Kerala Backwaters: Du thuyền trên những vùng sông nước mê hoặc của Ấn Độ bằng thuyền nhà

Vùng sông nước Kerala trải dài hơn 900 km dọc theo Bờ biển Malabar, tạo thành một trong những mạng lưới đường thủy đặc biệt nhất hành tinh. Các đầm phá nước lợ, hồ nước ngọt, kênh đào quanh co và sông ngập bóng dừa kết nối các làng mạc, ruộng lúa và vườn dừa trong một cảnh quan dường như chưa bị thời gian chạm tới. Đối với du khách, vùng sông nước mang đến một điều hiếm có: cơ hội để chậm lại hoàn toàn và ngắm nhìn cuộc sống diễn ra từ boong tàu của một chiếc thuyền nhà truyền thống.

Trung tâm của mạng lưới này là Hồ Vembanad, hồ dài nhất Ấn Độ, trải dài từ Kochi ở phía bắc đến Alleppey ở phía nam. Xung quanh đó, hơn 2.000 chiếc thuyền nhà - được cải tạo từ những chiếc thuyền chở lúa kettuvallam từng chở ngũ cốc và gia vị - giờ đây lướt qua những con kênh hẹp đến mức những cây dừa ở hai bên bờ gần như chạm vào nhau phía trên. Đây không phải là phiên bản công viên giải trí của Ấn Độ nông thôn. Vùng sông nước là nơi sinh sống của các cộng đồng ngư dân, những người làm dây thừng và những người khai thác rượu thốt nốt vẫn tiếp tục công việc hàng ngày của họ khi những chiếc thuyền lướt qua.

Dù bạn dành vài giờ trên chiếc thuyền ca nô shikara hay hai đêm trên chiếc thuyền nhà sang trọng, vùng sông nước đều đền đáp những ai chuẩn bị kỹ lưỡng. Dưới đây là mọi thứ bạn cần để lên kế hoạch cho một chuyến đi phù hợp với ngân sách, tốc độ và sự tò mò của bạn.

Nên bắt đầu từ đâu: Alleppey hay Kumarakom

Hai điểm khởi hành chính cho các chuyến đi vùng sông nước nằm ở hai phía đối diện của Hồ Vembanad. Alleppey (chính thức là Alappuzha) là trung tâm nhộn nhịp hơn với nhiều lựa chọn thuyền nhà đa dạng nhất. Hầu hết các nhà điều hành tour bình dân và tầm trung đều có trụ sở tại đây, và các kênh đào của Alleppey mang đến trải nghiệm sông nước cổ điển - những con đường thủy hẹp với hàng dừa, lưới đánh cá kiểu Trung Quốc và cuộc sống làng quê ở tầm tay.

Kumarakom, ở bờ đông của hồ, yên tĩnh và cao cấp hơn. Các khu nghỉ dưỡng sang trọng như Kumarakom Lake Resort và Coconut Lagoon sử dụng vùng sông nước làm sân sau của họ. Nếu bạn muốn có trải nghiệm thuyền nhà cao cấp với ít thuyền trên mặt nước hơn, Kumarakom là điểm khởi hành tốt hơn. Đánh đổi lại là ít lựa chọn bình dân hơn và bầu không khí làng quê ít chân thực hơn một chút.

Các điểm khởi hành khác đáng biết

• Kollam (Quilon) - Điểm khởi hành cho chuyến phà công cộng kéo dài 8 giờ đến Alleppey, chuyến du ngoạn sông nước dài nhất có sẵn. Một lựa chọn tuyệt vời với giá dưới 500 Rupee.
• Kochi - Một số nhà điều hành tour cung cấp các chuyến đi trong ngày khám phá vùng sông nước khởi hành từ Fort Kochi, kết hợp tham quan thành phố với chuyến du ngoạn kênh đào. Thuận tiện nếu bạn có ít thời gian.
• Thiruvallam - Gần Trivandrum, khu vực ít được biết đến này mang đến trải nghiệm chèo thuyền kayak yên bình qua các kênh đào hẹp với gần như không có khách du lịch.

