Puerto Princesa Underground River: Besichtigung der längsten befahrbaren Höhle der Welt

Ein Fluss verschwindet in einem Kalksteinberg und fließt über acht Kilometer durch ein höhlenartiges System von kathedralengroßen Ausmaßen, bevor er in das Südchinesische Meer mündet. Der Puerto Princesa Subterranean River National Park, ein UNESCO-Weltkulturerbe an der Westküste von Palawan auf den Philippinen, schützt diese außergewöhnliche geologische Formation – einen der längsten befahrbaren unterirdischen Flüsse der Welt. Besucher gleiten auf geführten Paddelbooten hindurch und blicken auf massive Stalaktiten, seltsame Felsformationen und Kammern, die so riesig sind, dass die Lichtkegel der Taschenlampen ihre Decken nicht erreichen können.

Der unterirdische Fluss war bereits ein Nationalpark, als die UNESCO ihn 1999 einschrieb, und er wurde später als eines der Neuen 7 Weltwunder der Natur anerkannt. Trotz dieses Ruhms fühlt sich ein Besuch immer noch wie ein echtes Abenteuer an. Die Anreise erfordert eine Fahrt von der Stadt Puerto Princesa zum Küstendorf Sabang und dann eine Bootsfahrt entlang einer von Dschungel gesäumten Küste zum Höhleneingang. Die Anstrengung filtert Gelegenheitsbesucher aus und bewahrt das Gefühl der Entdeckung, das diesen Ort besonders macht.

Was Sie drinnen sehen werden

Der unterirdische Fluss erstreckt sich 8,2 Kilometer durch den St. Paul Berg, aber die geführten Bootstouren decken etwa 1,5 Kilometer des zugänglichen Abschnitts ab (erweiterte Touren von bis zu 4,5 Kilometern sind gelegentlich mit Sondergenehmigungen erhältlich). Selbst die Standardtour ist außergewöhnlich.

Ihr Paddelboot fährt durch einen breiten Höhleneingang, der von Dschungel und Kalksteinklippen eingerahmt wird. Innerhalb von Momenten verschwindet das Tageslicht und der Scheinwerfer des Führers wird zu Ihrer einzigen Referenz. Die Höhle öffnet sich in riesige Kammern – einige über 60 Meter hoch – gefüllt mit Stalaktiten, Stalagmiten, Tropfsteinformationen und Felsvorhängen, die sich seit Millionen von Jahren bilden. Führer weisen auf Formationen hin, die vertrauten Formen ähneln: eine Kirchenorgel, ein Pilzwald, die Heilige Familie. Die Stille im Inneren, nur unterbrochen vom Tropfen des Wassers und dem gelegentlichen Flattern von Fledermäusen, ist tiefgründig.

Die Höhle beherbergt bedeutende Fledermauspopulationen und Salanganenkolonien. Sie werden wahrscheinlich große Fledermausansammlungen an der Decke sehen (und riechen), und die Führer werden Sie warnen, Ihren Mund geschlossen zu halten, wenn Sie nach oben schauen – Fledermauskot ist eine echte Gefahr. Die Höhle enthält auch Fossilien, die in die Felswände eingelagert sind, und Hinweise auf alte Meeresstände weit über der aktuellen Wasserlinie.

Anreise

Puerto Princesa nach Sabang

Der unterirdische Fluss liegt in der Nähe des Dorfes Sabang, etwa 80 Kilometer nordwestlich von Puerto Princesa City. Die Fahrt dauert 1,5 bis 2 Stunden auf der Straße durch Berge und Kokosnussplantagen.

Die meisten Besucher buchen eine organisierte Tagestour von Puerto Princesa aus, die den Van-Transport, die Bootsfahrt zur Höhle, die Tour durch den unterirdischen Fluss, Mittagessen und die Umweltgebühr beinhaltet. Dies ist bei weitem die einfachste Option und erspart den Aufwand, Genehmigungen selbst zu organisieren.

