Das Van-Netz in Japan
Reisen mit dem Van in Japan lassen sich in drei große Kategorien einteilen: Shared-Shuttle-Vans, private Charter-Vans und Campervan-Vermietungen. Jede dient einem anderen Zweck und erschließt andere Teile des Landes.
Shared-Shuttle-Vans und Busse fahren vor allem als Flughafentransfers und Verbindungen zu Resorts. Alpine Regionen wie Hakuba sind auf Shuttle-Dienste angewiesen, die Reisende zwischen Bahnhöfen und Skigebieten befördern; der Hakuba Valley Shuttle Bus verbindet die Resorts im Tal.[1] In Hokkaido fährt der Hokkaido Resort Liner zwischen dem Flughafen New Chitose und Rusutsu sowie Niseko, im Winter braucht er 2 Stunden 30 Minuten.[2] Diese Dienste schließen eine Lücke dort, wo die Bahnlinien enden und die letzte Etappe zum Ziel per Straße zurückgelegt werden muss.
Private Charter-Vans (gemietete Minivans und Kleinbusse) sind bei Gruppen-Tagesausflügen und geführten Touren beliebt. Anbieter gibt es in jeder größeren Stadt, und viele haben sich auf Routen zu schwer erreichbaren Tempeln, Handwerksdörfern und Landschaften spezialisiert. Verfügbarkeit, Fahrzeuggröße und Preise hängen ganz vom Anbieter ab, also frag vor der Reise nach einem Angebot.
Campervan-Vermietungen werden in ganz Japan immer beliebter, von kompakten Kei-Vans (den kleinen, nur in Japan üblichen Fahrzeugen) bis zu voll ausgestatteten Wohnmobilen. Hokkaido ist das Kernland des Campervan-Reisens, mit großen Entfernungen zwischen den Städten und einer Landschaft, die langsames Entdecken belohnt. Auch Kyushu, Shikoku und die ländliche Region Tohoku eignen sich hervorragend für Touren mit dem Van.
Klassen und Komfortstufen
Das Erlebnis unterscheidet sich stark, je nachdem, welche Art der Van-Reise du wählst.
Shared-Shuttle-Vans
Das sind meist saubere, gut gewartete Fahrzeuge mit Klimaanlage, eher knapper Beinfreiheit und Platz für Gepäck oder Skiausrüstung. Der Komfort ist funktional statt luxuriös, doch die Fahrzeuge spiegeln Japans hohe Wartungsstandards wider.
Private Charter-Vans
Charter-Vans reichen von normalen Minivans bis zu Premium-Modellen mit Ledersitzen, mehr Beinfreiheit und Bordausstattung. Für Gruppen kann ein gecharterter Van pro Person günstiger sein als einzelne Zugtickets, besonders auf Strecken mit mehreren Umstiegen. Höherwertige Anbieter stellen teils englischsprachige Fahrer mit Reiseleiterfunktion.
Campervans
Japans Campervan-Flotte deckt ein breites Spektrum ab. Im günstigen Bereich sind umgebaute Kei-Vans sehr kompakt, im Grunde eine Matratze auf Rädern mit wenig Stauraum. Diese passen zu Alleinreisenden oder Paaren, die mit engen Verhältnissen gut zurechtkommen. Die Mittelklasse bietet umgebaute Vans mit Aufstelldach, kleiner Küchenzeile und Schlafplatz für zwei bis drei Erwachsene. Im Premiumbereich bieten vollwertige Wohnmobile Toilette, Dusche und Kochmöglichkeiten, wobei das Navigieren auf Japans schmalen Landstraßen mit einem großen Fahrzeug Selbstvertrauen erfordert.
Buchung und Tickets
Shuttle-Dienste lassen sich meist online über die Websites der Anbieter buchen, und viele erscheinen auch auf Reiseportalen, wo du Fahrpläne und Optionen vergleichen kannst. GoAsia.cc ist ein nützlicher Ausgangspunkt, um Van- und Shuttle-Dienste in verschiedenen Regionen Japans zu finden und zu vergleichen. Für Flughafenshuttles und Resort-Transfers in Hochsaisons wie der Skisaison, der Kirschblüte und der Golden Week wird eine frühzeitige Buchung dringend empfohlen.
Campervans solltest du rechtzeitig reservieren, besonders für Reisen nach Hokkaido im Sommer, wenn die Nachfrage hoch ist. In Japan darfst du nur mit einem Internationalen Führerschein fahren, der nach dem Genfer Abkommen ausgestellt wurde. Inhaber von Führerscheinen aus der Schweiz, Deutschland, Frankreich, Belgien, Monaco oder Taiwan können alternativ mit einer japanischen Übersetzung ihres Führerscheins fahren, die der JAF erstellt. Prüfe die Anforderungen für dein Heimatland vor der Reise.[3]
Für Rentals und Charterdienste ist Zahlung per Kreditkarte üblich. Kleinere lokale Shuttle-Anbieter nehmen womöglich nur Bargeld, prüfe also die Buchungsbedingungen. Bestätigungs-E-Mails sind bei Online-Buchungen der Normalfall, doch für manche Shuttle-Dienste musst du möglicherweise einen ausgedruckten Gutschein vorzeigen.
