อุทยานแห่งชาติแม่น้ำใต้ดินพัวร์โตปรินเซซา: ล่องเรือชมถ้ำที่ยาวที่สุดในโลก

แม่น้ำสายหนึ่งหายเข้าไปในภูเขาหินปูนและไหลลัดเลาะไปตามระบบถ้ำขนาดมหึมาเป็นระยะทางกว่าแปดกิโลเมตร ก่อนจะไหลออกสู่ทะเลจีนใต้ อุทยานแห่งชาติแม่น้ำใต้ดินพัวร์โตปรินเซซา ซึ่งเป็นแหล่งมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโก ตั้งอยู่ชายฝั่งตะวันตกของเกาะปาลาวัน ประเทศฟิลิปปินส์ เป็นที่ปกป้องปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยาอันน่าทึ่งนี้ ซึ่งเป็นหนึ่งในแม่น้ำใต้ดินที่ยาวที่สุดในโลกที่สามารถล่องเรือได้ นักท่องเที่ยวจะล่องเรือไปตามแม่น้ำด้วยเรือพายที่มีคนนำทาง มองขึ้นไปชมหินงอกหินย้อยขนาดใหญ่ รูปทรงหินประหลาด และโถงถ้ำที่กว้างใหญ่จนลำแสงไฟฉายส่องไปไม่ถึงเพดาน

แม่น้ำใต้ดินแห่งนี้ได้รับการประกาศเป็นอุทยานแห่งชาติแล้วก่อนที่ยูเนสโกจะขึ้นทะเบียนในปี พ.ศ. 2542 และต่อมาได้รับยกย่องให้เป็นหนึ่งในสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติของโลกใหม่ 7 สิ่ง แม้จะมีชื่อเสียงโด่งดัง แต่การมาเยือนที่นี่ก็ยังคงให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการผจญภัยที่แท้จริง การเดินทางมาที่นี่ต้องเริ่มต้นจากเมืองพัวร์โตปรินเซซาไปยังหมู่บ้านชายทะเลซาบัง จากนั้นจึงนั่งเรือเลียบชายฝั่งที่เต็มไปด้วยป่าไม้ไปยังปากถ้ำ ความพยายามนี้ช่วยคัดกรองนักท่องเที่ยวทั่วไปออกไป และรักษาความรู้สึกของการค้นพบอันเป็นเอกลักษณ์ของสถานที่แห่งนี้ไว้

สิ่งที่คุณจะได้เห็นภายในถ้ำ

แม่น้ำใต้ดินมีความยาว 8.2 กิโลเมตร ผ่านภูเขาเซนต์พอล แต่ทัวร์เรือนำเที่ยวจะครอบคลุมประมาณ 1.5 กิโลเมตรของส่วนที่เข้าถึงได้ (บางครั้งอาจมีทัวร์ที่ยาวขึ้นถึง 4.5 กิโลเมตร โดยต้องมีใบอนุญาตพิเศษ) แม้แต่ทัวร์มาตรฐานก็ยังน่าทึ่ง

เรือพายของคุณจะเข้าสู่ปากถ้ำที่กว้างใหญ่ซึ่งโอบล้อมด้วยป่าไม้และหน้าผาหินปูน ภายในไม่กี่นาที แสงสว่างจากภายนอกจะค่อยๆ จางหายไป และลำแสงจากไฟฉายของไกด์จะกลายเป็นสิ่งเดียวที่คุณมองเห็น ถ้ำจะเปิดออกเป็นโถงถ้ำขนาดมหึมา บางแห่งสูงกว่า 60 เมตร เต็มไปด้วยหินงอก หินย้อย หินที่ไหลเป็นชั้น และม่านหินที่ก่อตัวมานานนับล้านปี ไกด์จะชี้ให้เห็นรูปทรงหินที่คล้ายกับสิ่งต่างๆ ที่คุ้นเคย เช่น ออร์แกนโบสถ์ ป่าเห็ด หรือครอบครัวศักดิ์สิทธิ์ ความเงียบสงัดภายในถ้ำ มีเพียงเสียงน้ำหยดและเสียงกระพือปีกของค้างคาวเป็นครั้งคราว ช่างน่าประทับใจอย่างยิ่ง

