Les Cent Îles de Pangasinan : Excursion en bateau dans le premier parc national des Philippines

Les Philippines comptent plus de 7 600 îles, mais un seul endroit en regroupe 124 dans un parc national unique, à seulement cinq heures de Manille. Le parc national des Cent Îles (Hundred Islands National Park) à Alaminos, Pangasinan, est en réalité un terme impropre – il y a 124 îles à marée basse, qui tombent à 123 lorsque l'eau monte. La plupart sont des formations calcaires inhabitées couvertes d'une végétation clairsemée, émergeant des eaux turquoise peu profondes le long de la côte du golfe de Lingayen. Seule une poignée d'entre elles possèdent des plages, des installations ou une présence humaine quelconque.

Ce qui rend les Cent Îles attrayantes, c'est leur accessibilité. Contrairement aux paradis insulaires reculés de Palawan ou des Visayas qui nécessitent des vols et de longs transferts en bateau, ce parc national se trouve au bout d'un trajet en bus direct depuis Manille. Les excursions d'une journée sont courantes, bien que passer la nuit sur l'une des îles aménagées transforme entièrement l'expérience. En fin d'après-midi, lorsque les bateaux touristiques rentrent à l'embarcadère, vous pouvez avoir une île entière pour vous tout seul.

Ce guide couvre la logistique des excursions en bateau, les îles à privilégier, les frais, comment s'y rendre et des conseils pratiques pour que votre visite se déroule sans encombre.

Les îles qui valent le détour

Sur les 124 îles, seulement sept environ sont régulièrement visitées et disposent d'installations. Les autres sont des affleurements calcaires sauvages accessibles uniquement en kayak ou par arrangement de bateau privé. Voici les îles que la plupart des opérateurs touristiques incluent :

Île du Gouverneur (Governor's Island)

L'île la plus populaire et la plus développée, avec une plateforme d'observation à son sommet qui offre une vue panoramique sur le groupe d'îles. L'ascension implique environ 100 marches en béton abruptes creusées dans le flanc de la colline. Au sommet, les îles dispersées s'étendent à perte de vue dans toutes les directions – c'est la meilleure opportunité de photo du parc. L'île du Gouverneur dispose également d'aires de pique-nique abritées et d'une petite plage, ce qui en fait généralement le premier arrêt des excursions.

Île de Quezon (Quezon Island)

L'île la plus grande et la plus développée, avec de véritables installations de plage, des abris de pique-nique, des toilettes et une station de plongée avec casque. C'est là que la plupart des visiteurs passent le plus clair de leur temps à nager et à se détendre. La plage y est la plus large du parc, avec une eau relativement calme et peu profonde. L'île de Quezon propose également des tyroliennes au-dessus de la plage pour ceux qui recherchent un peu plus d'activité.

Île des Enfants (Children's Island)

Une petite île plate avec un banc de sable peu profond qui s'étend dans l'eau, la rendant idéale pour les familles avec de jeunes enfants. L'eau reste à hauteur de taille sur une distance considérable du rivage. Il y a des abris de pique-nique basiques mais peu d'ombre sur la plage elle-même.

Île Vierge (Virgin Island)

Nommée pour son état relativement préservé, cette île possède une petite plage cachée sur son côté éloigné et un court sentier à travers une végétation dense. Elle est plus calme que l'île du Gouverneur ou celle de Quezon et vaut la peine d'être demandée si vous souhaitez un arrêt moins fréquenté. Le snorkeling autour des bords rocheux de l'île Vierge est parmi les meilleures options du parc.

Île Marcos (Marcos Island)

Connue pour sa formation rocheuse ressemblant à une cathédrale que l'on peut traverser à marée basse. La grotte a une ouverture naturelle au sommet qui laisse entrer des rayons de lumière spectaculaires. C'est un arrêt rapide – la plupart des visiteurs passent 15 à 20 minutes à explorer la grotte avant de continuer – mais les formations géologiques sont vraiment impressionnantes.

Île du Pèlerinage (Pilgrimage Island / Ramos Island)

Identifiable par la grande croix blanche et la statue de Jésus à son sommet, cette île a une signification religieuse pour les visiteurs locaux. L'ascension offre un autre bon point de vue, bien que pas aussi panoramique que celui de l'île du Gouverneur. L'approche en bateau passe par des canaux étroits entre les îles, donnant une bonne idée de la densité des formations.

