Đồn điền chè Darjeeling: Tham quan những vườn chè hảo hạng nhất thế giới

Chè Darjeeling có giá thuộc hàng cao nhất thế giới, với những lô chè first flush hảo hạng được bán đấu giá lên tới hàng trăm đô la mỗi kilôgam. Thế nhưng, những khu vườn nơi loại chè này sinh trưởng lại bám mình trên sườn đồi Himalaya dốc đứng ở độ cao từ 600 đến 2.000 mét, được chăm sóc bởi những người công nhân hái những búp chè non mơn mởn theo đúng kỹ thuật "hai lá và một búp" bằng tay, như họ vẫn làm trong hơn 150 năm qua. Tham quan những đồn điền này không chỉ là một trải nghiệm thưởng trà mà còn là cánh cửa hé mở một trong những truyền thống nông nghiệp đặc sắc nhất của Ấn Độ và một trong những cảnh quan lao động đẹp nhất đất nước.

Khu vực chè Darjeeling thuộc bang Tây Bengal có 87 vườn chè đã đăng ký, trải rộng trên các ngọn đồi xung quanh thị trấn Darjeeling và các thung lũng lân cận Kurseong và Mirik. Một số đồn điền chào đón du khách tham quan có hướng dẫn các đồn điền và nhà máy chế biến, và một vài nơi còn cung cấp dịch vụ lưu trú qua đêm trong những căn biệt thự thời thuộc địa, bao quanh bởi những luống chè xanh mướt trải dài với tầm nhìn ra dãy Kanchenjunga. Đối với du khách đã đến Darjeeling để chiêm ngưỡng cảnh quan núi non và đi tàu đồ chơi, các đồn điền chè mang đến một lớp văn hóa và trải nghiệm giác quan phong phú, khiến nơi nghỉ dưỡng trên núi này thực sự độc đáo.

Hiểu về chè Darjeeling

Điều làm nên sự khác biệt của chè Darjeeling so với mọi loại chè khác trên thế giới là sự kết hợp giữa độ cao, khí hậu và giống cây chè đặc trưng của Trung Quốc (Camellia sinensis var. sinensis) được người Anh du nhập vào những năm 1840. Nhiệt độ mát mẻ, sương mù thường xuyên và ánh nắng núi gay gắt làm chậm quá trình sinh trưởng của lá, cô đặc các hợp chất hương vị tạo nên hương vị xạ muscatel đặc trưng mà Darjeeling nổi tiếng.

Chè được thu hoạch theo các vụ mùa khác nhau trong năm, mỗi vụ mang đến một hương vị đặc trưng rõ rệt:

Tham quan vào vụ first flush hoặc second flush (tháng 3 đến tháng 6) có nghĩa là bạn sẽ thấy các khu vườn hoạt động nhộn nhịp nhất, với những người công nhân hái chè trên các luống và nhà máy hoạt động hết công suất. Đây là thời điểm lý tưởng cho một chuyến tham quan đồn điền.

Các đồn điền chè bạn có thể ghé thăm

Đồn điền chè Happy Valley

Là vườn chè dễ tiếp cận nhất đối với du khách, Happy Valley nằm cách thị trấn Darjeeling chỉ 3 km về phía bắc và đã sản xuất chè kể từ khi thành lập vào những năm 1850. Đồn điền cung cấp các tour tham quan nhà máy có hướng dẫn, đưa bạn đi qua từng giai đoạn sản xuất chè: làm héo, vò, oxy hóa, sấy khô và phân loại. Bạn sẽ chứng kiến những người công nhân vận hành những cỗ máy hầu như không thay đổi trong một thế kỷ, và không khí bên trong nhà máy mang theo mùi hương phong phú, đậm đà của chè đang được chế biến.

Các tour diễn ra trong giờ làm việc (khoảng 08:00 đến 16:00) vào các ngày trong tuần trong mùa hái chè (tháng 3 đến tháng 11). Nhà máy đóng cửa vào Chủ Nhật và trong thời gian nghỉ đông (tháng 12 đến tháng 2). Không có phí vào cửa chính thức, mặc dù một khoản đóng góp nhỏ từ 100 đến 200 Rupee được mong đợi. Cửa hàng của đồn điền bán chè tươi trực tiếp từ nhà máy với giá thấp hơn nhiều so với giá bán lẻ.