ถ้ำแห่งนี้เป็นที่อยู่อาศัยของค้างคาวจำนวนมากและนกนางแอ่นหางสวิส คุณอาจจะได้เห็น (และได้กลิ่น) กลุ่มค้างคาวขนาดใหญ่เกาะอยู่บนเพดาน และไกด์จะเตือนให้คุณปิดปากเมื่อมองขึ้นไปด้านบน - มูลค้างคาวเป็นอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ ถ้ำยังมีฟอสซิลฝังอยู่ในผนังหิน และร่องรอยของระดับน้ำทะเลในอดีตที่สูงกว่าระดับน้ำปัจจุบัน

การเดินทาง

จากพัวร์โตปรินเซซาไปยังซาบัง

แม่น้ำใต้ดินตั้งอยู่ใกล้กับหมู่บ้านซาบัง ห่างจากเมืองพัวร์โตปรินเซซาไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 80 กิโลเมตร การเดินทางใช้เวลา 1.5 ถึง 2 ชั่วโมงโดยรถยนต์ ผ่านภูเขาและสวนมะพร้าว

นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จองทัวร์แบบวันเดียวจากพัวร์โตปรินเซซา ซึ่งรวมถึงรถรับส่ง เรือไปยังถ้ำ ทัวร์แม่น้ำใต้ดิน อาหารกลางวัน และค่าธรรมเนียมสิ่งแวดล้อม นี่เป็นทางเลือกที่ง่ายที่สุดและช่วยลดความยุ่งยากในการจัดการใบอนุญาตด้วยตนเอง

จากซาบังไปยังถ้ำ

จากท่าเรือซาบัง เรือหางยาวติดเครื่องยนต์จะพาคุณเลียบชายฝั่งไปยังปากถ้ำ (ประมาณ 15 นาที) การนั่งเรือเองก็สวยงาม ผ่านหน้าผาหินปูนและป่าไม้ที่ทอดตัวลงสู่ริมน้ำ บริเวณท่าเทียบเรือใกล้ปากถ้ำ จะมีทางเดินไม้สั้นๆ ผ่านป่าชายเลนนำไปสู่ปากถ้ำ ซึ่งคุณจะขึ้นเรือพายเพื่อเริ่มทัวร์ใต้ดิน

ใบอนุญาตและการจอง

การเข้าชมแม่น้ำใต้ดินต้องมีใบอนุญาตจากสำนักงานการท่องเที่ยวเมืองพัวร์โตปรินเซซา ระบบนี้มีการบังคับใช้อย่างเข้มงวด - ไม่มีใบอนุญาต เข้าไม่ได้ จำนวนผู้เข้าชมรายวันถูกจำกัดเพื่อปกป้องสภาพแวดล้อมของถ้ำ

• การจองล่วงหน้า: ควรดำเนินการขอใบอนุญาตล่วงหน้าอย่างน้อยหนึ่งวัน ในช่วงฤดูท่องเที่ยว (ธันวาคมถึงพฤษภาคม) ขอแนะนำให้จองล่วงหน้าหลายวัน เนื่องจากโควต้าประจำวันเต็มเร็วมาก
• ผ่านบริษัททัวร์: วิธีที่ง่ายที่สุด โรงแรมและบริษัททัวร์ส่วนใหญ่ในพัวร์โตปรินเซซาจะจัดการเรื่องใบอนุญาต การเดินทาง เรือ และไกด์ เป็นแพ็คเกจครบวงจรในราคา 1,800-2,500 เปโซฟิลิปปินส์ต่อคน
• การจองด้วยตนเอง: เยี่ยมชมสำนักงานการท่องเที่ยวเมืองที่ถนน Rizal Avenue ในพัวร์โตปรินเซซา เพื่อรับใบอนุญาต (ค่าธรรมเนียมสิ่งแวดล้อม 500 เปโซฟิลิปปินส์ บวก 150-200 เปโซฟิลิปปินส์สำหรับเรือและเครื่องบรรยายเสียง) จากนั้นคุณต้องจัดการการเดินทางไปยังซาบังและเรือไปยังถ้ำด้วยตนเอง
• ค่าธรรมเนียมสิ่งแวดล้อม: 500 เปโซฟิลิปปินส์ต่อคน รวมอยู่ในแพ็คเกจทัวร์ส่วนใหญ่แล้ว

