🇰🇷 Corée du Sud

La Corée du Sud est un pays aux contrastes exaltants. À Séoul, les gratte-ciel de verre côtoient des palais vieux de 600 ans, la K-pop résonne dans les devantures de magasins aux néons, à quelques pas de sanctuaires bouddhistes sereins, et les restaurants étoilés au Michelin se dressent aux côtés de vendeurs de rue grillant des tteok (gâteaux de riz) sur du charbon de bois. En dehors de la capitale, vous découvrirez des sentiers de montagne brumeux, des rizières en terrasses, des villages de pêcheurs côtiers et une île volcanique qui semble être un tout autre monde.

Ce qui rend la Corée du Sud particulièrement gratifiante pour les voyageurs, c'est son accessibilité. Le pays est compact, sûr, hyperconnecté et doté de l'un des systèmes de transport public les plus efficaces au monde. Vous pouvez déguster un repas digne d'un palais pour quelques dollars, faire une randonnée dans un parc national avant le déjeuner, vous détendre dans un jjimjilbang (bain public) l'après-midi et assister à un match de baseball le soir. Que vous soyez attiré par la K-culture, l'histoire, la randonnée ou simplement la gastronomie, la Corée du Sud dépasse constamment les attentes.

Malgré son influence culturelle mondiale, la Corée du Sud reste étonnamment peu visitée par rapport à ses voisins comme le Japon et la Thaïlande. Cela signifie moins de foule dans de nombreuses attractions, des interactions plus authentiques et le frisson de découvrir une destination qui semble encore un peu hors des sentiers battus.

Top Destinations

Séoul

La capitale est écrasante, dans le meilleur sens du terme. Commencez par les grands palais de l'ère Joseon : Gyeongbokgung est le plus emblématique, avec une cérémonie de la relève de la garde, tandis que le Jardin secret de Changdeokgung est sans doute plus beau. Les quartiers ont chacun des personnalités distinctes. Le village de Bukchon Hanok offre un labyrinthe de maisons traditionnelles aux toits de tuiles ; Insadong est le lieu de prédilection pour les salons de thé et les galeries ; Hongdae vibre au rythme de la musique indépendante, du street art et de la vie nocturne ; Gangnam brille par ses boutiques de luxe et ses cliniques de K-beauté ; et Itaewon s'est réinventé en un quartier diversifié de gastronomie et de bars.

Ne manquez pas le marché de Gwangjang pour ses bindaetteok (galettes de haricots mungo) et son mayak gimbap, le Dongdaemun Design Plaza pour son architecture futuriste, et la tour Namsan pour ses vues panoramiques sur la ville. Pour quelque chose de plus profond, visitez le Mémorial de la guerre de Corée ou le sobre Seodaemun Prison History Hall. Le système de métro de Séoul rend tout cela remarquablement facile à naviguer.

Busan

La deuxième ville de Corée du Sud est un joyau côtier avec une personnalité bien à elle. La plage de Haeundae est la plus célèbre, mais la vraie magie réside dans des endroits comme le village culturel de Gamcheon, un quartier à flanc de colline peint de toutes les couleurs imaginables, et Haedong Yonggungsa, un rare temple bouddhiste en bord de mer perché sur des falaises océaniques. Le marché aux poissons de Jagalchi est le plus grand marché de fruits de mer du pays, où vous pouvez choisir votre poisson et le faire préparer sur place. Le quartier de BIFF Square à Nampo-dong est idéal pour la street food, en particulier le hotteok (pancakes sucrés fourrés) et le ssiat hotteok fourré de graines et de sucre brun.

Busan sert également de porte d'entrée pour d'excellentes excursions d'une journée, notamment l'ancien temple de Tongdosa et les falaises côtières de Taejongdae. La ville accueille le Festival international du film de Busan, l'un des plus prestigieux d'Asie, et possède une scène de bière artisanale florissante.

