Pour les voyageurs prêts à accepter un peu d'imprévu, le système ferroviaire indien récompense par un accès inégalé aux villes reculées, des paysages époustouflants et des conversations spontanées avec d'autres passagers qui deviennent souvent le point culminant d'un voyage.
Le Réseau Ferroviaire en Inde
Indian Railways relie pratiquement tous les coins du pays, des contreforts de l'Himalaya au nord à la pointe du Tamil Nadu au sud, et des déserts de Jaisalmer à l'ouest aux jardins de thé d'Assam à l'est. Les principaux hubs comprennent New Delhi, Mumbai (avec ses gares emblématiques CST et Mumbai Central), Chennai, Kolkata, Bengaluru et Hyderabad. Ces villes servent de points d'ancrage à un réseau de routes qui s'étendent vers des villes plus petites et des centres de pèlerinage.
Le réseau est divisé en zones, chacune gérée de manière semi-indépendante, mais le système de billetterie est unifié.[1] Les trains longue distance "superfast" comme le Rajdhani Express et le Shatabdi Express sont les fleurons.[2][3] Les nouveaux trains Vande Bharat Express, mis en service en février 2019, représentent une poussée de modernisation, offrant des vitesses plus rapides et de meilleures commodités à bord sur certains corridors.[4] Pour les trajets panoramiques, le Konkan Railway le long de la côte ouest de l'Inde et les chemins de fer de montagne de Darjeeling, Shimla et Ooty (lignes classées au patrimoine mondial de l'UNESCO) sont légendaires.[5]
Certaines régions reculées du nord-est et certaines parties de l'Inde centrale ont une connectivité ferroviaire limitée, où les bus ou les vols peuvent être plus pratiques. Mais pour le "Triangle d'Or" (Delhi-Agra-Jaipur) et les circuits touristiques les plus populaires, les trains sont l'épine dorsale du voyage.
Classes et Niveaux de Confort
Le système ferroviaire indien offre une gamme remarquable de classes, répondant à tous les budgets et préférences de confort. Les comprendre est essentiel pour planifier votre voyage.
| Classe | Code | Description |
|---|
| AC First Class | 1A | Cabines privées ou semi-privées verrouillables, literie fournie, et l'option la plus spacieuse. Trouvé uniquement sur certains trains longue distance. |
| AC 2-Tier | 2A | Couchette en plan ouvert avec rideaux pour l'intimité, couchettes plus larges et literie incluse. Un choix populaire parmi les voyageurs recherchant le confort sans le prix premium. |
| AC 3-Tier | 3A | Disposition similaire à 2A mais avec trois niveaux de couchettes par section, ce qui signifie un peu moins d'espace. Toujours climatisé avec literie. Sans doute le meilleur rapport qualité-prix pour les trajets de nuit. |
| Sleeper Class | SL | Non climatisé avec fenêtres ouvertes, trois niveaux de couchettes, pas de literie. L'expérience ferroviaire indienne par excellence - animée, abordable et atmosphérique. |
| Second Sitting / Unreserved | 2S / UR | Sièges durs, pas de réservations (en UR). Idéal pour les courts trajets uniquement. Peut être extrêmement bondé. |
| AC Chair Car | CC | Sièges inclinables réservés dans des wagons climatisés, trouvés sur les trains de jour comme le Shatabdi.[3] |
Les touristes étrangers peuvent réserver l'Executive Class (EC), 1A, 2A, 3A, CC, SL et 2S dans le quota pour touristes étrangers.[6]
Pour la plupart des voyageurs internationaux, l'AC 3-Tier (3A) offre le meilleur équilibre entre prix abordable et confort sur les itinéraires de nuit. L'AC 2-Tier (2A) vaut la mise à niveau pour les dormeurs légers qui apprécient l'espace supplémentaire et moins de voisins. La Sleeper Class (SL) est une aventure en soi - les fenêtres laissent entrer l'air frais et les sons de l'Inde, mais attendez-vous à moins d'espace personnel et apportez votre propre literie ou sac de couchage.
Réservation et Billets
La réservation des billets de train indiens est devenue beaucoup plus facile avec la numérisation, bien qu'elle ait encore ses particularités. La plateforme officielle est le site web et l'application IRCTC, qui nécessite une inscription. Les voyageurs étrangers peuvent s'inscrire avec un numéro de téléphone mobile international, vérifié par un code à usage unique, et payer avec une carte bancaire ou de crédit internationale.[6] La période de réservation anticipée habituelle est de 60 jours, tandis que les touristes étrangers peuvent réserver dans le quota pour touristes étrangers jusqu'à 365 jours à l'avance (les couchettes sont attribuées à l'ouverture de la fenêtre de 60 jours pour la date).[7][6] Les itinéraires populaires aux dates de pointe peuvent se vendre rapidement.
Si la navigation sur IRCTC vous semble intimidante, des plateformes comme GoAsia.cc vous permettent de comparer les itinéraires et de réserver sans les tracas de l'inscription locale. De nombreux voyageurs utilisent également des agents de voyage agréés près des grandes gares ou le bureau des voyages de leur hôtel pour obtenir des billets.
