Bagi para pelancong yang bersedia menerima sedikit ketidakpastian, sistem kereta api India memberikan imbalan berupa akses tak tertandingi ke kota-kota terpencil, pemandangan yang menakjubkan, dan percakapan spontan dengan sesama penumpang yang sering kali menjadi sorotan utama perjalanan.
Jaringan Kereta Api di India
Indian Railways menghubungkan hampir setiap sudut negara, dari kaki perbukitan Himalaya di utara hingga ujung Tamil Nadu di selatan, dan dari gurun Jaisalmer di barat hingga perkebunan teh Assam di timur. Pusat-pusat utama termasuk New Delhi, Mumbai (dengan stasiun ikoniknya CST dan Mumbai Central), Chennai, Kolkata, Bengaluru, dan Hyderabad. Kota-kota ini berfungsi sebagai jangkar untuk jaringan rute yang menyebar ke kota-kota kecil dan pusat ziarah.
Jaringan ini dibagi menjadi beberapa zona, masing-masing dikelola secara semi-independen, tetapi sistem tiketnya terpadu.[1] Kereta jarak jauh "supercepat" seperti Rajdhani Express dan Shatabdi Express adalah unggulan.[2][3] Kereta Vande Bharat Express yang lebih baru, diluncurkan pada Februari 2019, mewakili dorongan modernisasi, menawarkan kecepatan lebih tinggi dan fasilitas di dalam kereta yang lebih baik di koridor-koridor tertentu.[4] Untuk perjalanan yang indah, Konkan Railway di sepanjang pantai barat India dan kereta api gunung Darjeeling, Shimla, dan Ooty (jalur Warisan Dunia UNESCO) sangat legendaris.[5]
Beberapa daerah terpencil di timur laut dan sebagian India tengah memiliki konektivitas kereta api yang terbatas, di mana bus atau penerbangan mungkin lebih praktis. Namun, untuk "Segitiga Emas" (Delhi-Agra-Jaipur) dan sirkuit turis paling populer, kereta api adalah tulang punggung perjalanan.
Kelas dan Tingkat Kenyamanan
Sistem kereta api India menawarkan berbagai macam kelas, melayani setiap anggaran dan preferensi kenyamanan. Memahami kelas-kelas ini sangat penting untuk merencanakan perjalanan Anda.
| Kelas | Kode | Deskripsi |
|---|
| AC First Class | 1A | Kabin pribadi atau semi-pribadi yang dapat dikunci, disediakan seprai, dan pilihan paling luas. Hanya ditemukan di kereta jarak jauh tertentu. |
| AC 2-Tier | 2A | Tempat tidur terbuka dengan tirai untuk privasi, tempat tidur yang lebih lebar, dan termasuk seprai. Pilihan populer di kalangan pelancong yang mencari kenyamanan tanpa harga premium. |
| AC 3-Tier | 3A | Tata letak serupa dengan 2A tetapi dengan tiga tingkat tempat tidur per bagian, yang berarti sedikit lebih sempit. Masih ber-AC dengan seprai. Bisa dibilang nilai terbaik untuk perjalanan semalam. |
| Sleeper Class | SL | Non-AC dengan jendela terbuka, tiga tingkat tempat tidur, tanpa seprai. Pengalaman kereta api India yang khas - ramai, terjangkau, dan atmosferik. |
| Second Sitting / Unreserved | 2S / UR | Kursi keras, tanpa reservasi (di UR). Terbaik hanya untuk perjalanan singkat. Bisa sangat ramai. |
| AC Chair Car | CC | Kursi reclining yang dipesan di gerbong ber-AC, ditemukan di kereta siang hari seperti Shatabdi.[3] |
Turis asing dapat memesan Executive Class (EC), 1A, 2A, 3A, CC, SL, dan 2S melalui kuota turis asing.[6]
Bagi sebagian besar pelancong internasional, AC 3-Tier (3A) menawarkan keseimbangan yang tepat antara keterjangkauan dan kenyamanan untuk rute semalam. AC 2-Tier (2A) layak untuk ditingkatkan bagi mereka yang tidurnya ringan dan menghargai ruang ekstra serta lebih sedikit tetangga. Sleeper Class (SL) adalah petualangan tersendiri - jendela memungkinkan udara segar dan suara India masuk, tetapi harapkan ruang pribadi yang lebih sedikit dan bawalah seprai atau kantong tidur Anda sendiri.
Pemesanan dan Tiket
Pemesanan tiket kereta api India telah menjadi jauh lebih mudah dengan digitalisasi, meskipun masih memiliki keunikannya. Platform resminya adalah situs web dan aplikasi IRCTC, yang memerlukan pendaftaran. Pelancong asing dapat mendaftar dengan nomor ponsel internasional, diverifikasi dengan kode sekali pakai, dan membayar dengan kartu debit atau kredit internasional.[6] Masa pemesanan di muka yang reguler adalah 60 hari, sedangkan turis asing dapat memesan melalui kuota turis asing hingga 365 hari sebelumnya (tempat tidur dialokasikan saat jendela 60 hari terbuka untuk tanggal tersebut).[7][6] Rute populer pada tanggal-tanggal puncak dapat terjual habis dengan cepat.
Jika menavigasi IRCTC terasa menakutkan, platform seperti GoAsia.cc memungkinkan Anda membandingkan rute dan memesan tanpa kerumitan pendaftaran lokal. Banyak pelancong juga menggunakan agen perjalanan berlisensi di dekat stasiun utama atau meja perjalanan hotel mereka untuk mendapatkan tiket.
