Rivière souterraine de Puerto Princesa : permis, bateaux et préparation de la visite

Le parc national de la rivière souterraine de Puerto Princesa est géré par la municipalité de Puerto Princesa et réunit une grotte calcaire, une rivière souterraine, une forêt et la côte.^[1] La rivière mesure 8,2 kilomètres et est navigable sur 4,3 kilomètres au maximum.^[1] Des bateaux à pagaie exploités par le parc vous emmènent dans un tour d'une heure à travers la grotte, devant les formations rocheuses et les milliers de chauves-souris et de martinets qui y vivent.^[1]

La visite comporte quatre étapes : le permis, la route jusqu'à Sabang, la traversée en bateau de la baie et la visite de la grotte elle-même. Les visites de la grotte ont lieu tous les jours de 08:30 à 15:30, sauf par temps extrême. Un avis du parc indique 08:00 à 16:00 comme créneau de visite. C'est donc l'horaire inscrit sur votre permis qui compte.^[1][2]

Obtenir le permis avant de se rendre au parc

Le parc applique la règle « pas de permis, pas d'entrée ». Chaque visiteur doit obtenir un Visitor Entry Permit avant de se rendre au parc, et les visites sont limitées à 900 visiteurs par jour.^[2] Se rendre à Sabang ou y passer la nuit ne garantit pas l'obtention d'un permis.^[2] Les permis coûtent PHP 175 à PHP 250 et sont délivrés au bureau de réservation PPUR, au rez-de-chaussée du City Coliseum à Barangay San Pedro, Puerto Princesa.^[3] Réservez tôt.

De Puerto Princesa à Sabang

Depuis l'aéroport de Puerto Princesa, prenez un tricycle jusqu'au terminal d'Irawan (PHP 150 ou plus, pour 3 personnes maximum). De là, des jeepneys et des minibus rejoignent Sabang en 1 à 2 heures. Les jeepneys partent de 06:00 à 14:00 et les minibus de 06:00 à 16:00, chacun à PHP 150 ou plus par personne.^[3] Des véhicules de location sont aussi disponibles au terminal de l'aéroport et auprès d'agences de location agréées.^[3] Prévoyez du temps supplémentaire pour le transfert depuis l'aéroport et pour l'attente.

Depuis le quai de Sabang, les pump boats rejoignent le parc en environ 20 minutes, pour PHP 700 ou plus pour une embarcation de 6 places.^[3] Le prix s'applique par bateau : partagez-le avec votre groupe et demandez si le retour est inclus.

Pour toute question, appelez le bureau PPUR au (048) 434-2509.^[3] Si vous réservez via un opérateur, demandez un détail écrit de ce que le prix couvre : permis, transferts terrestres, bateau, visite de la grotte et repas.

La visite de la grotte

Le bateau à pagaie glisse dans la grotte pour découvrir les formations rocheuses et, au-dessus de vous, les chauves-souris et les martinets qui s'y perchent.^[1] Les 4,3 kilomètres correspondent à la section navigable maximale de la rivière, et la visite d'une heure n'en couvre qu'une partie. Entre le permis, les transferts en voiture et en bateau et l'attente, la visite n'est qu'une étape de la journée.

Un conseil de gestion des aires protégées, qui réunit plusieurs secteurs, supervise le parc.^[1] Suivez le briefing du guide et les consignes de conservation. Les macaques du parc sont habitués à être nourris et attrapent souvent la nourriture des gens. Laissez la nourriture et les sacs plastiques à terre, et ne nourrissez ni ne taquinez les singes.^[2]

Sentier et autres activités du parc

Un sentier de jungle de 5,3 kilomètres mène de Sabang à l'entrée de la rivière souterraine. Il est ouvert tous les jours de 08:00 à 15:00, mais temporairement fermé pour travaux. Tant qu'il n'est pas rouvert, prenez le bateau depuis le quai de Sabang.^[4]

Le parc propose plus que la grotte : une excursion en bateau à pagaie gérée par la communauté dans les mangroves de la rivière Sabang, l'observation de la faune, des plages de sable blanc à Sabang, Panaguman et Marta Fe, de la spéléologie d'aventure au rocher Ugong et dans d'autres grottes, ainsi qu'un Musée ethnographique au centre d'accueil du parc, consacré aux cultures batak et tagbanua.^[4] Les ornithologues doivent partir tôt et apporter des jumelles : au moins 165 espèces d'oiseaux ont été recensées dans le parc, dont les 15 espèces endémiques de Palawan.^[4]

Liste pratique

• Obtenez le Visitor Entry Permit avant de vous rendre au parc. Arriver à Sabang ou y passer la nuit ne vous en donne pas un.
• Ayez votre permis sur vous et soyez au quai de Sabang à l'heure de votre visite.
• Prévoyez un budget pour le transfert terrestre, le bateau (prix par bateau, pas par personne) et le permis.
• Vérifiez la météo. Les visites n'ont pas lieu par temps extrême.
• Gardez vos distances avec la faune. Ne nourrissez ni ne taquinez les macaques, et laissez la nourriture et les sacs plastiques à terre.