Các loại thuyền nhà và chi phí

Thuyền nhà có ba loại chính, và hiểu rõ sự khác biệt sẽ giúp bạn không bị trả giá quá cao hoặc lên một chiếc thuyền du lịch đông đúc.

Tất cả thuyền nhà đều có thủy thủ đoàn ít nhất ba người: một tài xế, một đầu bếp và một người phụ giúp. Các bữa ăn được bao gồm trong mọi gói dịch vụ - thường là cà ri cá tươi, bánh appam và các món rau kiểu Kerala được nấu trên tàu. Đầu bếp mua cá và rau tại các chợ ven sông trong suốt chuyến đi, vì vậy thức ăn thực sự tươi ngon.

Nửa ngày so với qua đêm

Các chuyến du ngoạn nửa ngày (4-5 giờ) có giá từ khoảng 72 đến 120 USD và đi qua một đoạn kênh chính khá dài. Bạn sẽ thấy cuộc sống làng quê, lưới đánh cá kiểu Trung Quốc và nhiều loài chim. Tuy nhiên, sự kỳ diệu thực sự của vùng sông nước đến vào lúc hoàng hôn và bình minh, khi mặt nước trở nên phẳng lặng như gương, chim chóc đậu lại, và âm thanh duy nhất là tiếng nước vỗ nhẹ vào thân tàu. Các chuyến đi qua đêm đáng giá hơn nếu lịch trình của bạn cho phép.

Những lựa chọn thay thế tốt nhất cho thuyền nhà

Thuyền nhà là điểm nhấn chính, nhưng chúng không phải là cách duy nhất - hoặc thậm chí là tốt nhất - để trải nghiệm vùng sông nước.

Chèo thuyền Kayak

Các tour chèo thuyền kayak có hướng dẫn viên sẽ đưa bạn vào những con kênh quá hẹp đối với thuyền nhà, nơi bạn chèo thuyền qua những ngôi nhà ven làng, luồn dưới những cây cầu thấp và đến gần hơn với cuộc sống hàng ngày. Các tour kayak nửa ngày có giá khoảng 24 đến 36 USD mỗi người và phù hợp cho người mới bắt đầu. Các nhà điều hành tour tốt nhất điều hành các nhóm nhỏ gồm 4-6 người với hướng dẫn viên địa phương giàu kinh nghiệm, những người giải thích về hệ sinh thái và phong tục làng mạc khi bạn chèo thuyền.

Đi thuyền Shikara (Thuyền ca nô)

Shikara là những chiếc thuyền ca nô nhỏ có mái che được điều khiển bởi một người lái thuyền địa phương. Chúng yên tĩnh và thân mật hơn thuyền nhà, lướt qua những con đường thủy hẹp nhất nơi bạn có thể chạm vào bờ. Một chuyến đi thuyền shikara kéo dài 2-3 giờ có giá 12 đến 24 USD và hoàn hảo cho việc chụp ảnh.

Ở homestay tại làng

Nhiều gia đình dọc theo vùng sông nước điều hành các homestay nơi bạn ngủ trong những ngôi nhà truyền thống, ăn các bữa ăn tự nấu và tham gia các hoạt động như câu cá, làm dây thừng hoặc khai thác rượu thốt nốt. Đây là lựa chọn nhập vai nhất và thường có giá 24 đến 48 USD mỗi đêm bao gồm cả bữa ăn. Các khu vực Kainakary và Champakulam gần Alleppey có mạng lưới homestay phát triển nhất.

Thời điểm tốt nhất để ghé thăm vùng sông nước

Vùng sông nước có thể đi lại quanh năm, nhưng trải nghiệm thay đổi đáng kể theo mùa.

