Sungai Bawah Tanah Puerto Princesa: Tur Gua Terpanjang yang Dapat Dilayari di Dunia

Sebuah sungai menghilang ke dalam gunung batu kapur dan mengalir lebih dari delapan kilometer melalui sistem gua sebesar katedral sebelum muncul ke Laut Cina Selatan. Taman Nasional Sungai Bawah Tanah Puerto Princesa, Situs Warisan Dunia UNESCO di pantai barat Palawan, Filipina, melindungi formasi geologis yang luar biasa ini - salah satu sungai bawah tanah terpanjang yang dapat dilayari di dunia. Pengunjung meluncurinya dengan perahu dayung berpemandu, memandang ke atas pada stalaktit raksasa, formasi batuan aneh, dan ruang yang begitu luas sehingga sinar senter tidak dapat mencapai langit-langitnya.

Sungai bawah tanah sudah menjadi taman nasional ketika UNESCO mencatatnya pada tahun 1999, dan kemudian mendapatkan pengakuan sebagai salah satu dari 7 Keajaiban Alam Baru. Meskipun terkenal, kunjungan ke sini masih terasa seperti petualangan yang nyata. Untuk mencapainya memerlukan perjalanan dari kota Puerto Princesa ke desa pesisir Sabang, lalu naik perahu di sepanjang garis pantai yang berbatasan dengan hutan menuju pintu masuk gua. Upaya ini menyaring pengunjung biasa dan mempertahankan rasa penemuan yang membuat tempat ini istimewa.

Apa yang Akan Anda Lihat di Dalam

Sungai bawah tanah membentang sejauh 8,2 kilometer melalui Gunung St. Paul, tetapi tur perahu berpemandu mencakup sekitar 1,5 kilometer bagian yang dapat diakses (tur yang diperpanjang hingga 4,5 kilometer terkadang tersedia dengan izin khusus). Bahkan tur standar pun luar biasa.

Perahu dayung Anda masuk melalui mulut gua yang lebar yang dibingkai oleh hutan dan tebing batu kapur. Dalam beberapa saat, cahaya siang memudar dan sorotan pemandu menjadi satu-satunya referensi Anda. Gua terbuka ke ruang-ruang besar - beberapa setinggi lebih dari 60 meter - yang dipenuhi stalaktit, stalagmit, formasi batu mengalir, dan tirai batu yang telah terbentuk selama jutaan tahun. Pemandu menunjukkan formasi yang menyerupai bentuk-bentuk yang familiar: organ katedral, hutan jamur, Keluarga Kudus. Keheningan di dalam, hanya dipecah oleh tetesan air dan kepakan kelelawar sesekali, sangat mendalam.

Gua ini merupakan rumah bagi populasi kelelawar yang signifikan dan koloni burung layang-layang. Anda kemungkinan akan melihat (dan mencium) gerombolan besar kelelawar di langit-langit, dan pemandu akan memperingatkan Anda untuk menutup mulut saat melihat ke atas - kotoran kelelawar adalah bahaya nyata. Gua ini juga berisi fosil yang tertanam di dinding batu dan bukti ketinggian permukaan laut purba jauh di atas garis air saat ini.

Cara Menuju ke Sana

Puerto Princesa ke Sabang

Sungai bawah tanah terletak di dekat desa Sabang, sekitar 80 kilometer barat laut kota Puerto Princesa. Perjalanan memakan waktu 1,5 hingga 2 jam melalui jalan darat melintasi pegunungan dan perkebunan kelapa.

Sebagian besar pengunjung memesan tur sehari terorganisir dari Puerto Princesa, yang mencakup transportasi van, naik perahu ke gua, tur sungai bawah tanah, makan siang, dan biaya lingkungan. Ini adalah pilihan termudah sejauh ini dan menghilangkan kerumitan mengatur izin secara mandiri.

Sabang ke Gua

Dari dermaga Sabang, perahu motor jenis outrigger membawa Anda menyusuri pantai ke pintu masuk gua (sekitar 15 menit). Perjalanan perahu itu sendiri indah, melewati tebing batu kapur dan hutan yang langsung jatuh ke garis pantai. Di area pendaratan dekat gua, jalan setapak pendek melalui hutan bakau mengarah ke mulut gua tempat Anda naik perahu dayung untuk tur bawah tanah.

Izin dan Pemesanan

Masuk ke sungai bawah tanah memerlukan izin dari Kantor Pariwisata Kota Puerto Princesa. Sistem ini ditegakkan dengan ketat - tanpa izin, tanpa masuk. Jumlah pengunjung harian dibatasi untuk melindungi lingkungan gua.

• Pemesanan di muka: Izin harus diatur setidaknya satu hari sebelumnya. Selama musim ramai (Desember hingga Mei), pemesanan beberapa hari sebelumnya sangat disarankan karena slot harian cepat terisi.
• Melalui operator tur: Pendekatan termudah. Sebagian besar hotel dan operator tur di Puerto Princesa menangani izin, transportasi, perahu, dan pemandu sebagai paket lengkap seharga PHP 1.800-2.500 per orang.
• Pemesanan mandiri: Kunjungi Kantor Pariwisata Kota di Jalan Rizal di Puerto Princesa untuk mendapatkan izin (biaya lingkungan PHP 500 ditambah PHP 150-200 untuk perahu dan panduan audio). Anda kemudian mengatur transportasi Anda sendiri ke Sabang dan perahu ke gua.
• Biaya lingkungan: PHP 500 per orang, termasuk dalam sebagian besar paket tur.