Logistique des excursions en bateau

Toutes les excursions en bateau partent de l'embarcadère de Lucap (Lucap Wharf) à Alaminos City, à environ 6 kilomètres du centre-ville. Le système est simple mais comporte quelques étapes :

1. Enregistrez-vous en ligne via iPASS. Le bureau du tourisme d'Alaminos exige une pré-inscription via son portail numérique, qui génère un code QR pour l'entrée. Cela peut être fait sur votre téléphone à l'embarcadère si vous ne vous êtes pas enregistré à l'avance.
2. Payez les frais d'entrée et environnementaux à l'embarcadère.
3. Louez un bateau. Les bateaux sont loués par embarcation, pas par personne, et peuvent accueillir des groupes de tailles variées.
4. Choisissez vos îles. Les circuits standard couvrent 3 à 4 îles sur 3 à 4 heures. Vous pouvez demander des îles spécifiques ou suivre l'itinéraire recommandé par le batelier.

Tarifs de location de bateaux

Les bateaux sont des bangkas (pirogues à balancier) pilotés par des bateliers locaux qui connaissent les canaux entre les îles. Les tarifs sont fixés par le bureau du tourisme local, il y a donc peu de marge de négociation. Un pourboire de 100 à 200 PHP au batelier est coutumier et apprécié.

Frais d'entrée et d'activités

Les enfants de 5 ans et moins entrent gratuitement. Les seniors et les personnes handicapées bénéficient d'une réduction de 20 % sur les frais environnementaux sur présentation d'une pièce d'identité valide.

Se rendre aux Cent Îles

Depuis Manille en bus

Plusieurs compagnies de bus proposent des services directs de Manille à Alaminos City. Le trajet dure de 5 à 6 heures selon le trafic.

• Victory Liner : Départ des terminaux de Cubao et Pasay. Bus climatisés, 500 à 600 PHP.
• Five Star Bus : Départ du terminal de Cubao. Prix et horaires similaires.
• Dagupan Bus : Départ de Cubao. Certains services passent par Dagupan City avec une correspondance pour Alaminos.

Les bus partent régulièrement tout au long de la journée, les premiers départs étant vers 3h00 ou 4h00 du matin. Prendre un bus tôt vous permet d'arriver à Alaminos vers 8h00 ou 9h00, laissant une journée entière pour l'excursion en bateau. Pour la planification des itinéraires et les correspondances dans tout le pays, GoAsia.cc propose des guides détaillés sur les voyages en bus et en ferry.

D'Alaminos à l'embarcadère de Lucap

Depuis le terminal de bus d'Alaminos, prenez un tricycle jusqu'à l'embarcadère de Lucap. Le trajet est d'environ 6 kilomètres et coûte 50 à 100 PHP par tricycle (pas par personne). Le trajet dure 10 à 15 minutes.

Depuis Baguio

Alaminos est à environ 3 heures de Baguio en bus ou en van, ce qui permet de combiner une visite aux Cent Îles avec un séjour dans la capitale d'été. Les vans de Baguio à Alaminos coûtent environ 250 à 300 PHP.

Passer la nuit sur les îles

Camper une nuit sur l'île de Quezon ou sur l'île du Gouverneur transforme l'expérience des Cent Îles. Après 16h00, lorsque les bateaux de jour retournent à l'embarcadère de Lucap, les îles se vident considérablement. Au coucher du soleil, vous pourriez partager votre île avec seulement une poignée d'autres campeurs.

Le camping est autorisé uniquement sur des îles désignées (principalement Quezon et Gouverneur). Vous pouvez louer des tentes sur place ou apporter les vôtres. Des installations de base comprennent des toilettes et des postes de rinçage à l'eau douce sur l'île de Quezon. Il n'y a pas d'électricité après la tombée de la nuit, alors apportez des lampes de poche et chargez vos appareils à l'avance.

Les frais de bateau pour la nuit sont plus élevés que pour une excursion d'une journée, mais le batelier vous déposera l'après-midi et viendra vous chercher le lendemain matin à une heure convenue. Regarder le coucher et le lever du soleil depuis une île presque déserte est vraiment spécial et vaut la peine d'être planifié.

