Tempel Beng Mealea: Kambodschas von Dschungel verschlungenes Meisterwerk von Angkor

Angkor Wat zieht die Massen an, aber 65 km östlich davon liegt ein Tempel von fast identischem Design in einem Zustand, wie ihn Angkor Wat selbst einst kannte – vom Dschungel verschlungen, unter dem Gewicht der Jahrhunderte zerfallend und gerade deshalb umso schöner. Beng Mealea ist das Ergebnis, wenn ein Khmer-Meisterwerk aus dem 12. Jahrhundert 900 Jahre lang dem Wald überlassen wird. Seidenwollbäume spalten Galerien in zwei Hälften, Wurzeln drapieren sich wie langsame Wasserfälle über geschnitzte Stürze, und ganze Türme sind zu moosbewachsenem Geröll zerfallen, über das sich Besucher beim Erkunden hangeln.

Im Gegensatz zu den sorgfältig restaurierten Tempeln des Hauptkomplexes von Angkor wurde Beng Mealea bewusst in seinem ruinösen Zustand belassen. Das Ergebnis ist ein Erlebnis, das sich mehr nach Entdeckung als nach Tourismus anfühlt. Man klettert über umgestürzte Sandsteinblöcke, duckt sich unter Wurzelsystemen hindurch und späht in dunkle Korridore, wo Lichtstrahlen Schnitzereien beleuchten, denen nur wenige Besucher Beachtung schenken. Es ist das, was den meisten Reisenden am nächsten kommt, um das Gefühl zu haben, einen verlorenen Tempel im Dschungel zu entdecken.

Beng Mealea wurde wahrscheinlich Mitte des 12. Jahrhunderts erbaut, möglicherweise unter König Tribhuvanadityavarman, der dem berühmten Suryavarman II. (dem Erbauer von Angkor Wat) nachfolgte. Der Tempel teilt die konzentrische Galerie-Anlage und die Sandsteinkonstruktion von Angkor Wat, was Gelehrte dazu veranlasst, ihn als Prototyp oder Geschwister des berühmtesten Monuments Kambodschas zu bezeichnen. Doch während Angkor Wat für die Weltbühne restauriert und poliert wurde, wurde Beng Mealea überlassen, um eine andere Geschichte zu erzählen – eine von Zeit, Natur und schönem Verfall.

Was macht Beng Mealea besonders?

Beng Mealea ist nicht nur ein weiterer Angkor-Tempel. Mehrere Merkmale heben ihn von den Dutzenden anderer Khmer-Ruinen in der Region ab.

• Unrestaurierter Zustand: Im Gegensatz zu Angkor Wat, Bayon oder Ta Prohm (das trotz seines Rufs als „Dschungeltempel“ sorgfältig gepflegt wurde) hat Beng Mealea nur minimale Restaurierungsarbeiten erfahren. Was Sie sehen, ist wirklich, wie Jahrhunderte der Vernachlässigung und des Dschungelwachstums die Struktur geformt haben.
• Architektonische Größe: Die äußere Galerie misst 181 mal 152 Meter, und der gesamte Komplex war einst das Zentrum einer Stadt, die von einem 1025 mal 875 Meter breiten Wassergraben umgeben war. Dies war kein kleiner Tempel – es war ein wichtiges religiöses Zentrum, das in seiner Ambition mit Angkor Wat konkurrierte.
• Das Design-Gen von Angkor Wat: Die drei konzentrischen Umfassungsgalerien, die kreuzförmigen Kreuzgänge und das zentrale Sanktuarium spiegeln die Anlage von Angkor Wat präzise wider. Ein Spaziergang durch Beng Mealea vermittelt ein lebendiges Gefühl dafür, wie Angkor Wat ohne Restaurierung aussehen würde.
• Relative Einsamkeit: Während Angkor Wat Tausende von Besuchern pro Stunde empfängt, verzeichnet Beng Mealea nur einen Bruchteil dieses Verkehrs. Besuche am frühen Morgen und späten Nachmittag können sich fast privat anfühlen.

Was gibt es in Beng Mealea zu sehen?

Die äußere Galerie und der Wassergraben

Die Annäherung an Beng Mealea führt über das, was vom breiten Wassergraben übrig geblieben ist, der den Komplex einst umgab. Die teilweise eingestürzte äußere Galerie-Mauer vermittelt den ersten Eindruck von der Größe des Tempels. Steinblöcke liegen verstreut auf dem Boden, besiedelt von Moos und Wurzelsystemen. Der südliche Eingang ist der Hauptzugangspunkt für Besucher, und von hier aus offenbart sich der Tempel allmählich, während man sich nach innen bewegt.

