Les ruines de Hampi : à la découverte de l'ancienne capitale du Vijayanagara en Inde

Dispersées dans un paysage surréaliste de rochers granitiques dans le centre du Karnataka, les ruines de Hampi sont ce qui reste de Vijayanagara, autrefois l'une des villes les plus grandes et les plus riches du monde. À son apogée aux XVe et XVIe siècles, la capitale de l'Empire Vijayanagara rivalisait avec Rome en taille et éblouissait les marchands et diplomates de passage par ses grands bazars, ses temples ornés et ses palais royaux. Puis, lors d'une seule défaite catastrophique, une coalition de sultanats du Deccan a mis la ville à sac, et ce qui avait été une métropole florissante de 500 000 habitants fut systématiquement démantelé en six mois et abandonné.

Aujourd'hui, plus de 1 600 monuments s'étendent sur 4 100 hectares où d'énormes blocs de granit, des palmeraies et des plantations de bananiers créent l'un des sites archéologiques les plus saisissants d'Asie. Hampi est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, mais il ressemble moins à un musée entretenu qu'à un lieu où l'histoire est lentement engloutie par la nature. Des temples émergent entre les rochers, des piliers sculptés se dressent dans les rizières, et la rivière Tungabhadra serpente le long d'anciens ghats de baignade toujours utilisés par les habitants aujourd'hui.

Comprendre l'organisation du site

Les ruines de Hampi se divisent naturellement en deux zones principales. Le Centre Sacré se concentre autour du temple Virupaksha, sur la rive sud de la rivière Tungabhadra, et abrite les principaux temples et structures religieuses. Le Centre Royal, à environ deux kilomètres au sud, regroupe les palais, les écuries d'éléphants et les bâtiments administratifs des rois de Vijayanagara. Une troisième zone, le complexe de Hemakuta Hill, se situe entre les deux et offre des vues panoramiques sur les deux zones.

Les deux centres sont reliés par un réseau d'anciennes allées et de routes modernes. Marcher entre eux prend environ 30 à 40 minutes, ou vous pouvez louer un vélo ou engager un auto-rickshaw. Une exploration complète des deux zones, y compris les monuments périphériques, nécessite au moins deux jours complets. Essayer de visiter Hampi en une seule journée signifie manquer la plupart de ce qui rend cet endroit si spécial.

Le Centre Sacré

Temple Virupaksha

Le temple le plus ancien et le plus important de Hampi est en culte continu depuis le VIIe siècle, ce qui en fait l'un des plus anciens temples en activité en Inde. Dédié à Shiva (sous le nom de Virupaksha), le complexe du temple ancre l'extrémité ouest du bazar de Hampi et présente un gopuram (tour d'entrée) imposant de 49 mètres, visible de tout le site. L'entrée est gratuite, bien qu'un petit don soit coutumier. L'éléphant du temple, Lakshmi, peut souvent être aperçu près de l'entrée. À l'intérieur, le sanctuaire principal abrite un lingam de Shiva, et les salles à piliers contiennent des représentations sculptées de scènes du Ramayana et du Mahabharata.

Temple Vittala

Le chef-d'œuvre architectural incontesté de Hampi, le temple Vittala représente l'apogée de l'artisanat de Vijayanagara. Sa caractéristique la plus célèbre est le char de pierre, un sanctuaire construit en forme de char de temple avec des roues en pierre qui étaient à l'origine conçues pour tourner. Les 56 piliers musicaux de la salle principale produisent différentes tonalités lorsqu'on les frappe, bien que les visiteurs ne soient plus autorisés à tester cela pour éviter les dommages. L'entrée coûte 500 Rs pour les visiteurs étrangers et 30 Rs pour les Indiens. Le temple se trouve à environ 2,5 kilomètres au nord-est du temple Virupaksha, accessible par une agréable promenade le long de la rivière.

Temples de Hemakuta Hill

Le groupe de temples sur Hemakuta Hill précède l'Empire Vijayanagara, certaines structures datant des IXe et Xe siècles. La colline est le meilleur point de vue pour le coucher du soleil à Hampi, offrant un panorama qui englobe le gopuram du temple Virupaksha, le paysage rocheux et la vallée de la Tungabhadra. L'entrée est gratuite, et l'ascension prend environ 10 minutes depuis le bazar de Hampi.

Le Centre Royal

Lotus Mahal

Cet élégant pavillon à deux étages est l'une des rares structures du Centre Royal à avoir survécu relativement intacte au sac de la ville. Son nom vient des arches en forme de bourgeon de lotus à l'étage supérieur, qui mélangent les styles architecturaux hindou et islamique. Le bâtiment aurait pu servir de palais de loisirs pour les femmes royales. Il se trouve à l'intérieur de l'Enceinte Zenana (quartiers des femmes), qui a un droit d'entrée séparé de 500 Rs pour les étrangers.

