Vòng quanh Thakhek: Chuyến phiêu lưu xe máy tuyệt vời nhất ở Lào

Vòng quanh Thakhek là một cung đường xe máy dài khoảng 450 km xuyên qua vùng đất đá vôi trung tâm của Lào. Bắt đầu và kết thúc tại thị trấn ven sông Thakhek bên sông Mekong, cung đường uốn lượn về phía đông qua Khu Bảo tồn Đa dạng Sinh học Quốc gia Phou Hin Poun, đi qua các hang động, sông ngầm, núi rừng rậm rạp và những ngôi làng mà cuộc sống hàng ngày hầu như không thay đổi trong nhiều thập kỷ. Đây được coi là vòng quanh xe máy tuyệt vời nhất ở Lào, và nhiều người đi xe máy xếp nó vào hàng những trải nghiệm mô tô hàng đầu ở Đông Nam Á.

Điều làm cho vòng quanh này trở nên đặc biệt không chỉ là cảnh quan mà còn là sự dễ dàng tiếp cận. Toàn bộ cung đường giờ đây đều là đường nhựa, vì vậy ngay cả những người lái xe ít kinh nghiệm cũng có thể xử lý nó trên một chiếc xe tay ga bán tự động. Cơ sở hạ tầng dọc đường - nhà nghỉ bình dân, quán mì ven đường và trạm xăng - giúp việc tự lái xe trở nên đơn giản mà không cần trang bị cắm trại hay lên kế hoạch trước. Hầu hết mọi người hoàn thành vòng quanh trong bốn đến năm ngày, mặc dù những người có thời gian rảnh rỗi sẽ không thiếu các điểm rẽ và đường phụ để lấp đầy một tuần.

Tổng quan cung đường

Cung đường đi theo Quốc lộ 12 về phía đông từ Thakhek, sau đó cong về phía nam qua cảnh quan đá vôi trước khi đi về phía tây và phía bắc trở lại điểm xuất phát. Hầu hết mọi người đi theo chiều ngược kim đồng hồ, điều này đặt cảnh quan ấn tượng nhất (bao gồm cả Hang Kong Lor) vào giữa chuyến đi thay vì ngay từ đầu.

Địa hình đa dạng nhưng dễ đi. Các tuyến đường chính đều được trải nhựa, chỉ có một vài đường phụ tùy chọn trên đường đất hoặc sỏi. Độ cao thay đổi nhẹ nhàng so với các đèo núi ở miền bắc Lào, và giao thông bên ngoài Thakhek rất ít. Thách thức lớn nhất đối với hầu hết người lái xe chỉ đơn giản là khoảng cách giữa các trạm xăng trên một số đoạn đường, vì vậy việc đổ đầy bình xăng bất cứ khi nào bạn thấy một trạm xăng là một thói quen tốt.

Lịch trình chi tiết từng ngày

Ngày 1: Thakhek đến Nakai (khoảng 130 km)

Rời Thakhek sớm và đi về phía đông trên Quốc lộ 12. Con đường dần dần leo lên cảnh quan đá vôi, với những hang động và điểm ngắm cảnh đầu tiên xuất hiện trong vòng một giờ đầu tiên. Các điểm dừng đáng chú ý bao gồm Hang Xieng Liap (vé vào cửa 10.000 Kip), một hang động nhỏ nhưng có không khí cách thị trấn chỉ 20 phút, và một số điểm ngắm cảnh ven đường nhìn ra các kiến tạo đá vôi. Con đường đi qua những ngôi làng nhỏ và những đoạn rừng trước khi đến thị trấn Nakai, nơi có những nhà nghỉ bình dân cung cấp phòng nghỉ qua đêm.

