Séoul

La première chose que vous remarquez à Séoul, c'est le rythme. Les portes du métro s'ouvrent et un million de personnes semblent se déplacer avec un but synchronisé, se faufilant devant des supérettes lumineuses, des restaurants de barbecue éclairés au néon et des portes de temple et des murs de palais centenaires. Puis, vous empruntez un sentier de montagne à vingt minutes du centre-ville et vous vous retrouvez dans un silence quasi total, contemplant une ligne d'horizon de millions d'habitants scintillante dans la brume. Ce décalage entre l'ancien et l'ultramoderne, entre le chaos et le calme, est ce qui rend Séoul unique parmi les capitales asiatiques.

Séoul est remarquablement facile à parcourir pour une mégalopole. Le système de métro est de classe mondiale, la signalisation en anglais est omniprésente et la scène culinaire à elle seule justifie un voyage. Que vous veniez pour des pèlerinages K-pop, des visites de palais, du shopping de produits de beauté ou simplement pour vous régaler dans l'une des grandes villes gastronomiques d'Asie, Séoul vous comblera avec une intensité qui peut devenir addictive. Les voyageurs à petit budget s'y épanouissent grâce aux transports bon marché et à la nourriture de rue abordable, tandis que les amateurs de luxe trouveront des hôtels cinq étoiles, des bars sur les toits et des menus dégustation qui rivalisent avec ceux de Tokyo ou de Hong Kong.

La ville sert également de point de départ pour le reste de la Corée du Sud. Le train à grande vitesse KTX relie la gare de Séoul à la gare de Busan en environ trois heures, et la DMZ se trouve à environ 50 km au nord de la ville.^[1][2] Mais la plupart des visiteurs constatent que Séoul elle-même consomme chaque jour disponible, et ils repartent déjà en planifiant un retour.

Orientation et Quartiers

Séoul s'étend sur les deux rives du fleuve Han, qui divise la ville en Gangbuk (nord) et Gangnam (sud). La plupart des sites historiques et des quartiers anciens se trouvent au nord du fleuve, tandis que les quartiers plus clinquants et modernes sont au sud. Le métro rend tout accessible, donc le choix de l'endroit où séjourner relève plus de l'ambiance que de la logistique.

Jongno et Gwanghwamun

Le cœur historique de Séoul, abritant Gyeongbokgung, Changdeokgung et le village de Bukchon Hanok. C'est là que vous voudrez être si les palais, les maisons de thé traditionnelles et l'immersion culturelle sont vos priorités. Les hôtels ici vont des maisons d'hôtes hanok aux chaînes internationales.

Myeongdong

Le quartier commerçant le plus dense en touristes de Séoul, rempli de boutiques de cosmétiques, de grands magasins et de stands de nourriture de rue. C'est pratique et bien desservi, mais peut sembler écrasant et commercial. Idéal pour les visiteurs novices qui veulent tout à distance de marche.

Hongdae

Le quartier universitaire centré autour de l'université Hongik, connu pour ses salles de concert indépendantes, ses artistes de rue, ses cafés originaux et ses restaurants abordables. La vie nocturne y est animée et plus jeune. Les hébergements économiques sont nombreux, et le quartier reste énergique jusqu'aux petites heures du matin.

Itaewon et Hannam

Historiquement le quartier international de Séoul, Itaewon offre une scène culinaire diversifiée allant de la cuisine mexicaine, moyen-orientale, nigériane, et des bars à cocktails artisanaux. Hannam-dong, juste en amont, est devenu un centre de design et de galeries. C'est le quartier le plus cosmopolite, et l'anglais y est plus largement parlé qu'ailleurs dans la ville.

Gangnam et Apgujeong

Au sud du fleuve, Gangnam est le quartier des affaires et du luxe de Séoul. Apgujeong et Cheongdam abritent des boutiques de créateurs, des restaurants de chefs célèbres et une vie nocturne haut de gamme. Les hébergements y sont généralement plus chers, et le quartier manque du charme piétonnier des quartiers de Gangbuk.

