Die Steinernen Urnen von Laos: Mysteriöse prähistorische Stätte
Verstreut über das sanft hügelige Hochplateau der Provinz Xieng Khouang in Zentral-Laos stehen Tausende gewaltiger Steinkrüge in Gruppen auf grasbewachsenen Hängen. Manche stehen aufrecht, andere liegen umgestürzt auf der Seite. Sie reichen von kniehoch bis fast drei Meter hoch und wiegen bis zu 14 Tonnen. Niemand weiß genau, warum sie dort sind. Diese zwischen 500 v. Chr. und 500 n. Chr. aus Sandstein, Granit und Kalkstein gehauenen megalithischen Gefäße werden mit alten Bestattungspraktiken in Verbindung gebracht, doch ihr genauer Zweck bleibt eines der großen ungelösten archäologischen Rätsel Südostasiens.
Die UNESCO hat die Ebene der Steinernen Urnen als Weltkulturerbe anerkannt und umfasst 15 Teilgebiete auf dem gesamten Plateau. Für Besucher geht das Erlebnis über die Archäologie hinaus. Die Landschaft selbst ist auf gespenstische Weise schön, ein weites, windgepeitschtes Plateau, übersät mit diesen rätselhaften Objekten. Die Region trägt eine ernüchternde moderne Geschichte als eines der am stärksten bombardierten Gebiete der Erde während des geheimen Krieges. Bombentrichter stehen neben alten Urnen, und die Gefahr von Blindgängern (UXO) bedeutet, dass Besucher sich strikt an geräumte und markierte Wege halten müssen.
Die Torstadt Phonsavan ist die Basis für die Erkundung der Urnenfelder. Sie ist nicht der am einfachsten zu erreichende Ort in Laos und erfordert entweder einen Flug von Vientiane oder eine lange Busfahrt, aber die Abgelegenheit ist Teil dessen, was die Ebene der Steinernen Urnen so faszinierend macht. Dies ist eine der wenigen bedeutenden archäologischen Stätten in Südostasien, an der Sie den Monumenten fast allein gegenüberstehen.
Die Urnenfelder
Über 90 Urnenfelder wurden in der gesamten Provinz Xieng Khouang identifiziert, die mehr als 2.100 einzelne Urnen enthalten. Davon sind derzeit sieben für Besucher geöffnet, wobei die Standorte 1, 2 und 3 am zugänglichsten und beliebtesten sind.
Standort 1 (Thong Hai Hin)
Der größte und meistbesuchte Standort liegt nur 8 Kilometer südwestlich von Phonsavan. Standort 1 beherbergt 334 Urnen, die über einen sanft abfallenden Hang verteilt sind, darunter die größte bekannte Urne, ein gewaltiges Gefäß von über 2,5 Metern Höhe und einem geschätzten Gewicht von 14 Tonnen. Der lokalen Legende nach war diese riesige Urne der Siegeskelch des mythischen Königs Khoun Cheuang.
Der Standort ist gut gepflegt mit Wegen, informativen Schildern und einem Besucherzentrum am Eingang, das wertvolle Einblicke in Archäologie und Geschichte bietet. Eine Höhle am Hang, deren Decke durch etwas geschwärzt ist, das eine alte Feuerstelle gewesen sein könnte, wurde möglicherweise als Brennofen oder Kremationskammer genutzt. Bombentrichter und beschädigte Urnen auf dem gesamten Gelände erinnern eindringlich an die Bombardierung der Gegend während des Krieges. Planen Sie 1-2 Stunden für eine gründliche Erkundung ein. Der Eintritt kostet 15.000 LAK.
Standort 2 (Hai Hin Phu Salato)
Etwa 25 Kilometer südlich von Phonsavan gelegen, befindet sich Standort 2 auf zwei benachbarten Hügeln, umgeben von Reisfeldern. Mit rund 90 Urnen ist er kleiner und viel ruhiger als Standort 1. Die Kulisse ist wohl fotogener, mit den Urnen als Silhouetten vor offenem Himmel und fernen Bergen. Ein kleiner Pfad führt zwischen den beiden Hügeln hindurch und durch landwirtschaftliche Flächen. Standort 2 wird von weitaus weniger Besuchern frequentiert und fühlt sich oft wie eine private Begegnung mit diesen alten Objekten an. Der Eintritt kostet 15.000 LAK.