Cuộc đua thuyền rắn Nehru Trophy, được tổ chức trên Hồ Punnamada gần Alleppey vào thứ Bảy thứ hai của tháng 8, là một trong những sự kiện ngoạn mục nhất của Kerala. Nếu thời gian của bạn trùng khớp, rất đáng để lên kế hoạch xung quanh - nhưng hãy đặt chỗ ở trước nhiều tháng.

Đến vùng sông nước bằng cách nào

Alleppey được kết nối tốt với phần còn lại của Kerala bằng tàu hỏa và đường bộ. Từ sân bay Kochi, bạn có thể lái xe 90 phút hoặc đi tàu 2 giờ đến Alleppey. Tàu từ Trivandrum mất khoảng 3 giờ. Cách tốt nhất để đến Kumarakom là đi taxi từ ga tàu Kottayam, cách đó 20 phút lái xe.

Nếu bạn đến từ nơi xa hơn, Sân bay Quốc tế Kochi (Cochin) có các chuyến bay thẳng từ các thành phố lớn của Ấn Độ và một số điểm đến quốc tế bao gồm Dubai, Singapore và Kuala Lumpur. Từ Kochi, lựa chọn dễ dàng nhất là sắp xếp taxi trực tiếp đến điểm đón thuyền nhà của bạn ở Alleppey - hầu hết các nhà điều hành tour đều cung cấp dịch vụ này.

Mẹo để có trải nghiệm sông nước tốt hơn

• Đặt trực tiếp với nhà điều hành tour - Giá đi bộ tại bến thuyền Alleppey thấp hơn đáng kể so với giá của các đại lý du lịch trực tuyến. Nếu bạn đã ở Kerala, hãy ghé thăm văn phòng ATDC (Hội đồng Phát triển Du lịch Alleppey) gần bến tàu để có các lựa chọn đáng tin cậy.
• Tránh kênh chính Alleppey - Đoạn gần thị trấn bị tắc nghẽn bởi thuyền bè, đặc biệt là vào cuối tuần. Yêu cầu nhà điều hành tour của bạn đi qua các kênh phụ yên tĩnh hơn quanh Kainakary hoặc Champakulam.
• Mang theo thuốc chống muỗi - Vùng sông nước là một hệ sinh thái đất ngập nước. Muỗi xuất hiện vào lúc hoàng hôn và có thể dai dẳng. Vòng chống muỗi thường được cung cấp trên thuyền nhà, nhưng thuốc chống muỗi cá nhân là cần thiết.
• Sạc thiết bị của bạn - Hầu hết thuyền nhà đều có máy phát điện hoạt động trong những giờ nhất định (thường là buổi tối và sáng sớm). Mang theo sạc dự phòng để chụp ảnh ban ngày.
• Thương lượng trước khi lên tàu - Giá thuyền nhà gần như luôn có thể thương lượng, đặc biệt là trong mùa chuyển mùa và mùa mưa. Xác nhận lộ trình, kế hoạch bữa ăn và bất kỳ khoản phí bổ sung nào bằng văn bản trước khi bạn thanh toán.
• Bỏ qua điều hòa vào ban đêm - Máy phát điện gây ồn. Vào những buổi tối mát mẻ hơn (tháng 10-tháng 2), ngủ với cửa sổ mở và màn chống muỗi sẽ dễ chịu hơn nhiều so với việc bật điều hòa.
• Thử rượu thốt nốt - Rượu thốt nốt (kallu) là thức uống địa phương, được khai thác tươi từ cây dừa mỗi sáng. Nó có cồn nhẹ, hơi ngọt và không giống bất cứ thứ gì bạn tìm thấy ở bất kỳ đâu khác. Hỏi thủy thủ đoàn của bạn nơi để thử nó.

Để biết thêm các hướng dẫn về điểm đến trên khắp Ấn Độ và Đông Nam Á, hãy khám phá GoAsia.cc - vùng sông nước chỉ là một phần nhỏ trong đường bờ biển tuyệt vời của Kerala.