⛴️ Ferrys in Inde

Le littoral indien s'étend sur plus de 7 500 kilomètres, et son intérieur est sillonné de rivières, de voies navigables et d'archipels insulaires qui ont façonné des siècles de commerce et de voyages par voie d'eau. Des légendaires croisières dans les backwaters du Kerala aux ferries vitaux qui relient les îles Andaman-et-Nicobar au continent, les voyages en ferry en Inde offrent quelque chose qu'aucun bus ou train ne peut reproduire : le rythme lent et immersif d'un pays vaste et varié qui se dévoile depuis l'eau. Ce n'est pas toujours le moyen le plus rapide de se déplacer d'un point à un autre, mais c'est souvent le plus mémorable.

Les services de ferry vont de modestes embarcations gérées par le gouvernement transportant des navetteurs à travers les rivières à des navires confortables de style croisière traversant l'océan. Comprendre où opèrent les ferries, à quoi s'attendre à bord et comment les planifier peut ouvrir des coins de l'Inde qui restent délicieusement hors des sentiers battus.

Le réseau de ferries en Inde

Le réseau de ferries en Inde n'est pas un système unifié, mais plutôt un patchwork de services régionaux exploités par les gouvernements des États, les autorités portuaires et des compagnies privées. Les principaux segments se répartissent géographiquement :

• Îles Andaman-et-Nicobar : Les plus importantes liaisons maritimes longue distance en Inde relient Chennai, Kolkata et Visakhapatnam sur le continent à Port Blair, la capitale des îles Andaman. Il s'agit de voyages océaniques de plusieurs jours principalement assurés par la Shipping Corporation of India (SCI) et la Directorate of Shipping Services. Des ferries inter-îles relient ensuite Port Blair à Havelock Island (Swaraj Dweep), Neil Island (Shaheed Dweep) et d'autres petites îles. Des opérateurs privés comme Makruzz et Green Ocean proposent également des services de catamaran plus rapides entre les îles.
• Îles Lakshadweep : L'archipel isolé des Lakshadweep, au large des côtes du Kerala, est desservi par des navires au départ de Kochi, exploités par l'Administration des Lakshadweep. Ces traversées durent environ 14 à 20 heures selon l'île de destination.
• Backwaters du Kerala : Le Kerala State Water Transport Department (KSWTD) exploite un vaste réseau de ferries publics à travers le système des backwaters, reliant des villes comme Alappuzha (Alleppey), Kottayam, Kollam et Ernakulam (Kochi). Ce sont parmi les trajets en ferry les plus pittoresques et les plus abordables de toute l'Asie.
• Goa : Des ferries fluviaux exploités par le gouvernement de Goa transportent passagers et véhicules à travers les rivières Mandovi et Zuari, reliant des zones où les ponts sont absents ou éloignés. La liaison Panaji-Old Goa est particulièrement populaire auprès des visiteurs.
• Mumbai : Des ferries relient la Gateway of India de Mumbai à Alibaug et Mandwa de l'autre côté du port, réduisant ce qui serait un trajet routier éprouvant à environ une heure. Les services Ro-Pax (roll-on, roll-off passenger) ont considérablement modernisé ce corridor.
• Nord-Est de l'Inde et Bengale occidental : Des ferries sur le Brahmapoutre en Assam relient Guwahati à l'île de Majuli, l'une des plus grandes îles fluviales du monde. Dans le delta des Sundarbans, au Bengale occidental, les ferries sont le principal moyen de transport à travers la nature sauvage des mangroves.

La couverture est la plus forte dans les régions côtières et insulaires. Les services de ferry intérieurs ont tendance à être locaux et utilitaires plutôt que longue distance, comblant les lacunes là où l'infrastructure routière est limitée.

Classes et niveaux de confort

Le confort varie énormément en fonction de la route et de l'opérateur. Sur les navires reliant le continent aux Andaman exploités par la SCI, vous trouverez généralement plusieurs classes :

• Classe couchette (Dortoir) : L'option la plus abordable, avec des rangées de couchettes dans un grand dortoir. Attendez-vous à une literie basique et à des installations communes. C'est fonctionnel mais bondé, et le mal de mer peut rendre l'expérience difficile par mer agitée.
• Deuxième classe (cabines à 2 ou 4 couchettes) : Un net progrès, offrant une cabine privée ou semi-privée avec une porte qui se ferme à clé. La literie est fournie et il y a généralement un petit hublot.
• Première classe et cabines de luxe : Disponibles sur certains navires, elles offrent plus d'espace, des salles de bains attenantes et une meilleure ventilation. Elles sont réservées rapidement, il faut donc planifier bien à l'avance.

Sur les ferries des backwaters du Kerala, il n'y a généralement qu'une seule classe : des sièges en plein air sur un bateau couvert. Ce sont des navires de navetteurs sans fioritures, mais le paysage compense largement. Pour le corridor Mumbai-Alibaug, des catamarans modernes offrent des sièges climatisés comparables à ceux d'un avion régional. Les ferries inter-îles des Andaman vont des bateaux gouvernementaux avec des sièges bancals basiques aux catamarans privés avec des sièges inclinables de style avion et la climatisation.

