Jaipur

En franchissant les portes de la vieille ville fortifiée de Jaipur, c'est la couleur qui vous frappe avant tout. Chaque bâtiment est peint dans ce fameux rose terracotta, une tradition remontant à 1876, lorsque le maharaja Ram Singh fit peindre la ville en rose pour la visite du prince de Galles.^[1] Les pousse-pousse se faufilent entre les chameaux et les motos, les commerçants proposent des pierres précieuses depuis des boutiques étroites, et la silhouette du fort de Nahargarh veille sur l'ensemble depuis les collines d'Aravalli. Jaipur ne vous ménage pas pour commencer.

Jaipur convient à presque tous les types de voyageurs. Les passionnés d'histoire y trouvent des observatoires inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO et des ensembles de palais du XVIIIe siècle.^[1] Les amateurs de shopping découvrent certaines des meilleures affaires de l'Inde en textiles faits main, en poteries bleues et en pierres précieuses. Les gourmets découvrent une cuisine rajasthanie fondée sur les techniques ingénieuses de cuisson du désert. Les voyageurs au petit budget comme les amateurs de luxe y trouvent leur compte, avec des havelis historiques transformés en maisons d'hôtes à tous les niveaux de prix.

Capitale et plus grande ville du Rajasthan, Jaipur superpose une infrastructure moderne à un quadrillage du XVIIIe siècle soigneusement planifié.^[1] Il y règne un certain chaos, c'est vrai, mais selon les standards indiens la ville reste praticable, et la plupart des grands sites se concentrent sur un espace étonnamment restreint. Trois journées complètes constituent le format idéal pour la ville elle-même, et des jours supplémentaires se justifient pour les excursions d'une journée de classe mondiale, vers des lieux comme la ville abandonnée de Bhangarh ou la ville sainte de Pushkar.

Orientation et quartiers

Jaipur se divise clairement entre la vieille ville fortifiée (la Ville rose) et la vaste ville nouvelle qui l'entoure. Comprendre cette division est la clé pour se repérer dans toute la ville.

La vieille ville (Ville rose)

Le cœur historique est délimité par des remparts crénelés et s'ouvre par ses anciennes portes. C'est là que se trouvent le Hawa Mahal, le palais de la Ville, le Jantar Mantar et les meilleurs bazars. Jai Singh II a fondé la ville en 1727, et l'architecte Vidyadhar Bhattacharya en a tracé le strict réseau de rues, ce qui fait de Jaipur la première ville planifiée de l'Inde.^[1] Y loger vous place au cœur de l'action, même si le bruit est intense et la circulation incessante. Idéal pour les voyageurs qui veulent une immersion complète.

C-Scheme et Ashok Nagar

Juste au sud des remparts de la vieille ville, ce quartier autour de MI Road offre un rythme plus facile, avec de bons restaurants, des cafés et des hôtels de gamme moyenne. MI Road est elle-même un repère utile, une large avenue bordée de boutiques, de banques et de certains des meilleurs stands de street food de la ville. C'est le juste milieu pour la plupart des voyageurs qui veulent être près des sites sans dormir au milieu du chaos.

Bani Park

Quartier résidentiel calme au nord-ouest de la vieille ville, Bani Park regorge de pensions bon marché et de maisons d'hôtes historiques. Il ne faut qu'un court trajet en pousse-pousse pour atteindre les principaux sites, mais le soir l'ambiance y est nettement plus calme. Il plaît aux routards et aux familles.

Civil Lines et Rambagh

Au sud du centre, ce quartier haut de gamme accueille des établissements de luxe, dont les hôtels Rambagh Palace et Jai Mahal Palace. Rues bordées d'arbres, moins de circulation, et une ambiance très différente de celle de la vieille ville. Idéal pour les voyageurs qui privilégient le confort à la proximité.