Le quota Tatkal est une option de réservation de dernière minute qui ouvre un jour avant le départ, à 10:00 pour les classes AC et à 11:00 pour les classes non climatisées, moyennant un supplément. Il est utile lorsque les billets réguliers sont épuisés, bien que la concurrence pour les places Tatkal soit féroce. Le quota pour touristes étrangers est réservé aux détenteurs de passeports étrangers : le International Tourist Bureau au premier étage de la gare de New Delhi aide pour les renseignements, les achats et les réservations et est ouvert 24 h sur 24. Les chemins de fer indiens citent d'autres bureaux touristiques à Kolkata, Chennai, Bangalore, Ahmedabad, Secunderabad, Jaipur, Jodhpur, Varanasi, Agra Cantt. et Mumbai.[8][9]
Les e-billets sont la norme lors de la réservation en ligne - il suffit de présenter le billet sur votre téléphone avec une pièce d'identité valide. Les billets papier sont délivrés aux guichets des gares. Gardez votre pièce d'identité à portée de main, car les contrôleurs de billets (TTE) vérifient les documents pendant le voyage.
À Quoi S'attendre à Bord
Les voyages en train en Inde sont un monde en soi. Les trains longue distance circulent souvent la nuit ou pendant une journée et plus, et le rythme de vie à bord s'installe dans une routine confortable. Les couchettes se transforment entre les configurations assise et couchée à des heures fixes, et les autres passagers sont généralement amicaux et curieux - attendez-vous à des questions sur votre provenance et à des offres de partage de nourriture maison.
Les repas sont disponibles sur la plupart des trains longue distance. La restauration provient des wagons-restaurants ou des mini-pantries, de la vente ambulante dans les trains et des stands fixes dans les gares. Les trains Rajdhani, Shatabdi et Duronto ont un menu et des tarifs publiés ; sur les autres trains Mail/Express, un repas végétarien standard est affiché à ₹80 auprès des vendeurs mobiles et à ₹70 auprès des stands fixes. Des vendeurs montent aussi à bord en gare pour vendre de tout, du biryani aux samosas en passant par les fruits frais. Le légendaire chai wallah passe régulièrement avec du thé sucré et laiteux, une tasse standard étant affichée à ₹5. Les arrêts en gare sont aussi des occasions de prendre des collations auprès des vendeurs sur le quai, mais gardez un œil sur les heures de départ.[10]
Les bagages sont stockés sous les couchettes inférieures ou sur les porte-bagages. La franchise gratuite est de 70 kg en AC First, 50 kg en AC 2-Tier, 40 kg en AC 3-Tier, AC Chair Car et Sleeper, et de 35 kg en deuxième classe ; les bagages excédentaires ou volumineux peuvent devoir être réservés à l'avance et faire l'objet de frais.[11] Consultez les règles officielles des chemins de fer indiens sur les bagages selon la classe, les dimensions et le trajet. La plupart des classes AC disposent de prises de courant près des couchettes, bien qu'elles puissent être peu fiables sur le matériel roulant plus ancien.
Les salles de bains varient selon la classe, et les wagons climatisés sont généralement mieux entretenus que ceux des classes Sleeper ou Unreserved. Apportez votre propre papier toilette et votre désinfectant pour les mains, quelle que soit la classe.
Conseils pour les Voyages en Train en Inde
- Réservez tôt. Les itinéraires populaires (Delhi à Varanasi, Mumbai à Goa, tout circuit au Rajasthan) se remplissent rapidement, surtout autour des festivals comme Diwali, Holi et pendant la saison des voyages d'hiver (novembre à février). Réglez un rappel pour l'ouverture de votre date sur IRCTC (60 jours à l'avance pour les réservations régulières).[7]
- Apportez une chaîne et un cadenas. Un petit cadenas et une chaîne pour sécuriser vos bagages au cadre de la couchette est une pratique courante chez les voyageurs indiens et une sage précaution, surtout en Sleeper Class.
- Gardez les essentiels dans un sac de jour. Papier toilette, lingettes humides, une bouteille d'eau, des collations, une batterie externe et une couverture légère ou un châle (les wagons climatisés peuvent devenir étonnamment froids) rendront votre voyage beaucoup plus confortable.
- Suivez votre train en direct. Les trains indiens sont souvent en retard sur les longs trajets. Le National Train Enquiry System (NTES) ou une application de suivi en direct vous aide à savoir quand attendre votre arrêt.[9]
- Apprenez quelques phrases en hindi. Bien que l'anglais soit largement compris dans les classes AC, le hindi de base (ou la langue régionale de votre destination) est très utile avec les vendeurs, les porteurs et les autres passagers. "Kitna?" (Combien ?) et "Dhanyavaad" (Merci) sont de bons points de départ.
- Surveillez votre gare. Les annonces peuvent être difficiles à entendre, et les trains s'arrêtent parfois brièvement. Réglez une alarme, demandez à un voisin de vous prévenir, et gardez vos bagages préparés avant votre arrivée prévue.
- Respectez les normes culturelles. Retirez vos chaussures avant de vous asseoir en tailleur sur les couchettes, acceptez les offrandes de nourriture avec grâce (ou refusez poliment), et soyez attentif aux niveaux de bruit pendant les heures nocturnes. Les trains indiens sont des espaces communautaires, et la courtoisie est profondément appréciée.
- Évitez la classe Unreserved (UR) pendant les heures de pointe ou les festivals sauf si vous êtes à l'aise avec une foule extrême. Pour les courts trajets, l'AC Chair Car ou la Second Sitting réservée offrent une bien meilleure expérience.