Die kreuzförmigen Kreuzgänge

Die drei konzentrischen Galerien verbinden kreuzförmige Kreuzgänge, ein architektonisches Merkmal, das mit Angkor Wat geteilt wird. In Beng Mealea sind viele dieser Korridore teilweise eingestürzt, was dramatische Szenen von umgestürztem Sandstein und eindringender Vegetation schafft. Einige Abschnitte sind noch intakt genug, um hindurchzugehen, mit geschnitzten Decken, die noch über Ihnen sichtbar sind.

Die Bibliotheken

Wie die meisten großen Tempel der Angkor-Periode verfügt auch Beng Mealea über Bibliotheksgebäude innerhalb seiner Umfriedungen. Die nordöstliche Bibliothek ist besonders gut erhalten und weist noch detaillierte geschnitzte Verzierungen auf. Diese Gebäude waren keine Bibliotheken im modernen Sinne, sondern dienten wahrscheinlich zur Aufbewahrung heiliger Texte und ritueller Objekte.

Schnitzereien und Flachreliefs

Versteckt zwischen den Trümmern befinden sich beeindruckende Steinschnitzereien, die Szenen aus der hinduistischen Mythologie darstellen. Am bemerkenswertesten ist eine Darstellung des Quirlens des Milchozeans, derselbe Erzählstrang, der sich in Angkor Wat über eine ganze Galerie erstreckt. Andere Schnitzereien zeigen Vishnu, der vom Vogelgott Garuda getragen wird, Nagas (Schlangengottheiten) und florale Motive. Viele davon sind leicht zu übersehen, halb unter umgestürzten Blöcken begraben oder von Vegetation verdeckt. Wenn man sich Zeit nimmt, genau hinzusehen, wird der aufmerksame Besucher belohnt.

Das zentrale Sanktuarium

Das Herz des Tempels – wo einst der zentrale Turm stand – ist heute ein massiver Haufen eingestürzten Sandsteins. Dies ist einer der fotogensten Orte des gesamten Komplexes, ein dramatischer Haufen geschnitzter Blöcke, verschlungen von Bäumen und Lianen. Um ihn zu erreichen, muss man über Geröll klettern, obwohl ein erhöhter Holzsteg einen einfacheren Weg für diejenigen bietet, die weniger gut klettern können.

Der erhöhte Holzsteg

Ein Holzsteg wurde durch Teile des Tempels gebaut und ermöglicht es Besuchern, die Ruinen zu durchqueren, ohne über instabile Steine klettern zu müssen. Der Steg führt durch einige der beeindruckendsten Abschnitte und bietet erhöhte Aussichtspunkte über eingestürzte Galerien. Während einige Puristen es vorziehen, vom Steg abzuweichen, um unabhängig zu erkunden, macht der Steg den Tempel für Besucher aller Fitnessstufen zugänglich.

Anreise nach Beng Mealea von Siem Reap

Beng Mealea liegt etwa 65 km östlich von Siem Reap und ist über gut ausgebaute Straßen erreichbar. Die Fahrt dauert etwa 80 bis 90 Minuten über Damdek oder die neuere Airport Road.

Viele Besucher kombinieren Beng Mealea mit Koh Ker, einem weiteren abgelegenen Tempelkomplex aus der Angkor-Zeit, etwa 60 km weiter nordöstlich. Ein ganztägiger Ausflug, der beide Stätten mit einem privaten Auto abdeckt, kostet normalerweise 80 bis 100 $. Dies ist einer der besten Tagesausflüge von Siem Reap für Tempelenthusiasten.

Eintritt und Tickets

Beng Mealea hat eine eigene separate Eintrittsgebühr von 10 $ pro Person. Diese ist nicht im Standard-Angkor-Pass enthalten. Sie müssen die Gebühr von 10 $ am Ticketbüro am Eingang des Tempels bezahlen. Die Zahlung ist in US-Dollar oder kambodschanischen Riel möglich, nur in bar.

Es gibt jedoch auch die Möglichkeit, einen Kombipass zu erwerben, der Angkor, Beng Mealea und Koh Ker abdeckt. Wenn Sie auch den Hauptkomplex von Angkor besuchen möchten, prüfen Sie die aktuellen Passoptionen am Angkor-Ticketbüro, da gebündelte Preise im Vergleich zum Kauf separater Tickets Geld sparen können.

