Parc National de Kaziranga : Guide de Safari sur la Terre du Rhinocéros Unicornu

Le Parc National de Kaziranga abrite environ les deux tiers de la population mondiale de rhinocéros unicornus indiens. Ce seul fait fait de ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en Assam l'une des plus importantes réserves de faune sauvage de la planète, et l'un des rares endroits où l'observation d'un rhinocéros à l'état sauvage est presque garantie plutôt qu'une question de chance.

S'étendant sur 430 kilomètres carrés de hautes herbes à éléphants, de marais et de forêts tropicales denses le long de la rive sud du fleuve Brahmapoutre, Kaziranga est bien plus qu'une réserve de rhinocéros. Il abrite la plus forte densité de tigres parmi les zones protégées du monde, de grands troupeaux d'éléphants d'Asie sauvages, des buffles d'eau sauvages, des cerfs des marais et plus de 480 espèces d'oiseaux. Le paysage du parc change radicalement au fil des saisons, passant de plaines inondables d'un vert luxuriant en été à des prairies dorées en hiver, lorsque l'observation de la faune est à son apogée.

Se rendre à Kaziranga demande une certaine planification car il se trouve dans un coin reculé du nord-est de l'Inde, mais la récompense est une expérience de safari incomparable en Asie. Ce guide couvre tout, des zones de safari et de la réservation à la meilleure période pour visiter et comment atteindre le parc.

Les Quatre Zones de Safari

Kaziranga est divisé en quatre zones touristiques distinctes, chacune offrant un terrain et des expériences de faune variées. Comprendre ces zones vous aide à décider où concentrer votre temps.

Zone Centrale (Kohora)

C'est la zone la plus populaire et la porte d'entrée de Kaziranga. Kohora offre la plus forte concentration de rhinocéros et est la zone principale pour les safaris en jeep et en éléphant. Le terrain est un mélange de hautes prairies et de marais ouverts, ce qui rend la faune relativement facile à observer. La plupart des visiteurs pour la première fois commencent ici, et pour cause : les observations de rhinocéros sont quasi certaines.

Zone Ouest (Bagori)

Bagori est la deuxième zone la plus visitée et de nombreux passionnés de faune la considèrent comme la meilleure dans l'ensemble. Les prairies y sont légèrement plus courtes qu'à Kohora, améliorant la visibilité. Rhinocéros, éléphants et buffles sauvages y sont fréquemment observés. Les safaris à dos d'éléphant se déroulent dans les zones centrale et occidentale.

Zone Est (Agaratoli)

Agaratoli est la plus grande zone et la meilleure pour l'observation des oiseaux. Ses nombreux plans d'eau attirent pélicans, cigognes, aigles et des centaines d'oiseaux migrateurs pendant l'hiver. C'est aussi la seule zone offrant des safaris en bateau sur le Brahmapoutre, vous donnant une perspective complètement différente du parc. Les observations de tigres y sont relativement plus fréquentes.

Zone Burapahar

La zone la plus à l'ouest présente un terrain vallonné qui semble distinctement différent du reste de Kaziranga. Elle est moins visitée, ce qui signifie moins de monde mais aussi moins d'observations de grands animaux. Burapahar est idéal pour les amateurs d'ornithologie et ceux qui apprécient les paysages forestiers plus calmes.

Types de Safaris et Ce à Quoi S'attendre

Safari en Jeep

Les safaris en jeep sont le moyen le plus courant d'explorer Kaziranga. Chaque jeep transporte jusqu'à six passagers plus un chauffeur et un guide forestier obligatoire. Les safaris du matin ont lieu de 7h30 à 10h00, et les safaris de l'après-midi de 13h30 à 15h00. La période du matin est meilleure pour l'activité de la faune, en particulier les rhinocéros et les éléphants qui broutent activement pendant les heures les plus fraîches.

Safari à Dos d'Éléphant

Les safaris à dos d'éléphant offrent une expérience unique à Kaziranga. Monter sur un éléphant à travers les hautes herbes vous rapproche remarquablement des rhinocéros, souvent à moins de 10 à 15 mètres. Les éléphants se déplacent silencieusement et les rhinocéros sont habitués à leur présence, vous offrant ainsi des vues intimes impossibles depuis une jeep. Les safaris à dos d'éléphant du matin ont lieu de 5h30 à 7h30, et les promenades de l'après-midi de 15h30 à 16h30. Chaque éléphant transporte deux à quatre visiteurs.