Insadong et Ikseon-dong

Insadong est la rue traditionnelle des arts et de l'artisanat, remplie de galeries, de boutiques de calligraphie et de maisons de thé. Le quartier adjacent d'Ikseon-dong est une petite ruelle de hanok transformée en l'un des clusters de cafés et de restaurants les plus branchés de Séoul. Idéal pour un après-midi de flânerie.

Meilleure période pour visiter

Séoul a quatre saisons distinctes, et chacune transforme la ville. Le printemps (avril à mai) apporte les fleurs de cerisier et des températures douces, ce qui en fait la période la plus populaire pour visiter. L'automne (septembre à novembre) est tout aussi magnifique, avec un feuillage flamboyant sur les montagnes et les jardins des palais de la ville. L'été (juin à août) est chaud, humide et ponctué par les pluies de mousson, particulièrement en juillet. L'hiver (décembre à février) est froid et sec, avec des températures descendant régulièrement en dessous de zéro, mais la ville est moins fréquentée et spectaculaire sous la neige.

Les événements notables incluent le Festival des Lanternes de Lotus au printemps (célébrant l'anniversaire de Bouddha), le Festival des Lanternes de Séoul le long du ruisseau Cheonggyecheon en automne, et Chuseok (Thanksgiving coréen) en septembre ou octobre, lorsque certaines entreprises ferment mais que les palais proposent des programmes spéciaux. Si vous visitez pendant Chuseok ou le Nouvel An lunaire, réservez votre hébergement bien à l'avance.

Se rendre et se déplacer

L'aéroport international d'Incheon (ICN) est la principale porte d'entrée, à l'ouest du centre de Séoul. Le train express AREX circule sans arrêt jusqu'à la gare de Séoul toutes les 20 à 40 minutes ; il met environ 40 minutes et coûte 9 500 won. Le train AREX avec arrêts circule toutes les 5 à 10 minutes, met un peu moins d'une heure et coûte 4 150 à 4 750 won. Les bus de l'aéroport desservent toutes les grandes zones de Séoul pour 5 000 à 15 000 won et mettent 60 à 80 minutes. Les taxis internationaux pratiquent des forfaits de 70 000 à 95 000 won depuis Incheon. L'aéroport de Gimpo (GMP) est utilisé principalement pour les vols intérieurs et se trouve plus près de la ville. C'est une station de correspondance pour les lignes 5 et 9 du métro et pour la Gimpo Gold Line.^[3][4][3]

Le métro de Séoul est l'épine dorsale de la ville. Il dessert pratiquement toutes les destinations touristiques, circule d'environ 05:30 à minuit et affiche les indications en coréen, anglais et chinois. Une carte T-money coûte 3 000 won, se vend dans les supérettes et les stations, et fonctionne aussi dans les bus.^[4] Un trajet unique en métro coûte 1 550 won avec la carte et 1 650 won en espèces, et les correspondances entre métro et bus bénéficient d'une réduction si vous validez à la sortie.^[5] Pour des itinéraires et horaires de transport plus détaillés, GoAsia.cc propose des guides complets.

Les taxis sont abordables selon les normes internationales. Le tarif de base d'un taxi standard est de 4 800 won pour les 1,6 premiers km, avec une majoration nocturne de 20 à 40 % entre 22:00 et 04:00.^[5] La plupart des taxis acceptent les espèces, les cartes bancaires et la T-money.^[4] Kakao T est l'application de covoiturage dominante et bien plus fiable que d'essayer d'attraper des taxis aux heures de pointe. Grab n'opère pas en Corée du Sud. Les bus sont nombreux mais plus difficiles à naviguer pour les non-coréanophones ; tenez-vous-en au métro, sauf si un itinéraire spécifique l'exige.

Séoul est agréable à parcourir à pied au sein des quartiers individuels, mais la ville est trop étendue pour marcher entre les districts. L'exception est le corridor Jongno-Insadong-Bukchon, qui récompense des heures d'exploration à pied.