Amer (Amber)

À environ 11 kilomètres de Jaipur, cette petite ville se trouve au pied du célèbre fort d'Amber.^[1] Quelques hôtels de charme y offrent une base plus calme, mais il vous faudra un moyen de transport pour rejoindre le reste des sites de Jaipur. À envisager seulement si vous comptez passer beaucoup de temps à explorer la forteresse et les collines alentour.

Meilleure période pour voyager

Jaipur se trouve à la lisière du désert du Thar, ce qui signifie une chaleur extrême en été et des nuits d'hiver étonnamment fraîches. Bien choisir la période de votre visite change nettement l'expérience.

La période d'octobre à février est la plus prisée, et à juste titre : les journées sont assez douces pour marcher et grimper aux forts. En hiver, prévoyez une veste pour les matinées et les soirées.

L'office du tourisme du Rajasthan cite parmi les fêtes de Jaipur la fête des cerfs-volants vers le 14 janvier, la fête de Gangaur au mois de Chaitra (mars à avril), le festival du Rajasthan en mars et la fête de Teej.^[1] Si votre séjour coïncide avec l'une d'elles, réservez votre hébergement tôt.

Évitez avril à juin, sauf si vous supportez très bien la chaleur extrême. La chaleur rend les visites en extérieur vraiment pénibles. Les mois de mousson, de juillet à septembre, apportent un soulagement bienvenu et des paysages verdoyants, mais certaines attractions peuvent être partiellement inaccessibles et l'humidité est oppressante.

Accès et déplacements

Jaipur est bien reliée par avion, par train et par la route. L'office du tourisme du Rajasthan cite des liaisons ferroviaires depuis Delhi, Agra, Mumbai, Chennai, Kolkata, Bikaner, Jodhpur, Udaipur, Ahmedabad et Bangalore, ainsi que des bus climatisés et de luxe réguliers depuis toutes les grandes villes du Rajasthan.^[1]

Arrivée

L'aéroport international de Jaipur (JAI), également appelé aéroport de Sanganer, dessert par des vols intérieurs Delhi, Kolkata, Mumbai, Ahmedabad, Jodhpur, Udaipur et d'autres villes, ainsi que par des vols internationaux vers Dubaï, Mascate, Singapour et Bangkok.^[1] IndiGo assure un vol direct vers Mumbai, dont la durée indiquée est de 1 heure 35 minutes à 1 heure 50 minutes.^[2] Utilisez le comptoir de taxis prépayés ou une application de VTC pour que le tarif soit fixé à l'avance.

Parmi les trains, le Double Decker Express 12986 quitte Delhi Sarai Rohilla à 17:35 et arrive à Jaipur à 22:05, et le Jaipur-Agra Fort Shatabdi 12035 quitte Jaipur à 07:05 et atteint Agra Fort à 10:35.^[3][4] La gare de Jaipur Junction se trouve à proximité de la vieille ville. Vous trouverez des informations détaillées sur les transports et les horaires sur GoAsia.cc.

Se déplacer sur place

Les auto-rickshaws sont le mode de transport habituel. Négociez toujours le tarif avant de monter, ou exigez le compteur (la plupart des chauffeurs résisteront). Uber et Ola fonctionnent à Jaipur et évitent complètement le marchandage.

Les pousse-pousse à pédales sont pratiques pour les courts trajets dans la vieille ville, où la circulation motorisée avance de toute façon au ralenti. La marche est possible dans certains quartiers, mais difficile comme moyen de transport principal à cause de la circulation, des distances et de la chaleur. Louer une voiture avec chauffeur pour la journée est le moyen le plus efficace de voir plusieurs sites, surtout le fort d'Amber et les forts perchés sur les collines ; convenez du prix à l'avance.

