Marché ferroviaire de Maeklong : le train qui traverse un marché thaïlandais

Huit fois par jour, un train traverse lentement le milieu d'un marché animé où chaque vendeur, le long des voies, replie son auvent, recule ses produits et s'écarte avec un calme habitué. Quelques secondes plus tard, le train passe, les auvents se déploient, les légumes reviennent et le commerce reprend comme si de rien n'était. C'est le marché ferroviaire de Maeklong, connu en thaï sous le nom de Talat Rom Hup, ce qui se traduit littéralement par « marché aux parasols repliables ».

Situé dans la petite ville de Maeklong, dans la province de Samut Songkhram, à environ 80 kilomètres au sud-ouest de Bangkok, ce marché est devenu l'un des spectacles les plus emblématiques de Thaïlande. Ce n'est pas un spectacle mis en scène. C'est un vrai marché qui vend de vrais produits à de vrais habitants, et le train est un service de banlieue fonctionnel sur une ligne ferroviaire à voie étroite. La collision entre le commerce quotidien et la machinerie lourde est surréaliste, et assister à ce spectacle est l'un de ces rares moments de voyage qui tiennent leurs promesses.

Comment fonctionne le marché

La ligne ferroviaire de Maeklong longe une voie étroite qui aboutit en plein cœur de la ville de Maeklong. Les voies traversent le centre du marché, avec des étals de vendeurs installés des deux côtés et, à de nombreux endroits, directement sur les rails eux-mêmes. Les produits, les fruits de mer, la viande et les articles ménagers sont exposés sur des tables basses et des bâches qui s'étendent sur les voies.

Lorsqu'un train approche, une cloche d'avertissement retentit et le personnel du marché commence à crier. En environ deux minutes, les vendeurs replient les auvents rétractables en toile, repoussent leurs tables et leurs paniers vers l'intérieur, et créent juste assez d'espace pour que le train puisse se faufiler. L'espace libre de chaque côté est parfois inférieur à un mètre. Le train passe au ralenti, à environ cinq kilomètres par heure, les passagers regardant par les fenêtres les poissons et les fruits qui effleurent presque les flancs du wagon.

Une fois le train passé, tout reprend sa place. Les auvents se déploient, les tables avancent et le marché retrouve son rythme normal. L'ensemble du processus prend environ trois minutes et se déroule avec une décontraction qui suggère que les vendeurs l'ont fait environ 30 000 fois, ce qui, étant donné que le marché fonctionne parallèlement à la voie ferrée depuis des décennies, est probablement le cas.

Horaires des trains

Le train arrive et part de la gare de Maeklong, qui se trouve au bout des voies, juste à l'intérieur du marché. Il y a quatre arrivées et quatre départs par jour.

Les heures d'arrivée sont celles à viser si vous souhaitez assister au spectacle complet du repliage et du déploiement du marché. Les heures de départ produisent également cet effet, mais les arrivées attirent généralement plus de monde car le train approche du côté de la voie libre, offrant une image plus spectaculaire à son entrée dans le marché.

Le train le plus populaire à observer est l'arrivée de 8h30, qui coïncide avec le moment où le marché est le plus fréquenté et le plus frais. L'arrivée de 11h10 est la deuxième plus populaire. Les trains de l'après-midi voient moins de touristes mais aussi moins de vendeurs, car le marché commence à se calmer après le déjeuner.

Comment s'y rendre depuis Bangkok

Maeklong se trouve à environ 80 kilomètres au sud-ouest du centre de Bangkok. Il existe plusieurs façons de s'y rendre.

En minivan

L'option indépendante la plus simple. Les minivans pour Maeklong partent de la zone du Monument de la Victoire à Bangkok et du terminal de bus sud (Sai Tai Mai). Le trajet dure environ 60 à 90 minutes selon le trafic et coûte environ 80 à 100 bahts par personne. Les minivans vous déposent près du marché, et de là, il suffit de marcher un peu.

En train (l'itinéraire aventureux)

Prendre le train pour Maeklong depuis Bangkok est une aventure en soi, mais c'est lent et implique deux trains et une traversée en ferry. Voici comment cela fonctionne :

1. Prenez le train de banlieue de la gare de Wongwian Yai à Bangkok (pas Hua Lamphong) jusqu'à Maha Chai. Le trajet dure environ une heure et coûte 10 bahts.
2. À Maha Chai, marchez jusqu'à la jetée voisine et prenez le ferry pour traverser la rivière Tha Chin. La traversée dure environ cinq minutes et coûte 3 bahts.
3. De l'autre côté, marchez jusqu'à la gare de Ban Laem et prenez le deuxième train pour Maeklong. Cette étape dure environ une heure et coûte 10 bahts.

