Dambulla Höhlentempel: Sri Lankas antikes unterirdisches buddhistisches Meisterwerk

In einen massiven Granitfelsen gehauen, der sich 160 Meter über die umliegenden Ebenen erhebt, beherbergt der Dambulla Höhlentempel über 150 Buddha-Statuen und fast 2.100 Quadratmeter bemalte Wandgemälde in fünf miteinander verbundenen Höhlen. Es ist der größte und am besten erhaltene Höhlentempelkomplex Sri Lankas und eine der ältesten kontinuierlich funktionierenden buddhistischen Stätten der Welt – Mönche beten hier seit über 2.000 Jahren ununterbrochen.

Der Tempelkomplex liegt am Ende eines steilen Aufstiegs über in den Fels gehauene Treppen. Der Eintritt in die Höhlen nach dem hellen tropischen Sonnenlicht erzeugt einen sofortigen, dramatischen Übergang. Die kühlen, dämmrigen Innenräume sind von Boden bis Decke mit Malereien bedeckt, die das Leben Buddhas, Szenen aus der sri-lankischen Geschichte und aufwendige dekorative Muster darstellen. Einige Wandgemälde stammen aus dem 1. Jahrhundert v. Chr., während andere in späteren Jahrhunderten hinzugefügt oder restauriert wurden. Die Statuen reichen von einem 14 Meter langen liegenden Buddha, der direkt aus der Felswand gehauen wurde, bis zu Dutzenden kleinerer sitzender und stehender Figuren, die in Reihen aufgestellt sind.

Dieser Leitfaden behandelt jede der fünf Höhlen, praktische Informationen für Besucher und wie Dambulla in eine umfassendere Sri-Lanka-Reiseroute passt.

Die Fünf Höhlen

Höhle 1: Devaraja Lena (Höhle des göttlichen Königs)

Die erste und kleinste Höhle wird von einer einzigen massiven liegenden Buddha-Statue dominiert, die sich über 14 Meter entlang der gesamten Felswand erstreckt. Die Statue ist direkt aus dem Granit gehauen und dann in leuchtendem Gold bemalt. Zu Füßen des liegenden Buddhas steht eine Statue von Ananda, dem engsten Schüler Buddhas, in einer Haltung der Trauer. Die Decke der Höhle weist Spuren alter Malereien auf, obwohl vieles über die Jahrhunderte verblasst ist. Diese Höhle gibt den Ton für das Folgende an – die Größe der liegenden Figur in einem so intimen Raum ist beeindruckend.

Höhle 2: Maharaja Lena (Höhle der großen Könige)

Die größte und spektakulärste Höhle, etwa 52 Meter breit und 23 Meter tief. Sie enthält über 60 Buddha-Statuen in verschiedenen Haltungen – sitzend, stehend und in Meditation. Die Decke ist vollständig mit Wandgemälden bedeckt, die ohne Unterbrechung von einer Szene zur nächsten übergehen und einen überwältigenden visuellen Effekt erzeugen. Eine natürliche Quelle tropft Wasser von der Decke in einen Steinkrug, den die Mönche als heilig betrachten. Obwohl das Wasser entgegen der Schwerkraft entlang der gewölbten Decke fließt, bevor es heruntertropft, wird es gesammelt und in Tempelritualen verwendet. Statuen der Hindu-Gottheiten Vishnu und Saman stehen hier neben den buddhistischen Figuren und spiegeln die synkretistische Religionsgeschichte des Ortes wider.

Höhle 3: Maha Alut Viharaya (Großer Neuer Tempel)

Diese Höhle, die während der Kandyan-Periode erbaut wurde, enthält 57 Buddha-Statuen und einen aus Fels gehauenen schlafenden Buddha. Die Wandgemälde hier unterscheiden sich stilistisch deutlich von denen in Höhle 2 – sie spiegeln die kandyanische Kunsttradition mit kräftigeren Farben und aufwendigeren dekorativen Rändern wider. Eine liegende Buddha-Figur und ein meditierender Buddha sind die Mittelpunkte. Die Höhle enthält auch eine Statue des Kandyan-Königs Kirti Sri Rajasinha, der bedeutende Restaurierungsarbeiten am Komplex in Auftrag gab.

Höhle 4: Pachima Viharaya (Westlicher Tempel)

Eine kleinere Höhle mit einer zentralen Dagoba (Stupa), umgeben von sitzenden Buddha-Statuen. Die Stupa wurde Berichten zufolge von Schatzsuchern aufgebrochen, da viele alte Stupas angeblich königliche Juwelen enthielten. Die Höhle wird weniger besucht als die ersten drei, aber ihre kompakte Größe und die Intimität des Raumes machen einen Besuch lohnenswert.