Principales curiosités et expériences

Incontournables

Fort d'Amber (Amer Fort) - Le joyau de Jaipur : ce palais-forteresse perché sur une colline, en grès rouge et marbre blanc, mêle les styles hindou et moghol. Il a été commencé par le raja Man Singh I en 1592. Le Sheesh Mahal (palais des miroirs) est éblouissant, avec des miroirs qui recouvrent murs et plafonds. Prévoyez au moins deux à trois heures et arrivez tôt pour devancer les cars de touristes. Vérifiez le prix actuel du billet à l'entrée. Beaucoup de visiteurs renoncent aux promenades à dos d'éléphant jusqu'à la colline par souci du bien-être animal ; marchez ou prenez plutôt un jeep.^[1]

City Palace - Encore en partie occupé par la famille royale, ce vaste ensemble au cœur de la vieille ville mêle les styles rajasthani et moghol. La cour du Mubarak Mahal et la collection d'armes sont les points forts. La porte du Paon est l'une des portes les plus photographiées d'Inde. Comptez 90 minutes à deux heures, et renseignez-vous à l'entrée sur les tarifs actuels des billets et de la photo.

Hawa Mahal (palais des Vents) - La façade emblématique en grès rose, avec ses petites fenêtres ajourées (jharokhas), a été conçue pour que les femmes de la famille royale puissent observer la vie de la rue sans être vues. L'intérieur est moins impressionnant que l'extérieur, mais la montée aux étages supérieurs offre une belle vue sur la vieille ville.^[1] Le mieux est de la photographier depuis la rue d'en face, à la lumière du petit matin. Trente à quarante-cinq minutes suffisent à l'intérieur ; vérifiez le prix actuel du billet à l'entrée.

Jantar Mantar - Cet observatoire astronomique, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est le plus grand des cinq construits par le maharaja Sawai Jai Singh II. Il abrite des instruments géométriques pour mesurer le temps et suivre les astres. Cela paraît aride, mais c'est vraiment fascinant, surtout avec un guide qui montre comment fonctionne chaque instrument. Prenez un guide à l'entrée et convenez d'abord des honoraires. Comptez une heure.^[1]

Fort de Nahargarh - Perché sur la crête des Aravalli au-dessus de la ville, Nahargarh offre le plus beau panorama sur Jaipur, surtout au coucher du soleil. Le fort est architecturalement moins remarquable que celui d'Amber, mais la vue et le palais Madhavendra Bhawan qu'il abrite valent le détour.^[1] Un café installé sur les remparts sert des boissons avec cette vue. Rejoignez-le en voiture ou en auto-rickshaw depuis le centre et convenez du tarif à l'avance.

Joyaux méconnus

Panna Meena Ka Kund - Ce superbe puits à degrés géométrique, près du fort d'Amber, est beaucoup moins fréquenté que Chand Baori, tout aussi photogénique. Les escaliers symétriques en zigzag qui descendent dans le puits fascinent. Vous pouvez l'intégrer à votre visite du fort d'Amber lors d'un bref arrêt.

Musée Anokhi de l'impression à la main - Installé dans un haveli restauré près d'Amber, ce petit musée présente l'art de l'impression au bloc rajasthani, avec des démonstrations en direct. C'est un complément idéal à la visite du fort d'Amber, et il vous aide à apprécier les textiles que vous verrez dans les bazars.

Galta Ji (temple des singes) - Un ensemble de temples niché dans un étroit défilé des collines à l'est de la ville. Des sources naturelles alimentent des bassins où les habitants se baignent, et des singes langurs circulent partout. L'endroit a beaucoup d'atmosphère et reste très peu touristique. Venez tôt le matin pour la plus belle lumière et moins de singes en concurrence pour vos en-cas.

Les bazars de la vieille ville - La vraie attraction de Jaipur n'est pas un monument en particulier, mais les bazars eux-mêmes. Le Johari Bazaar est spécialisé dans les bijoux et les pierres précieuses. Le Bapu Bazaar est l'endroit pour les textiles, les sandales en cuir (juttis) et les souvenirs. Le Tripolia Bazaar vend des bracelets en laque et des objets en laiton. Le Chandpole Bazaar est réputé pour ses sculptures en marbre et son artisanat. Flâner dans ces marchés est une expérience sensorielle complète, et un divertissement gratuit.