Île de Jeju

Jeju est l'escapade tropicale de la Corée du Sud, une île volcanique au large de la côte sud avec un paysage classé par l'UNESCO. Hallasan, le plus haut sommet du pays, domine le centre et offre plusieurs sentiers de randonnée bien entretenus jusqu'à son lac de cratère au sommet. Le littoral est tout aussi spectaculaire, avec des tubes de lave comme la grotte de Manjanggul, les falaises de basalte colonnaire de Jusangjeolli et le parc des pierres de Jeju, dédié aux célèbres dol hareubang (statues de grands-pères) de l'île.

Jeju a un rythme plus détendu que le continent. Louez une voiture pour explorer correctement, en vous arrêtant dans des vergers de mandarines, des plages de sable noir et en rencontrant les haenyeo (plongeuses libres) qui récoltent encore des fruits de mer de manière traditionnelle. L'île est également connue pour ses musées thématiques et ses cafés, des musées d'ours en peluche aux champs de lavande, ce qui lui confère un caractère légèrement fantaisiste.

Gyeongju

Souvent appelée le "musée à ciel ouvert", Gyeongju fut la capitale de l'ancien royaume de Silla pendant près de mille ans. La ville est parsemée de tombes royales, de ruines de temples et de trésors archéologiques. Le temple Bulguksa et la grotte Seokguram, tous deux sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, sont des chefs-d'œuvre de l'art et de l'architecture bouddhistes. Le parc Tumuli, avec ses monticules funéraires herbeux s'élevant au cœur de la ville, est d'une beauté obsédante, surtout à l'aube ou au crépuscule. L'étang Anapji (Palais Donggung) est magnifique une fois illuminé la nuit. Gyeongju se visite facilement en excursion d'une journée depuis Busan ou comme étape d'une nuit sur un itinéraire plus large.

Jeonju

Jeonju est la capitale culinaire de la Corée du Sud et le berceau du bibimbap. Le village Hanok de Jeonju, avec plus de 700 maisons coréennes traditionnelles, est l'un des mieux préservés du pays. Promenez-vous dans les ruelles en goûtant la street food, habillez-vous en hanbok (vêtements traditionnels) pour une entrée gratuite dans les palais, et essayez un vrai bibimbap style Jeonju avec du bœuf cru et une généreuse sélection de banchan (accompagnements).

Parc National de Seoraksan

Situé dans le nord-est, Seoraksan est largement considéré comme le plus beau parc national de Corée du Sud. Des pics de granit déchiquetés, des forêts denses, des cascades et des ermitages bouddhistes créent un paysage particulièrement spectaculaire pendant la saison des couleurs d'automne. La randonnée jusqu'au rocher Ulsanbawi, avec ses 808 marches menant à un point de vue spectaculaire, est le sentier le plus populaire. Le parc est accessible depuis la ville voisine de Sokcho, qui offre également d'excellents restaurants de poisson cru le long de son port.

Andong et le village de Hahoe

Pour un aperçu du passé confucéen de la Corée, visitez Andong et le village folklorique voisin de Hahoe, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO où des familles de clans traditionnelles vivent depuis des siècles. Le village, niché dans un méandre de la rivière Nakdong, semble figé dans le temps. Andong est également célèbre pour son jjimdak, un plat de poulet braisé avec des nouilles de verre originaire de la région, et pour son festival traditionnel de danse des masques.

DMZ (Zone Démilitarisée)

La zone frontalière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud est l'un des endroits les plus surréalistes sur Terre. Des visites depuis Séoul vous emmènent à la Zone de sécurité conjointe (JSA) à Panmunjom, où vous pouvez techniquement entrer en territoire nord-coréen, et au Troisième tunnel d'agression. L'Observatoire Dora offre une vue sur le Nord. Les visites nécessitent une réservation à l'avance auprès d'opérateurs touristiques autorisés, et les détails du passeport doivent être soumis à l'avance.