Höhle 5: Devana Alut Viharaya (Zweiter Neuer Tempel)

Die neueste und kleinste Höhle, die vermutlich ein Lagerhaus war, das später in eine Kultstätte umgewandelt wurde. Sie enthält einen liegenden Buddha und mehrere andere Statuen. Die Wandgemälde sind neuer als die in den anderen Höhlen. Obwohl weniger dramatisch als Höhle 1 und 2, rundet sie das Gesamterlebnis des Komplexes ab.

Praktische Informationen

Eintrittspreis und Öffnungszeiten

Der Aufstieg

Um die Höhlen zu erreichen, muss eine Reihe von in den Fels gehauenen Stufen die Seite des Felsens hinaufgestiegen werden. Der Aufstieg dauert bei moderatem Tempo 15 bis 20 Minuten. Der Weg ist teilweise schattig, teilweise aber auch ungeschützt, und bei Mittagshitze kann der Aufstieg anstrengend sein. Die Stufen sind stellenweise uneben, daher sind feste Schuhe für den Aufstieg ratsam – die Schuhe werden oben vor dem Betreten der Höhlen ausgezogen.

Der Gipfel bietet einen Panoramablick über die flachen Ebenen Zentral-Sri Lankas, mit Sigiriya Rock an klaren Tagen in der Ferne sichtbar. Allein der Ausblick rechtfertigt den Aufstieg, noch bevor man die Höhlen betritt.

Kleiderordnung

Als aktiver buddhistischer Tempel setzt Dambulla eine Kleiderordnung durch. Schultern und Knie müssen bedeckt sein. Hüte müssen abgenommen werden. Schuhe müssen im Schuhaufbewahrungsbereich in der Nähe der Höhleneingänge abgegeben werden (daher die geringe Gebühr). Wenn Sie in Shorts oder einem Tanktop anreisen, sind Sarongs und Überwürfe in Ständen am Fuße des Aufstiegs erhältlich und können gemietet oder gekauft werden.

Anreise nach Dambulla

Dambulla liegt im Kultur-Dreieck Zentral-Sri Lankas, etwa 148 Kilometer nordöstlich von Colombo. Seine zentrale Lage macht es zu einer der am besten erreichbaren Hauptsehenswürdigkeiten des Landes.

Von Colombo

Direkte Busse vom zentralen Busbahnhof Colombos fahren den ganzen Tag über nach Dambulla. Die Fahrt dauert etwa 4 bis 5 Stunden. Klimatisierte Intercity-Expressbusse kosten etwa 500 bis 700 LKR. Alternativ können Sie mit dem Zug nach Kandy fahren und dann von Kandy nach Dambulla (ca. 2,5 Stunden).

Von Kandy

Busse von Kandy nach Dambulla fahren häufig und dauern etwa 2 bis 2,5 Stunden. Die Straße führt durch malerisches Bergland, bevor sie in die trockene Tiefebene abfällt. Die Fahrpreise liegen bei etwa 200 bis 300 LKR.

Von Sigiriya

Die Felsenfestung Sigiriya ist nur 20 Kilometer von Dambulla entfernt, und die meisten Reisenden besuchen beide am selben Tag oder übernachten in einer Stadt und machen Tagesausflüge zur anderen. Lokale Busse zwischen den beiden fahren alle 30 Minuten und kosten etwa 50 LKR. Ein Tuk-Tuk kostet 1.000 bis 1.500 LKR pro Strecke.

Von Anuradhapura oder Polonnaruwa

Beide antiken Städte sind mit dem Bus 2 bis 3 Stunden von Dambulla entfernt, was Dambulla zu einer praktischen Basis für die Erkundung des gesamten Kultur-Dreiecks macht. GoAsia.cc bietet Routenführer für Verbindungen zwischen diesen sri-lankischen Kulturerbestätten.

Kombination von Dambulla mit anderen Sehenswürdigkeiten

Dambullas zentrale Lage im Kultur-Dreieck macht es zu einer idealen Basis für den Besuch mehrerer Hauptattraktionen:

• Felsenfestung Sigiriya: Die beliebteste Kombination. Nur 20 Kilometer entfernt, ergänzt Sigiriyas dramatische Felsenfestung mit ihren antiken Fresken und der Spiegelwand Dambulla perfekt. Besuchen Sie Sigiriya am frühen Morgen (Öffnung um 7:00 Uhr), wenn der Felsen kühler ist, und fahren Sie dann am Nachmittag nach Dambulla.
• Polonnaruwa: Die mittelalterliche Hauptstadt Sri Lankas mit ausgedehnten Ruinen, die sich über einen großen archäologischen Park erstrecken. Etwa 2 Stunden von Dambulla mit dem Bus. Am besten mit dem Fahrrad zu erkunden.
• Anuradhapura: Die antike Hauptstadt und ein wichtiges buddhistisches Pilgerziel mit riesigen Dagobas und heiligen Bo-Bäumen. Etwa 2,5 Stunden von Dambulla entfernt.
• Nationalpark Minneriya: Berühmt für die saisonale Elefantenwanderung, bei der Hunderte von Elefanten am Minneriya-Tank zusammenkommen. Etwa 30 Kilometer von Dambulla entfernt. Safari-Jeeps können von Dambulla oder Sigiriya aus arrangiert werden.

Eine übliche Reiseroute verbringt 2 bis 3 Nächte in Dambulla oder Sigiriya und deckt den Höhlentempel, die Felsenfestung und entweder Polonnaruwa oder Minneriya an separaten Tagen ab.

Unterkünfte

Die Stadt Dambulla bietet eine Reihe von Unterkünften, und viele Reisende übernachten auch in Sigiriya, das gehobenere Resort-Optionen bietet:

• Budget (3.000 - 6.000 LKR/Nacht): Einfache Pensionen in der Stadt Dambulla, oft familiengeführt mit Frühstück inklusive. Saubere, einfache Zimmer mit Ventilator oder Klimaanlage.
• Mittelklasse (8.000 - 15.000 LKR/Nacht): Hotels mit Pools, Gärten und komfortableren Zimmern. Einige bieten von Dachterrassen aus Blick auf den Sigiriya Rock.
• Gehoben (ab 20.000 LKR/Nacht): Historische Hotels und Öko-Lodges auf dem Land zwischen Dambulla und Sigiriya mit Infinity-Pools und Panoramablick auf das Kultur-Dreieck.

Tipps für den Besuch des Dambulla Höhlentempels

• Besuchen Sie früh am Morgen oder spät am Nachmittag. Der Aufstieg ist bei Mittagshitze anstrengend, und die Höhlen selbst sind vor 9:00 Uhr oder nach 15:00 Uhr weniger überfüllt. Der frühe Morgen bietet auch ein weicheres Licht für Fotografien der Wandgemälde.
• Verbringen Sie Zeit in Höhle 2. Die meisten Besucher eilen in 30 Minuten durch alle fünf Höhlen. Allein Höhle 2 verdient 20 bis 30 Minuten – setzen Sie sich ruhig auf den Boden und lassen Sie Ihre Augen sich an das dämmrige Licht gewöhnen. Details in den Deckenmalereien treten allmählich hervor, die man bei einem flüchtigen Blick verpasst.
• Bringen Sie Wasser mit, aber lassen Sie es draußen. Flaschen dürfen nicht in die Höhlen mitgenommen werden. Trinken Sie gut vor dem Betreten und lassen Sie Wasserflaschen mit Ihren Schuhen im Aufbewahrungsbereich.
• Achten Sie auf Affen beim Aufstieg. Makaken sind entlang der Treppe häufig und können aggressiv in der Nähe von Nahrungsmitteln sein. Halten Sie Taschen geschlossen und essen Sie nicht beim Klettern.
• Überspringen Sie den Goldenen Tempel am Fuße. Die große goldene Buddha-Statue und das moderne Museumsgebäude am Fuße des Hügels sind eine separate moderne Konstruktion und weitaus weniger interessant als die Höhlen darüber. Verwechseln Sie ihn nicht mit dem eigentlichen Höhlentempel, der den vollen Aufstieg erfordert.
• Kombinieren Sie mit Sigiriya für einen vollen Tag. Sigiriya bei Sonnenaufgang, gefolgt von Dambulla am späten Nachmittag, ist die ideale Tageskombination im Kultur-Dreieck. Beide Stätten sind nah genug, um sie ohne Eile zu besuchen.
• Fotografieren ist erlaubt, aber ohne Blitz. Die Wandgemälde sind empfindlich, und Blitzlicht kann im Laufe der Zeit Schäden verursachen. Nutzen Sie das vorhandene Licht oder erhöhen Sie die ISO-Einstellung Ihrer Kamera.
• Respektieren Sie die Tempelatmosphäre. Trotzdem es eine Touristenattraktion ist, bleibt Dambulla ein aktiver Ort der Anbetung. Halten Sie die Stimmen in den Höhlen leise, zeigen Sie beim Sitzen nicht mit den Füßen auf Buddha-Statuen und posieren Sie nicht, indem Sie die Statuen berühren oder sich daran lehnen.