Attractions surévaluées

Jal Mahal - Le palais des Eaux, posé sur le lac Man Sagar, est spectaculaire en photo, mais vous ne pouvez pas y entrer. Vous restez sur la rive, prenez une photo et repartez. Un arrêt de cinq minutes vaut le coup si vous passez par là en allant au fort d'Amber, mais n'y faites pas un détour spécial.

Birla Mandir - Ce temple de marbre blanc est agréable, mais architecturalement peu remarquable comparé aux sites de l'héritage rajput de Jaipur. À moins de vous intéresser particulièrement aux temples hindous modernes, votre temps est mieux employé ailleurs.

Promenades à dos d'éléphant au fort d'Amber - Très promues, mais largement critiquées pour les problèmes de bien-être animal. Les éléphants montrent des signes visibles de détresse, et la promenade n'est qu'une lente et courte montée sur une rampe. Marchez ou prenez un jeep.

Cuisine et boissons

La cuisine rajasthanie s'est développée dans un environnement désertique où les légumes frais et l'eau étaient rares, ce qui a produit des plats riches, épicés et conçus pour se conserver. Jaipur est le meilleur endroit pour découvrir cette cuisine, des stands de rue aux restaurants aux recettes royales.

Plats emblématiques

Où manger

Les rues autour du Johari Bazaar et le carrefour de Badi Chaupar sont le cœur de la street food. Les stands de kachori du matin ouvrent tôt et attirent de longues files de locaux, ce qui est toujours un bon indice de qualité. MI Road compte un ensemble de restaurants connus et de confiseries établis depuis des décennies, qui proposent des thalis rajasthanis fiables dans des salles propres où l'on s'assoit.

Pour une dépense plus importante, plusieurs hôtels historiques ont des restaurants qui servent des recettes royales rajasthanies dans un cadre palatial. Les restaurants en terrasse qui surplombent la vieille ville sont nombreux et offrent de l'atmosphère, sans être toujours les meilleurs pour la cuisine ; choisissez ceux qui ont vue sur le Hawa Mahal ou le fort de Nahargarh.

Jaipur est culturellement à dominante végétarienne, mais les restaurants non végétariens sont faciles à trouver. Le laal maas est le plat non végétarien emblématique et se trouve partout. La ville voit grandir une scène café à C-Scheme et Civil Lines, avec un bon café et des brunchs à l'occidentale si vous avez besoin de souffler après la cuisine rajasthanie copieuse.

L'alcool est disponible, sans être omniprésent : beaucoup de restaurants traditionnels n'en servent pas, donc les bars d'hôtel et les restaurants agréés sont votre meilleur choix pour une boisson.

Où se loger

Petit budget

Bani Park est le pôle des hébergements économiques, avec des dizaines de pensions familiales et de petits hôtels proposant des chambres propres avec climatisation. Plusieurs auberges de la vieille ville offrent des lits en dortoir. À ce prix, attendez-vous à des chambres simples mais fonctionnelles, à des espaces de petit-déjeuner sur le toit et à des propriétaires vraiment serviables, qui peuvent organiser transports et guides.

Gamme moyenne

C'est là que Jaipur brille vraiment. De nombreux havelis historiques (demeures traditionnelles à cour intérieure) ont été transformés en hôtels de charme, avec une architecture de grès sculpté, des jardins intérieurs et des dîners en terrasse. La plus forte concentration se trouve dans la vieille ville et à Bani Park.

Haut de gamme

Jaipur compte certains des hôtels de luxe les plus spectaculaires d'Inde. D'anciens palais royaux transformés en établissements cinq étoiles offrent un aperçu de la vie de maharaja, avec des jardins soignés, des suites en marbre et un service impeccable. Même si vous ne séjournez pas dans les palaces les plus célèbres, beaucoup acceptent que des non-clients dînent ou prennent le thé de l'après-midi, ce qui vaut l'expérience.

