Cao nguyên Đá: Khu khảo cổ bí ẩn thời đồ đá mới ở Lào

Nằm rải rác trên cao nguyên trải dài của tỉnh Xieng Khouang, miền trung Lào, hàng ngàn chiếc vò đá khổng lồ ẩn mình trong các cụm trên sườn đồi xanh mướt. Một số đứng thẳng, số khác đổ nghiêng, với kích thước từ ngang đầu gối đến gần ba mét chiều cao và nặng tới 14 tấn. Không ai biết chính xác mục đích của chúng. Được chạm khắc từ đá sa thạch, đá granite và đá vôi giữa năm 500 TCN và 500 SCN, những chiếc vò thời đồ đá mới này được cho là có liên quan đến các tập tục chôn cất cổ xưa, nhưng mục đích chính xác của chúng vẫn là một trong những bí ẩn khảo cổ chưa được giải đáp của Đông Nam Á.

UNESCO đã công nhận Cao nguyên Đá là Di sản Thế giới, bao gồm 15 địa điểm thành phần trên khắp cao nguyên. Đối với du khách, trải nghiệm vượt ra ngoài lĩnh vực khảo cổ học. Bản thân cảnh quan nơi đây đẹp một cách ám ảnh, một cao nguyên rộng lớn, lộng gió với những vật thể bí ẩn này, và khu vực này mang một lịch sử hiện đại đáng suy ngẫm khi là một trong những vùng bị ném bom nặng nề nhất trên Trái đất trong Chiến tranh Bí mật. Các hố bom nằm cạnh những chiếc vò cổ xưa, và sự hiện diện của bom mìn chưa nổ (UXO) có nghĩa là du khách phải tuân thủ nghiêm ngặt các lối đi đã được dọn dẹp và đánh dấu.

Thị trấn Phonsavan là điểm khởi đầu để khám phá các địa điểm có vò đá. Đây không phải là nơi dễ dàng để đến ở Lào, đòi hỏi phải bay từ Viêng Chăn hoặc một chuyến xe buýt dài, nhưng sự hẻo lánh là một phần khiến Cao nguyên Đá trở nên hấp dẫn. Đây là một trong số ít các địa điểm khảo cổ lớn ở Đông Nam Á, nơi bạn có thể thấy mình gần như đơn độc với các di tích.

Các Địa điểm Vò Đá

Hơn 90 địa điểm có vò đá đã được xác định trên khắp tỉnh Xieng Khouang, chứa hơn 2.100 chiếc vò riêng lẻ. Trong số này, bảy địa điểm hiện đang mở cửa cho du khách, với Địa điểm 1, 2 và 3 là những địa điểm dễ tiếp cận và phổ biến nhất.

Địa điểm 1 (Thong Hai Hin)

Địa điểm lớn nhất và được ghé thăm nhiều nhất, nằm cách Phonsavan 8 km về phía tây nam. Địa điểm 1 có 334 chiếc vò trải rộng trên sườn đồi thoai thoải, bao gồm cả chiếc vò lớn nhất được biết đến, một vật chứa khổng lồ cao hơn 2,5 mét và nặng ước tính 14 tấn. Theo truyền thuyết địa phương, chiếc vò khổng lồ này là chiếc cúp chiến thắng của Vua Khoun Cheuang huyền thoại.

Địa điểm được bảo trì tốt với các lối đi bộ, bảng thông tin và trung tâm du khách ở lối vào cung cấp bối cảnh quý giá về khảo cổ học và lịch sử. Một hang động trên sườn đồi, trần hang bị ám khói đen có thể do lửa cổ xưa, có thể đã được sử dụng làm lò nung hoặc lò hỏa táng. Các hố bom và những chiếc vò bị hư hại trong toàn bộ khu vực là lời nhắc nhở rõ ràng về các cuộc ném bom thời chiến. Dành 1-2 giờ để khám phá kỹ lưỡng. Vé vào cửa là 15.000 LAK.

Địa điểm 2 (Hai Hin Phu Salato)

Nằm cách Phonsavan khoảng 25 km về phía nam, Địa điểm 2 nằm trên hai đỉnh đồi liền kề được bao quanh bởi những cánh đồng lúa. Với khoảng 90 chiếc vò, địa điểm này nhỏ hơn và yên tĩnh hơn nhiều so với Địa điểm 1. Khung cảnh có thể nói là ăn ảnh hơn, với những chiếc vò tạo dáng trên nền trời quang đãng và những ngọn núi xa xa. Một con đường mòn nhỏ dẫn giữa hai ngọn đồi, đi qua vùng nông trại. Địa điểm 2 có ít du khách hơn nhiều và thường mang lại cảm giác như một cuộc gặp gỡ riêng tư với những vật thể cổ xưa này. Vé vào cửa là 15.000 LAK.

