Les tunnels de Cu Chi : Parcourez le réseau souterrain de la guerre du Vietnam

Sous le sol de latérite rouge au nord-ouest de Ho Chi Minh Ville se cache un réseau de tunnels qui s'étendait autrefois sur plus de 250 kilomètres. Creusés à la main pendant des décennies, les tunnels de Cu Chi servaient de voies d'approvisionnement, de quartiers d'habitation, d'hôpitaux, d'usines d'armement et de centres de commandement pour les combattants Viet Cong pendant la guerre contre les États-Unis. Des communautés entières vivaient sous terre, parfois pendant des années, dans des passages si étroits que de nombreux soldats occidentaux ne pouvaient physiquement pas y tenir.

Aujourd'hui, deux sections du réseau de tunnels sont ouvertes aux visiteurs en tant que sites commémoratifs de guerre. Parcourir les tunnels préservés, voir les entrées ingénieusement déguisées et ramper dans des passages souterrains sombres offre une compréhension viscérale du conflit qu'aucun musée ou manuel ne peut égaler. C'est l'un des sites historiques les plus visités du Vietnam et l'excursion d'une journée la plus populaire depuis Ho Chi Minh Ville.

L'histoire

La construction des tunnels dans le district de Cu Chi a commencé pendant la résistance coloniale française à la fin des années 1940. Initialement de simples cachettes et dépôts de ravitaillement, les tunnels ont été considérablement agrandis pendant la guerre américaine (comme on l'appelle au Vietnam) tout au long des années 1960 et au début des années 1970. À leur apogée, le système de tunnels s'étendait de la périphérie de Saigon à la frontière cambodgienne, reliant les villages, les bases et les lignes d'approvisionnement sur une vaste zone.

Les tunnels étaient construits sur plusieurs niveaux, généralement trois, descendant jusqu'à 10 mètres de profondeur. Ils comprenaient des quartiers d'habitation, des cuisines avec des poêles ingénieux sans fumée qui dispersaient la fumée de cuisson par des canaux au niveau du sol, des hôpitaux de campagne, des salles de réunion et des ateliers d'armement. Les aérations étaient déguisées en termitières ou cachées dans des buissons. Les entrées étaient dissimulées sous des rochers, des marmites ou des débris forestiers, souvent invisibles pour quelqu'un qui se tenait juste au-dessus.

L'armée américaine a désigné Cu Chi comme une "zone de tir libre" et a soumis la région à des bombardements massifs, à la défoliation chimique à l'Agent Orange et à des opérations d'inondation. Des soldats spécialisés, les "tunnel rats", étaient envoyés dans les passages, souvent armés seulement d'un pistolet et d'une lampe de poche. Malgré ces efforts, le réseau de tunnels n'a jamais été entièrement détruit et a joué un rôle crucial dans l'offensive du Têt et l'issue finale de la guerre.

Ben Dinh vs. Ben Duoc : Quel site visiter

Les tunnels de Cu Chi sont préservés sur deux sites distincts, chacun offrant une expérience différente.

Ben Dinh

C'est là que se retrouve la grande majorité des visiteurs, et presque tous les tours organisés depuis Ho Chi Minh Ville s'y rendent. Les tunnels ont été élargis pour accueillir des types corporels plus grands, l'éclairage électrique a été installé, et l'expérience globale est plus structurée et accessible. C'est très fréquenté, parfois inconfortablement le matin aux heures de pointe, mais les visites guidées sont bien organisées et informatives. Le film documentaire montré au début fournit un contexte important, même si son ton est fortement unilatéral.

Ben Duoc

L'alternative moins fréquentée vaut le temps de trajet supplémentaire. Les sections de tunnels y sont plus proches de leurs dimensions d'origine, ce qui signifie que l'expérience de ramper est plus authentique et plus difficile. Le site est cinq fois plus grand que Ben Dinh avec des expositions plus dispersées, des environs de jungle qui semblent moins entretenus, et une fraction des visiteurs. Si vous souhaitez une expérience plus immersive et moins commerciale, Ben Duoc est le meilleur choix. Certains tours privés et voyageurs indépendants ciblent spécifiquement Ben Duoc.

Ce que vous verrez et ferez

Les deux sites suivent un format similaire. Un guide mène votre groupe à travers un sentier extérieur avec des arrêts à divers points d'intérêt.

• Film documentaire : Un court film de l'époque de la propagande projeté dans un théâtre basique fournit un contexte historique. Le langage est direct et politiquement chargé, ce qui est en soi historiquement intéressant.
• Démonstrations d'entrées de tunnels : Les guides montrent comment fonctionnaient les entrées presque invisibles en forme de trappe, et les visiteurs peuvent essayer d'y entrer et d'en sortir. La plupart des gens sont étonnés par la petite taille des ouvertures.
• Expositions de pièges : Des fosses à pièges recréées et des dispositifs utilisés contre les soldats ennemis sont exposés le long du sentier. C'est graphique et sobre.
• Cuisines et quartiers d'habitation souterrains : Des pièces reconstruites montrent comment les gens mangeaient, dormaient et travaillaient sous terre pendant des mois ou des années.
• Exploration des tunnels : L'attraction principale. Des sections désignées de tunnels sont ouvertes aux visiteurs pour y ramper. Ces passages sont sombres, chauds et confinés. À Ben Dinh, ils ont été agrandis et éclairés, avec des points de sortie tous les 20 mètres pour que vous puissiez sortir si nécessaire. À Ben Duoc, les dimensions sont plus proches de l'original. Même les tunnels élargis sont suffisamment étroits pour que la plupart des visiteurs soient heureux d'en sortir après 40 ou 50 mètres.
• Stand de tir : Un stand sur place où les visiteurs peuvent tirer avec des AK-47, des M16 et d'autres armes de l'époque de la guerre sur des cibles en papier. Les munitions coûtent environ 40 000 à 60 000 VND chacune (environ 2 $). C'est bruyant et facultatif.