Conseils pratiques

Sécurité : Jaipur est globalement sûre, mais les arnaques visant les touristes sont fréquentes. La plus tenace est l'arnaque aux pierres précieuses : un Indien sympathique se lie d'amitié avec vous et vous mène vers une boutique de pierres, en affirmant que vous pourrez les revendre chez vous avec un gros bénéfice. C'est impossible. Déclinez poliment. Les chauffeurs d'auto-rickshaw annoncent couramment des prix gonflés ou affirment que votre hôtel est fermé ou mauvais, pour vous détourner vers des établissements qui les rémunèrent. Utiliser des applications de VTC évite complètement cela.

• Surveillez vos affaires dans les bazars bondés, où les vols à la tire sont fréquents.
• Les voyageuses seules doivent éviter les zones désertes après la tombée de la nuit et peuvent envisager l'option de course réservée aux femmes sur Ola.
• Ne buvez que de l'eau en bouteille ou filtrée. Évitez les salades et les fruits non pelés des stands de rue.

Argent : Dans les bazars de Jaipur et pour les pousse-pousse, le liquide reste roi. Les distributeurs sont nombreux. Les restaurants et hôtels de gamme moyenne acceptent les cartes, mais prenez du liquide pour la street food, les petites boutiques et, sur certains sites, les billets d'entrée. Les paiements UPI (via des applications comme Google Pay ou PhonePe) sont omniprésents chez les habitants, mais leur utilisation nécessite un compte bancaire indien. Le pourboire n'est pas obligatoire mais apprécié : arrondissez la note du restaurant et laissez un petit pourboire au personnel de l'hôtel et aux guides.

Cartes SIM et internet : Procurez-vous une carte SIM locale dans une boutique Jio ou Airtel de la ville et demandez quels documents sont nécessaires. La plupart des hôtels et restaurants proposent le Wi-Fi, mais la vitesse varie.

Langue : Le hindi est la langue principale, et les dialectes rajasthanis sont également parlés. L'anglais est compris dans les hôtels, sur les sites touristiques et dans de nombreuses boutiques, mais pas par les chauffeurs de pousse-pousse ni dans les marchés locaux. Quelques phrases en hindi (ou une application de traduction) aident énormément. Google Maps fonctionne bien pour se repérer et montrer sa destination aux chauffeurs.

• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans les temples et certains sites historiques.
• Habillez-vous de manière pudique, surtout sur les sites religieux. Épaules et genoux doivent être couverts.
• Demandez l'autorisation avant de photographier des personnes, surtout des femmes.
• Le marchandage est de règle dans les bazars. Commencez bien en dessous du prix demandé et négociez à partir de là.

Excursions d'une journée

Abhaneri et Chand Baori

Le village d'Abhaneri, à 88 kilomètres de Jaipur, abrite Chand Baori, l'un des plus anciens, plus grands et plus beaux puits à degrés du monde, réputé pour sa géométrie raffinée.^[5] Le temple voisin, consacré à la déesse Harshat Mata, date des IXe et Xe siècles.^[5] Vous pouvez louer un taxi à Jaipur ou prendre un jeep ou un taxi depuis Sikandra ; convenez du prix à l'avance. Cela vaut vraiment le détour pour les amateurs d'architecture et de photographie.

Parc national de Ranthambore

Ranthambore, à 167 kilomètres de Jaipur, est l'un des endroits les plus connus d'Inde pour observer des tigres sauvages. Le parc est ouvert d'octobre à juin, il se rejoint par le train et par la route depuis Jaipur, et l'office du tourisme du Rajasthan conseille de réserver à l'avance via le système de réservation en ligne du département des forêts.^[6] Une excursion d'une journée est possible mais épuisante ; une nuit sur place est vivement recommandée.

