Le réseau de vans au Japon
Le voyage en van au Japon se répartit en trois grandes catégories : les vans navettes partagés, les vans privés affrétés et les locations de camping-cars. Chacune répond à un besoin différent et ouvre d'autres régions du pays.
Les navettes partagées et les bus fonctionnent surtout comme services de transfert vers les aéroports et liaisons vers les stations de montagne. Les régions alpines comme Hakuba comptent sur ces navettes pour acheminer les voyageurs des gares aux stations de ski ; le Hakuba Valley Shuttle Bus relie les stations de la vallée.[1] À Hokkaido, le Hokkaido Resort Liner circule entre l'aéroport de New Chitose, Rusutsu et Niseko, avec un temps de trajet de 2 heures 30 minutes en hiver.[2] Ces services comblent un vide là où les lignes de train s'arrêtent et où le dernier tronçon vers la destination doit se faire par la route.
Les vans privés affrétés (minivans et microbus loués) sont populaires pour les excursions de groupe et les visites guidées. Il existe des opérateurs dans toutes les grandes villes, et beaucoup se spécialisent dans les trajets vers des temples difficiles d'accès, des villages artisanaux et des sites panoramiques. La disponibilité, la taille du véhicule et les prix dépendent entièrement de l'opérateur : demandez un devis avant de partir.
Les locations de camping-cars se sont développées partout au Japon, des compacts kei vans (les petits véhicules propres au Japon) aux motorhomes entièrement équipés. Hokkaido est le cœur du voyage en camping-car, avec de longues distances entre les villes et des paysages qui récompensent une exploration lente. Kyushu, Shikoku et la région rurale de Tohoku se prêtent aussi très bien aux circuits en van.
Classes et niveaux de confort
L'expérience varie fortement selon le type de voyage en van choisi.
Vans navettes partagés
Ce sont généralement des véhicules propres et bien entretenus, avec climatisation, espace pour les jambes modeste et place pour les bagages ou le matériel de ski. Le confort est fonctionnel plutôt que luxueux, mais les véhicules reflètent les hauts standards d'entretien du Japon.
Vans privés affrétés
Les vans affrétés vont des minivans standard aux modèles haut de gamme avec sièges en cuir, plus d'espace pour les jambes et équipements à bord. Pour un groupe, un van affrété peut revenir moins cher par personne que des billets de train individuels, surtout sur des trajets qui nécessitent plusieurs correspondances. Les services haut de gamme peuvent inclure des chauffeurs-guides parlant anglais.
Camping-cars
La flotte de camping-cars japonaise couvre un large éventail. Dans la gamme économique, les kei vans aménagés sont très compacts, en pratique un matelas sur roues avec peu de rangement. Ils conviennent aux voyageurs solo ou aux couples à l'aise dans un espace restreint. Dans la gamme intermédiaire, on trouve des vans aménagés avec toit relevable, petite cuisine et couchage pour 2 à 3 adultes. Dans le haut de gamme, les motorhomes complets offrent toilettes, douche et équipements de cuisine, mais manœuvrer un grand véhicule sur les routes rurales étroites du Japon demande de l'assurance.
Réservation et billets
Les navettes se réservent généralement en ligne sur les sites des opérateurs, et beaucoup figurent sur des plateformes de voyage où vous pouvez comparer horaires et options. GoAsia.cc est un bon point de départ pour trouver et comparer les services de vans et de navettes dans les différentes régions du Japon. Réservez à l'avance les navettes d'aéroport et les transferts vers les stations pendant les hautes saisons, comme la saison du ski, la floraison des cerisiers et la Golden Week.
Les camping-cars doivent être réservés bien à l'avance, surtout pour un voyage à Hokkaido en été, quand la demande est forte. Au Japon, vous ne pouvez conduire qu'avec un permis de conduire international délivré au titre de la Convention de Genève.[3] Les titulaires de permis délivrés en Suisse, en Allemagne, en France, en Belgique, à Monaco ou à Taïwan peuvent aussi conduire avec une traduction japonaise de leur permis, établie par la JAF ; vérifiez les exigences de votre pays avant le voyage.[3]
Le paiement par carte de crédit est la norme pour les locations et les services affrétés. Les petits opérateurs locaux de navettes n'acceptent parfois que les espèces, vérifiez donc les conditions de réservation. Les e-mails de confirmation sont la norme pour les réservations en ligne, mais certaines navettes peuvent exiger un bon imprimé.
