Jigokudani Monkey Park: Schneemonkeys beim Baden in heißen Quellen beobachten

Wenige Tierbegegnungen in Japan sind so bezaubernd wie die Beobachtung einer Gruppe wilder japanischer Makaken, die in einem dampfenden Thermalbecken baden, während Schnee auf ihre Köpfe fällt. Der Jigokudani Monkey Park in der Präfektur Nagano zieht seit den 1960er Jahren Besucher an, um genau diese Szene zu erleben, und er bleibt eines der einzigartigsten Tiererlebnisse der Welt. Das sind keine Zootiere hinter Glas. Es sind wilde Affen, die kommen und gehen, wie sie wollen, und die herausgefunden haben, dass ein warmes Bad an einem eisigen Wintertag eine sehr gute Idee ist.

Der Park liegt in einem steilen, engen Tal (Jigokudani bedeutet "Höllental") auf einer Höhe von etwa 850 Metern, wo vulkanisches Thermalwasser natürlich aus der Erde sprudelt. Schnee bedeckt den Boden etwa ein Drittel des Jahres, und der umliegende Zedern- und Birkenwald bildet eine dramatische Kulisse für die badenden Affen. Die Kombination aus wilden Tieren, geothermischer Aktivität und verschneiter Berglandschaft macht dies zu einem der fotogensten Reiseziele Japans.

Die Schneemonkeys von Jigokudani

Japanische Makaken oder Nihonzaru sind die nördlichsten nicht-menschlichen Primaten der Welt. Die Gruppe in Jigokudani zählt etwa 160 Individuen, und die Parkmitarbeiter haben jeden einzelnen identifiziert und benannt. Die Affen entdeckten den Thermalpool 1963, als eine junge Weibchen hineinwatete, um Sojabohnen zu holen, die ins Wasser gefallen waren. Sie mochte die Wärme und blieb, und andere folgten bald. Innerhalb weniger Jahre wurde das Baden für die Gruppe zur regelmäßigen Gewohnheit.

Heute baden die Affen am häufigsten während der kalten Wintermonate, wenn die Temperaturen regelmäßig weit unter den Gefrierpunkt fallen. Sie steigen in den Pool, sitzen mit halb geschlossenen Augen in offensichtlicher Glückseligkeit, pflegen sich gegenseitig und streiten sich gelegentlich um die besten Plätze. Affenbabys klammern sich an ihre Mütter oder spielen am Rand. Der Pool ist ausschließlich für die Affen. Besucher beobachten von gepflasterten Bereichen rund um den Rand, oft nur wenige Meter entfernt.

Die Affen sind wild und an die Anwesenheit von Menschen gewöhnt, aber nicht zahm. Sie ignorieren die Besucher im Allgemeinen völlig, was das Erlebnis so bemerkenswert macht. Sie stehen neben wilden Primaten, die ihrem täglichen Leben nachgehen, als wären Sie nicht da.

Wann man besuchen sollte

Winter (Dezember bis März)

Dies ist die Hauptsaison und der Grund, warum die meisten Leute kommen. Dicker Schnee bedeckt das Tal, und die Affen verbringen lange Zeit im Thermalbad, um sich aufzuwärmen. Das ikonische Bild von rotgesichtigen Makaken, die in dampfendem Wasser inmitten von Schnee sitzen, ist in diesen Monaten am wahrscheinlichsten. Januar und Februar bieten den meisten Schnee und das zuverlässigste Affenbaden, obwohl die Temperaturen oft auf minus 10 Grad Celsius fallen.

Frühling und Herbst

Die Affen besuchen das Thermalbad auch in den wärmeren Monaten, baden aber seltener, da sie die Wärme nicht brauchen. Der Frühling bringt neugeborene Affenbabys, die endlos unterhaltsam zu beobachten sind. Die Herbstfärbung Ende Oktober bis Anfang November verleiht dem bewaldeten Weg Farbe. Die Menschenmassen sind in diesen Übergangszeiten kleiner.

Sommer (Juni bis August)

Die Affen sind anwesend und aktiv, betreten das Wasser aber selten, wenn die Temperaturen warm sind. Sommerbesuche dienen eher der Beobachtung ihres sozialen Verhaltens, dem Zuschauen, wie junge Affen spielen, und dem Genießen des Waldspaziergangs. Der Weg ist üppig und grün, und der vulkanische Dampf des Tals schafft auch ohne Schnee eine atmosphärische Szene.

Was Sie bei Ihrem Besuch erwartet

Der Affenpark ist keine Attraktion, bei der man einfach hineingeht und wieder geht. Die Anreise beinhaltet eine Wanderung durch den Wald, die Teil des Erlebnisses ist.

Von der nächsten Bushaltestelle oder dem Parkplatz aus schlängelt sich ein gut ausgebauter Weg etwa 25 bis 35 Minuten lang durch den Wald. Der Weg ist größtenteils flach mit einer leichten Steigung am Ende. Im Winter kann der Weg eisig und schneebedeckt sein, daher sind stabile, wasserdichte Schuhe mit guter Griffigkeit unerlässlich. Der Park bietet einen einfachen Weg, räumt ihn aber nicht bis auf den blanken Boden.

Sobald Sie den Parkbereich erreichen, ist der Thermalpool sofort sichtbar. Ein Beobachtungsbereich umgibt den Pool, und die Affen bewegen sich frei zwischen dem Pool, dem nahegelegenen Flussufer und den umliegenden Bäumen. Es gibt keine Barriere zwischen Besuchern und Affen. An einem guten Wintertag können Sie gleichzeitig 30 oder mehr Affen im und um den Pool sehen.