Địa điểm 3 (Hai Hin Lat Khai)

Cách Phonsavan khoảng 35 km về phía nam, Địa điểm 3 có khoảng 150 chiếc vò trên một sườn đồi đẹp như tranh vẽ nhìn ra thung lũng. Địa điểm này cũng có một số đĩa đá, được cho là nắp đậy cho những chiếc vò, và một số chiếc vò có các họa tiết chạm khắc rõ ràng, bao gồm cả hình người hiếm hoi. Đường đi bộ lên cụm chính ngắn nhưng mang lại tầm nhìn tuyệt vời. Giống như Địa điểm 2, nơi đây có ít du khách và mang một bầu không khí yên bình, chiêm nghiệm. Vé vào cửa là 15.000 LAK.

Các Địa điểm Mở cửa Khác

Các Địa điểm 16, 23, 25 và 72 cũng mở cửa cho du khách nhưng ở xa Phonsavan hơn và ít được ghé thăm hơn. Chúng yêu cầu sắp xếp phương tiện di chuyển (thường là thuê xe máy hoặc ô tô) và phù hợp nhất cho những du khách có nhiều thời gian muốn khám phá ngoài ba địa điểm chính. Những địa điểm xa xôi này mang lại trải nghiệm cô độc nhất và một số chứa các cấu trúc vò đá độc đáo không tìm thấy ở nơi khác.

Bí ẩn về những chiếc Vò

Nhà nghiên cứu người Pháp Madeleine Colani đã thực hiện nghiên cứu có hệ thống đầu tiên về những chiếc vò vào những năm 1930, kết luận rằng chúng có liên quan đến các tập tục mai táng. Các cuộc khai quật tiếp theo của các nhà khảo cổ học Lào và quốc tế đã ủng hộ cách giải thích này, phát hiện hài cốt người, đồ tùy táng, hạt thủy tinh, công cụ bằng sắt và đồ gốm trong đất xung quanh những chiếc vò.

Hiểu biết hiện tại là những chiếc vò có thể đã được sử dụng như một phần của quy trình mai táng nhiều giai đoạn. Thi thể có thể được đặt bên trong những chiếc vò để phân hủy hoặc phơi khô trong một thời gian, sau đó xương được lấy ra và chôn cất trong lòng đất xung quanh. Các đĩa đá được tìm thấy ở nhiều địa điểm có thể đã được sử dụng làm nắp đậy. Tuy nhiên, nhiều câu hỏi vẫn chưa được trả lời: ai đã chạm khắc những chiếc vò, làm thế nào những chiếc vò lớn nhất được vận chuyển đến vị trí hiện tại của chúng, và tại sao những vị trí trên đỉnh đồi cụ thể này lại được chọn?

Một số chiếc vò cho thấy bằng chứng đã được khai thác từ các địa điểm cách đó vài km, đặt ra câu hỏi về khả năng kỹ thuật của những người thời đồ sắt đã tạo ra chúng. Số lượng và sự phân bố của các địa điểm vò đá trên cao nguyên cho thấy một xã hội lớn, có tổ chức với các thực hành văn hóa chung trong nhiều thế kỷ.

Chiến tranh Bí mật và UXO

Cao nguyên Đá mang một lịch sử hiện đại đáng suy ngẫm. Trong Chiến tranh Bí mật (chiến dịch ném bom bí mật của Mỹ trong thời kỳ Chiến tranh Việt Nam), tỉnh Xieng Khouang là một trong những khu vực bị ném bom nặng nề nhất trên thế giới. Hơn 270 triệu bom chùm đã được thả xuống Lào, và khoảng 80 triệu quả đã không phát nổ, để lại một di sản chết người của bom mìn chưa nổ rải rác khắp cảnh quan.

Ảnh hưởng có thể nhìn thấy ở khắp mọi nơi: các hố bom làm lốm đốm sườn đồi giữa những chiếc vò cổ xưa, một số chiếc vò đã bị vỡ hoặc dịch chuyển do vụ nổ, và đôi khi vỏ bom gỉ sét nằm cạnh một con đường. Tại Địa điểm 1, các chiến hào, hố trú ẩn và vị trí phòng không từ thời chiến có thể nhìn thấy rõ ràng bên cạnh các di tích tiền sử.

An toàn UXO

Đây không phải là mối nguy hiểm lý thuyết. UXO vẫn giết chết và làm bị thương người dân ở tỉnh Xieng Khouang. Với tư cách là du khách, bạn phải tuân thủ các quy tắc này mà không có ngoại lệ:

• Không bao giờ rời khỏi các lối đi đã được đánh dấu. Các dấu hiệu của MAG (Mines Advisory Group) cho biết các khu vực đã được dọn dẹp. Mặt trắng của dấu hiệu có nghĩa là an toàn; mặt đỏ có nghĩa là chưa dọn dẹp. Luôn ở phía màu trắng.
• Không chạm vào bất kỳ vật kim loại nào bạn tìm thấy trên mặt đất, cho dù chúng trông có vẻ vô hại đến đâu. Bom chùm có thể giống với bóng quần vợt hoặc trái cây nhỏ.
• Chỉ đến bảy địa điểm mở cửa. Các địa điểm vò đá khác tồn tại nhưng chưa được dọn dẹp và không nên đến thăm.