Ngày 2: Nakai đến Hang Kong Lor (khoảng 80 km)

Đây là ngày cao điểm. Tiếp tục đi về phía đông đến làng Kong Lor, cửa ngõ của hang động cùng tên. Hang Kong Lor là một hang sông ngầm dài 7,4 km - dài nhất ở Lào - mà bạn sẽ đi qua bằng thuyền máy dài. Chuyến đi qua hang động mất khoảng 2,5 giờ đi và về, đi qua những căn phòng rộng lớn nơi đèn pin chiếu sáng các măng đá và tiếng sông vọng lại từ những bức tường vô hình. Trải nghiệm này không giống bất cứ điều gì khác trên vòng quanh, hay ở Lào nói chung. Các nhà nghỉ trong làng Kong Lor rất cơ bản nhưng đủ dùng, và khu vực xung quanh có các con đường mòn ngắn để đi bộ và các điểm bơi lội.

Ngày 3: Kong Lor đến Tha Lang hoặc Na Hin (khoảng 100 km)

Đi về phía nam từ Kong Lor qua vùng nông thôn ngày càng hoang sơ. Con đường uốn lượn qua rừng và các cộng đồng nông nghiệp rải rác. Đây là đoạn đường yên tĩnh nhất của vòng quanh, với những đoạn đường dài vắng vẻ và ít tiện nghi du lịch. Na Hin là một thị trấn nhỏ với một vài nhà nghỉ và nhà hàng, là điểm dừng chân qua đêm thoải mái. Giường ký túc xá ở đây có giá khoảng 5 đô la, và phòng riêng có giá khoảng 13 đô la.

Ngày 4: Na Hin đến Thakhek (khoảng 140 km)

Đoạn cuối cùng đi về phía tây rồi phía bắc trở lại Thakhek. Đoạn này đi qua một số cảnh quan đá vôi ấn tượng nhất trên toàn bộ vòng quanh, với những bức tường đá vôi dựng đứng vươn lên trực tiếp từ những cánh đồng lúa. Một số hang động khác có thể tiếp cận như các điểm rẽ dọc theo đoạn đường này, bao gồm cả những hang động yêu cầu đi bộ một đoạn ngắn từ đường. Cung đường nối lại Quốc lộ 12 để quay trở lại Thakhek, thường đến vào giữa buổi chiều.

Ngày 5 (Tùy chọn)

Thêm một ngày thứ năm cho phép bạn đi chậm lại và khám phá các đường phụ, dành nhiều thời gian hơn tại Hang Kong Lor, hoặc đi đến các hang động và hồ bơi ít được ghé thăm hơn dọc theo cung đường. Những người lái xe vội vã hoàn thành vòng quanh trong ba ngày thường ước gì họ đã dành nhiều thời gian hơn. Năm ngày là khoảng thời gian lý tưởng cho hầu hết du khách.

Hang Kong Lor

Điểm dừng chân đáng chú ý nhất trên Vòng quanh Thakhek xứng đáng có một phần riêng. Hang Kong Lor không phải là một hang động thông thường có thể đi bộ vào với các kiến tạo và ánh sáng. Đó là một đường hầm khổng lồ được tạo ra bởi Sông Hinboun xuyên qua toàn bộ dãy núi đá vôi. Hang động trải dài 7,4 km từ đầu này sang đầu kia, và cách duy nhất để đi qua là bằng thuyền máy dài do những người lái thuyền địa phương điều khiển.

Bên trong, hang động mở ra những căn phòng khổng lồ - một số cao hơn 90 mét - nơi động cơ thuyền tắt và âm thanh duy nhất là tiếng nước nhỏ giọt và dòng chảy của sông. Tại một thời điểm, thuyền dừng lại trên một bãi cát giữa hang, cho phép hành khách đi bộ xung quanh và chụp ảnh các kiến tạo đá xung quanh bằng đèn pin. Đầu kia của hang mở ra một thung lũng xanh tươi, có cảm giác hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài.

Chuyến đi thuyền có giá khoảng 100.000 Kip mỗi người (khoảng 6 đô la), với tối đa ba hành khách mỗi thuyền. Phí vào cửa bổ sung 10.000 Kip. Thuyền chạy suốt cả ngày, nhưng các chuyến đi vào buổi sáng thường ít người hơn.