Se déplacer

L'infrastructure de transport de la Corée du Sud est de classe mondiale. Le KTX (Korea Train Express) à grande vitesse relie Séoul à Busan en moins de trois heures, avec des arrêts à Daejeon, Daegu et d'autres villes. Les trains Korail standard et le réseau ITX couvrent les itinéraires non desservis par le KTX. Réservez vos billets sur le site Web ou l'application Korail, ou aux guichets des gares.

Les bus express et interurbains sont nombreux, abordables et desservent pratiquement tous les coins du pays. Des terminaux comme le Express Bus Terminal de Séoul et le Dong Seoul Bus Terminal sont des plaques tournantes majeures. Les bus sont confortables et ponctuels, et les billets peuvent être réservés via les sites Web Kobus ou T-money.

Dans les villes, les métros constituent l'épine dorsale des transports urbains. Le métro de Séoul est immense, propre et bien indiqué en anglais et en coréen. Busan, Daegu, Daejeon et Gwangju disposent également de systèmes de métro. Procurez-vous une carte T-money (disponible dans les supérettes) pour un paiement fluide par carte à carte dans les métros, les bus et même certains taxis dans tout le pays.

Les taxis sont nombreux et d'un prix raisonnable, surtout pour les courtes distances. Les taxis ordinaires sont argentés ou blancs ; les taxis de luxe (mobeom) sont noirs et plus chers. L'application Kakao T est la norme locale pour les VTC et fonctionne comme Uber. Pour l'île de Jeju et les zones rurales, la location de voiture est la meilleure option. Les permis de conduire internationaux sont acceptés, et les routes sont bien entretenues avec une signalisation claire.

Les vols intérieurs relient Séoul (aéroport de Gimpo) à Jeju, Busan et d'autres aéroports régionaux. Les compagnies à bas prix comme Jeju Air et Jin Air rendent ces trajets très abordables si réservés à l'avance.

Meilleure période pour visiter

La Corée du Sud a quatre saisons distinctes, et chacune a son attrait.

Le printemps (mars à mai) est sans doute la plus belle période pour visiter. Les cerisiers en fleurs balaient le pays du sud au nord à partir de fin mars, atteignant leur apogée à Séoul vers la mi-avril. Les températures sont douces, le ciel est clair et la campagne éclate de couleurs. Le festival des cerisiers en fleurs de Jinhae, près de Busan, est légendaire.

L'été (juin à août) est chaud, humide et marqué par une saison des pluies (jangma) généralement de fin juin à juillet. Bien qu'il ne soit pas idéal pour les visites touristiques, l'été est la saison des plages à Busan et le long de la côte est. Les festivals abondent, et les montagnes verdoyantes sont parfaites pour des randonnées aux cascades. Attendez-vous à des averses occasionnelles et abondantes.

L'automne (septembre à novembre) rivalise avec le printemps comme meilleure saison de voyage. Air vif, ciel d'un bleu profond et les couleurs d'automne les plus vives que vous verrez jamais. Seoraksan, Naejangsan et les montagnes autour de Gyeongju sont particulièrement magnifiques. Octobre est la saison de pointe des couleurs d'automne et les températures sont agréables.

L'hiver (décembre à février) est froid, surtout dans le nord, avec des températures descendant bien en dessous de zéro à Séoul. Les chutes de neige transforment les temples et les palais en scènes de carte postale. Les stations de ski comme Yongpyong et High1 attirent les amateurs de sports d'hiver. Les sols chauffés (ondol) dans les maisons d'hôtes traditionnelles rendent les séjours d'hiver douillets, et la street food d'hiver comme le hotteok et le bungeoppang (pâtisseries en forme de poisson) est à son meilleur.