Đồn điền chè Makaibari

Nằm gần Kurseong, cách Darjeeling khoảng 30 km về phía nam (1,5 giờ đi xe jeep), Makaibari là một trong những đồn điền chè nổi tiếng nhất thế giới. Được thành lập vào những năm 1850, đây là đồn điền chè đầu tiên được chứng nhận hữu cơ và sinh học động lực, và cam kết của nó đối với nông nghiệp bền vững đã biến nó thành một hình mẫu cho ngành công nghiệp. Đồn điền sản xuất một số loại chè Darjeeling đắt nhất từng được bán đấu giá.

Makaibari mang đến trải nghiệm sâu sắc hơn Happy Valley. Du khách có thể tham quan các vườn chè hữu cơ và nhà máy, tham gia hái chè cùng công nhân, và ở lại qua đêm trong các nhà nghỉ cộng đồng trong làng thuộc đồn điền. Chi phí nhà nghỉ cộng đồng từ 1.500 đến 3.000 Rupee mỗi đêm bao gồm cả bữa ăn, và trải nghiệm thức dậy trong một khu vườn chè với Kanchenjunga hiện ra qua làn sương mù là điều phi thường. Các tour có thể được sắp xếp thông qua văn phòng đồn điền hoặc qua các nhà khách ở Darjeeling.

Đồn điền chè Glenburn

Đối với du khách tìm kiếm trải nghiệm đồn điền sang trọng, Glenburn cung cấp chỗ ở cao cấp trong một căn biệt thự của chủ đồn điền thời thuộc địa đã được phục hồi, nhìn ra thung lũng sông Rangeet. Đồn điền đã sản xuất chè từ giữa thế kỷ 19 và hoạt động như một đồn điền đang hoạt động và một khu nghỉ dưỡng boutique. Giá khởi điểm khoảng 15.000 Rupee (180 đô la) mỗi đêm mỗi người bao gồm bữa ăn, các buổi đi dạo trong đồn điền có hướng dẫn và nếm thử chè. Đặt phòng trước là điều cần thiết vì cơ sở có số lượng phòng hạn chế.

Đồn điền chè Margaret's Hope

Được đặt theo tên con gái của một chủ đồn điền, Margaret's Hope sản xuất một số loại chè second flush được trao giải thưởng nhiều nhất ở Darjeeling. Đồn điền cách thị trấn Darjeeling khoảng 25 km và chào đón du khách tham quan nhà máy trong mùa chế biến. Các khu vườn ở đây đặc biệt đẹp, nằm trên sườn dốc nhìn ra Kanchenjunga, và ít đông đúc hơn Happy Valley.

Những gì diễn ra trong một tour tham quan đồn điền chè

Một tour tham quan đồn điền điển hình kéo dài từ một đến hai giờ và bao gồm ba khu vực chính:

1. Tham quan vườn chè: Bạn đi bộ qua các luống chè, tìm hiểu cách độ cao, bóng râm và chu kỳ cắt tỉa ảnh hưởng đến chất lượng lá. Trong mùa hái chè, bạn có thể xem (và đôi khi thử) kỹ thuật "hai lá và một búp" chính xác mà những người hái chè lành nghề thực hiện với tốc độ đáng kinh ngạc.
2. Tham quan nhà máy: Bên trong cơ sở chế biến, bạn sẽ theo dõi quá trình chè từ lá tươi hái đến sản phẩm cuối cùng. Các giai đoạn chính là làm héo (trải lá trên máng để loại bỏ độ ẩm), vò (làm vỡ thành tế bào để bắt đầu quá trình oxy hóa), oxy hóa (quá trình hóa học quyết định chè sẽ là chè xanh, ô long hay đen), sấy khô (ngừng quá trình oxy hóa bằng nhiệt) và phân loại (phân loại theo kích thước lá).
3. Thưởng trà: Hầu hết các tour kết thúc bằng buổi nếm thử, nơi bạn nếm các loại chè và vụ mùa khác nhau do đồn điền sản xuất. Một hướng dẫn viên am hiểu sẽ giải thích sự khác biệt giữa first flush và second flush, cách nhận biết hương vị xạ muscatel, và điều gì phân biệt các loại hảo hạng với các loại thấp hơn. Cửa hàng của đồn điền thường ở gần đó, bán chè với giá tại nhà máy.

Đến Darjeeling

Darjeeling nằm ở độ cao khoảng 2.050 mét trên những ngọn đồi phía bắc Tây Bengal.