Trung tâm Thông tin UXO của MAG

Trung tâm Thông tin UXO của MAG ở Phonsavan là bối cảnh thiết yếu để hiểu về Cao nguyên Đá. Được điều hành bởi Nhóm Tư vấn Bom mìn của Anh, trung tâm ghi lại quy mô của chiến dịch ném bom và nỗ lực dọn dẹp đang diễn ra thông qua các trưng bày, hình ảnh và các mẫu UXO đã được vô hiệu hóa. Vào cửa miễn phí (chấp nhận quyên góp) và mở cửa hàng ngày từ 10 giờ sáng đến 8 giờ tối. Hãy ghé thăm trước khi đến các địa điểm vò đá để có cái nhìn sâu sắc về lịch sử của cảnh quan.

Cách đến Phonsavan

Chuyến bay từ Viêng Chăn là lựa chọn nhanh nhất, với Lao Airlines khai thác 4-6 chuyến mỗi tuần tùy theo mùa. Các chuyến xe buýt dài và trên những con đường núi có thể gồ ghề, nhưng cảnh quan qua vùng cao nguyên thì ngoạn mục. Từ Luang Prabang, tuyến xe buýt đi qua một số đèo núi ấn tượng nhất ở Lào.

Di chuyển giữa các Địa điểm Vò Đá

Địa điểm 1 đủ gần Phonsavan để đến bằng xe tuk-tuk (khoảng 30.000-50.000 LAK) hoặc xe đạp thuê (20.000 LAK mỗi ngày nếu bạn đủ sức khỏe cho chuyến đi khứ hồi 16 km). Đối với Địa điểm 2 và 3, bạn sẽ cần xe máy (100.000 LAK mỗi ngày) hoặc tham gia một tour du lịch.

Các tour du lịch có tổ chức từ Phonsavan bao gồm Địa điểm 1, 2 và 3 có giá 150.000-250.000 LAK mỗi người (tùy thuộc vào quy mô nhóm) và bao gồm phương tiện di chuyển, hướng dẫn viên và phí vào cửa. Các tour thường kéo dài nửa ngày hoặc cả ngày. Hướng dẫn viên mang lại giá trị đáng kể ở đây, vì các địa điểm có biển báo hạn chế ngoài Địa điểm 1, và bối cảnh lịch sử và khảo cổ học làm phong phú thêm trải nghiệm.

Mẹo Thực tế khi Tham quan Cao nguyên Đá

• Lên kế hoạch tối thiểu hai ngày ở Phonsavan: một ngày để tham quan các địa điểm vò đá và một ngày cho trung tâm MAG, chợ địa phương và chính thị trấn. Ba ngày cho phép bạn ghé thăm các địa điểm xa hơn và chiêm ngưỡng cảnh quan cao nguyên rộng lớn hơn.
• Thời điểm tốt nhất để ghé thăm là từ tháng 11 đến tháng 2 khi bầu trời quang đãng và nhiệt độ cao nguyên mát mẻ (đôi khi lạnh vào ban đêm, xuống tới 5-10 độ C). Mang theo một lớp áo ấm. Mùa mưa (tháng 6 đến tháng 10) làm cho đường sá lầy lội và cảnh quan xanh tươi hơn nhưng nhiều sương mù.
• Vé vào cửa mỗi địa điểm vò đá là 15.000 LAK (khoảng 0,75 USD), thanh toán tại mỗi địa điểm. Trung tâm du khách tại Địa điểm 1 miễn phí.
• Mang theo nước, kem chống nắng và mũ. Các địa điểm vò đá mở và lộ thiên, ít bóng râm, và mặt trời trên cao nguyên có thể gay gắt bất chấp nhiệt độ mát mẻ.
• Điều kiện chụp ảnh tốt nhất là vào sáng sớm và chiều muộn, khi ánh sáng góc thấp tạo ra bóng đổ ấn tượng trên những chiếc vò và cao nguyên xung quanh.
• Phonsavan có chỗ ở cơ bản nhưng đầy đủ tiện nghi, với các nhà nghỉ từ 80.000 LAK mỗi đêm và một vài khách sạn tầm trung khoảng 200.000-400.000 LAK. Thị trấn có một số nhà hàng phục vụ món ăn Lào và Việt Nam.
• Cao nguyên Đá là một trong những điểm thu hút lớn ít được ghé thăm nhất ở Lào, đó là một phần sức hấp dẫn của nó. Để biết thêm các điểm đến ngoài luồng ở Lào, hãy khám phá GoAsia.cc.