À bord : ce qui vous attend
Les routes japonaises sont bien entretenues et la conduite y est calme, courtoise et ordonnée. Voyager en van y est une expérience fluide, comparé à une grande partie de l'Asie.
Dans les vans navettes, le trajet est silencieux et efficace. Les chauffeurs parlent parfois peu anglais mais sont polis, et les véhicules partent en général à l'heure. Les durées de trajet sont prévisibles, hors embouteillages des périodes de vacances.
Le voyage en camping-car révèle un Japon tout autre. Les aires de services routières (michi-no-eki) le long des autoroutes offrent parking, toilettes, stands de nourriture locale et boutiques de spécialités régionales, mais ce sont des haltes, pas des campings. Les règles pour la nuit varient : lisez les panneaux à chaque aire, et utilisez un vrai camping si vous voulez camper. Des aires pour camping-cars et des campings avec électricité et douches existent à Hokkaido et ailleurs.
Le paysage est la vedette de tout voyage en van au Japon. Les champs de lavande de Hokkaido, le feuillage d'automne du Tohoku, la route d'îles Shimanami Kaido et les paysages volcaniques de Kyushu se savourent surtout depuis la route. Les autoroutes sont efficaces mais chères en péages ; les routes nationales plus lentes et les routes préfectorales offrent les vraies récompenses visuelles.
La nourriture sur la route est un point fort. Les konbini proposent de bons repas, et les restaurants de bord de route en zone rurale servent une cuisine régionale, loin des menus touristiques des grandes villes.
Conseils pour voyager en van au Japon
- Anticipez le coût des péages : les péages autoroutiers japonais grimpent vite. Le Hokkaido Expressway Pass offre un usage illimité des autoroutes de Hokkaido à prix forfaitaire, réservé aux visiteurs étrangers.[4] Le Tohoku Expressway Pass fonctionne de la même manière pour les autoroutes du Tohoku via le système ETC et nécessite une voiture de location désignée.[5]
- Roulez à gauche : au Japon, on circule à gauche. La plupart des camping-cars de location ont une boîte automatique, ce qui facilite l'adaptation. Les routes rurales sont indulgentes, mais la conduite en ville (surtout à Tokyo ou Osaka) est stressante et mieux évitée.
- Faites le plein régulièrement en zone rurale : les stations-service des régions reculées de Hokkaido, Shikoku et Tohoku sont rares et peuvent fermer tôt le soir. Ne laissez pas le réservoir s'épuiser à la campagne.
- Respectez les heures calmes : si vous passez la nuit dans un camping, limitez le bruit après la tombée de la nuit. L'étiquette du camping japonais est stricte, et un hôte courtois permet que ces possibilités perdurent pour les voyageurs suivants.
- Prévoyez un routeur Wi-Fi portable ou une carte SIM : les données mobiles sont indispensables pour la navigation. Google Maps fonctionne bien sur les routes japonaises, y compris pour le trafic en temps réel. Les cartes hors ligne sont une bonne sauvegarde dans les zones montagneuses au réseau capricieux.
- Attention au trafic des vacances : l'Obon (mi-août), la Golden Week (fin avril à début mai) et le Nouvel An créent une forte circulation sur les autoroutes. Planifiez autour de ces périodes ou profitez du rythme plus lent des routes secondaires.
- Onsen en chemin : le Japon compte de nombreux onsen en journée, souvent en zone rurale, parfaits pour les routards. Gardez une petite serviette et des articles de toilette à portée de main.
- Conseils de langue : les panneaux sur les grands axes sont souvent en anglais, mais la signalisation rurale peut n'être qu'en japonais. Une appli de traduction avec fonction caméra peut lire les panneaux en temps réel.
