Backwaters du Kerala : choisir sa base et sa balade en bateau

Les backwaters du Kerala forment un réseau de lacs et de canaux qui s'étend sur plus de 900 km, et non un point de départ unique.^[1] Kerala Tourism regroupe les tronçons par région : Valiyaparamba au nord, Kumarakom au centre, Alappuzha et Munroe Island au sud.^[1] Choisissez une base selon le type de sortie souhaité, puis confirmez le point d'embarquement et l'itinéraire auprès du loueur de bateau.

Alappuzha pour les canaux et le choix du bateau

Alappuzha, surnommée « la Venise de l'Orient », est la base classique. Ses canaux rejoignent le lac Vembanad et longent des cocoteraies et des rizières. Vous pouvez naviguer à bord d'une petite barque traditionnelle, d'un houseboat, d'un hors-bord ou d'un bateau à moteur, et les canoës et kayaks vous mènent dans les canaux les plus étroits. Observez les martins-pêcheurs qui plongent, les pêcheurs au travail sur les berges et les enfants qui pagaient pour aller à l'école. Arrêtez-vous ensuite dans un village où l'on travaille la fibre de coco, ou dans une cabane au bord de l'eau, pour goûter du tapioca et du curry de poisson.^[2][3][2]

La meilleure période va d'octobre à mars ; la mousson, de juin à septembre, rend tout vert mais peut limiter certaines activités.^[3] La course de bateaux-serpents Nehru Trophy a lieu chaque année en août.^[3] La gare la plus proche se trouve à Alappuzha même et l'aéroport le plus proche est Cochin International.^[3]

Kumarakom pour un cadre de lac et d'îles

Kumarakom est un ensemble de petites îles sur le lac Vembanad, dans la région de Kuttanad, à environ 14 km de Kottayam, entourées de backwaters, de canaux et de mangroves. Son sanctuaire d'oiseaux couvre 14 hectares, plus de 180 espèces y ont été recensées, et plus de 90 espèces parmi ses 25 000 oiseaux sont migratrices. Juin à août est la période idéale pour la visite. Les toddy shops des environs sont réputés pour leurs plats de canard et de fruits de mer au lait de coco. Choisissez Kumarakom pour un séjour plus calme au bord du lac et entre les îles, et Alappuzha pour la vie sur les canaux. Vous pouvez aussi partager votre temps entre les deux.^[4]

Vérifier le bateau et sa classification

Le département du tourisme du Kerala classe les houseboats en Silver, Gold ou Diamond selon un barème révisé depuis 2019 : Silver correspond au minimum d'équipements, Diamond au niveau le plus élevé.^[5] La classification est facultative, valable deux ans, et ne remplace pas la licence délivrée par le Port Department.^[5] Un houseboat classé doit afficher en permanence son numéro KIV, son nom et son certificat de classification, et montrer à bord l'itinéraire, la durée de la croisière, le lieu de la halte nocturne, le nombre maximal de passagers et de personnel, les consignes relatives aux gilets de sauvetage et les numéros d'urgence.^[5] La liste de contrôle exige aussi des bouées de sauvetage, une trousse de premiers secours, un GPS et un personnel sachant nager.^[5] Demandez au loueur le certificat ainsi que le nom et le numéro KIV du bateau, et comparez ce qui est affiché avec la croisière qui vous a été vendue.

Vérifier les détails avant de payer

Avant de réserver, faites confirmer par écrit : le point de départ et de retour, l'itinéraire, la durée, le type de bateau, les repas et la cabine inclus, le prix total et les conditions d'annulation. C'est surtout important pour les forfaits qui combinent transfert, croisière et nuit à bord. Le District Tourism Promotion Council d'Alappuzha, sur Boat Jetty Road, répond au +91 477 225 1796.^[3] En cas d'urgence au Kerala, composez le 112 ou le 100 pour la police, le 101 pour les pompiers et le 102 ou le 108 pour une ambulance.^[2]

Pour la suite de votre planification, consultez nos guides de voyage en Inde.