⛴️ Ferrys in Inde

Le littoral indien est long, et son intérieur est sillonné de rivières, de backwaters et d'archipels qui ont façonné pendant des siècles le commerce et les déplacements par voie d'eau. Des légendaires croisières dans les backwaters du Kerala aux ferries vitaux qui relient les îles Andaman-et-Nicobar au continent, le voyage en ferry en Inde offre ce qu'aucun bus ni train ne peut reproduire : le rythme lent et immersif d'un pays vaste et varié qui se dévoile depuis l'eau. Ce n'est pas toujours le moyen le plus rapide de relier deux points, mais c'est souvent le plus mémorable.

Les services de ferry vont des embarcations rudimentaires exploitées par l'État, qui transportent les navetteurs d'une rive à l'autre, jusqu'aux navires qui traversent la haute mer. Comprendre où circulent les ferries, à quoi s'attendre à bord et comment organiser son trajet permet de découvrir des coins de l'Inde qui restent loin des sentiers battus.

Le réseau de ferries en Inde

Le réseau de ferries indien n'est pas un système unique et unifié, mais une mosaïque de services régionaux exploités par les gouvernements des États, les autorités portuaires et des entreprises privées. Les grands segments se répartissent ainsi selon la géographie :

• Îles Andaman-et-Nicobar : les liaisons longue distance les plus importantes relient Chennai, Kolkata et Visakhapatnam, sur le continent, à Sri Vijaya Puram (anciennement Port Blair), la capitale des îles Andaman. La Shipping Corporation of India (SCI) exploite les navires pour le compte de l'administration des îles Andaman-et-Nicobar, qui vend les billets par l'intermédiaire de sa Directorate of Shipping Services (DSS).^[1] Des liaisons inter-îles et côtières relient ensuite la capitale à des îles comme Swaraj Dweep (Havelock) et Shaheed Dweep (Neil).^[2] Des catamarans privés comme Makruzz circulent également entre Port Blair et les îles Havelock et Neil.^[3]
• Archipel de Lakshadweep : l'archipel isolé de la mer d'Arabie, au large du Kerala, est desservi par des navires à passagers appartenant à l'administration de Lakshadweep. 5 navires tous temps assurent la liaison entre le continent et les îles, et 6 vedettes rapides circulent surtout entre les îles pendant la saison de beau temps, du 15 septembre au 15 mai.^[4]
• Backwaters du Kerala : le Kerala State Water Transport Department exploite des bateaux publics dans les districts des backwaters, dont Alappuzha (Alleppey), Kottayam, Kollam et Ernakulam (Kochi).^[5] Ce sont parmi les trajets en ferry les plus pittoresques et les plus abordables de toute l'Asie.
• Goa : des bacs fluviaux exploités par le gouvernement de Goa transportent passagers et véhicules à travers les fleuves Mandovi et Zuari, reliant des zones où les ponts sont absents ou éloignés. La traversée de Panaji à Betim est un exemple très fréquenté.
• Mumbai : des ferries relient la Gateway of India de Mumbai à Mandwa, porte d'accès à Alibaug, de l'autre côté de la baie. Selon les horaires de Maldar Catamarans, la traversée dure environ 50 minutes depuis le ponton n° 2 de la Gateway of India, avec un bus gratuit jusqu'à Alibaug.^[6]
• Nord-Est de l'Inde et Bengale-Occidental : des bacs sur le Brahmapoutre, dans l'Assam, relient Nimati Ghat, près de Jorhat, à l'île de Majuli, l'une des plus grandes îles fluviales du monde. Le département Assam Inland Water Transport assure le service et vend ses billets en ligne.^[7] Dans le delta du Sundarbans, au Bengale-Occidental, les ferries sont le principal moyen de transport à travers la forêt de mangroves.

La couverture est la plus dense dans les régions côtières et insulaires. Les services fluviaux intérieurs sont plutôt locaux et utilitaires que long-courriers, et comblent les manques là où le réseau routier est limité.

Classes et niveaux de confort

Le confort varie énormément selon la ligne et l'opérateur. Pour les traversées vers les îles Andaman, les classes disponibles et les tarifs figurent dans l'avis tarifaire de la Directorate of Shipping Services et s'affichent lors de la réservation en ligne.^[2] Sur les lignes des backwaters du Kerala, vous voyagez à bord de simples bateaux de navetteurs, et le paysage compense largement l'absence de superflu.

