Marché flottant de Damnoen Saduak : le plus célèbre marché sur canaux de Bangkok

Dès 7 heures du matin, les canaux de Damnoen Saduak sont déjà animés par des bateaux en bois chargés de fruits tropicaux, de marmites de nouilles fumantes et de vendeurs coiffés de larges chapeaux de paille, naviguant entre les clients. Ce marché flottant, situé à environ 100 km au sud-ouest de Bangkok dans la province de Ratchaburi, existe depuis que le canal a été creusé en 1866 sous le règne du roi Rama IV. Il est devenu célèbre internationalement après être apparu dans un film de James Bond et est depuis lors le marché flottant le plus visité de Thaïlande.

La réalité est plus complexe que ce que suggèrent les cartes postales. Damnoen Saduak est indéniablement touristique, avec des prix gonflés, des bateliers agressifs et une foule qui peut sembler écrasante en milieu de matinée. Mais il est aussi photogénique, la nourriture y est excellente, et l'expérience d'acheter du pad thaï auprès d'une femme cuisinant dans un bateau qui tangue est incomparable. La clé réside dans le choix du moment, le mode de transport et la connaissance de ce qui vous attend avant d'arriver.

Ce qu'il faut attendre au marché

Damnoen Saduak n'est pas un marché unique, mais un réseau de canaux (khlongs) où les vendeurs sont regroupés le long des voies navigables et sur les ponts et passerelles au-dessus. La zone principale où la plupart des touristes sont conduits est le marché de Ton Khem, un tronçon animé où les bateaux se côtoient et où les vendeurs interpellent depuis l'eau comme depuis les étals au bord du canal.

Le marché vend de tout, des mangues fraîches, des noix de coco et des rambutans à la nourriture cuisinée, des souvenirs, des vêtements et de l'artisanat. La section la plus authentique est celle où les vendeurs thaïlandais locaux vendent des produits et des repas préparés entre eux et aux résidents voisins, pas seulement aux touristes. Ce tronçon est plus calme et se situe légèrement à l'écart de l'embarcadère principal des touristes.

Plats à essayer

La nourriture est le point fort. Les vendeurs cuisinent directement sur leurs bateaux sur des réchauds à charbon, et la qualité est étonnamment bonne pour un endroit aussi fréquenté par les touristes.

• Nouilles en bateau (kuay tiaw ruea) : Petits bols de bouillon riche et sombre avec du porc ou du bœuf, servis depuis le bateau. Comptez 40-60 Bahts par bol.
• Pad thaï : Cuit à la minute dans un wok équilibré sur le bateau. Environ 60-80 Bahts.
• Glace à la noix de coco : Servie dans une coquille de noix de coco avec des garnitures comme des cacahuètes, du maïs doux et du riz gluant. 40-60 Bahts.
• Riz gluant à la mangue : Le dessert thaïlandais classique, avec des tranches de mangue sucrée sur du riz gluant imbibé de lait de coco. 60-80 Bahts.
• Khanom bueang : Crêpes croustillantes à la noix de coco avec une sauce au sucre de palme. 20-40 Bahts pour un ensemble.
• Sacs de fruits frais : Ananas, pastèque, mangue et papaye prédécoupés. 20-40 Bahts par sac.

Shopping

Les prix des souvenirs à Damnoen Saduak sont plus élevés qu'à Bangkok. Les chapeaux de paille (les modèles pointus emblématiques), les foulards en soie et les objets en bois sculpté sont les achats les plus populaires. La négociation est attendue et nécessaire. Commencez à environ la moitié du prix demandé et ajustez. Les étals au bord du canal ont généralement des prix légèrement meilleurs que ceux des vendeurs sur les bateaux.

Se rendre à Damnoen Saduak depuis Bangkok

Damnoen Saduak se trouve à environ 100 km au sud-ouest du centre de Bangkok, dans la province de Ratchaburi. Le trajet dure 1h30 à 2h selon le trafic et votre choix de transport.

Option 1 : Excursion organisée (la plus simple)

L'option la plus populaire pour les visiteurs novices. Les excursions d'une demi-journée partent des hôtels de Bangkok vers 6h00-6h30 et reviennent avant midi. Les prix commencent à environ 700 Bahts (20 $) pour une excursion de groupe de base avec transport en minibus. Les excursions plus complètes (1 000-1 500 Bahts) incluent une balade en bateau, un guide et souvent un arrêt au marché ferroviaire voisin de Maeklong, où les trains traversent le milieu d'un marché de rue. La commodité de la prise en charge à l'hôtel, du transport et de la balade en bateau incluse en fait un choix solide pour les visiteurs pressés par le temps.

Option 2 : Bus public (le moins cher)

Les bus pour Damnoen Saduak partent du terminal de bus sud de Bangkok (Sai Tai Mai) à partir de 6h00, avec une fréquence de 30-40 minutes. Le billet coûte environ 50-70 Bahts et le trajet dure 1h30 à 2h. Le bus vous dépose à environ 1 km du marché, d'où vous pouvez prendre un taxi moto (20-30 Bahts) ou marcher. Les bus de retour circulent jusqu'à la fin de l'après-midi. C'est l'option économique, mais elle nécessite un départ matinal et un peu de navigation.

Option 3 : Taxi privé ou Grab

Un taxi depuis le centre de Bangkok coûte 1 000-1 500 Bahts l'aller simple (négociez au préalable) et prend environ 1h30. Cela vous donne une flexibilité sur les horaires et vous permet de combiner avec d'autres arrêts. Cependant, soyez prudent : certains chauffeurs de taxi sont liés à des opérateurs de bateaux et vous orienteront vers des tours en bateau hors de prix à votre arrivée. Convenez uniquement du tarif et de la destination, et refusez tout forfait bateau proposé par le chauffeur.

