Đối với những du khách sẵn sàng đón nhận một chút bất ngờ, hệ thống tàu hỏa Ấn Độ sẽ mang lại sự tiếp cận không đâu sánh bằng đến các thị trấn hẻo lánh, phong cảnh ngoạn mục và những cuộc trò chuyện ngẫu hứng với hành khách khác thường trở thành điểm nhấn của chuyến đi.
Mạng lưới tàu hỏa ở Ấn Độ
Indian Railways kết nối hầu hết mọi ngóc ngách của đất nước, từ chân núi Himalaya ở phía bắc đến mũi phía nam của Tamil Nadu, và từ sa mạc Jaisalmer ở phía tây đến các vườn chè Assam ở phía đông. Các trung tâm lớn bao gồm New Delhi, Mumbai (với các ga mang tính biểu tượng CST và Mumbai Central), Chennai, Kolkata, Bengaluru và Hyderabad. Các thành phố này đóng vai trò là điểm neo cho một mạng lưới các tuyến đường tỏa ra các thị trấn nhỏ hơn và các trung tâm hành hương.
Mạng lưới được chia thành các khu vực, mỗi khu vực được quản lý bán độc lập, nhưng hệ thống đặt vé là thống nhất.[1] Các chuyến tàu "siêu tốc" đường dài như Rajdhani Express và Shatabdi Express là những tàu chủ lực.[2][3] Các tàu Vande Bharat Express mới hơn, ra mắt vào tháng 2 năm 2019, đại diện cho một nỗ lực hiện đại hóa, mang tốc độ nhanh hơn và tiện nghi tốt hơn trên các hành lang được chọn.[4] Đối với những hành trình ngắm cảnh, tuyến Konkan Railway dọc bờ biển phía tây Ấn Độ và các tuyến đường sắt núi của Darjeeling, Shimla và Ooty (các tuyến Di sản Thế giới được UNESCO công nhận) là huyền thoại.[5]
Một số khu vực hẻo lánh ở đông bắc và các phần của miền trung Ấn Độ có kết nối đường sắt hạn chế, nơi xe buýt hoặc máy bay có thể thực tế hơn. Nhưng đối với cái gọi là "Tam giác Vàng" (Delhi-Agra-Jaipur) và hầu hết các tuyến du lịch phổ biến, tàu hỏa là xương sống của việc đi lại.
Các hạng ghế và mức độ tiện nghi
Hệ thống tàu hỏa của Ấn Độ cung cấp một loạt các hạng ghế đáng kể, phục vụ mọi ngân sách và sở thích tiện nghi. Hiểu rõ chúng là điều cần thiết để lên kế hoạch cho hành trình của bạn.
| Hạng ghế | Mã | Mô tả |
|---|
| AC First Class | 1A | Các cabin riêng hoặc bán riêng có thể khóa, có cung cấp chăn ga gối đệm, và là lựa chọn rộng rãi nhất. Chỉ có trên một số tàu đường dài được chọn. |
| AC 2-Tier | 2A | Khoang ngủ mở với rèm che riêng tư, giường rộng hơn và bao gồm chăn ga gối đệm. Một lựa chọn phổ biến trong số du khách tìm kiếm sự thoải mái mà không phải trả giá cao. |
| AC 3-Tier | 3A | Bố cục tương tự như 2A nhưng có ba tầng giường mỗi khoang, nghĩa là không gian hơi chật hơn. Vẫn có điều hòa không khí và chăn ga gối đệm. Có lẽ là giá trị tốt nhất cho các hành trình qua đêm. |
| Sleeper Class | SL | Không có điều hòa với cửa sổ mở, ba tầng giường, không có chăn ga gối đệm. Trải nghiệm tàu hỏa Ấn Độ đích thực - sôi động, giá cả phải chăng và đầy không khí. |
| Second Sitting / Unreserved | 2S / UR | Ghế cứng, không đặt chỗ trước (trong UR). Chỉ phù hợp cho các chặng ngắn. Có thể cực kỳ đông đúc. |
| AC Chair Car | CC | Ghế ngồi ngả lưng có đặt chỗ trong các toa có điều hòa, có trên các tàu ban ngày như Shatabdi.[3] |
Du khách nước ngoài có thể đặt Executive Class (EC), 1A, 2A, 3A, CC, SL và 2S theo hạn ngạch dành cho khách du lịch nước ngoài.[6]
Đối với hầu hết du khách quốc tế, AC 3-Tier (3A) mang lại sự cân bằng tuyệt vời giữa giá cả phải chăng và sự thoải mái trên các tuyến đường qua đêm. AC 2-Tier (2A) đáng để nâng cấp cho những người ngủ nhẹ, coi trọng không gian bổ sung và ít hàng xóm hơn. Sleeper Class (SL) là một cuộc phiêu lưu tự thân - cửa sổ cho phép không khí trong lành và âm thanh của Ấn Độ lọt vào, nhưng hãy chuẩn bị cho không gian cá nhân ít hơn và mang theo chăn hoặc túi ngủ của riêng bạn.