บริษัททัวร์เป็นเส้นทางที่แนะนำสำหรับนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ ระบบใบอนุญาตอาจสร้างความสับสนให้กับนักท่องเที่ยวที่เดินทางด้วยตนเอง และราคาทัวร์ก็สมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาว่าครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่การรับที่โรงแรมไปจนถึงอาหารกลางวัน

ประสบการณ์ทัวร์เรือ

ทัวร์เรือพายมาตรฐานใช้เวลาประมาณ 45 นาที และครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 1.5 กิโลเมตรภายในถ้ำ เรือรองรับผู้โดยสาร 8-10 คน พร้อมไกด์ที่พายเรือและบรรยาย ผู้โดยสารแต่ละคนจะได้รับชุดหูฟังพร้อมคำบรรยายเสียงที่มีให้บริการหลายภาษา

สิ่งที่คาดหวัง:

• ไกด์จะพายเรืออย่างเงียบๆ ผ่านความมืด หยุดเพื่อส่องไฟฉายไปยังรูปทรงต่างๆ จังหวะการเดินทางจะช้าและสงบ
• โถงถ้ำมีตั้งแต่ทางเดินแคบๆ ที่เพดานอยู่เหนือศีรษะไปจนถึงห้องโถงกว้างใหญ่ที่ผนังหายลับไปในความมืด
• อุณหภูมิภายในถ้ำจะอบอุ่นและชื้น ประมาณ 26-28 องศาเซลเซียสตลอดทั้งปี
• หินงอกและหินย้อยอยู่ใกล้แค่เอื้อมในบางส่วน แต่ห้ามสัมผัสโดยเด็ดขาด - น้ำมันจากผิวหนังมนุษย์จะหยุดการเจริญเติบโตของพวกมัน
• กลุ่มค้างคาวจะกระจุกตัวอยู่ในบางโถงถ้ำ กลิ่นอาจจะแรง และไกด์จะบอกให้คุณก้มหน้าลงเมื่อต้องลอดผ่านใต้พวกมัน
• อนุญาตให้ถ่ายภาพได้ แต่ห้ามใช้แฟลชเพื่อปกป้องค้างคาวและระบบนิเวศของถ้ำ การตั้งค่ากล้องสำหรับแสงน้อยเป็นสิ่งจำเป็น

อุทยานแห่งชาติโดยรอบ

แม่น้ำใต้ดินเป็นแหล่งท่องเที่ยวหลัก แต่พื้นที่อุทยานแห่งชาติครอบคลุมภูมิประเทศแบบคาร์สต์ ป่าไม้เก่าแก่ และชายฝั่งทะเลกว่า 22,000 เฮกตาร์ ซึ่งคุ้มค่าแก่การสำรวจ

• เส้นทางลิง (Monkey Trail): การเดินป่า 30 นาทีจากปากถ้ำกลับไปยังหาดซาบัง ผ่านป่าที่มีลิงหางยาว กิ้งก่า และนกเขตร้อนอาศัยอยู่ มีไกด์ให้บริการและแนะนำสำหรับการส่องสัตว์
• หาดซาบัง (Sabang Beach): ชายหาดที่เงียบสงบ มีเกสต์เฮาส์และร้านอาหารเรียบง่าย การพักค้างคืนในซาบังจะทำให้คุณมีเวลาผ่อนคลายมากขึ้นและมีโอกาสสำรวจพื้นที่โดยไม่ต้องเร่งรีบเหมือนทัวร์วันเดียว
• ทัวร์พายเรือในป่าชายเลน: บางบริษัททัวร์มีบริการพายเรือคายัคหรือเรือพายนำเที่ยวผ่านคลองป่าชายเลนใกล้ซาบัง การเดินทางเหล่านี้เงียบสงบและเหมาะสำหรับการดูนก
• อุค็องร็อก (Ugong Rock): หินปูนที่ตั้งอยู่ใกล้ถนนระหว่างพัวร์โตปรินเซซาและซาบัง มีถ้ำเล็กๆ ให้สำรวจและซิปไลน์เหนือป่าโดยรอบ มักจะรวมเป็นจุดแวะพักในทัวร์แบบจัดเต็ม