Operator tur direkomendasikan untuk sebagian besar pelancong. Sistem izin bisa membingungkan bagi pengunjung mandiri, dan harga tur masuk akal mengingat itu mencakup semuanya mulai dari penjemputan hotel hingga makan siang.

Pengalaman Tur Perahu

Tur perahu dayung standar berlangsung sekitar 45 menit dan mencakup sekitar 1,5 kilometer di dalam gua. Perahu membawa 8-10 penumpang ditambah seorang pemandu yang mendayung dan bercerita. Setiap penumpang menerima headset dengan komentar audio yang tersedia dalam berbagai bahasa.

Apa yang diharapkan:

• Pemandu mendayung dengan tenang dalam kegelapan, berhenti untuk menerangi formasi dengan sorotan. Kecepatannya lambat dan kontemplatif.
• Ruang bervariasi dari lorong sempit di mana langit-langit hanya berada di atas kepala Anda hingga aula besar di mana dinding menghilang ke dalam kegelapan.
• Suhu di dalam gua hangat dan lembap, sekitar 26-28 derajat Celsius sepanjang tahun.
• Stalaktit dan stalagmit berada dalam jangkauan tangan di beberapa bagian, tetapi menyentuhnya dilarang keras - minyak dari kulit manusia menghentikan pertumbuhannya.
• Koloni kelelawar terkonsentrasi di ruang-ruang tertentu. Baunya bisa kuat, dan pemandu akan menyuruh Anda menghadap ke bawah saat melewati di bawahnya.
• Fotografi diizinkan tetapi lampu kilat dilarang untuk melindungi kelelawar dan ekosistem gua. Pengaturan kamera cahaya rendah sangat penting.

Taman Nasional Sekitar

Sungai bawah tanah adalah daya tarik utama, tetapi taman nasional mencakup lebih dari 22.000 hektar lanskap karst, hutan tua, dan garis pantai yang layak dijelajahi.

• Jalur Monyet: Jalan kaki hutan selama 30 menit dari pintu masuk gua kembali ke pantai Sabang, melewati hutan yang dihuni oleh monyet ekor panjang, biawak, dan burung tropis. Pemandu tersedia dan direkomendasikan untuk melihat satwa liar.
• Pantai Sabang: Bentangan pasir yang tenang dengan segelintir wisma dan restoran sederhana. Menginap semalam di Sabang memberi Anda kecepatan yang lebih santai dan kesempatan untuk menjelajahi area tersebut tanpa terburu-buru perjalanan sehari.
• Tur Perahu Bakau: Beberapa operator menawarkan tur kayak atau perahu dayung berpemandu melalui saluran bakau di dekat Sabang. Ini damai dan sangat baik untuk mengamati burung.
• Batu Ugong: Formasi batu kapur di dekat jalan antara Puerto Princesa dan Sabang, dengan gua kecil untuk dijelajahi dan zipline di atas hutan sekitarnya. Sering disertakan sebagai pemberhentian pada tur terorganisir.

Kapan Harus Berkunjung

Sungai bawah tanah buka sepanjang tahun, tetapi kondisinya sangat bervariasi berdasarkan musim.

Januari hingga Maret menawarkan kombinasi terbaik antara cuaca kering dan keramaian yang dapat dikelola. Minggu libur Natal dan Paskah adalah periode puncak dengan jumlah pengunjung tertinggi. Juni hingga September melihat jumlah turis paling sedikit tetapi juga risiko pembatalan terkait cuaca paling tinggi.

Tips untuk Mengunjungi Sungai Bawah Tanah

• Pesan izin Anda lebih awal: Selama musim ramai, izin terjual habis berhari-hari sebelumnya. Atur tur atau izin Anda pada hari Anda tiba di Puerto Princesa, bukan sehari sebelum Anda ingin pergi. Ketersediaan menit terakhir tidak pernah dijamin.
• Ikuti tur untuk kesederhanaan: Kecuali Anda memiliki alasan kuat untuk pergi sendiri, tur sehari all-inclusive dari Puerto Princesa (PHP 1.800-2.500) bernilai sangat baik dan menghilangkan logistik izin, transportasi, dan perahu.
• Bawa obat mabuk perjalanan jika perlu: Perjalanan perahu dari Sabang ke gua bisa berguncang dalam kondisi berombak. Jika Anda rentan terhadap mabuk laut, minum obat sebelum naik perahu.
• Tutup mulut Anda dan lihat ke bawah saat melewati koloni kelelawar: Ini bukan lelucon. Kotoran kelelawar dari atas adalah perhatian yang nyata. Pemandu akan memperingatkan Anda, tetapi bersiaplah.
• Bawa tas tahan air: Percikan dari perahu dan tetesan air di dalam gua dapat membasahi barang-barang Anda. Tas kering untuk ponsel dan kamera Anda sangat penting.
• Tidak ada fotografi dengan lampu kilat: Ekosistem gua sensitif. Gunakan mode cahaya rendah atau malam hari pada kamera Anda sebagai gantinya. Kamera ponsel modern menangani kegelapan dengan baik.
• Gabungkan dengan tempat lain di Palawan: Puerto Princesa juga merupakan gerbang ke El Nido dan tur island hopping Honda Bay. Rencana perjalanan Palawan yang umum menghabiskan satu hingga dua hari di Puerto Princesa (termasuk sungai bawah tanah), lalu melakukan perjalanan ke utara ke El Nido untuk island hopping. Untuk ide perjalanan Filipina lainnya, jelajahi panduan lain di GoAsia.cc.
• Bawa bekal makan siang jika pergi sendiri: Pilihan makanan di area gua sangat terbatas. Paket tur termasuk makan siang, tetapi pengunjung mandiri harus membawa camilan dan air.