Safari en Bateau

Disponible uniquement dans la Zone Est, les safaris en bateau vous emmènent le long du Brahmapoutre et de ses affluents. Ils sont excellents pour observer les dauphins de rivière, les oiseaux aquatiques et parfois des éléphants ou des buffles le long des rives. Les safaris en bateau durent généralement environ une heure.

Frais d'Entrée et Réservation

Les réservations de safari peuvent être effectuées en ligne sur le site officiel du Parc National de Kaziranga ou par l'intermédiaire d'opérateurs touristiques enregistrés à Kohora. Pendant la haute saison (décembre à février), les safaris à dos d'éléphant sont complets plusieurs jours à l'avance, réservez donc le plus tôt possible. Les safaris en jeep sont plus faciles à obtenir, mais les créneaux du matin le week-end se remplissent rapidement.

Chaque visiteur a besoin d'une pièce d'identité valide avec photo. Les ressortissants étrangers ont besoin de leur passeport. Le département des forêts attribue les guides au hasard, mais vous pouvez demander des guides spécifiques par l'intermédiaire de votre hôtel ou de votre opérateur touristique si vous souhaitez quelqu'un de particulièrement compétent.

Meilleure Période pour Visiter

Kaziranga ouvre ses portes aux visiteurs fin octobre ou début novembre et ferme en avril ou mai, selon l'arrivée de la mousson. Le parc reste fermé de mai à septembre en raison des fortes inondations du Brahmapoutre, qui submergent chaque année de grandes parties du parc.

• Novembre à Janvier : Les meilleurs mois pour l'observation de la faune. Les hautes herbes à éléphants ont été coupées ou brûlées, offrant une excellente visibilité. Les températures sont confortables, entre 10 et 25 degrés Celsius. Décembre et janvier voient la plus forte concentration d'oiseaux migrateurs.
• Février à Mars : Toujours excellent pour les safaris. L'herbe commence à repousser mais reste gérable. Les températures grimpent mais les matins sont agréables. Moins de monde qu'en plein hiver.
• Avril : Le parc commence à chauffer, avec des températures atteignant 35 degrés Celsius. L'herbe est plus haute, réduisant la visibilité. C'est la dernière chance avant la fermeture due à la mousson, et les prix baissent souvent.
• Octobre : Le parc peut ouvrir fin octobre si les inondations reculent tôt. Les routes peuvent encore être boueuses et certaines zones peuvent rester fermées. Non recommandé sauf si vous avez des dates flexibles.

Comment se Rendre à Kaziranga

Kaziranga se trouve le long de la Route Nationale 37 dans le centre de l'Assam, à peu près à égale distance entre Guwahati et Jorhat.

En Avion

L'aéroport majeur le plus proche est l'aéroport de Jorhat (à environ 97 kilomètres à l'est), suivi par l'aéroport de Guwahati (à environ 225 kilomètres à l'ouest). Jorhat est plus proche mais a moins de liaisons aériennes. Guwahati propose des vols directs depuis Delhi, Kolkata, Mumbai et Bangalore et constitue le choix le plus pratique pour la plupart des voyageurs.

Par la Route

Depuis Guwahati, le trajet jusqu'à Kaziranga prend environ 4 à 5 heures via la NH 37. Des bus de transport public (ASTC) circulent quotidiennement, et les taxis privés coûtent environ 3 000 à 4 000 Rs l'aller simple. Depuis Jorhat, le trajet dure environ 2,5 heures. L'état des routes est généralement bon mais peut se détériorer près de l'entrée du parc.

En Train

La gare la plus proche est la gare de Furkating, à environ 75 kilomètres de Kaziranga. Plusieurs trains de Guwahati s'y arrêtent. De Furkating, vous pouvez prendre un taxi partagé ou un auto-rickshaw jusqu'à Kohora. Alternativement, la gare de Guwahati est connectée aux principales villes de toute l'Inde. Pour planifier vos itinéraires dans la région, GoAsia.cc propose des guides de voyage utiles.

Où Séjourner

La plupart des hébergements sont regroupés le long de la NH 37 près de l'entrée de la zone de Kohora. Les options vont des maisons d'hôtes de base aux lodges de brousse haut de gamme.