Sabang zum Fluss

Vom Hafen von Sabang bringt Sie ein motorisiertes Auslegerboot entlang der Küste zum Höhleneingang (ca. 15 Minuten). Die Bootsfahrt selbst ist landschaftlich reizvoll und führt vorbei an Kalksteinklippen und Dschungel, der direkt zum Wasserufer abfällt. Am Anlegeplatz in der Nähe der Höhle führt ein kurzer Holzsteg durch Mangrovenwald zum Höhleneingang, wo Sie in das Paddelboot für die unterirdische Tour steigen.

Genehmigungen und Buchung

Der Eintritt zum unterirdischen Fluss erfordert eine Genehmigung vom Puerto Princesa City Tourism Office. Das System wird streng durchgesetzt – keine Genehmigung, kein Eintritt. Die tägliche Besucherzahl ist begrenzt, um die Höhlenumgebung zu schützen.

• Vorausbuchung: Genehmigungen sollten mindestens einen Tag im Voraus beantragt werden. Während der Hochsaison (Dezember bis Mai) wird dringend empfohlen, mehrere Tage im Voraus zu buchen, da die täglichen Plätze schnell ausgebucht sind.
• Über einen Reiseveranstalter: Der einfachste Weg. Die meisten Hotels und Reiseveranstalter in Puerto Princesa kümmern sich um die Genehmigung, den Transport, das Boot und den Führer als Komplettpaket für 1.800-2.500 PHP pro Person.
• Unabhängige Buchung: Besuchen Sie das City Tourism Office am Rizal Avenue in Puerto Princesa, um eine Genehmigung zu erhalten (500 PHP Umweltgebühr plus 150-200 PHP für das Boot und den Audioguide). Sie arrangieren dann Ihren eigenen Transport nach Sabang und das Boot zur Höhle.
• Umweltgebühr: 500 PHP pro Person, in den meisten Tourpaketen enthalten.

Reiseveranstalter sind für die meisten Reisenden die empfohlene Route. Das Genehmigungssystem kann für unabhängige Besucher verwirrend sein, und der Tourpreis ist angesichts der Tatsache, dass er alles von der Abholung vom Hotel bis zum Mittagessen abdeckt, angemessen.

Das Bootstour-Erlebnis

Die Standard-Paddelboot-Tour dauert etwa 45 Minuten und deckt etwa 1,5 Kilometer im Inneren der Höhle ab. Die Boote fassen 8-10 Passagiere plus einen Führer, der paddelt und kommentiert. Jeder Passagier erhält einen Kopfhörer mit Audiokommentar in mehreren Sprachen.

Was Sie erwartet:

• Der Führer paddelt schweigend durch die Dunkelheit und beleuchtet mit einem Scheinwerfer Formationen. Das Tempo ist langsam und kontemplativ.
• Die Kammern reichen von engen Passagen, in denen die Decke knapp über Ihrem Kopf liegt, bis hin zu riesigen Hallen, in denen die Wände in der Dunkelheit verschwinden.
• Die Temperatur in der Höhle ist warm und feucht, das ganze Jahr über etwa 26-28 Grad Celsius.
• Stalaktiten und Stalagmiten sind in einigen Abschnitten in Reichweite, aber das Berühren ist strengstens untersagt – Öle von menschlicher Haut stoppen ihr Wachstum.
• Fledermauskolonien sind in bestimmten Kammern konzentriert. Der Geruch kann stark sein, und die Führer werden Sie auffordern, nach unten zu schauen, wenn Sie darunter hindurchfahren.
• Fotografieren ist erlaubt, aber Blitzlicht ist zum Schutz der Fledermäuse und des Höhlenökosystems verboten. Kameraeinstellungen für schlechte Lichtverhältnisse sind unerlässlich.

Der umliegende Nationalpark

Der unterirdische Fluss ist die Hauptattraktion, aber der Nationalpark umfasst über 22.000 Hektar Karstlandschaft, alten Wald und Küstenlinie, die es wert sind, erkundet zu werden.

