地球上很少有体验能与印度火车之旅的感官沉浸感相媲美。车轮在轨道上发出有节奏的咔哒声，茶水小贩的叫卖声回荡在车厢里，风景从喀拉拉邦的椰子林变为拉贾斯坦邦的干旱平原，印度的铁路不仅是一种交通方式，更是次大陆本身的动态剧场。印度铁路拥有约 69,400 公里的线路和每天运行的近 14,000 趟客运列车（含市郊列车），是全球最大的铁路网络之一，也是体验这个国家惊人多样性的最真实方式。[1]
对于愿意拥抱一点不可预测性的旅行者来说，印度火车系统将奖励他们无与伦比的偏远城镇通道、令人惊叹的风景以及与同伴乘客的自发对话，而这些对话常常成为旅途的亮点。
印度的火车网络
印度铁路几乎连接着这个国家的每一个角落，从北部的喜马拉雅山麓到南部的泰米尔纳德邦尖端，从西部的杰伊瑟尔梅尔沙漠到东部的阿萨姆邦茶园。主要枢纽包括新德里、孟买（拥有标志性的 CST 和孟买中央车站）、金奈、加尔各答、班加罗尔和海得拉巴。这些城市是通往城镇和朝圣中心的路线网络的锚点。
该网络分为几个区域，每个区域半独立管理，但票务系统是统一的。[1]像拉杰达尼特快和沙塔布迪特快这样的长途“超级快车”是旗舰列车。[2][3]较新的 Vande Bharat Express 列车于 2019年2月投入运营，代表着现代化推动，在特定线路上提供更快的速度和更好的车上设施。[4]对于风景优美的旅程，沿着印度西海岸的康坎铁路以及大吉岭、西姆拉和乌蒂的山地铁路（均为联合国教科文组织世界遗产线路）享有盛誉。[5]
印度东北部和中部的一些偏远地区铁路连接有限，乘坐巴士或飞机可能更实用。但对于所谓的“金三角”（德里-阿格拉-斋浦尔）和大多数热门旅游线路来说，火车是旅行的支柱。
等级和舒适度
印度的火车系统提供种类繁多的等级，可满足各种预算和舒适偏好。了解它们对于规划您的旅程至关重要。
| 等级 | 代码 | 描述 |
|---|
| 一等空调 | 1A | 私人或半私人可上锁的包厢，提供床上用品，是最宽敞的选择。仅在部分长途列车上提供。 |
| 二等空调 | 2A | 开放式卧铺，有隐私帘，卧铺更宽，包含床上用品。是寻求舒适但不想支付高价的旅行者的热门选择。 |
| 三等空调 | 3A | 布局与 2A 类似，但每节车厢有三层卧铺，空间稍小。仍有空调和床上用品。可以说是过夜旅程的最佳性价比之选。 |
| 卧铺 | SL | 非空调，有开放式窗户，三层卧铺，不含床上用品。最典型的印度铁路体验，热闹、实惠且充满氛围。 |
| 二等座位/无座 | 2S / UR | 硬座，无预订（UR）。仅适合短途旅行。可能会非常拥挤。 |
| 空调座椅车厢 | CC | 空调车厢内的预订斜倚座椅，在沙塔布迪等日间列车上提供。[3] |
外国游客可通过外国游客配额预订 Executive Class（EC）、1A、2A、3A、CC、SL 和 2S。[6]
对于大多数国际旅客来说，三等空调（3A）在过夜路线上达到了经济实惠和舒适度的最佳平衡点。对于重视额外空间和减少邻居的浅眠者来说，二等空调（2A）值得升级。卧铺（SL）本身就是一种冒险：窗户可以引入新鲜空气和印度的声音，但要准备好个人空间较小，并自带床上用品或睡袋。
预订和车票
随着数字化，印度火车票的预订变得更加容易，尽管它仍然有一些怪癖。官方平台是 IRCTC 的网站和应用程序，需要注册。外国旅客可以使用国际手机号码注册（通过一次性验证码验证），并使用国际借记卡或信用卡付款。[6]常规提前预订期为 60 天，而外国游客可以通过外国游客配额最多提前 365 天预订（座位在该日期的 60 天预订期开放时分配）。[7][6]热门线路在高峰日期可能会迅速售罄。