Principaux sites et expériences

Attractions incontournables

Palais Gyeongbokgung : Le plus grand des cinq palais de Séoul de l'époque Joseon. L'entrée coûte 3 000 won pour les adultes, le port du hanbok (vêtement traditionnel coréen) permet d'entrer gratuitement, et le palais est fermé le mardi. Des visites guidées gratuites en anglais commencent à 11:00, 13:30 et 15:30 du mercredi au lundi.^[6] Arrivez à l'ouverture des portes pour éviter les foules. Prévoyez 90 minutes à deux heures.

Palais Changdeokgung et Jardin Secret : Un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec sans doute plus d'atmosphère que Gyeongbokgung.^[7] Le palais est fermé le lundi. Le jardin arrière (Huwon) coûte 5 000 won en plus du billet du palais à 3 000 won, et vous ne pouvez entrer qu'à l'heure indiquée sur votre billet. Les visites guidées en anglais ont lieu à 10:30, 11:30, 14:30 et 15:30 de mars à novembre et sont facultatives. Seules 100 personnes sont admises par session, dont la moitié par réservation en ligne, réservez donc à l'avance.^[8] Le jardin vaut particulièrement le détour pendant le feuillage d'automne.

Village Bukchon Hanok : Un quartier résidentiel traditionnel coréen (hanok) niché entre deux palais. C'est photogénique et atmosphérique, mais n'oubliez pas que c'est une zone résidentielle. Visitez tôt le matin en semaine pour éviter les foules et soyez respectueux du niveau sonore. L'entrée est gratuite pour se promener.

Tour N Séoul (Tour Namsan) : L'emblématique tour au sommet du mont Namsan offre des vues panoramiques sur la ville. Vous pouvez prendre le téléphérique de Namsan (12 000 won l'aller pour les adultes, 15 000 won l'aller-retour) ou y monter à pied depuis divers sentiers.^[9] Le belvédère coûte 29 000 won pour les adultes et 23 000 won pour les enfants et les personnes âgées.^[10] Les visites au coucher du soleil sont les plus populaires, alors attendez-vous à faire la queue.

Marché Gwangjang : L'un des marchés traditionnels les plus connus de Séoul et un paradis de la nourriture de rue. Venez affamé et essayez le bindaetteok (galettes de haricots mungo), le mayak gimbap (rouleaux de riz addictifs) et le yukhoe (tartare de bœuf coréen). Il est préférable de le visiter pour un déjeuner tardif afin d'éviter les pires foules. L'atmosphère est chaotique et merveilleuse.

Ruisseau Cheonggyecheon : Un ruisseau urbain restauré traversant le centre-ville, parfait pour une promenade paisible. Il s'étend sur environ 11 km, mais même une courte promenade le long de la première section est agréable.^[11] Magnifiquement éclairé la nuit.

Joyaux moins connus

Seongsu-dong : La réponse de Séoul à Brooklyn, un quartier industriel reconverti rempli de cafés indépendants, de galeries éphémères et de concept stores dans des entrepôts réaménagés. Il capture le côté créatif de Séoul sans les foules touristiques.

Parc Naksan : Un parc en hauteur le long de l'ancien mur de la ville de Séoul offrant des vues imprenables sur la vieille ville et l'horizon oriental. Beaucoup moins fréquenté que Namsan, il est particulièrement beau au coucher du soleil. Combinez-le avec une promenade le long de l'ancienne muraille de la forteresse.

Marché aux poissons de Noryangjin : Un vaste marché de gros de poissons où vous pouvez choisir des fruits de mer vivants dans les aquariums et les faire préparer sur place dans les restaurants à l'étage. L'expérience est plus authentique et moins polie que les marchés de style Tsukiji, et les prix sont raisonnables.

Temple Bongeunsa : Un temple bouddhiste en activité en plein cœur de Gangnam, offrant un contraste surréaliste avec les gratte-ciel environnants.

Attractions surévaluées

Lotte World : Un parc à thème intérieur/extérieur qui attire d'énormes foules, surtout le week-end. À moins que vous ne voyagiez avec des enfants ou que vous ne soyez un fanatique de parcs à thème, les longues files d'attente et le prix d'entrée élevé (64 000 won pour un pass d'une journée adulte) sont difficiles à justifier alors que Séoul offre tant d'autres choses.^[12] Everland, en dehors de la ville, est le meilleur parc à thème coréen si vous devez en visiter un.