Beste Reisezeit

Beng Mealea ist täglich von 7:30 bis 17:30 Uhr geöffnet.

• Beste Tageszeit: Kommen Sie direkt zur Öffnungszeit (7:30 Uhr) oder nach 15:00 Uhr. Reisegruppen aus Siem Reap treffen normalerweise zwischen 9:00 und 11:00 Uhr ein, sodass Sie durch Vermeiden dieses Zeitfensters ein viel ruhigeres Erlebnis haben.
• Trockenzeit (November bis April): Leichterer Zugang, weniger Schlamm auf den Wegen und angenehmere Temperaturen. Dies ist generell die Haupttouristensaison für Kambodscha.
• Regenzeit (Mai bis Oktober): Der Dschungel ist am üppigsten und dramatischsten, der Wassergraben füllt sich mit Wasser und der Tempel erhält eine noch atmosphärischere Qualität. Einige Bereiche können jedoch rutschig und schlammig sein. Die grünere Vegetation sorgt für spektakuläre Fotos.

Planen Sie mindestens zwei Stunden für den Tempel selbst ein. Gehetzte Besuche von weniger als einer Stunde verpassen die besten Teile, die oft in Ecken versteckt sind und einige Erkundung erfordern, um sie zu finden.

Tipps für den Besuch von Beng Mealea

Beng Mealea ist abenteuerlicher als die meisten Angkor-Tempel, und ein paar Vorbereitungen machen das Erlebnis deutlich besser.

• Tragen Sie geeignetes Schuhwerk. Geschlossene Schuhe mit gutem Halt sind unerlässlich. Sie werden über unebene Sandsteinblöcke klettern, über moosige Oberflächen treten und potenziell rutschige Holzstege navigieren. Flip-Flops sind ein Rezept für verstauchte Knöchel.
• Bringen Sie Wasser und Snacks mit. In der Nähe des Eingangs gibt es ein paar Getränkeverkäufer, aber die Auswahl ist begrenzt. Das Tempelgelände ist groß und die Erkundung bei tropischer Hitze dehydriert Sie schneller als erwartet.
• Nehmen Sie eine Taschenlampe mit oder benutzen Sie die Taschenlampe Ihres Handys. Einige der intakten Galerien sind innen stockdunkel. Eine Lichtquelle ermöglicht es Ihnen, diese Abschnitte zu erkunden und Schnitzereien zu entdecken, die sonst unsichtbar wären.
• Gehen Sie über den Steg hinaus. Der Holzsteg ist praktisch, aber die interessantesten Teile von Beng Mealea finden sich, indem man vorsichtig durch die Ruinen abseits des Hauptweges klettert. Achten Sie auf Ihren Stand auf losem Gestein und bleiben Sie Ihrer Umgebung bewusst.
• Engagieren Sie einen lokalen Führer am Eingang. Führer, die am Ticketbüro stationiert sind, verlangen etwa 5 bis 10 US-Dollar und wissen genau, wo sich die besten Schnitzereien, versteckten Kammern und Fotospots befinden. Sie können auch die Geschichte und Symbolik des Tempels erklären, auf eine Weise, die die Ruinen lebendig werden lässt.
• Kombinieren Sie mit Koh Ker. Wenn Sie einen ganzen Tag Zeit haben, ist der doppelte Ausflug nach Beng Mealea und Koh Ker einer der besten Tempelausflüge von Siem Reap. Koh Kers siebenstufiger Pyramidentempel (Prasat Thom) ist einzigartig in der Angkor-Region.
• Respektieren Sie die Ruinen. Klettern Sie nicht auf zerbrechliche geschnitzte Elemente, entfernen Sie keine Steine und hinterlassen Sie keinen Müll. Diese Ruinen sind unersetzlich, und die relative Freiheit, die Besucher hier genießen, hängt davon ab, dass jeder den Ort mit Sorgfalt behandelt.

Beng Mealea ist eine Erinnerung daran, dass die Angkor-Zivilisation weit über die Tempel hinausging, die die meisten Touristen sehen. Für Reisende, die tiefer in das alte Erbe Kambodschas eintauchen möchten, bietet diese von Dschungel umhüllte Ruine ein Erlebnis, das die gepflegten Haupttempel nicht bieten können. Weitere Informationen über den Tempelkreis von Kambodscha und andere Reiseziele in Südostasien finden Sie auf GoAsia.cc.