Kuota Tatkal adalah opsi pemesanan menit terakhir yang dibuka satu hari sebelum perjalanan, pukul 10:00 untuk kelas AC dan pukul 11:00 untuk kelas non-AC, dengan biaya tambahan - berguna ketika tiket reguler sudah habis terjual, meskipun persaingan untuk kursi Tatkal sangat ketat.[8] Kuota turis asing diperuntukkan bagi pemegang paspor asing: International Tourist Bureau di lantai satu Stasiun Kereta New Delhi membantu pertanyaan, pemesanan, dan reservasi, serta buka sepanjang waktu, dan Indian Railways mencantumkan biro turis lainnya di Kolkata, Chennai, Bangalore, Ahmedabad, Secunderabad, Jaipur, Jodhpur, Varanasi, Agra Cantt. dan Mumbai.[9]
Tiket elektronik adalah standar saat memesan secara online - Anda cukup menunjukkan tiket di ponsel Anda beserta kartu identitas berfoto yang sah. Tiket kertas dikeluarkan di loket stasiun. Simpan ID Anda, karena pemeriksa tiket (TTE) memeriksa dokumen selama perjalanan.
Apa yang Diharapkan di Dalam Kereta
Perjalanan kereta api India adalah dunia tersendiri. Kereta jarak jauh sering berjalan semalaman atau sehari penuh lebih, dan ritme kehidupan di dalam kereta menjadi pola yang nyaman. Tempat tidur dapat diubah dari posisi duduk menjadi posisi tidur pada waktu yang ditentukan, dan sesama penumpang umumnya ramah dan ingin tahu - harapkan pertanyaan tentang asal Anda dan tawaran untuk berbagi makanan buatan sendiri.
Makanan tersedia di sebagian besar kereta jarak jauh. Katering berasal dari gerbong makan atau gerbong makan mini, penjualan di sisi kereta, dan unit statis di stasiun; kereta Rajdhani, Shatabdi, dan Duronto memiliki menu dan tarif yang dipublikasikan, sedangkan di kereta Mail/Express lainnya, makanan vegetarian standar dicantumkan seharga ₹80 dari unit bergerak dan ₹70 dari unit statis.[10] Vendor juga naik di stasiun menjual segala sesuatu mulai dari biryani hingga samosa hingga buah segar. Pedagang chai legendaris sering lewat dengan teh manis dan susu, dengan secangkir teh standar dicantumkan seharga ₹5.[10] Pemberhentian stasiun juga merupakan kesempatan untuk membeli makanan ringan dari vendor di peron - cukup perhatikan waktu keberangkatan.
Bagasi disimpan di bawah tempat tidur bawah atau di rak atas. Jatah bagasi gratis adalah 70 kg di AC First, 50 kg di AC 2-tier, 40 kg di AC 3-tier, AC chair car, dan Sleeper, serta 35 kg di kelas dua; bagasi berlebih atau berukuran besar mungkin harus dipesan lebih dahulu dan dikenai biaya.[11] Periksa peraturan bagasi resmi Indian Railways sesuai kelas, ukuran dan perjalanan. Sebagian besar kelas AC memiliki titik pengisian daya di dekat tempat tidur, meskipun bisa tidak dapat diandalkan pada gerbong lama.
Kamar mandi bervariasi berdasarkan kelas, dan gerbong AC umumnya dijaga lebih bersih daripada yang ada di Sleeper atau Unreserved. Bawa tisu toilet dan pembersih tangan Anda sendiri terlepas dari kelasnya.
Tips untuk Perjalanan Kereta Api di India
- Pesan lebih awal. Rute populer (Delhi ke Varanasi, Mumbai ke Goa, sirkuit Rajasthan mana pun) cepat terisi, terutama di sekitar festival seperti Diwali, Holi, dan selama musim perjalanan musim dingin (November hingga Februari). Atur pengingat kapan tanggal Anda dibuka di IRCTC (60 hari sebelumnya untuk pemesanan reguler).[7]
- Bawa rantai dan gembok. Gembok kecil dan rantai untuk mengamankan bagasi Anda ke rangka tempat tidur adalah praktik standar di kalangan pelancong India dan tindakan pencegahan yang bijaksana, terutama di Sleeper Class.
- Bawa barang penting dalam tas sehari-hari. Tisu toilet, tisu basah, botol air, makanan ringan, bank daya, dan selimut tipis atau syal (gerbong AC bisa sangat dingin) akan membuat perjalanan Anda jauh lebih nyaman.
- Lacak kereta Anda secara langsung. Kereta api India sering terlambat di rute yang lebih jauh. National Train Enquiry System (NTES) atau aplikasi pelacakan langsung membantu Anda mengetahui kapan harus mengharapkan pemberhentian Anda.[9]
- Pelajari beberapa frasa bahasa Hindi. Meskipun bahasa Inggris dipahami secara luas di kelas AC, bahasa Hindi dasar (atau bahasa daerah tempat Anda bepergian) sangat membantu dengan vendor, porter, dan sesama penumpang. "Kitna?" (Berapa?) dan "Dhanyavaad" (Terima kasih) adalah titik awal yang baik.
- Perhatikan stasiun Anda. Pengumuman bisa sulit didengar, dan kereta terkadang berhenti sebentar. Atur alarm, minta tetangga untuk memberi tahu Anda, dan siapkan tas Anda sebelum kedatangan yang diharapkan.
- Hormati norma budaya. Lepaskan sepatu sebelum duduk bersila di tempat tidur, terima tawaran makanan dengan ramah (atau tolak dengan sopan), dan perhatikan tingkat kebisingan selama jam malam. Kereta api India adalah ruang komunal, dan kesopanan sangat dihargai.
- Hindari kelas Unreserved (UR) selama jam sibuk atau festival kecuali Anda nyaman dengan keramaian yang ekstrem. Untuk perjalanan singkat, AC Chair Car atau Second Sitting yang dipesan adalah pengalaman yang jauh lebih baik.