Standort 3 (Hai Hin Lat Khai)
Etwa 35 Kilometer südlich von Phonsavan gelegen, beherbergt Standort 3 rund 150 Urnen auf einem malerischen Hügel mit Blick auf ein Tal. Die Stätte weist auch eine Reihe von Steinscheiben auf, die vermutlich Deckel für die Urnen waren, sowie einige Urnen mit sichtbaren geschnitzten Verzierungen, darunter eine seltene menschliche Figur. Der Aufstieg zur Hauptgruppe ist kurz, bietet aber eine hervorragende Aussicht. Wie Standort 2 wird er nur von wenigen Besuchern frequentiert und hat eine friedliche, kontemplative Atmosphäre. Der Eintritt kostet 15.000 LAK.
Weitere offene Standorte
Die Standorte 16, 23, 25 und 72 sind ebenfalls für Besucher geöffnet, liegen aber weiter von Phonsavan entfernt und werden seltener besucht. Sie erfordern die Organisation von Transportmitteln (typischerweise ein Motorrad oder ein Mietwagen) und eignen sich am besten für Reisende mit mehr Zeit, die über die Hauptstandorte hinaus erkunden möchten. Diese abgelegenen Standorte bieten die einsamste Erfahrung und einige enthalten einzigartige Urnenformationen, die anderswo nicht zu finden sind.
Aktivitäten
Das Geheimnis der Urnen
Die französische Forscherin Madeleine Colani führte in den 1930er Jahren die erste systematische Untersuchung der Urnen durch und kam zu dem Schluss, dass sie mit Bestattungspraktiken in Verbindung stehen. Nachfolgende Ausgrabungen durch laotische und internationale Archäologen haben diese Interpretation unterstützt und menschliche Überreste, Grabbeigaben, Glasperlen, Eisenwerkzeuge und Keramik im Boden rund um die Urnen freigelegt.
Das derzeitige Verständnis ist, dass die Urnen wahrscheinlich Teil eines mehrstufigen Bestattungsprozesses waren. Körper wurden möglicherweise für eine gewisse Zeit der Zersetzung oder Exposition in die Urnen gelegt, danach wurden die Knochen entfernt und im umliegenden Boden beigesetzt. Die an mehreren Standorten gefundenen Steinscheiben dienten möglicherweise als Deckel. Viele Fragen bleiben jedoch unbeantwortet: Wer hat die Urnen gehauen, wie wurden die größten an ihre heutigen Positionen transportiert und warum wurden diese spezifischen Hügelkuppen ausgewählt?
Einige Urnen zeigen Anzeichen dafür, dass sie von Standorten mehrere Kilometer entfernt abgebaut wurden, was Fragen nach den ingenieurtechnischen Fähigkeiten der Eisenzeitmenschen aufwirft, die sie geschaffen haben. Die schiere Anzahl und Verteilung der Urnenfelder auf dem Plateau deutet auf eine große, organisierte Gesellschaft mit gemeinsamen kulturellen Praktiken über viele Jahrhunderte hinweg hin.
Der geheime Krieg und UXO
Die Ebene der Steinernen Urnen trägt eine zutiefst ernüchternde moderne Geschichte. Während des geheimen Krieges (der verdeckten US-Bombardierungskampagne während der Vietnamkriegszeit) war die Provinz Xieng Khouang eine der am stärksten bombardierten Regionen der Erde. Über 270 Millionen Streubomben wurden auf Laos abgeworfen, und etwa 80 Millionen explodierten nicht, was ein tödliches Erbe von Blindgängern hinterließ, die über die Landschaft verstreut waren.
Die Auswirkungen sind überall sichtbar: Bombentrichter durchziehen die Hänge zwischen alten Urnen, einige Urnen wurden durch Explosionen zersplittert oder verschoben, und gelegentlich liegt eine verrostete Bombenhülle neben einem Weg. An Standort 1 sind Gräben, Schützengräben und Flugabwehrstellungen aus dem Krieg deutlich neben den prähistorischen Monumenten sichtbar.
UXO-Sicherheit
Dies ist keine theoretische Gefahr. UXO tötet und verletzt immer noch Menschen in der Provinz Xieng Khouang. Als Besucher müssen Sie diese Regeln ohne Ausnahme befolgen:
- Verlassen Sie niemals die markierten Wege. MAG (Mines Advisory Group)-Markierungen kennzeichnen geräumte Bereiche. Die weiße Seite der Markierung bedeutet sicher; die rote Seite bedeutet ungeräumt. Bleiben Sie immer auf der weißen Seite.