Wie lange die Affen bleiben und wie viele auftauchen, variiert von Tag zu Tag. Der Park ist zu festgelegten Zeiten geöffnet, aber die Affen sind wild und folgen ihrem eigenen Zeitplan. An den meisten Wintertagen gibt es gute Aktivitäten, aber es gibt keine Garantie. Die Mitarbeiter arbeiten daran, die Gruppe während der Betriebszeiten in die Gegend zu locken, aber die Affen entscheiden letztendlich.

Praktische Informationen

Anreise zum Jigokudani Monkey Park

Vom Bahnhof Nagano

Nehmen Sie den Nagaden Express Bus Richtung Shiga Kogen vom Ostausgang des Bahnhofs Nagano. Steigen Sie an der Haltestelle Snow Monkey Park aus (ca. 40 Minuten, ca. 1.400 Yen einfache Fahrt). Von der Bushaltestelle aus gehen Sie etwa 30 Minuten den Waldweg entlang, um den Park zu erreichen.

Vom Bahnhof Yudanaka

Wenn Sie aus der Gegend um Yudanaka Onsen kommen, nehmen Sie einen lokalen Bus zur Haltestelle Snow Monkey Park (ca. 10 Minuten, 390 Yen). Yudanaka ist mit dem Nagaden Railway (ca. 45 Minuten mit dem Limited Express) mit Nagano verbunden.

Von Tokio

Nehmen Sie den Hokuriku Shinkansen vom Bahnhof Tokio zum Bahnhof Nagano (ca. 80 Minuten) und steigen Sie dann in den Expressbus um, wie oben beschrieben. Die gesamte Fahrt vom Zentrum Tokios zum Affenpark dauert etwa drei Stunden, was ihn zu einem langen, aber lohnenden Tagesausflug macht. Der Shinkansen ist im Japan Rail Pass enthalten.

Kombination mit nahegelegenen heißen Quellen

Die Gegend um Jigokudani ist von traditionellen Onsen-Städten umgeben, die einen perfekten Abschluss für den Besuch des Affenparks bilden. Nachdem Sie die Affen beim Baden beobachtet haben, können Sie Ihr eigenes Bad genießen.

• Shibu Onsen - Ein charmantes Onsen-Dorf mit neun öffentlichen Bädern, die Gäste lokaler Ryokans kostenlos besuchen können. Die engen Steingassen und Holzhäuser schaffen eine Atmosphäre, die seit Jahrhunderten unverändert scheint.
• Yudanaka Onsen - Eine etwas größere Stadt mit einer Vielzahl von Ryokans und Hotels, viele davon mit Außenbädern (Rotenburo) mit Bergblick. Der Nagaden Railway Terminal hier macht es zu einer praktischen Basis.
• Kanbayashi Onsen - Das nächstgelegene Onsen-Dorf zum Eingang des Affenparkwegs, mit einer Handvoll ruhiger Ryokans, die den bequemsten Zugang zu den Affen bieten.

Eine Übernachtung in einem Ryokan in einer dieser Städte ermöglicht es Ihnen, den Affenpark gleich am Morgen zu besuchen, wenn die Menschenmassen am kleinsten sind, und dann den Nachmittag mit einem Bad in Ihrem eigenen Onsen zu verbringen. Für weitere Onsen-Erlebnisse und Reisetipps in ganz Japan erkunden Sie GoAsia.cc.

Tipps für den Besuch des Jigokudani Monkey Park

• Ziehen Sie sich im Winter warm an. Die Temperaturen im Park können weit unter den Gefrierpunkt fallen. Ziehen Sie sich in Schichten an mit Thermounterwäsche, einer warmen Jacke, Mütze und Handschuhen. Sie werden still stehen und die Affen beobachten, was die Kälte intensiver erscheinen lässt als während des Spaziergangs.
• Tragen Sie wasserdichte Stiefel mit guter Griffigkeit. Der Weg ist im Winter eisig und schneebedeckt. Normale Turnschuhe sind gefährlich. Wasserdichte Wanderschuhe oder Schneestiefel sind unerlässlich. Einige Besucher bringen tragbare Steigeisen für zusätzliche Traktion mit.
• Seien Sie früh da. Der Park öffnet im Winter um 9:00 Uhr, und die ersten Besucher des Tages haben oft die beste Aussicht mit den wenigsten Menschenmassen. Reisebusse treffen normalerweise später am Vormittag ein.
• Berühren, füttern oder starren Sie die Affen nicht an. Es sind wilde Tiere. Ein respektvoller Abstand und das Vermeiden von direktem Augenkontakt (was Affen als Aggression interpretieren können) halten das Erlebnis für alle sicher.
• Halten Sie Essen versteckt. Essen in der Nähe der Affen ist verboten. Jede sichtbare Nahrung kann sie anlocken und Probleme verursachen. Bewahren Sie Snacks in einer geschlossenen Tasche auf.
• Bringen Sie eine Kamera mit gutem Zoom mit. Obwohl die Affen nah sind, ermöglicht Ihnen ein Teleobjektiv, detaillierte Ausdrücke und Interaktionen festzuhalten, ohne den Beckenrand zu überfüllen. Eine wasserdichte Kameratasche schützt vor Schnee und Dampf.
• Akzeptieren Sie Unsicherheit. Die Affen sind wild und treten nicht nach Fahrplan auf. An manchen Tagen ist der Pool voller badender Makaken, an anderen Tagen kommen nur wenige. Der Winter bietet die besten Chancen, aber es gibt keine Garantien.