ช่วงเวลาที่ควรไปเยือน

แม่น้ำใต้ดินเปิดให้บริการตลอดทั้งปี แต่สภาพอากาศจะแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละฤดูกาล

ช่วงเดือนมกราคมถึงมีนาคมเป็นช่วงที่อากาศดีที่สุดและมีนักท่องเที่ยวไม่มากเกินไป เดือนธันวาคมและสัปดาห์อีสเตอร์เป็นช่วงที่มีผู้คนพลุกพล่านมากที่สุด เดือนมิถุนายนถึงกันยายนมีนักท่องเที่ยวน้อยที่สุด แต่ก็มีความเสี่ยงสูงสุดที่จะถูกยกเลิกทัวร์เนื่องจากสภาพอากาศ

เคล็ดลับสำหรับการเยี่ยมชมแม่น้ำใต้ดิน

• จองใบอนุญาตล่วงหน้า: ในช่วงฤดูท่องเที่ยว ใบอนุญาตจะหมดล่วงหน้าหลายวัน ควรจองทัวร์หรือใบอนุญาตในวันที่คุณเดินทางถึงพัวร์โตปรินเซซา ไม่ใช่วันก่อนที่คุณต้องการไป ความพร้อมของตั๋วนาทีสุดท้ายไม่เคยรับประกัน
• เข้าร่วมทัวร์เพื่อความสะดวก: เว้นแต่คุณจะมีเหตุผลที่แข็งแกร่งในการเดินทางด้วยตนเอง ทัวร์แบบวันเดียวรวมทุกอย่างจากพัวร์โตปรินเซซา (1,800-2,500 เปโซฟิลิปปินส์) คุ้มค่ามากและช่วยลดความยุ่งยากในการจัดการใบอนุญาต การเดินทาง และเรือ
• เตรียมยาแก้เมารถหากจำเป็น: การนั่งเรือจากซาบังไปยังถ้ำอาจกระแทกได้หากทะเลมีคลื่น หากคุณมีอาการเมาเรือ ควรทานยาแก้เมาก่อนขึ้นเรือ
• ปิดปากและมองลงเมื่อผ่านอาณาเขตของค้างคาว: นี่ไม่ใช่เรื่องตลก มูลค้างคาวจากด้านบนเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างแท้จริง ไกด์จะเตือนคุณ แต่ควรเตรียมพร้อมไว้
• นำถุงกันน้ำมาด้วย: น้ำกระเซ็นจากเรือและน้ำที่หยดภายในถ้ำอาจทำให้สิ่งของของคุณเปียก ถุงกันน้ำสำหรับโทรศัพท์และกล้องของคุณเป็นสิ่งจำเป็น
• ห้ามใช้แฟลชถ่ายภาพ: ระบบนิเวศของถ้ำมีความละเอียดอ่อน ใช้โหมดถ่ายภาพในที่แสงน้อยหรือโหมดกลางคืนของกล้องแทน กล้องโทรศัพท์มือถือรุ่นใหม่ๆ ถ่ายในที่มืดได้ดีอย่างน่าประหลาดใจ
• รวมกับการเที่ยวที่อื่นในปาลาวัน: พัวร์โตปรินเซซายังเป็นประตูสู่เอลนิโดและทัวร์ล่องเกาะฮอนดาเบย์ แผนการเดินทางทั่วไปในปาลาวันคือใช้เวลาหนึ่งถึงสองวันในพัวร์โตปรินเซซา (รวมถึงแม่น้ำใต้ดิน) จากนั้นเดินทางขึ้นเหนือไปยังเอลนิโดเพื่อล่องเกาะ สำหรับไอเดียการเดินทางอื่นๆ ในฟิลิปปินส์ ลองดูคู่มืออื่นๆ บน GoAsia.cc
• เตรียมอาหารกลางวันหากเดินทางด้วยตนเอง: ตัวเลือกอาหารบริเวณถ้ำมีจำกัดมาก แพ็คเกจทัวร์รวมอาหารกลางวัน แต่ผู้ที่เดินทางด้วยตนเองควรนำขนมและน้ำมาด้วย