- Berühren Sie keine Metallgegenstände, die Sie auf dem Boden finden, egal wie harmlos sie aussehen. Streubomben können wie Tennisbälle oder kleine Früchte aussehen.
- Bleiben Sie bei den sieben offenen Standorten. Es gibt weitere Urnenfelder, aber diese sind nicht geräumt und sollten nicht besucht werden.
MAG UXO Informationszentrum
Das MAG UXO Information Centre in Phonsavan ist ein wesentlicher Kontext zum Verständnis der Ebene der Steinernen Urnen. Das vom britischen Mines Advisory Group betriebene Zentrum dokumentiert das Ausmaß der Bombardierungskampagne und die laufenden Räumungsbemühungen durch Ausstellungen, Fotos und entschärfte Beispiele von UXO. Der Eintritt ist frei (Spenden willkommen) und es ist täglich von 10 bis 20 Uhr geöffnet. Besuchen Sie es, bevor Sie zu den Urnenfeldern fahren, um der Landschaft die historische Tiefe zu verleihen, die sie verdient.
Anreise nach Phonsavan
| Von | Transport | Dauer | Kosten (LAK) |
|---|---|---|---|
| Vientiane | Flug (Lao Airlines) | 30-40 Minuten | 500.000-900.000 |
| Vientiane | Bus (VIP oder lokal) | 10-12 Stunden | 150.000-200.000 |
| Luang Prabang | Bus | 7-8 Stunden | 120.000-170.000 |
| Vang Vieng | Bus | 7-8 Stunden | 100.000-150.000 |
Der Flug von Vientiane ist die schnellste Option, Lao Airlines bietet je nach Saison 4-6 Flüge pro Woche an. Die Busfahrten sind lang und auf Bergstraßen, die rau sein können, aber die Landschaft durch die Hochebenen ist spektakulär. Von Luang Prabang aus überquert die Busroute einige der dramatischsten Gebirgspässe von Laos.
Fortbewegung zu den Urnenfeldern
Standort 1 ist nah genug an Phonsavan, um ihn mit einem Tuk-Tuk (ca. 30.000-50.000 LAK) oder einem gemieteten Fahrrad (20.000 LAK pro Tag, wenn Sie fit genug für die 16 km Hin- und Rückfahrt sind) zu erreichen. Für die Standorte 2 und 3 benötigen Sie ein Motorrad (100.000 LAK pro Tag) oder müssen sich einer Tour anschließen.
Organisierte Touren von Phonsavan, die die Standorte 1, 2 und 3 abdecken, kosten 150.000-250.000 LAK pro Person (abhängig von der Gruppengröße) und beinhalten Transport, einen Reiseführer und Eintrittsgelder. Touren dauern typischerweise einen halben oder ganzen Tag. Ein Reiseführer bietet hier erheblichen Mehrwert, da die Standorte über Standort 1 hinaus nur begrenzte Beschilderung aufweisen und der historische und archäologische Kontext das Erlebnis erheblich bereichert.
Praktische Tipps für den Besuch der Ebene der Steinernen Urnen
- Planen Sie mindestens zwei Tage in Phonsavan ein: einen für die Urnenfelder und einen für das MAG-Zentrum, den lokalen Markt und die Stadt selbst. Drei Tage ermöglichen Ihnen den Besuch abgelegenerer Standorte und ein tieferes Verständnis der Landschaft des Plateaus.
- Die beste Reisezeit ist von November bis Februar, wenn der Himmel klar ist und die Temperaturen auf dem Plateau kühl sind (nachts manchmal kalt, bis zu 5-10 Grad Celsius). Bringen Sie eine warme Schicht mit. Die Regenzeit (Juni bis Oktober) macht die Straßen schlammig und die Landschaft grüner, aber nebliger.
- Der Eintritt zu jedem Urnenfeld kostet 15.000 LAK (ca. 0,75 $), zahlbar an jedem Standort. Das Besucherzentrum an Standort 1 ist kostenlos.
- Bringen Sie Wasser, Sonnencreme und einen Hut mit. Die Urnenfelder sind offen und exponiert mit wenig Schatten, und die Sonne des Hochlandes kann trotz der kühleren Temperaturen stark sein.