Culture et coutumes

La culture coréenne est profondément enracinée dans les valeurs confucéennes qui mettent l'accent sur le respect des aînés, l'harmonie sociale et la hiérarchie. L'âge compte dans les interactions sociales. Lorsque vous rencontrez quelqu'un, une légère inclinaison est la salutation standard. Si quelqu'un vous tend une carte de visite ou un cadeau, recevez-le avec les deux mains.

Il faut enlever ses chaussures en entrant dans les maisons, de nombreux restaurants traditionnels et les temples. Cherchez des porte-chaussures ou un sol surélevé comme indice. Dans les temples, habillez-vous modestement, couvrez vos épaules et vos genoux, parlez doucement et demandez avant de photographier des moines ou des cérémonies. De nombreux temples proposent des programmes de templestay où les visiteurs peuvent découvrir la vie monastique, y compris la méditation et les cérémonies du thé.

Le pourboire n'est pas coutume en Corée du Sud et peut même causer de la confusion. Les frais de service sont inclus dans les factures de restaurant, et les chauffeurs de taxi ne s'attendent pas à un pourboire. Dans les hôtels internationaux haut de gamme, de petits pourboires peuvent être acceptés mais ne sont jamais obligatoires.

Les Coréens prennent l'étiquette à table au sérieux. Attendez que la personne la plus âgée à table commence à manger avant de commencer. Ne plantez pas vos baguettes verticalement dans le riz, car cela ressemble à des rituels funéraires. Servir à boire aux autres (en particulier aux aînés) est un signe de respect. Lorsque vous recevez un verre d'un aîné, tenez le verre avec les deux mains et tournez-vous légèrement pendant que vous buvez.

La K-culture est partout. Ne soyez pas surpris si un chauffeur de taxi passe de la K-pop, si vous tombez sur un tournage de K-drama, ou si une supérette diffuse du BTS. Embrasser le côté pop culture de la Corée, des noraebang (karaokés) aux PC bangs (cafés de jeux), fait partie du plaisir.

Les voyageurs LGBTQ+ doivent savoir que si la Corée du Sud est sûre, les attitudes sociales peuvent être conservatrices. Les démonstrations publiques d'affection entre couples de même sexe peuvent attirer les regards en dehors des zones spécifiquement accueillantes pour les personnes queer, comme le Homo Hill d'Itaewon à Séoul.

Nourriture et boisson

La cuisine sud-coréenne est l'une des grandes traditions culinaires du monde, et bien manger ici ne demande presque aucun effort ni budget. Chaque repas est accompagné de banchan, une variété de petits accompagnements (kimchi, radis mariné, épinards assaisonnés, et bien plus encore) qui sont réapprovisionnés gratuitement.

Plats incontournables

• Kimchi jjigae - un ragoût épicé de kimchi fermenté, de porc et de tofu, le plat réconfortant par excellence
• Bibimbap - riz garni de légumes, de viande, d'œuf et de gochujang (pâte de piment), mélangé avant d'être consommé
• BBQ coréen (gogigui) - grillez vous-même votre bœuf mariné (bulgogi), votre poitrine de porc (samgyeopsal) ou vos côtes courtes (galbi) à table
• Tteokbokki - gâteaux de riz moelleux dans une sauce rouge sucrée et épicée, le roi de la street food coréenne
• Japchae - nouilles de verre sautées avec des légumes et de l'huile de sésame
• Naengmyeon - nouilles de sarrasin glacées, parfaites en été, servies dans un bouillon acidulé ou avec une sauce épicée
• Sundubu jjigae - ragoût de tofu soyeux, souvent avec des fruits de mer, servi bouillonnant dans un pot en pierre
• Chimaek - poulet frit coréen accompagné de bière (maekju), une obsession nationale
• Gimbap - rouleaux de riz coréens garnis de légumes, d'œuf et de viande, idéaux pour les pique-niques et la randonnée
• Jeon - galettes salées à base de fruits de mer (haemul pajeon) ou de kimchi

Street food

La street food coréenne est abondante et abordable. Les marchés comme Gwangjang, Namdaemun et Myeongdong à Séoul, et BIFF Square à Busan, sont des terrains de jeu idéaux. Cherchez des hotteok, des sundae (boudin), des eomuk (brochettes de galettes de poisson dans un bouillon chaud) et des pommes de terre en spirale.