Shopping à Myeongdong : Bien qu'emblématiques, la plupart des produits de beauté et de mode vendus ici sont disponibles aux mêmes prix, voire moins chers, dans les magasins Olive Young de toute la ville ou à Hongdae. Les foules sont intenses et l'expérience est plus commerciale que culturelle.

Les cadenas d'amour à la Tour N Séoul : Des milliers de cadenas sur les clôtures près de la tour sont un incontournable des réseaux sociaux, mais la zone est exiguë et les cadenas eux-mêmes ne sont pas remarquables de près. Les vues depuis la tour sont le véritable attrait ; ne passez pas trop de temps aux clôtures à cadenas.

Nourriture et Boissons

Séoul est l'une des grandes villes gastronomiques d'Asie, et y manger bien est remarquablement abordable. La cuisine coréenne tourne autour des saveurs fermentées, des viandes grillées, des ragoûts et d'une étonnante variété de banchan (accompagnements) qui arrivent gratuitement à chaque repas.

Plats emblématiques

Où et comment manger

La nourriture de rue est partout et excellente. Le marché Gwangjang est l'endroit le plus célèbre, mais l'allée de nourriture de rue de Myeongdong, le marché Tongin (où vous utilisez de vieilles pièces pour choisir des plats) et les ruelles autour du marché Namdaemun sont tout aussi gratifiants. Les étals de street food sont le moyen le moins cher de manger à sa faim.

Pour les repas assis, recherchez les restaurants locaux à Euljiro, Mapo et dans les rues secondaires de Jongno. Ces quartiers abritent des restaurants ancestraux spécialisés dans un seul plat et le réussissent parfaitement. La restauration coréenne haut de gamme, y compris les interprétations modernes de la cuisine de la cour royale, est concentrée à Gangnam, Hannam et autour de Samcheong-dong.

La culture des cafés de Séoul est extraordinaire. La scène des cafés est très dense, et la concurrence stimule la créativité. Attendez-vous à des cafés thématiques, des cafés sur les toits avec vue sur l'horizon et des cafés spécialisés qui rivalisent avec Melbourne ou Portland.

La culture de la boisson tourne autour du soju (l'eau-de-vie coréenne) et de la bière artisanale coréenne, qui a explosé ces dernières années. Les pojangmacha (bars sous tente orange) offrent une expérience de boisson atmosphérique et décontractée avec des collations. Itaewon et Hannam abritent les meilleurs bars à cocktails, tandis que Hongdae est la destination incontournable pour boire à moindre coût et dans une ambiance animée.

Où séjourner

Budget

Hongdae et Sinchon concentrent le plus grand nombre d'auberges et de maisons d'hôtes économiques, avec des lits en dortoir et des chambres privées. Jongno abrite également des maisons d'hôtes abordables, y compris des séjours traditionnels en hanok. Les goshiwon (minuscules salles d'étude converties en logements économiques) existent mais sont extrêmement petites et mieux adaptées aux longs séjours.

Milieu de gamme

Les hôtels-boutiques et les maisons d'hôtes bien notées à Myeongdong, Insadong et Hongdae entrent dans cette gamme. Les séjours en hanok avec plus d'espace et de meilleures commodités sont disponibles à Bukchon et Ikseon-dong. Les appartements meublés près de Dongdaemun offrent un bon rapport qualité-prix pour les familles.

Haut de gamme

Les chaînes internationales se concentrent autour de Myeongdong, Gwanghwamun et Gangnam. La région autour de Yeouido et du fleuve Han compte plusieurs hôtels de luxe avec vue sur le fleuve. Hannam et Itaewon abritent des hôtels-boutiques au design avant-gardiste.

Conseils pratiques

Séoul est l'une des villes les plus sûres au monde. La criminalité violente contre les touristes est extrêmement rare, et il est courant de voir des gens laisser leurs sacs sans surveillance dans les cafés ou marcher seuls tard le soir. Cela dit, prenez les précautions habituelles.