Réservation et billets

Les méthodes de réservation dépendent fortement de la route :

Pour les voyages en navire vers les Andaman depuis le continent, les billets peuvent être réservés dans les bureaux des ports respectifs à Chennai, Kolkata ou Visakhapatnam. La réservation en ligne via le portail de l'Administration des Andaman est disponible mais peut être peu fiable. La demande dépasse souvent l'offre, en particulier pour les classes supérieures, il est donc fortement recommandé de réserver le plus tôt possible. Pour les ferries inter-îles et les catamarans privés dans les Andaman, la réservation en ligne via les sites web des opérateurs est la norme et fonctionne généralement sans problème.

Pour les ferries des backwaters du Kerala, les billets s'achètent à l'embarcadère juste avant le départ - aucune réservation préalable n'est nécessaire. Ce sont des services sans réservation avec des départs fréquents sur les routes populaires.

Pour les ferries du port de Mumbai, les billets peuvent être achetés en ligne via les applications des opérateurs ou au terminal. L'achat sur place est généralement possible, sauf pendant les week-ends de vacances de pointe.

Les voyageurs comparant les itinéraires et les horaires entre les différents opérateurs de ferries indiens peuvent consulter les options sur GoAsia.cc pour voir ce qui est disponible pour leurs dates. Le paiement aux guichets se fait généralement en espèces uniquement pour les services gouvernementaux, tandis que les opérateurs privés et les plateformes en ligne acceptent les cartes et les portefeuilles numériques comme UPI.

À quoi s'attendre à bord

L'expérience de la traversée en ferry indien est presque entièrement façonnée par l'itinéraire. Lors d'un voyage de trois jours en navire de Chennai à Port Blair, attendez-vous à un voyage lent et méditatif à travers le golfe du Bengale. Les navires sont vieillissants mais fonctionnels. Des repas de style cantine sont servis à bord à heures fixes - cuisine indienne simple comme le riz, le dal et le curry. Il est judicieux d'apporter vos propres collations, biscuits et eau. Le mal de mer est fréquent, en particulier pendant les mois de mousson, alors emportez des médicaments. Les divertissements sont largement auto-gérés : livres, musique et conversations avec d'autres voyageurs sur le pont pendant que les poissons volants effleurent les vagues.

Les ferries des backwaters du Kerala sont une affaire tout à fait différente. Vous vous asseyez sur des bancs en bois pendant que le bateau glisse à travers des canaux étroits bordés de cocotiers, passant devant des temples de village et des rizières. Les habitants montent et descendent à de petits embarcadères en cours de route, transportant souvent des sacs de produits. Il n'y a pas de service de restauration, mais des vendeurs de chai apparaissent parfois aux arrêts. La route Alappuzha-Kottayam est un point fort particulier, traversant le lac Vembanad et ses voies navigables environnantes.

Sur les catamarans modernes de Mumbai, l'expérience ressemble à un court vol intérieur : cabine climatisée, siège attribué et un comptoir de collations. Les bagages sont rangés dans les compartiments à bagages supérieurs ou dans une zone désignée. Les vues sur la ligne d'horizon de Mumbai qui s'éloigne derrière vous sont spectaculaires.

Sur tous les types de ferries, les politiques concernant les bagages sont souples. Il n'y a pas de limites de poids strictes sur la plupart des ferries gouvernementaux, bien que l'espace puisse être limité. Garder ses objets de valeur à proximité est une pratique courante. Le Wi-Fi et les ports de recharge sont généralement indisponibles sur les navires gouvernementaux mais de plus en plus courants sur les catamarans privés.

Conseils pour les voyages en ferry en Inde

• Évitez les traversées pendant la mousson si possible. Le golfe du Bengale et la mer d'Arabie deviennent agitées de juin à septembre. Les traversées entre le continent et les Andaman sont fréquemment retardées ou annulées pendant cette période. Les ferries des backwaters du Kerala fonctionnent toute l'année mais peuvent être affectés par de fortes inondations certaines années.
• Emportez vos propres essentiels. Du papier toilette, du désinfectant pour les mains, une bouteille d'eau réutilisable, des comprimés contre le mal des transports et une couverture légère ou un châle sont inestimables, en particulier lors des longs voyages où les fournitures à bord sont basiques.
• Arrivez tôt pour les ferries gouvernementaux. L'embarquement peut être chaotique, et obtenir une bonne place - en particulier en classe couchette - dépend souvent de qui monte en premier.
• Apprenez quelques mots de la langue locale. L'hindi vous aidera à Mumbai et dans les Andaman, mais le malayalam est essentiel pour naviguer sur les jetées du Kerala, et le bengali est utile dans les Sundarbans. Le personnel des jetées sur les petites routes parle rarement anglais.
• Vérifiez les exigences en matière de permis. La visite des îles Andaman et Lakshadweep nécessite des permis. Les citoyens indiens les obtiennent à l'arrivée, mais les ressortissants étrangers doivent vérifier les exigences actuelles avant de voyager, car certaines îles ont un accès restreint.
• Envisagez de combiner ferry et train. Certains des meilleurs itinéraires de l'Inde associent un trajet en train côtier à une traversée en ferry - par exemple, prendre un train le long de la côte de Konkan jusqu'à Goa, puis utiliser des ferries locaux pour explorer les rivières, ou prendre un train jusqu'à Alappuzha et ensuite passer aux bateaux des backwaters.
• Respectez les coutumes locales. Sur les bateaux des Sundarbans et les ferries du Kerala, vous partagez l'espace avec des navetteurs quotidiens, pas seulement des touristes. Maintenez un niveau sonore raisonnable, évitez de bloquer les passages avec vos bagages et soyez attentif à l'espace personnel dans les conditions de foule.