Was dich an Bord erwartet
Japans Straßen sind gut instand gehalten, und die Fahrkultur ist ruhig, rücksichtsvoll und geordnet. Vanreisen sind hier im Vergleich zu weiten Teilen Asiens angenehm unkompliziert.
In den Shuttle-Vans ist die Fahrt ruhig und effizient. Die Fahrer sprechen womöglich nicht viel Englisch, sind aber höflich, und die Fahrzeuge fahren in der Regel pünktlich ab. Außerhalb der Stoßzeiten an Feiertagen sind die Fahrzeiten gut planbar.
Eine Campervan-Reise zeigt ein ganz anderes Japan. Die Raststätten an den Fernstraßen (michi-no-eki) bieten Parkplätze, Toiletten, lokale Imbissstände und Läden mit regionalen Spezialitäten, sind aber Rastplätze und keine Campingplätze. Die Regeln für Übernachtungen unterscheiden sich, achte also auf die Hinweise an jeder Station und nutze einen richtigen Campingplatz, wenn du zelten willst. Eigene RV-Stellplätze und Auto-Campingplätze mit Stromanschluss und Duschen gibt es auf Hokkaido und anderswo.
Die Landschaft ist der Star jeder Van-Reise durch Japan. Die Lavendelfelder Hokkaidos, das Herbstlaub im Tohoku, die Inselhüpfroute Shimanami Kaido und die vulkanischen Landschaften Kyushus erlebt man am besten von der Straße aus. Schnellstraßen sind effizient, aber mautintensiv; die langsameren Nationalstraßen und Präfekturstraßen bieten die eigentlichen Ansichten.
Essen unterwegs ist ein Höhepunkt. Konbini bieten gute Mahlzeiten, und Straßenrestaurants auf dem Land servieren regionale Küche, weit entfernt von den touristischen Menüs der Großstädte.
Tipps für Van-Reisen in Japan
- Mautkosten im Blick behalten: Japans Autobahngebühren summieren sich schnell. Der Hokkaido Expressway Pass bietet unbegrenzte Fahrten auf Hokkaidos Autobahnen zu einem Pauschalpreis und ist nur für ausländische Besucher erhältlich.[4] Der Tohoku Expressway Pass funktioniert für die Autobahnen der Region Tohoku auf die gleiche Weise über das ETC-System und setzt ein dafür vorgesehenes Mietfahrzeug voraus.[5]
- Links fahren: In Japan herrscht Linksverkehr. Die meisten Campervans haben Automatikgetriebe, was die Umstellung erleichtert. Landstraßen sind verzeihend, Stadtverkehr (besonders in Tokio oder Osaka) dagegen stressig und am besten zu meiden.
- Auf dem Land regelmäßig tanken: Tankstellen in abgelegenen Teilen Hokkaidos, Shikokus und Tohokus sind dünn gesät und schließen am Abend womöglich früh. Lass den Tank auf dem Land nicht leer werden.
- Ruhezeiten respektieren: Wenn du auf einem Campingplatz übernachtest, halte den Lärm nach Einbruch der Dunkelheit möglichst gering. Die japanische Campingetikette ist streng, und ein rücksichtsvoller Gast sorgt dafür, dass diese Möglichkeiten auch für künftige Reisende bestehen bleiben.
- Mobiles WLAN oder eine SIM mitnehmen: Mobile Daten sind für die Navigation unverzichtbar. Google Maps funktioniert gut für die Navigation auf japanischen Straßen, einschließlich Echtzeit-Verkehr. Offline-Karten sind ein kluger Backup-Plan in bergigen Gegenden mit schwachem Empfang.
- Vor dem Ferienverkehr hüten: Obon (Mitte August), die Golden Week (Ende April bis Anfang Mai) und der Jahreswechsel bringen starken Verkehr auf die Autobahnen. Plane um diese Zeiten herum oder genieße das langsamere Tempo der ländlichen Nebenstraßen.
- Onsen unterwegs: Japan hat viele Tages-Onsen, viele davon in ländlichen Gegenden, ideal für Roadtrips. Halte ein kleines Handtuch und Toilettenartikel griffbereit.
- Sprachtipps: Straßenschilder an den wichtigsten Routen haben englische Beschriftung, auf dem Land kann die Beschilderung aber nur auf Japanisch sein. Eine Übersetzungs-App mit Kamerafunktion kann Schilder in Echtzeit lesen.