• Arnaques courantes : Surtaxe dans les taxis non autorisés (utilisez toujours les taxis officiels ou Kakao T), prix gonflés dans certains restaurants touristiques de Myeongdong, et arnaques occasionnelles dans les bars d'Itaewon où les boissons sont frelatées ou les factures gonflées. Tenez-vous-en aux endroits avec des menus et des prix visibles.
• Paiement : La Corée du Sud est largement sans numéraire. Les cartes de crédit et de débit sont acceptées presque partout, y compris dans les stands de nourriture de rue et les supérettes. Ayez un peu d'argent liquide (won coréen) pour les marchés traditionnels et les petits vendeurs. Le pourboire n'est pas coutume et peut prêter à confusion.
• Cartes SIM et Wi-Fi : Des appareils de poche Wi-Fi et des cartes SIM touristiques sont largement disponibles, notamment dans les aéroports, et de nombreux cafés et restaurants proposent le Wi-Fi gratuitement.
• Eau du robinet : La municipalité de Séoul indique que l'eau du robinet, appelée Arisu, est potable et qu'elle est analysée pour 357 substances.^[13]
• Langue : La maîtrise de l'anglais varie. Les jeunes Coréens dans les zones touristiques parlent souvent un anglais conversationnel, mais en dehors de ces zones, la communication peut être difficile. Naver Map (plus précis que Google Maps en Corée) et Papago (l'application de traduction de Naver) sont des téléchargements essentiels. Google Maps fonctionne mal pour la navigation à Séoul ; utilisez plutôt Naver Map ou Kakao Map.
• Conseils culturels : Retirez vos chaussures en entrant dans les maisons, les temples et certains restaurants traditionnels. Utilisez deux mains pour donner ou recevoir des objets d'une personne âgée. S'incliner légèrement en saluant est apprécié. Évitez de planter des baguettes verticalement dans le riz, car cela ressemble aux rites funéraires. Les démonstrations publiques d'affection sont modestes par rapport aux normes occidentales.
• Étiquette de consommation d'alcool : Lorsque vous buvez avec des Coréens, servez les autres (jamais vous-même), détournez légèrement la tête lorsque vous buvez devant des aînés, et tenez votre verre à deux mains lorsqu'une personne plus âgée vous sert.

Excursions d'une journée

DMZ et JSA

La Zone Démilitarisée entre la Corée du Nord et la Corée du Sud se trouve à environ 50 km au nord de Séoul et est l'un des endroits les plus surréalistes au monde. La Zone de Sécurité Conjointe (JSA) à Panmunjom est un secteur sous contrôle civil, de sorte que les visites individuelles ne sont pas autorisées. Les visites doivent être réservées à l'avance auprès d'un opérateur désigné par le Commandement des Nations unies, il faut apporter son passeport, les enfants de 7 ans et moins ne sont pas admis, et les visites n'ont lieu que les mardis, mercredis, vendredis et samedis. Une visite dure environ 3 heures.^[2] Renseignez-vous auprès de votre opérateur sur les conditions d'accès en vigueur au moment de réserver.

Suwon

Au sud de Séoul, accessible en métro ou en train, Suwon abrite la forteresse Hwaseong, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO avec des remparts impressionnants sur lesquels vous pouvez marcher.^[7] La forteresse seule justifie le voyage, et le marché traditionnel environnant propose d'excellents restaurants de galbi. Facile à combiner avec une demi-journée à Séoul.

Île de Nami et Petite France

L'île de Nami, au nord-est de Séoul, est une île bordée d'arbres célèbre comme lieu de tournage du K-drama Winter Sonata. Elle est magnifique pendant le feuillage d'automne et les fleurs de cerisier du printemps, mais peut ressembler à un parc à thème en haute saison. La Petite France, un petit village à thème français à proximité, est franchement à éviter, sauf si vous voyagez avec des enfants.

Parc National de Bukhansan

Techniquement dans les limites de la ville de Séoul, mais on se croirait dans une véritable évasion en montagne. Plusieurs sentiers vont de promenades faciles à des escalades de granit difficiles. Le sentier du pic Baegundae est le plus populaire. Il est accessible en transports en commun. Apportez de bonnes chaussures et de l'eau.