Balades en bateau au marché

Vous pouvez explorer le marché à pied le long des passerelles et des ponts, mais la balade en bateau est l'expérience emblématique. Deux types de bateaux opèrent à Damnoen Saduak.

Bateau à pagaie (manuellement)

L'expérience traditionnelle : un vendeur vous fait naviguer lentement à travers les canaux étroits dans un petit bateau en bois. Ces excursions sont plus courtes (20-30 minutes) et plus atmosphériques, traversant des sections plus calmes où vous pouvez interagir avec les vendeurs et acheter de la nourriture directement auprès d'autres bateaux. Comptez 200-300 Bahts par personne.

Bateau à longue queue motorisé

Plus rapides et plus bruyants, les bateaux à longue queue vous emmènent sur une boucle plus large à travers le réseau de canaux, y compris des sections avec des jardins d'orchidées et des maisons sur pilotis. Une excursion de 30 minutes coûte 500-1 000 Bahts par bateau (pas par personne), pouvant accueillir jusqu'à 4-6 passagers. Ces bateaux sont moins charmants que les bateaux à pagaie mais couvrent plus de terrain.

Si vous arrivez de manière indépendante, vous serez immédiatement abordé par des opérateurs de bateaux. Les prix sont négociables, et le premier prix annoncé est presque toujours gonflé. Un tarif raisonnable pour une excursion en bateau à pagaie est de 200-300 Bahts par personne ; pour un bateau à longue queue, 500-800 Bahts pour tout le bateau. Si un prix vous semble trop élevé, éloignez-vous et un autre opérateur vous approchera en quelques secondes.

Combinaison avec le marché ferroviaire de Maeklong

Le marché ferroviaire de Maeklong (Talad Rom Hub) se trouve à environ 30 km de Damnoen Saduak et constitue un jumelage naturel pour une excursion matinale. À Maeklong, les vendeurs installent leurs étals directement sur les voies ferrées actives et replient leurs auvents quelques secondes avant le passage d'un train, à peine à un mètre des marchandises exposées. Le train traverse le marché huit fois par jour, les horaires les plus pratiques le matin étant vers 8h30 et 11h10.

La plupart des excursions organisées depuis Bangkok incluent les deux marchés dans une seule excursion d'une demi-journée. Si vous y allez de manière indépendante, un taxi ou un Grab entre les deux marchés coûte environ 300-500 Bahts. Visitez d'abord Maeklong (pour attraper le train de 8h30), puis continuez vers Damnoen Saduak vers 9h00-9h30. Pour plus d'idées d'excursions d'une journée depuis Bangkok, explorez les guides sur GoAsia.cc.

Damnoen Saduak vs autres marchés flottants

Damnoen Saduak n'est pas le seul marché flottant près de Bangkok, et selon vos priorités, une alternative pourrait mieux vous convenir.

Amphawa est la meilleure alternative : il est ouvert les vendredis, samedis et dimanches soirs, compte beaucoup moins de touristes étrangers et propose des excursions en bateau à travers les canaux pour voir les lucioles après la tombée de la nuit. Si vous ne pouvez visiter que le week-end, Amphawa offre sans doute une meilleure expérience. L'avantage de Damnoen Saduak est qu'il fonctionne tous les jours et qu'il est à son apogée tôt le matin.

Conseils pour visiter Damnoen Saduak

• Arrivez avant 8h00. Le marché bat son plein entre 7h00 et 9h00. À 10h00, les bus touristiques sont arrivés en masse et les canaux sont bondés de bateaux. À midi, de nombreux vendeurs remballent. Une arrivée matinale vous offrira la meilleure expérience avec moins de monde et plus de vendeurs actifs.
• Apportez de l'argent liquide en petites coupures. La plupart des vendeurs n'acceptent pas les cartes. Ayez sous la main de nombreux billets de 20 et 50 Bahts. Les distributeurs automatiques sont rares sur le marché lui-même.
• Portez des chaussures confortables qui ne craignent pas d'être mouillées. Vous monterez et descendrez des bateaux, et les passerelles près des canaux peuvent être glissantes. Les tongs conviennent ; les talons, non.
• Négociez tout. Les balades en bateau, les souvenirs et même certains prix de nourriture sont négociables. Le premier prix que vous entendrez est destiné aux touristes ; un prix juste est généralement 30 à 50 % plus bas.
• Évitez les balades à dos d'éléphant. Certaines excursions incluent des attractions avec des éléphants à proximité. Ce sont des opérations d'exploitation qui doivent être évitées.
• Protégez votre téléphone et votre appareil photo. Les bateaux tanguent, l'eau éclabousse, et faire tomber des appareils électroniques dans un canal est plus facile que vous ne le pensez. Utilisez une dragonne ou une pochette étanche.
• Mangez dans les bateaux, pas dans les étals à terre. Les restaurants au bord du canal facturent plus cher et servent une nourriture moins intéressante. Les vendeurs sur les bateaux cuisinant sur des réchauds à charbon offrent les repas les plus authentiques et les plus abordables.
• Soyez patient avec la foule. Damnoen Saduak est véritablement touristique, et cela peut être frustrant. Mais l'atmosphère du canal, les couleurs et la nourriture sont réels. Appréciez-le pour ce qu'il est plutôt que de vous attendre à un secret local non découvert.