- Die besten Bedingungen für die Fotografie sind am frühen Morgen und am späten Nachmittag, wenn das Licht aus niedrigem Winkel dramatische Schatten auf die Urnen und das umliegende Plateau wirft.
- Phonsavan bietet einfache, aber ausreichende Unterkünfte, mit Gästehäusern ab 80.000 LAK pro Nacht und einigen Mittelklassehotels für etwa 200.000-400.000 LAK. Die Stadt verfügt über mehrere Restaurants, die laotische und vietnamesische Küche servieren.
- Die Ebene der Steinernen Urnen ist eine der am wenigsten besuchten Hauptattraktionen von Laos, was Teil ihres Reizes ist. Für weitere Ziele abseits der ausgetretenen Pfade in Laos erkunden Sie GoAsia.cc.
Häufige Fragen
Die Ebene der Steinernen Urnen ist eine Sammlung von über 2.100 megalithischen Steingefäßen, die über die Hochebenen der Provinz Xieng Khouang in Laos verstreut sind und etwa 500 v. Chr. bis 500 n. Chr. datiert werden. Sie werden mit Bestattungspraktiken der Eisenzeit in Verbindung gebracht. Die UNESCO hat 15 Standorte als Weltkulturerbe für ihren einzigartigen archäologischen und kulturellen Wert anerkannt. Die Urnen bleiben eines der großen ungelösten archäologischen Rätsel Südostasiens.
Jeder Urnenfeld kostet 15.000 LAK (ca. 0,75 $) Eintritt. Eine geführte Tour, die die Standorte 1, 2 und 3 umfasst, kostet 150.000-250.000 LAK pro Person inklusive Transport. Die Miete eines Motorrads für selbstgeführte Besuche kostet etwa 100.000 LAK pro Tag. Das MAG UXO Informationszentrum ist kostenlos. Insgesamt ist die Ebene der Steinernen Urnen eine der günstigsten großen UNESCO-Stätten, die man besuchen kann.
Die Basisstadt ist Phonsavan in der Provinz Xieng Khouang. Lao Airlines fliegt von Vientiane (30-40 Minuten, 4-6 Flüge pro Woche). Busse fahren von Vientiane (10-12 Stunden), Luang Prabang (7-8 Stunden) und Vang Vieng (7-8 Stunden). Von Phonsavan ist Standort 1 8 km entfernt und mit dem Tuk-Tuk, Fahrrad oder Motorrad erreichbar.
Die sieben offenen Standorte wurden von MAG von UXO geräumt und sind sicher zu besuchen, solange Sie auf den markierten Wegen bleiben. Weiße Markierungen kennzeichnen geräumte Bereiche; rote Markierungen kennzeichnen ungeräumte Zonen. Verlassen Sie niemals die ausgewiesenen Wege, berühren Sie niemals Metallgegenstände auf dem Boden und besuchen Sie keine unmarkierten Urnenfelder. Wenn Sie diese Regeln befolgen, sind die Standorte absolut sicher.
Zwei Tage sind das Minimum: einer für den Besuch der Haupturnenfelder (1, 2 und 3) und einer für das MAG UXO-Zentrum und die Erkundung von Phonsavan. Drei Tage ermöglichen Besuche abgelegenerer Standorte und eine tiefere Wertschätzung der Landschaft des Plateaus. Die lange Anreise nach Phonsavan macht einen Tagesbesuch unpraktisch.
Standort 1 ist als der größte mit 334 Urnen, einem Besucherzentrum und dem meisten archäologischen Kontext unerlässlich. Die Standorte 2 und 3 sind kleiner, aber viel ruhiger und ebenso fotogen. Die meisten Besucher decken alle drei in einem halben Tag ab. Wenn Sie zusätzliche Zeit haben, bieten die abgelegeneren Standorte 16, 23, 25 und 72 Einsamkeit und einzigartige Urnenformationen.
November bis Februar bietet den klarsten Himmel und die angenehmsten Temperaturen, obwohl die Abende auf dem Hochplateau kalt sein können (bis zu 5-10 Grad Celsius). Die Regenzeit von Juni bis Oktober bringt üppig grüne Landschaften, aber schlammige Straßen und Nebel, der die Sicht beeinträchtigen kann. März bis Mai ist heiß, aber trocken mit guter Sicht.