Réservation et billets

Les modes de réservation dépendent beaucoup de la ligne :

Pour les traversées vers les îles Andaman, les billets se vendent sur le portail de billetterie en ligne STARS de la Directorate of Shipping Services, ouvert tous les jours de 00:30 à 23:30. Les guichets vendent des billets les jours de semaine de 09:00 à 16:00 et le samedi de 09:00 à 12:00. Vous devez fournir des informations d'identité valides lors de la réservation et présenter la même pièce d'identité originale à l'embarquement. Les passagers doivent se présenter 2 heures avant le départ. La demande dépasse souvent l'offre, réservez donc le plus tôt possible. Pour les catamarans privés, la réservation se fait sur le site de l'opérateur.^[2]

Pour les ferries de Majuli, le Assam Inland Water Transport Department propose la réservation en ligne de billets de ferry sur son site Internet et dans son application.^[7]

Les voyageurs qui comparent les itinéraires et les horaires de différents opérateurs de ferries indiens peuvent consulter GoAsia.cc pour voir les options disponibles à leurs dates. Les moyens de paiement varient selon l'opérateur, vérifiez donc ce qui est accepté avant de partir.

Ce à quoi vous attendre à bord

L'expérience d'un ferry indien dépend presque entièrement de la ligne. Une traversée entre le continent et les îles Andaman dure plusieurs jours, et la DSS publie chaque mois le programme de navigation des navires au départ du continent.^[2] Prenez vos propres snacks, de l'eau et des médicaments contre le mal de mer, car celui-ci est fréquent lors des traversées en haute mer, surtout pendant la mousson.

Les bateaux des backwaters du Kerala sont tout autre chose : vous glissez le long de canaux étroits bordés de cocotiers, devant des temples villageois et des rizières, tandis que des habitants montent et descendent aux petits pontons qui jalonnent le parcours.

Les règles relatives aux bagages varient selon l'opérateur et le billet. Avant de réserver, vérifiez la taille et le poids autorisés par l'opérateur, les éventuels suppléments et déclarez à l'avance les bagages spéciaux. La place peut être limitée. Garder ses objets de valeur à portée de main est une pratique courante.

Conseils pour voyager en ferry en Inde

• Vérifiez la saison et la météo. Les vedettes rapides de Lakshadweep ne circulent qu'en saison de beau temps, du 15 septembre au 15 mai, et une mer agitée pendant la mousson peut retarder les départs en général.^[4] La DSS des Andaman rembourse intégralement une traversée retardée de plus de 6 heures.^[2]
• Emportez l'essentiel. Papier toilette, gel hydroalcoolique, gourde rechargeable, comprimés contre le mal de mer et une couverture légère ou un châle sont indispensables, surtout sur les longues traversées où les provisions à bord sont sommaires.
• Arrivez en avance pour les ferries publics. Les navires des Andaman demandent aux passagers de se présenter 2 heures avant le départ, et les portiques d'embarquement ferment 30 minutes avant le départ.^[2]
• Vérifiez les autorisations requises. Toute personne qui n'est pas originaire de Lakshadweep doit obtenir une autorisation d'entrée pour les îles, à demander sur le portail Lakshadweep e-Permit.^[8] Pour les îles Andaman-et-Nicobar, les visiteurs étrangers ont besoin d'un permis de zone restreinte (Restricted Area Permit), que l'agent de l'immigration du port d'arrivée peut délivrer après les contrôles habituels. Ce permis couvre une liste d'îles ouvertes, comme Havelock, Neil et Long Island.^[9] Les règles évoluent, vérifiez donc les exigences en vigueur avant le départ.
• Combinez ferry et train. Certains des plus beaux itinéraires indiens associent un trajet ferroviaire le long de la côte à une traversée en ferry, par exemple prendre le train le long de la côte de Konkan jusqu'à Goa, puis utiliser des ferries locaux pour explorer les fleuves, ou prendre le train jusqu'à Alappuzha avant de passer aux bateaux des backwaters.
• Respectez les usages locaux. Sur les bateaux des Sundarbans et les ferries du Kerala, vous partagez l'espace avec des navetteurs quotidiens, pas seulement avec des touristes. Gardez un niveau sonore raisonnable, évitez de bloquer les passages avec vos bagages et respectez l'espace personnel dans les situations de forte affluence.