Le trajet total dure environ 2,5 à 3 heures et coûte moins de 30 bahts, mais les correspondances de train sont peu fréquentes et les horaires sont délicats. Cet itinéraire convient mieux aux voyageurs qui apprécient le voyage autant que la destination. Pour des guides détaillés des itinéraires de train à travers la Thaïlande, GoAsia.cc propose des guides complets.

En taxi ou Grab

Un taxi depuis le centre de Bangkok coûte environ 1 200 à 1 500 bahts pour un trajet simple et prend 1 à 1,5 heure selon le trafic. Grab fonctionne de manière similaire. C'est l'option la plus confortable et elle vous permet de contrôler précisément votre emploi du temps.

Tours organisés

De nombreuses excursions d'une journée au départ de Bangkok combinent le marché ferroviaire de Maeklong avec le marché flottant d'Amphawa, qui se trouve à seulement 10 kilomètres et fonctionne les week-ends et jours fériés. Ces tours coûtent généralement entre 800 et 2 000 bahts par personne et s'occupent de toute la logistique. La combinaison rend cette excursion d'une journée complète et satisfaisante.

Le marché au-delà du train

Il est facile de considérer Maeklong comme une destination à un seul atout, mais le marché lui-même mérite d'être exploré indépendamment du spectacle du train. C'est l'un des plus grands marchés de fruits de mer frais de la région, approvisionné par le golfe de Thaïlande voisin. Les étals vendent d'énormes crevettes fraîches, des crabes, des calamars, des palourdes et du poisson à des prix bien inférieurs à ceux des marchés de Bangkok.

Au-delà des fruits de mer, le marché s'étend sur plusieurs rues et vend des fruits, des légumes, des épices, des plats cuisinés, des articles ménagers et des vêtements. Les stands de nourriture proposent d'excellents plats thaïlandais bon marché. Le Pad Thaï, les fruits de mer grillés, les crêpes à la noix de coco et les smoothies aux fruits frais sont tous disponibles pour 30 à 80 bahts. Le marché est le plus animé le matin et se raréfie considérablement après 14h00.

Combinaison avec le marché flottant d'Amphawa

Le marché flottant d'Amphawa se trouve à seulement 10 kilomètres de Maeklong et constitue une visite complémentaire naturelle. Contrairement au marché flottant plus touristique de Damnoen Saduak, Amphawa s'adresse principalement aux visiteurs thaïlandais et a une atmosphère plus authentique. Les vendeurs vendent de la nourriture directement depuis leurs bateaux le long d'un canal pittoresque, et les fruits de mer grillés servis au bord du canal au coucher du soleil sont l'une des meilleures expériences culinaires près de Bangkok.

Amphawa fonctionne principalement les vendredis, samedis et dimanches soirs (environ de 15h00 à 21h00). Si vous visitez Maeklong un week-end, prévoyez de prendre un train le matin à Maeklong, puis de vous rendre à Amphawa pour l'après-midi et la soirée. Les songthaews (camionnettes partagées) circulent entre les deux marchés pour environ 10 à 20 bahts.

Conseils pour visiter le marché ferroviaire de Maeklong

• Planifiez votre visite en fonction des horaires des trains. Le marché est ouvert tous les jours de 7h00 à 16h00 environ, mais le passage du train est l'événement principal. Arrivez au moins 20 à 30 minutes avant l'arrivée prévue d'un train pour trouver un bon point de vue.
• L'arrivée de 8h30 est la meilleure à voir. Le marché est le plus frais, la lumière est bonne pour les photos et l'énergie est à son comble. C'est aussi le plus fréquenté par les touristes, mais l'atmosphère justifie de faire avec la foule.
• Tenez-vous derrière la ligne jaune. Lorsque le train approche, le personnel du marché et la police vous demanderont de reculer. L'espace entre le train et les étals est vraiment étroit, et se tenir trop près est dangereux. Suivez les instructions.
• Ne gênez pas les vendeurs. N'oubliez pas qu'il s'agit d'un marché en activité. Les personnes qui replient leurs auvents et déplacent leurs marchandises font leur travail, pas une performance pour vous. Restez à l'écart et soyez respectueux.
• Il n'y a pas de droit d'entrée. La visite du marché est gratuite. Vous n'avez pas besoin de billet ni de tour. Présentez-vous simplement et flânez.
• Apportez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques dans le marché lui-même. Les vendeurs n'acceptent que l'argent liquide. Apportez suffisamment de bahts pour la nourriture, les achats et le transport.
• Combinez avec Amphawa le week-end. Une matinée à Maeklong suivie d'un après-midi et d'une soirée à Amphawa constitue l'une des meilleures excursions d'une journée depuis Bangkok. Les deux marchés ne sont qu'à 10 minutes l'un de l'autre.
• Évitez Damnoen Saduak. Certaines excursions combinent Maeklong avec le marché flottant de Damnoen Saduak au lieu d'Amphawa. Damnoen Saduak est très commercialisé et trop cher. Amphawa offre une expérience beaucoup plus authentique.