如果觉得浏览 IRCTC 令人望而生畏，像 GoAsia.cc 这样的平台可以让您无需当地注册的麻烦即可比较路线和预订。许多旅客还使用主要车站附近的持牌旅行社或酒店的旅行服务台来购买车票。
Tatkal 配额是一种最后一分钟预订选项，在出发前一天、空调等级于 10:00、非空调等级于 11:00 开放，需额外收费。当常规车票售罄时很有用，但 Tatkal 座位的竞争非常激烈。外国游客配额面向持有外国护照的旅客：新德里火车站一层的 International Tourist Bureau 可提供咨询、购票和预订服务，并全天候开放。印度铁路还列出了加尔各答、金奈、班加罗尔、艾哈迈达巴德、塞坎德拉巴德、斋浦尔、焦特布尔、瓦拉纳西、阿格拉坎特和孟买的其他游客服务处。[8][9]
在线预订时电子客票是标准，您只需在手机上出示车票以及有效的身份证件即可。车站柜台会发放纸质车票。请随身携带您的身份证件，因为票务检查员（TTE）会在旅途中检查证件。
车上体验
印度火车之旅是一个独立的世界。长途列车通常会夜间运行或连续运行一天以上，车上的生活节奏会进入一个舒适的模式。卧铺会在设定的时间在座位和睡眠配置之间转换，同伴乘客通常友好且好奇，期待关于您来自哪里的问题，以及分享家常菜的邀请。
大多数长途列车都提供餐食。餐饮来自餐车或迷你餐车、列车内的流动小贩以及车站的固定摊位。拉杰达尼、沙塔布迪和杜隆托列车有公布的菜单和票价，其他 Mail/Express 列车上标准素食餐在流动小贩处标价 ₹80，在固定摊位处标价 ₹70。小贩也会在车站上车，出售从印度香饭到咖喱角再到新鲜水果的各种商品。传奇的茶水小贩会定期经过，售卖甜牛奶茶，一杯标准茶标价 ₹5。车站停车也是从站台小贩那里购买零食的机会，只需留意出发时间。[10]
行李存放在下铺下方或头顶架上。免费行李额为：空调一等 70 公斤，空调二等 50 公斤，空调三等、空调座椅车厢和卧铺 40 公斤，二等座 35 公斤；超重或超大行李可能需要提前托运并支付费用。[11]请根据等级、尺寸和行程查看印度铁路官方行李规定。大多数空调车厢的卧铺附近都有充电点，尽管在旧车厢上可能不太可靠。
洗手间因等级而异，空调车厢通常比卧铺或无座车厢更干净。无论乘坐哪个等级，请自带卫生纸和洗手液。
印度火车旅行贴士
- 尽早预订。热门线路（德里至瓦拉纳西、孟买至果阿、任何拉贾斯坦邦的线路）很快就会满员，尤其是在洒红节、灯节等节日期间以及冬季旅行季节（11月至 2月）。在 IRCTC 上开放日期时设置提醒（常规预订提前 60 天开放）。[7]
- 带上链条和锁。像印度旅客一样，用小挂锁和链条将行李固定在卧铺框架上是一种标准做法，也是一项明智的预防措施，尤其是在卧铺车厢。
- 将必需品放在随身包里。卫生纸、湿巾、水瓶、零食、充电宝和轻便的毯子或披肩（空调车厢可能会意外地冷）将使您的旅程更加舒适。
- 实时追踪您的列车。印度火车在长途路线上经常晚点。National Train Enquiry System（NTES）或实时追踪应用程序可以帮助您了解何时到达您的站点。[9]
- 学习几句印地语短语。虽然在空调车厢中英语被广泛理解，但基本的印地语（或您旅行地区的当地语言）对于小贩、搬运工和同伴乘客来说非常有帮助。“Kitna？”（多少钱？）和“Dhanyavaad”（谢谢）是很好的起点。
- 留意您的车站。广播可能难以听清，火车有时会短暂停车。设置闹钟，请邻居提醒您，并在预计到达时间前收拾好行李。
- 尊重文化习俗。盘腿坐在卧铺上之前请脱鞋，欣然接受食物（或礼貌地拒绝），并在夜间注意噪音水平。印度火车是公共空间，礼貌受到高度重视。
- 避免在高峰时段或节假日乘坐无座（UR）车厢，除非您能忍受极度拥挤。短途旅行，空调座椅车厢或预订的二等座位是更好的体验。