• Monkey Trail: Ein 30-minütiger Dschungelspaziergang vom Höhleneingang zurück zum Sabang Beach, vorbei an Wäldern, in denen Langschwanzmakaken, Warane und tropische Vögel leben. Führer sind verfügbar und werden für die Tierbeobachtung empfohlen.
• Sabang Beach: Ein ruhiger Sandstrand mit einer Handvoll einfacher Gästehäuser und Restaurants. Eine Übernachtung in Sabang ermöglicht ein entspannteres Tempo und die Möglichkeit, die Gegend ohne den Eile von Tagesausflügen zu erkunden.
• Mangroven-Paddeltour: Einige Anbieter bieten geführte Kajak- oder Paddelboot-Touren durch die Mangrovenkanäle in der Nähe von Sabang an. Diese sind friedlich und eignen sich hervorragend zur Vogelbeobachtung.
• Ugong Rock: Eine Kalksteinformation nahe der Straße zwischen Puerto Princesa und Sabang mit einer kleinen Höhle zum Erkunden und einer Zipline über den umliegenden Wald. Oft als Stopp auf organisierten Touren enthalten.

Beste Reisezeit

Der unterirdische Fluss ist das ganze Jahr über geöffnet, aber die Bedingungen variieren je nach Jahreszeit erheblich.

Januar bis März bietet die beste Kombination aus trockenem Wetter und überschaubaren Menschenmengen. Dezember und die Osterwoche sind Spitzenzeiten mit den höchsten Besucherzahlen. Juni bis September verzeichnet die wenigsten Touristen, aber auch das höchste Risiko wetterbedingter Absagen.

Tipps für den Besuch des Underground River

• Buchen Sie Ihre Genehmigung frühzeitig: Während der Hochsaison sind Genehmigungen Tage im Voraus ausverkauft. Arrangieren Sie Ihre Tour oder Genehmigung am Tag Ihrer Ankunft in Puerto Princesa, nicht am Tag bevor Sie gehen möchten. Last-Minute-Verfügbarkeit ist nie garantiert.
• Nehmen Sie an einer Tour teil, um es einfach zu halten: Wenn Sie keinen starken Grund haben, unabhängig zu reisen, sind die All-Inclusive-Tagestouren von Puerto Princesa (1.800-2.500 PHP) ein ausgezeichnetes Preis-Leistungs-Verhältnis und ersparen Ihnen die Logistik von Genehmigungen, Transport und Booten.
• Bringen Sie bei Bedarf Medikamente gegen Reisekrankheit mit: Die Bootsfahrt von Sabang zur Höhle kann bei rauem Seegang holprig sein. Wenn Sie anfällig für Seekrankheit sind, nehmen Sie Medikamente vor der Bootsfahrt ein.
• Halten Sie den Mund geschlossen und schauen Sie nach unten, wenn Sie an Fledermauskolonien vorbeifahren: Das ist kein Scherz. Fledermauskot von oben ist ein echtes Problem. Die Führer werden Sie warnen, aber seien Sie vorbereitet.
• Bringen Sie eine wasserdichte Tasche mit: Spritzer vom Boot und tropfendes Wasser in der Höhle können Ihre Sachen durchnässen. Eine wasserdichte Tasche für Ihr Handy und Ihre Kamera ist unerlässlich.
• Keine Blitzfotografie: Das Höhlenökosystem ist empfindlich. Verwenden Sie stattdessen den Nachtmodus oder den Modus für schlechte Lichtverhältnisse Ihrer Kamera. Moderne Handykameras bewältigen die Dunkelheit überraschend gut.
• Kombinieren Sie mit anderen Palawan-Stopps: Puerto Princesa ist auch das Tor zu El Nido und den Inselhopping-Touren in der Honda Bay. Eine übliche Palawan-Reiseroute verbringt ein bis zwei Tage in Puerto Princesa (einschließlich des unterirdischen Flusses) und reist dann nach Norden nach El Nido zum Inselhopping. Weitere Reiseideen für die Philippinen finden Sie in anderen Reiseführern auf GoAsia.cc.
• Packen Sie ein Mittagessen ein, wenn Sie unabhängig reisen: Essensmöglichkeiten in der Nähe der Höhle sind sehr begrenzt. Tourpakete beinhalten Mittagessen, aber unabhängige Besucher sollten Snacks und Wasser mitbringen.