Đặt vé và vé tàu
Việc đặt vé tàu Ấn Độ đã trở nên dễ dàng hơn đáng kể nhờ số hóa, mặc dù nó vẫn còn những điểm kỳ lạ. Nền tảng chính thức là trang web và ứng dụng IRCTC, yêu cầu đăng ký. Du khách nước ngoài có thể đăng ký bằng số điện thoại di động quốc tế, xác minh bằng mã dùng một lần, và thanh toán bằng thẻ ghi nợ hoặc thẻ tín dụng quốc tế.[6] Thời gian đặt chỗ trước thông thường là 60 ngày, trong khi khách du lịch nước ngoài có thể đặt theo hạn ngạch dành cho khách du lịch nước ngoài trước tối đa 365 ngày (giường được phân bổ khi khoảng 60 ngày mở ra cho ngày đó).[7][6] Các tuyến phổ biến vào các ngày cao điểm có thể hết vé rất nhanh.
Nếu việc điều hướng IRCTC có vẻ khó khăn, các nền tảng như GoAsia.cc cho phép bạn so sánh các tuyến đường và đặt vé mà không gặp rắc rối khi đăng ký địa phương. Nhiều du khách cũng sử dụng các đại lý du lịch được cấp phép gần các ga lớn hoặc quầy du lịch của khách sạn để đặt vé.
Hạn ngạch Tatkal là một tùy chọn đặt chỗ vào phút chót mở ra một ngày trước chuyến đi, lúc 10:00 cho các hạng AC và 11:00 cho các hạng không AC, với phụ phí - hữu ích khi vé thông thường đã hết, mặc dù sự cạnh tranh cho chỗ Tatkal rất khốc liệt.[8] Hạn ngạch dành cho khách du lịch nước ngoài dành cho người giữ hộ chiếu nước ngoài: Văn phòng Du lịch Quốc tế (International Tourist Bureau) ở tầng một của ga New Delhi hỗ trợ giải đáp thắc mắc, đặt vé và giữ chỗ, và mở cửa cả ngày lẫn đêm; Indian Railways còn liệt kê thêm các văn phòng du lịch ở Kolkata, Chennai, Bangalore, Ahmedabad, Secunderabad, Jaipur, Jodhpur, Varanasi, Agra Cantt. và Mumbai.[9]
Vé điện tử (e-tickets) là tiêu chuẩn khi đặt vé trực tuyến - bạn chỉ cần xuất trình vé trên điện thoại cùng với giấy tờ tùy thân có ảnh hợp lệ. Vé giấy được cấp tại quầy ga. Hãy giữ giấy tờ tùy thân bên mình, vì nhân viên kiểm vé (TTE) sẽ kiểm tra giấy tờ trong suốt hành trình.
Những gì mong đợi trên tàu
Các chuyến tàu ở Ấn Độ là một thế giới riêng. Các chuyến tàu đường dài thường chạy qua đêm hoặc kéo dài một ngày trở lên, và nhịp sống trên tàu sẽ ổn định vào một khuôn mẫu thoải mái. Giường ngủ có thể chuyển đổi giữa cấu hình ngồi và ngủ vào những thời điểm nhất định, và các hành khách khác thường thân thiện và tò mò - hãy chuẩn bị cho những câu hỏi về nơi bạn đến và những lời mời chia sẻ đồ ăn tự làm.
Có phục vụ bữa ăn trên hầu hết các chuyến tàu đường dài. Suất ăn đến từ toa ăn hoặc toa ăn nhỏ, bán hàng cạnh đoàn tàu và các điểm bán cố định tại ga; tàu Rajdhani, Shatabdi và Duronto có thực đơn và bảng giá được công bố, còn trên các tàu Mail/Express khác, một suất ăn chay tiêu chuẩn được niêm yết ở mức ₹80 từ các điểm bán di động và ₹70 từ các điểm bán cố định.[10] Các nhà cung cấp cũng lên tàu tại các ga bán mọi thứ từ biryani đến samosas đến trái cây tươi. Người bán chai wallah huyền thoại đi qua thường xuyên với trà sữa ngọt, một cốc trà tiêu chuẩn được niêm yết ở mức ₹5.[10] Các điểm dừng ga cũng là cơ hội để mua đồ ăn nhẹ từ những người bán hàng trên sân ga - chỉ cần để ý thời gian khởi hành.