• Bằng đường hàng không: Sân bay Bagdogra (IXB), cách Darjeeling khoảng 70 km, đón các chuyến bay từ Delhi, Kolkata và các thành phố lớn khác của Ấn Độ. Từ sân bay, xe jeep chung đến Darjeeling mất 3 đến 4 giờ và có giá từ 250 đến 400 Rupee mỗi người. Taxi riêng có giá từ 2.500 đến 3.500 Rupee.
• Bằng đường sắt: New Jalpaiguri (NJP) là ga đường sắt chính gần nhất, cách Darjeeling khoảng 75 km. Các chuyến tàu nối NJP với Kolkata (8 đến 10 giờ), Delhi (hơn 20 giờ) và các thành phố khác. Từ NJP, tuyến đường sắt Himalayan (tàu đồ chơi) nổi tiếng mất khoảng 7 giờ cho hành trình ngắm cảnh lên Darjeeling, mặc dù hầu hết du khách chọn đi xe jeep nhanh hơn trong 3 đến 4 giờ.
• Bằng đường bộ: Xe jeep chung từ Siliguri và NJP là phương tiện phổ biến nhất, khởi hành suốt buổi sáng từ các bến xe tương ứng.

Lời khuyên khi tham quan các đồn điền chè Darjeeling

• Hãy đến vào mùa hái chè. Các nhà máy chỉ hoạt động từ tháng 3 đến tháng 11, với hoạt động cao điểm trong vụ first flush (tháng 3 đến tháng 4) và second flush (tháng 5 đến tháng 6). Đến vào mùa đông có nghĩa là bạn sẽ thấy các khu vườn ngủ đông và nhà máy đóng cửa, điều này bỏ lỡ toàn bộ mục đích.
• Hãy đến Happy Valley vào ngày trong tuần. Nhà máy chỉ hoạt động từ Thứ Hai đến Thứ Bảy, và các ngày trong tuần yên tĩnh hơn nhiều so với Thứ Bảy. Hãy đến trước 10:00 để xem toàn bộ quy trình chế biến đang hoạt động trước khi việc hái chè trong ngày hoàn tất.
• Mua chè tại nguồn. Các cửa hàng của đồn điền bán chè với giá thấp hơn đáng kể so với các cửa hàng bán lẻ ở thị trấn Darjeeling hoặc trực tuyến. Chè first flush mua trực tiếp từ nhà máy có thể rẻ hơn 30 đến 50% so với cùng loại ở cửa hàng có thương hiệu. Hãy mang theo tiền mặt vì thẻ không phải lúc nào cũng được chấp nhận.
• Đặt trước nhà nghỉ cộng đồng Makaibari. Các nhà nghỉ cộng đồng trong làng rất phổ biến và có số lượng hạn chế. Hãy liên hệ với văn phòng đồn điền ít nhất một tuần trước, đặc biệt là trong mùa cao điểm (tháng 3 đến tháng 6 và tháng 10 đến tháng 11).
• Mặc nhiều lớp áo. Độ cao của Darjeeling có nghĩa là nhiệt độ có thể thay đổi đáng kể, đặc biệt là vào buổi sáng khi sương mù bao phủ các khu vườn. Một chiếc áo khoác nhẹ và giày đi bộ thoải mái là điều cần thiết cho các chuyến thăm đồn điền.
• Tìm hiểu các thuật ngữ chè cơ bản trước chuyến đi. Hiểu các thuật ngữ như flush, muscatel, tippy, và golden flowery sẽ làm cho các tour tham quan nhà máy và nếm thử trở nên ý nghĩa hơn nhiều. Hướng dẫn viên đánh giá cao những du khách có sự quan tâm và sẽ chia sẻ kiến thức chi tiết hơn với những người thể hiện sự quan tâm.
• Kết hợp với tàu đồ chơi. Tuyến đường sắt Himalayan Darjeeling là Di sản Thế giới được UNESCO công nhận và là một trong những chuyến tàu mang tính biểu tượng nhất ở Ấn Độ. Một chuyến đi ngắn từ Darjeeling đến Ghum và quay lại mất khoảng 2 giờ và có giá 1.400 Rupee cho người nước ngoài. Các ý tưởng du lịch khác cho Ấn Độ và khu vực Himalaya có sẵn trên GoAsia.cc.