• Budget : Les lodges touristiques gérés par le gouvernement et les maisons d'hôtes de base dans le village de Kohora commencent à partir de 800 à 1 500 Rs par nuit. Propres et fonctionnels mais sans fioritures.
• Milieu de gamme : Plusieurs lodges bien gérés proposent des chambres confortables, des arrangements de safari guidé et des repas pour 2 500 à 5 000 Rs par nuit. Beaucoup incluent une assistance pour la réservation de safari.
• Luxe : Une poignée de lodges de brousse et de complexes hôteliers de style patrimonial offrent des expériences haut de gamme avec des safaris guidés par des naturalistes, des repas biologiques et des programmes culturels. Comptez 8 000 à 15 000 Rs par nuit.

Réservez votre hébergement bien à l'avance pour les visites en décembre et janvier. De nombreux lodges proposent des forfaits comprenant les safaris, les repas et les transferts aéroport, qui s'avèrent souvent moins chers que de réserver tout séparément.

Faune Que Vous Pouvez Espérer Voir

Au-delà des célèbres rhinocéros, Kaziranga abrite une extraordinaire diversité de faune sauvage :

• Rhinocéros Unicornu Indien : Plus de 2 600 individus. Les observations sont pratiquement garanties lors de tout safari dans les zones centrale ou occidentale.
• Tigre Royal du Bengale : Kaziranga a la plus forte densité de tigres de tous les parcs nationaux indiens. Les observations ne sont pas garanties mais se produisent régulièrement, en particulier dans la Zone Est.
• Éléphant d'Asie : De grands troupeaux de plus de 1 000 éléphants parcourent le parc. Couramment observés traversant les prairies ou se baignant dans les plans d'eau.
• Buffles d'Eau Sauvages : Kaziranga possède l'une des plus grandes populations de buffles d'eau sauvages en Inde. Souvent observés dans les zones marécageuses.
• Cerf des Marais (Barasingha) : Observé dans les prairies ouvertes, généralement en troupeaux.
• Oiseaux : Plus de 480 espèces, dont des outardes de Bengale, des pygargues de Pallas, des pygargues à tête grise, des pélicans à bec tacheté et des milliers d'oiseaux migrateurs en hiver.

Conseils Essentiels pour Visiter Kaziranga

Quelques conseils pratiques qui amélioreront considérablement votre voyage à Kaziranga :

• Réservez d'abord les safaris à dos d'éléphant. Ils se vendent plus rapidement que les safaris en jeep et offrent les rencontres les plus mémorables avec les rhinocéros. Essayez de réserver au moins une semaine à l'avance pendant la haute saison.
• Faites des safaris dans plusieurs zones. Chaque zone a ses forces. Faire la Zone Centrale pour les rhinocéros et la Zone Est pour les oiseaux et les tigres vous donne l'expérience la plus large.
• Portez des vêtements aux teintes terreuses. Évitez les couleurs vives qui peuvent déranger la faune. Les verts, les bruns et le kaki conviennent le mieux. Les matins peuvent être frais en décembre et janvier, alors apportez des couches.
• Apportez le bon équipement photo. Un téléobjectif d'au moins 200 mm est essentiel pour une photographie de faune de qualité. Lors des safaris à dos d'éléphant, vous serez assez près pour des objectifs plus courts également.
• Pas de plastique autorisé à l'intérieur du parc. Kaziranga applique strictement une politique sans plastique. Les bouteilles d'eau, les snacks emballés ou les articles jetables ne sont pas autorisés. Apportez une bouteille d'eau réutilisable.
• Restez silencieux pendant les safaris. Les conversations bruyantes et les sonneries de téléphone effraient les animaux. Restez silencieux, surtout à l'approche des rhinocéros ou des éléphants.
• Apportez un répulsif anti-moustiques. Les prairies et les marais sont des foyers de moustiques, surtout lors des safaris tôt le matin et en fin d'après-midi.
• Envisagez d'engager un naturaliste privé. Au-delà du guide forestier obligatoire, certains lodges proposent des naturalistes expérimentés qui peuvent identifier les oiseaux, suivre les animaux et partager des connaissances écologiques plus approfondies. Cela améliore considérablement l'expérience.