Hành lý được cất dưới các giường tầng dưới hoặc trên các giá đỡ phía trên. Mức hành lý miễn cước là 70 kg ở AC First, 50 kg ở AC 2-tier, 40 kg ở AC 3-tier, AC chair car và Sleeper, và 35 kg ở hạng hai; hành lý quá mức hoặc cồng kềnh có thể phải đăng ký trước và chịu phí.[11] Hãy xem quy định hành lý chính thức của Đường sắt Ấn Độ theo hạng, kích thước và hành trình. Hầu hết các hạng ghế AC đều có ổ cắm sạc gần giường, mặc dù chúng có thể không đáng tin cậy trên các toa xe cũ.
Nhà vệ sinh khác nhau tùy theo hạng ghế, và các toa AC thường được giữ sạch sẽ hơn so với các toa Sleeper hoặc Unreserved. Hãy mang theo giấy vệ sinh và nước rửa tay của riêng bạn bất kể hạng ghế nào.
Mẹo đi tàu ở Ấn Độ
- Đặt vé sớm. Các tuyến phổ biến (Delhi đến Varanasi, Mumbai đến Goa, bất kỳ tuyến nào ở Rajasthan) hết vé nhanh chóng, đặc biệt là xung quanh các lễ hội như Diwali, Holi và trong mùa du lịch mùa đông (tháng 11 đến tháng 2). Đặt lời nhắc khi ngày của bạn mở trên IRCTC (trước 60 ngày đối với đặt chỗ thông thường).[7]
- Mang theo dây xích và ổ khóa. Một ổ khóa nhỏ và dây xích để cố định hành lý của bạn vào khung giường là thông lệ phổ biến của du khách Ấn Độ và là một biện pháp phòng ngừa khôn ngoan, đặc biệt là ở hạng Sleeper Class.
- Mang theo đồ dùng cần thiết trong túi đeo trong ngày. Giấy vệ sinh, khăn ướt, chai nước, đồ ăn nhẹ, sạc dự phòng và chăn mỏng hoặc khăn choàng (các toa AC có thể lạnh bất ngờ) sẽ giúp hành trình của bạn thoải mái hơn nhiều.
- Theo dõi tàu của bạn trực tiếp. Tàu hỏa Ấn Độ thường trễ trên các tuyến dài hơn. Hệ thống National Train Enquiry System (NTES) hoặc một ứng dụng theo dõi thời gian thực giúp bạn biết khi nào nên mong đợi điểm dừng của mình.[9]
- Học một vài cụm từ tiếng Hindi. Mặc dù tiếng Anh được hiểu rộng rãi ở các hạng ghế AC, tiếng Hindi cơ bản (hoặc ngôn ngữ khu vực nơi bạn đang đi du lịch) sẽ rất hữu ích với người bán hàng, người khuân vác và hành khách khác. "Kitna?" (Bao nhiêu?) và "Dhanyavaad" (Cảm ơn) là những điểm khởi đầu tốt.
- Chú ý đến ga của bạn. Thông báo có thể khó nghe, và tàu đôi khi dừng lại trong thời gian ngắn. Đặt báo thức, nhờ người ngồi cạnh thông báo cho bạn và chuẩn bị sẵn hành lý trước thời gian dự kiến đến.
- Tôn trọng các quy tắc văn hóa. Cởi giày trước khi ngồi xếp bằng trên giường, chấp nhận lời mời đồ ăn một cách duyên dáng (hoặc từ chối lịch sự) và chú ý đến mức độ tiếng ồn trong giờ ban đêm. Tàu hỏa Ấn Độ là không gian cộng đồng, và sự lịch sự được đánh giá cao.
- Tránh hạng Unreserved (UR) vào giờ cao điểm hoặc các dịp lễ hội trừ khi bạn thoải mái với việc đông đúc cực độ. Đối với các chặng ngắn, AC Chair Car hoặc Second Sitting có đặt chỗ trước sẽ mang lại trải nghiệm tốt hơn nhiều.