Pushkar

À environ 146 kilomètres de l'aéroport de Jaipur, Pushkar est une petite ville sainte construite autour d'un lac sacré, entourée de temples et de ghats.^[7] Le temple de Brahma y est l'un des très rares temples au monde consacrés au dieu créateur hindou. La ville a une atmosphère détendue, presque hippie, avec des cafés végétariens et des restaurants en terrasse. La foire aux chameaux de Pushkar est un événement spectaculaire. On peut faire Pushkar en excursion d'une journée, mais une nuit sur place permet de profiter du coucher du soleil et des cérémonies aarti du matin au bord du lac.

Fort de Bhangarh

Le fort de Bhangarh se trouve entre Jaipur et Alwar et a été construit au XVIIe siècle par le raja Madho Singh. L'office du tourisme du Rajasthan indique qu'il est considéré comme hanté et qu'il est interdit aux visiteurs avant le lever et après le coucher du soleil.^[8] Que vous croyiez aux fantômes ou non, les vastes ruines sur fond de paysage désertique ont une atmosphère vraiment saisissante. À combiner avec Abhaneri pour un circuit d'une journée.

Samode

Au nord de Jaipur, la petite ville de Samode possède un palais magnifiquement restauré aux intérieurs peints. Vous pouvez y passer la journée ou vous offrir une nuit dans l'hôtel-palais. La route traverse la campagne rurale du Rajasthan.

Exemple d'itinéraire sur 3 jours

Jour 1 : la vieille ville

Matin : Commencez tôt au Hawa Mahal, avant l'arrivée de la foule. Traversez la rue pour la photo classique de la façade, puis entrez pour la vue depuis le toit. Allez à pied au Jantar Mantar tout proche et prenez un guide qui explique les instruments. Poursuivez vers le palais de la Ville, en consacrant 90 minutes à la visite des cours et du musée.

Après-midi : Déjeuner dans un restaurant de thali traditionnel sur MI Road. Puis plongez dans les bazars de la vieille ville : le Johari Bazaar pour les bijoux et les pierres précieuses, le Bapu Bazaar pour les textiles et les juttis. Laissez-vous perdre avec plaisir dans les ruelles latérales.

Soir : Rendez-vous au fort de Nahargarh pour le coucher du soleil sur le paysage urbain rose. Prenez un verre ou une collation au café du fort. Rentrez en ville dîner dans un restaurant en terrasse avec vue sur la vieille ville.

Jour 2 : le fort d'Amber et ses environs

Matin : Partez tôt pour atteindre le fort d'Amber avant l'arrivée des cars de touristes. Passez deux à trois heures dans l'ensemble fortifié, y compris le Sheesh Mahal. Montez à pied ou en jeep jusqu'à la colline.

Après-midi : Visitez le puits à degrés Panna Meena Ka Kund (près du fort d'Amber) et le musée Anokhi de l'impression à la main. Si vous en avez encore l'énergie, montez au fort de Jaigarh, qui domine Amber. Retournez en ville pour un déjeuner tardif.

Soir : Explorez les ruelles plus calmes de la vieille ville et visitez le Chandpole Bazaar pour l'artisanat. Goûtez la street food autour de Badi Chaupar, y compris le pyaaz ki kachori et le mirchi vada. Terminez par un dîner dans le restaurant d'un hôtel historique, pour la cuisine royale rajasthanie.

Jour 3 : excursion d'une journée ou exploration approfondie

Option A - Abhaneri et Bhangarh : Louez une voiture pour la journée et visitez le puits à degrés Chand Baori et le fort de Bhangarh. Partez tôt pour profiter des heures plus fraîches du matin. Revenez à Jaipur en milieu d'après-midi pour les derniers achats ou une visite du Albert Hall Museum dans le jardin Ram Niwas.

Option B - Jaipur en profondeur : Visite matinale de Galta Ji (temple des singes) au lever du soleil. En milieu de matinée, le Albert Hall Museum, un bâtiment indo-sarrasin époustouflant qui abrite une collection éclectique. L'après-midi, visite des ateliers de textile et de poterie bleue dans le quartier de Sanganer, au sud de la ville. Soirée libre pour les derniers achats et un dîner d'adieu.