Chinatown et Wolmido d'Incheon

Accessible par la ligne 1 du métro depuis le centre de Séoul, le Chinatown d'Incheon est réputé pour être le berceau du jjajangmyeon. Le Wolmido voisin est une petite île avec une promenade, des restaurants de fruits de mer et des vues sur le port. Une agréable excursion d'une demi-journée, à combiner idéalement avec une visite de la zone du port ouvert d'Incheon.

Exemple d'itinéraire de 3 jours

Jour 1 : Palais, Histoire et Tradition

Matin : Commencez par le palais Gyeongbokgung à l'ouverture. Explorez les jardins et le Musée national du folklore à l'intérieur. Envisagez de louer un hanbok dans l'un des nombreux magasins à proximité pour une entrée gratuite au palais et de superbes photos.

Après-midi : Marchez vers le nord jusqu'au village Bukchon Hanok, en serpentant dans les ruelles étroites. Continuez jusqu'au palais Changdeokgung pour le Jardin Secret (à réserver à l'avance, l'entrée n'est possible qu'à l'heure indiquée sur votre billet). Terminez par un thé et des collations traditionnelles dans la ruelle des cafés hanok d'Ikseon-dong.

Soir : Dirigez-vous vers le marché Gwangjang pour un dîner de nourriture de rue. Essayez le bindaetteok, le mayak gimbap et les nouilles coupées au couteau. Dégustez votre dîner le long du ruisseau Cheonggyecheon illuminé.

Jour 2 : Séoul Moderne et Vues sur la Montagne

Matin : Prenez le métro jusqu'au parc national de Bukhansan pour une randonnée matinale. Choisissez un sentier adapté à votre niveau de forme physique ; même les itinéraires plus courts offrent des vues gratifiantes. Essayez de terminer avant le déjeuner.

Après-midi : Rendez-vous à Seongsu-dong pour déjeuner dans l'un des restaurants branchés des entrepôts reconvertis, puis parcourez les boutiques indépendantes et les galeries. Alternativement, visitez le Mémorial de la Guerre de Corée (très émouvant, prévoyez deux heures).

Soir : Prenez le téléphérique ou montez à pied jusqu'à Namsan pour admirer le coucher du soleil depuis la Tour N Séoul. Descendez et dirigez-vous vers Itaewon ou Hannam pour dîner dans l'un des restaurants internationaux, suivi de cocktails dans un bar sur le toit.

Jour 3 : Marchés, Culture et Vie Nocturne

Matin : Explorez les galeries et les boutiques d'artisanat d'Insadong. Visitez le temple Jogyesa, centre du bouddhisme zen coréen, qui est paisible. Parcourez les boutiques d'antiquités dans les rues secondaires.

Après-midi : Rendez-vous à Myeongdong pour faire du shopping si les cosmétiques et la mode vous intéressent, ou traversez le fleuve jusqu'à Gangnam et visitez le temple Bongeunsa pour un contraste entre l'ancien et le nouveau. Arrêtez-vous dans un jjimjilbang (bain public coréen) comme le Dragon Hill Spa à Yongsan pour une expérience de relaxation typiquement coréenne.

Soir : Dîner dans un restaurant de BBQ coréen à Mapo-gu, puis dirigez-vous vers Hongdae pour de la musique live, des spectacles de rue et du bar hopping. Le quartier atteint son apogée vers 22h et reste animé jusqu'aux premières heures du matin.

Aperçu du budget

Séoul offre un bon rapport qualité-prix pour une grande capitale. Plusieurs postes de base sont peu coûteux : un trajet en métro commence à 1 550 won, l'entrée adulte au palais Gyeongbokgung coûte 3 000 won et le belvédère de la N Seoul Tower coûte 29 000 won.^[5][6][10] La nourriture de rue et les restaurants locaux maintiennent les dépenses quotidiennes à un niveau bas, tandis que la restauration haut de gamme et les bars sur les toits coûtent beaucoup plus cher.