Comment s'y rendre

Tours organisés

L'option la plus courante et la plus pratique. Les tours de groupe d'une demi-journée depuis Ho Chi Minh Ville commencent à environ 400 000 VND (16 $) par personne pour un tour en bus de base, tandis que les tours en petit groupe ou privés coûtent de 1 000 000 à 2 200 000 VND (40 $ à 87 $). Les tours incluent la prise en charge à l'hôtel, le transport climatisé, un guide anglophone et l'entrée. La plupart des tours d'une demi-journée durent environ cinq à six heures au total, y compris le transport. Pour plus d'options d'excursions d'une journée depuis Ho Chi Minh Ville et des guides de transport à travers le Vietnam, consultez GoAsia.cc.

En bus public

Les voyageurs à petit budget peuvent se rendre aux tunnels en bus public, bien que cela demande de la patience. Prenez le bus 13 depuis le marché de Ben Thanh jusqu'au district de Cu Chi, puis prenez le bus 79 (pour Ben Duoc) ou le bus 63 (pour Ben Dinh). Le trajet total dure de 2,5 à 3 heures dans chaque sens et coûte environ 60 000 VND aller-retour. C'est lent et les correspondances ne sont pas toujours fluides, mais c'est faisable.

En moto ou taxi

Une voiture Grab depuis le centre de HCMC prend environ 1,5 heure et coûte environ 400 000 à 500 000 VND dans chaque sens. Louer une moto et la conduire soi-même est une aventure sur les routes fréquentées qui sortent de la ville, mais cela vous donne une flexibilité totale et ne coûte que le prix de la location plus le carburant.

En bateau rapide

Certains opérateurs proposent un voyage en bateau rapide sur la rivière Saigon jusqu'aux tunnels, combinant un voyage pittoresque sur la rivière avec la visite des tunnels. Ces tours sont plus chers (environ 1 500 000 à 3 000 000 VND) mais le voyage sur la rivière ajoute une dimension différente à l'expérience.

Informations pratiques

Conseils pour visiter les tunnels de Cu Chi

• Choisissez Ben Duoc si vous recherchez l'authenticité. La plupart des tours vont à Ben Dinh car c'est plus proche et mieux aménagé pour les grands groupes. Si vous réservez un tour privé ou y allez indépendamment, demandez ou dirigez-vous vers Ben Duoc pour une expérience moins fréquentée et plus authentique.
• Portez des vêtements légers et respirants. Les tunnels sont chauds, humides et sans air. Vous allez transpirer. Portez des vêtements à séchage rapide et évitez tout ce qui est encombrant. Le pantalon long est conseillé pour protéger vos genoux pendant le ramper.
• Apportez une petite lampe de poche. Bien que les tunnels touristiques de Ben Dinh aient un éclairage, certaines sections sont encore très sombres. Les tunnels de Ben Duoc sont encore plus sombres. Une lampe de poche de téléphone fonctionne, mais une petite lampe frontale est mieux car elle libère vos mains pour ramper.
• Évitez les tunnels si vous êtes claustrophobe. Les sections de ramper sont vraiment étroites, avec de bas plafonds et sombres. Ce n'est pas une métaphore. Si les espaces clos vous causent une réelle anxiété, les expositions hors sol sont suffisamment intéressantes en elles-mêmes. Il n'y a aucune honte à renoncer au ramper.
• Le stand de tir est facultatif et bruyant. Si cela ne vous intéresse pas, passez votre chemin. Si cela vous intéresse, sachez que le niveau sonore est intense et la protection auditive minimale. Le stand se trouve près de la zone des tunnels et les tirs peuvent être surprenants s'ils sont inattendus.
• Les visites du matin sont les meilleures. Arrivez aussi près de l'ouverture de 8h00 que possible. Les bus touristiques de HCMC commencent à arriver vers 9h30-10h00, et en fin de matinée, le site peut sembler surpeuplé. Les premiers arrivants bénéficient d'une expérience plus calme et plus contemplative.
• Préparez-vous à une expérience éprouvante. Les tunnels de Cu Chi ne cachent pas la réalité de la guerre. Les expositions de pièges, les descriptions de chirurgies souterraines et le film documentaire sont graphiques et émotionnellement lourds. C'est approprié compte tenu du sujet, mais les visiteurs avec de jeunes enfants ou sensibles aux images de guerre doivent en être conscients.
• Combinez avec le delta du Mékong. Certains tours d'une journée complète combinent les tunnels de Cu Chi le matin avec une excursion dans le delta du Mékong l'après-midi. Ce sont de longues journées (10 à 12 heures) mais elles regroupent deux des excursions d'une journée les plus populaires de HCMC en une seule.