Thuê xe máy ở Thakhek

Một số cửa hàng cho thuê xe hoạt động ở Thakhek, trong đó Bike and Bed Hostel và Mixay Motorbike Rental là những cửa hàng uy tín nhất. Cả hai đều cung cấp bảo hiểm cơ bản và bản đồ vòng quanh với các điểm dừng được đánh dấu. Yêu cầu đặt cọc hộ chiếu hoặc tiền mặt. Kiểm tra kỹ xe trước khi khởi hành - kiểm tra phanh, đèn, còi và áp suất lốp. Chụp ảnh mọi hư hỏng hiện có để tránh tranh chấp khi trả xe.

Chi phí và ngân sách

Vòng quanh Thakhek có chi phí rất phải chăng. Một ngân sách thực tế bốn ngày cho một người lái xe bao gồm:

• Thuê xe máy: 240.000 đến 600.000 Kip (14 đến 35 đô la) cho bốn ngày
• Nhiên liệu: Khoảng 200.000 Kip (12 đô la) cho toàn bộ vòng quanh
• Chỗ ở: 80.000 đến 200.000 Kip (5 đến 12 đô la) mỗi đêm tại các nhà nghỉ
• Ăn uống: 50.000 đến 100.000 Kip (3 đến 6 đô la) mỗi ngày tại các nhà hàng địa phương
• Thuyền Hang Kong Lor: 110.000 Kip (6 đô la)
• Vé vào cửa các hang động khác: 10.000 đến 20.000 Kip mỗi hang

Một chuyến đi bốn ngày thoải mái có tổng chi phí khoảng 80 đến 120 đô la mỗi người, làm cho nó trở thành một trong những cuộc phiêu lưu đa ngày có giá trị tốt nhất ở Đông Nam Á. Bạn có thể tìm thêm các tài nguyên lập kế hoạch du lịch cho Lào trên GoAsia.cc.

Mẹo khi lái xe Vòng quanh Thakhek

• Đi theo chiều ngược kim đồng hồ. Hướng này đặt Hang Kong Lor vào ngày thứ hai hoặc thứ ba thay vì cuối cùng, mang đến cho bạn điểm nhấn khi bạn vẫn còn năng lượng và sự linh hoạt trong lịch trình.
• Đổ đầy bình xăng tại mỗi trạm xăng. Một số đoạn đường giữa các trạm xăng dài 50 km trở lên. Hết xăng ở vùng núi đá vôi không phải là một trải nghiệm thú vị. Mang theo một lít dự phòng trong chai để phòng ngừa.
• Bắt đầu sớm mỗi buổi sáng. Đường sá vắng vẻ hơn trước 8 giờ sáng, ánh sáng tốt hơn cho việc chụp ảnh, và bạn sẽ có nhiều thời gian hơn cho các điểm rẽ và tham quan hang động mà không cảm thấy vội vã.
• Mang theo đồ đi mưa bất kể mùa nào. Ngay cả trong mùa khô, những cơn mưa rào ngắn có thể xảy ra ở vùng núi. Một chiếc áo mưa nhẹ dễ dàng bỏ vào ba lô và cũng có tác dụng chống gió vào buổi sáng mát mẻ.
• Mang theo đèn pin đội đầu hoặc đèn pin cầm tay. Nhiều hang động dọc theo cung đường có rất ít hoặc không có đèn chiếu sáng. Đèn pin đội đầu cho phép bạn khám phá độc lập và rất cần thiết cho Hang Kong Lor ngay cả khi thuyền cung cấp một số ánh sáng.
• Mang theo bộ sơ cứu cơ bản. Cơ sở y tế giữa Thakhek và Kong Lor rất hạn chế. Thuốc sát trùng, băng gạc và thuốc giảm đau đáng giá từng chút không gian trong hành lý.
• Rút đủ tiền mặt ở Thakhek. Không có ATM nào dọc theo vòng quanh. Lên kế hoạch ít nhất 1.500.000 Kip (90 đô la) mỗi người cho chuyến đi bốn ngày để trang trải mọi chi phí một cách thoải mái.
• Không lái xe sau khi trời tối. Đường không có đèn chiếu sáng, động vật đi lại tự do và ổ gà không nhìn thấy được vào ban đêm. Lên kế hoạch cho quãng đường hàng ngày để đến điểm dừng chân qua đêm vào cuối buổi chiều.