Activités au-delà des excursions en bateau

• Plongée avec casque : Marchez au fond de la mer en portant un casque lesté avec de l'air pompé depuis la surface. Disponible sur l'île de Quezon, aucune compétence en natation n'est requise. Les sessions durent environ 20 à 30 minutes à une profondeur de 3 à 5 mètres. Les poissons et les coraux sont modestes par rapport aux sites de plongée de premier plan, mais la nouveauté est amusante.
• Kayak : Louez des kayaks pour pagayer entre les îles voisines à votre rythme. C'est la meilleure façon d'explorer les îles plus petites et plus sauvages que les bateaux touristiques évitent. Certains itinéraires en kayak passent par des canaux étroits entre des falaises calcaires inaccessibles en bangka.
• Snorkeling : Apportez votre propre équipement ou louez-le à l'embarcadère. Les meilleurs spots se trouvent autour des bords rocheux de l'île Vierge et des canaux entre l'île du Gouverneur et les îlots voisins. La visibilité varie avec les marées et la météo, mais la couverture corallienne s'améliore grâce aux efforts de conservation.
• Saut de falaise : Plusieurs îles ont des falaises basses (3 à 5 mètres) populaires pour sauter dans l'eau profonde en contrebas. Votre batelier peut vous indiquer les endroits sûrs. C'est informel – il n'y a pas d'installations organisées – alors évaluez vous-même les profondeurs.

Meilleure période pour visiter

La saison sèche de novembre à mai offre les mers les plus calmes et le ciel le plus clair. Mars à mai est la haute saison avec les températures les plus chaudes et la plus grande affluence, en particulier pendant la Semaine Sainte et les longs week-ends où le parc atteint sa capacité maximale.

Les mois intermédiaires de novembre, décembre et janvier sont excellents – suffisamment chauds pour la baignade, moins de monde et des prix d'hébergement plus bas à Alaminos. Évitez la saison des typhons de juin à octobre, lorsque les mers agitées peuvent annuler complètement les excursions en bateau.

Les jours de semaine sont beaucoup moins fréquentés que les week-ends toute l'année. Une visite un mardi ou un mercredi signifie moins d'attente pour les bateaux et des îles plus calmes.

Conseils pour visiter les Cent Îles

• Achetez de la nourriture au marché public d'Alaminos avant de vous rendre à l'embarcadère. Les prix de la nourriture sur les îles sont environ le double des tarifs continentaux. Emportez du riz, du poisson ou du poulet grillé et des boissons du marché pour un repas moins cher et souvent meilleur.
• Arrivez à l'embarcadère de Lucap entre 7h00 et 8h00 du matin. Un départ matinal signifie des mers plus calmes le matin et un accès prioritaire aux îles avant qu'elles ne soient bondées. Les départs l'après-midi impliquent des eaux plus agitées et moins de temps sur les îles.
• Apportez un écran solaire respectueux des récifs et des chaussures d'eau. Les zones de plage ont des parcelles de rochers coralliens et d'oursins dans les eaux peu profondes. Les chaussures d'eau évitent les rencontres douloureuses. Les écrans solaires chimiques endommagent les récifs, optez donc pour des alternatives à base de minéraux.
• Demandez un itinéraire d'îles spécifique. Les bateliers ont des itinéraires par défaut, mais vous pouvez demander à visiter des îles particulières. Si vous souhaitez moins de monde, demandez l'île des Éclaireurs (Scout Island) ou les plus petits îlots sans nom plutôt que le circuit standard Gouverneur-Quezon-Enfants.
• Apportez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur les îles et des options de paiement limitées à l'embarcadère. Apportez suffisamment en espèces pour la location de bateau, les frais, la nourriture, les activités et les pourboires.
• Envisagez une expérience d'île privée. Pour les groupes de 4 personnes ou plus, le coût par personne d'un bateau privé est très raisonnable. Demandez à votre batelier de vous emmener sur l'une des îles non aménagées où vous pourrez nager et pique-niquer sans personne d'autre en vue.
• Ne ramassez pas de coquillages, de coraux ou de rochers. Les Cent Îles sont un parc national et une zone protégée. Retirer quoi que ce soit de naturel est interdit et passible d'amendes.