Boissons

Le soju, spiritueux transparent à base de riz, est omniprésent et incroyablement bon marché. Il existe en différentes saveurs et degrés d'alcool. Le makgeolli, un vin de riz fermenté laiteux et légèrement sucré, est traditionnel et se marie à merveille avec le pajeon. La bière artisanale coréenne a explosé ces dernières années, avec des brasseries à Séoul et Busan proposant d'excellentes bières locales. Pour les boissons non alcoolisées, essayez le sikhye (boisson sucrée à base de riz), le yuja-cha (thé au yuzu) ou les nombreuses boissons créatives des cafés dans la culture florissante du café en Corée. La Corée du Sud compte plus de cafés par habitant que presque tous les pays du monde.

Considérations alimentaires

Les végétariens et les végétaliens trouveront la Corée plus difficile que certains pays asiatiques, car la viande, la sauce de poisson et le bouillon d'anchois sont largement utilisés, même dans des plats qui semblent à base de légumes. Les restaurants de cuisine monastique (sachal eumsik) sont la meilleure option pour les repas à base de plantes, et le concept gagne en popularité. Apprendre la phrase "gogi ppaeyo" (sans viande) aide, bien que des produits animaux cachés dans les bouillons restent courants. Les voyageurs sans gluten doivent noter que la sauce soja (contenant du blé) est un ingrédient de base.

Conditions d'entrée et visas

La Corée du Sud offre une entrée sans visa aux titulaires de passeports de nombreux pays, permettant généralement des séjours de 30 à 90 jours selon la nationalité. Les citoyens des États-Unis, du Canada, du Royaume-Uni, d'Australie et de la plupart des pays de l'UE peuvent entrer sans visa pour le tourisme.

Une autorisation de voyage électronique appelée K-ETA a été introduite pour les voyageurs exemptés de visa, bien que ses exigences aient été ajustées au fil du temps. Consultez le site Web officiel de K-ETA avant votre voyage pour confirmer si vous devez faire une demande. Le processus est simple et se fait en ligne.

Pour les séjours plus longs, le travail ou les études, des visas appropriés doivent être obtenus auprès des ambassades ou consulats coréens avant l'arrivée. Vérifiez toujours les dernières exigences auprès des sources officielles, car les politiques d'entrée peuvent changer.

À l'arrivée, vous passerez par l'immigration et la douane. Avoir un billet de retour ou de continuation et une preuve d'hébergement peut accélérer le processus. L'aéroport international d'Incheon, la principale porte d'entrée, est constamment classé parmi les meilleurs aéroports du monde, avec d'excellentes installations de transit, y compris des douches gratuites, des zones d'expériences culturelles et une patinoire.

Sécurité et santé

La Corée du Sud est l'un des pays les plus sûrs d'Asie et du monde. La criminalité violente contre les touristes est extrêmement rare. Vous pouvez vous promener dans la plupart des quartiers à toute heure sans inquiétude, et les objets perdus sont fréquemment retrouvés. Cela dit, prenez les précautions habituelles en milieu urbain dans les zones bondées et les quartiers de vie nocturne.

Arnaques courantes : surfacturation dans certains bars d'Itaewon (vérifiez les prix avant de commander), chauffeurs de taxi refusant d'utiliser le compteur (insistez ou utilisez Kakao T), et contrefaçons dans les marchés. Ce sont des désagréments mineurs plutôt que des menaces sérieuses.

Santé : Aucune vaccination spéciale n'est requise pour la Corée du Sud, bien que les vaccinations de routine doivent être à jour. L'eau du robinet est techniquement potable dans la plupart des villes, mais de nombreux habitants et voyageurs préfèrent l'eau filtrée ou en bouteille. Les pharmacies (yakguk) sont répandues et les pharmaciens peuvent recommander des médicaments en vente libre. Les hôpitaux et cliniques sont modernes et bien équipés, bien que le personnel parlant anglais puisse être limité en dehors des grands hôpitaux de Séoul et de Busan. Une assurance voyage est fortement recommandée.

Qualité de l'air : La poussière fine (misemun) due à la pollution industrielle et aux facteurs saisonniers peut être une préoccupation, en particulier au printemps. Consultez des applications de qualité de l'air comme AirVisual et envisagez de porter un masque KF94 (l'équivalent coréen du N95) pendant les jours de forte pollution.

Dangers naturels : Les typhons affectent parfois la côte sud à la fin de l'été. Les tremblements de terre sont rares et généralement mineurs. La proximité de la Corée du Nord soulève naturellement des questions, mais la vie quotidienne en Corée du Sud n'est absolument pas affectée par les tensions géopolitiques, et le pays dispose de systèmes de défense civile robustes.

Conseils budgétaires

La Corée du Sud offre un excellent rapport qualité-prix, surtout par rapport au Japon. Il est possible de voyager confortablement avec différents budgets.

Où économiser de l'argent

• Mangez local : Un repas copieux dans un restaurant de quartier (kimbap shop, restaurant de jjigae ou étal de marché) coûte 4-8 $. Le BBQ coréen est plus cher mais reste abordable à 10-15 $ par personne dans les endroits décontractés.
• Séjournez dans des maisons d'hôtes ou des love motels : Les maisons d'hôtes économiques et les séjours hanok offrent du caractère à bas prix. Les love motels (maintenant souvent rebaptisés motels boutique) sont propres, privés et abordables, généralement 30-50 $ par nuit.
• Utilisez les transports en commun : Une carte T-money permet d'économiser de l'argent sur chaque trajet. Un trajet en métro à Séoul coûte environ 1,30 $. Des passes de transport de plusieurs jours existent mais ne valent la peine que si vous roulez fréquemment.
• Attractions gratuites : De nombreux palais offrent une entrée gratuite si vous portez un hanbok (disponible à la location à proximité pour quelques dollars). Les parcs nationaux facturent des frais d'entrée minimes ou nuls. Les temples sont généralement gratuits à visiter.
• Repas en supérette : Un gimbap triangulaire et une boisson de CU ou GS25 coûtent moins de 3 $ et constituent un repas rapide tout à fait acceptable.
• Jjimjilbangs : Ces bains publics coréens servent également de logements ultra-économiques. Pour environ 10-15 $, vous avez accès aux bains, saunas, espaces de couchage et parfois des divertissements. Dragon Hill Spa à Séoul est une option célèbre.

Monnaie et paiement

La monnaie est le Won coréen (KRW). Les cartes de crédit et de débit sont acceptées presque partout, y compris dans les étals de marché et les supérettes. Le paiement sans contact via Samsung Pay et d'autres portefeuilles mobiles est répandu. Cependant, certains petits restaurants traditionnels et vendeurs ruraux peuvent n'accepter que du liquide, alors ayez un peu de won sur vous. Les distributeurs automatiques sont nombreux, ceux des supérettes (en particulier CU et GS25) acceptent souvent les cartes internationales. Prévenez votre banque avant de voyager pour éviter les blocages de carte.

La Corée du Sud se dirige rapidement vers une société sans numéraire. Vous pouvez charger votre carte T-money dans n'importe quelle supérette et l'utiliser pour les transports, les distributeurs automatiques et certains magasins. Pour les technophiles, des applications comme KakaoPay et Naver Pay dominent les paiements numériques locaux, bien qu'elles nécessitent généralement un compte bancaire ou un numéro de téléphone coréen pour être configurées.