Écuries des éléphants

Une longue rangée de chambres voûtées qui abritaient autrefois les éléphants royaux, c'est l'un des bâtiments laïcs les mieux conservés de Hampi. Les onze chambres interconnectées montrent un mélange de styles de dômes hindous et islamiques, et l'échelle donne une idée de la grandeur de la cour de Vijayanagara. Les écuries sont adjacentes à l'Enceinte Zenana et couvertes par le même billet.

Bain de la Reine

Une grande piscine couverte qui servait de complexe de bains royal, le Bain de la Reine présente des arches ornementales, des balcons donnant sur la piscine et un système de canaux d'eau qui alimentait autrefois le bain. L'extérieur est simple, mais l'intérieur révèle le luxe dont jouissait l'élite de Vijayanagara. L'entrée est incluse dans le billet de l'Enceinte Zenana.

Mahanavami Dibba

Cette massive plateforme en pierre était la scène cérémonielle où le roi assistait aux célébrations du festival Mahanavami (Dasara). Des panneaux sculptés à la base représentent des processions d'éléphants, de chevaux, de danseurs et de guerriers, offrant un aperçu vivant de la vie de cour. La plateforme offre d'excellentes vues sur le Centre Royal et sa visite est gratuite.

Au-delà des zones principales

Plusieurs monuments importants se trouvent en dehors des deux centres principaux et récompensent l'exploration de ceux qui ont le temps.

• Matanga Hill : Le point culminant de Hampi, offrant les meilleures vues au lever du soleil. L'ascension prend 20 à 30 minutes et implique de grimper sur des rochers. Commencez avant l'aube pour voir la lumière se répandre sur les ruines.
• Anegundi : Le village de l'autre côté de la Tungabhadra par rapport à Hampi, accessible en coracle (bateau panier rond) pour 50 Rs. La campagne environnante abrite d'autres ruines, des peintures rupestres et le temple Durga sur Anjanadri Hill, considéré comme le lieu de naissance de Hanuman.
• Ruines au bord de la rivière : En marchant vers l'est le long de la Tungabhadra depuis le temple Virupaksha en direction du temple Vittala, vous passerez devant de nombreux petits sanctuaires, des rochers sculptés et des ghats de baignade. C'est l'une des promenades les plus atmosphériques de Hampi.

Informations pratiques

Se rendre à Hampi

Hampi se trouve dans le district de Vijayanagara, au Karnataka. Le principal nœud de transport est Hospet (officiellement Hosapete), à environ 13 kilomètres.

• En train : La gare de Hospet Junction reçoit des trains de Bangalore (nuit, 8 à 10 heures), de Goa (7 à 8 heures) et d'Hyderabad (10 heures). Depuis Hospet, les auto-rickshaws pour Hampi coûtent 150 à 200 Rs, et des bus locaux circulent toutes les 30 minutes pour 20 Rs.
• En bus : Des bus-couchettes de nuit relient Hampi et Hospet à Bangalore (7 heures), Goa (8 heures) et Hyderabad (8 heures). Les bus gouvernementaux sont moins chers mais moins confortables que les opérateurs privés.
• En avion : Les aéroports les plus proches sont Hubli (160 km) et Bellary (65 km), tous deux avec des liaisons domestiques limitées. L'aéroport de Bangalore est l'option la plus pratique, avec des correspondances en bus de nuit ou en train.

Conseils pour explorer Hampi

• Louez un vélo. Le terrain plat entre le Centre Sacré et le Centre Royal est idéal pour faire du vélo. Les vélos se louent 100 à 200 Rs par jour dans les boutiques près du temple Virupaksha. C'est plus rapide que la marche et plus flexible que les auto-rickshaws.
• Commencez tôt. Hampi est exposé avec peu d'ombre, et les températures de midi à partir d'octobre peuvent atteindre 35 degrés. Commencez au lever du soleil (Matanga Hill ou Hemakuta Hill) et visitez les monuments extérieurs avant 11h00. Gardez les intérieurs ombragés du temple Virupaksha pour la partie la plus chaude de la journée.
• Engagez un guide pour le premier jour. Les ruines manquent de signalisation complète, et un guide compétent donne vie au site avec des récits sur la cour de Vijayanagara, la signification de sculptures spécifiques et la chronologie des événements historiques. Les guides agréés facturent 1 000 à 2 000 Rs pour une demi-journée.
• Restez du côté de Hampi. L'hébergement dans le bazar de Hampi vous place à distance de marche du temple Virupaksha et des points de vue du lever du soleil. La zone de l'autre côté de la rivière (Virupapur Gaddi) a une atmosphère plus décontractée, axée sur les routards, avec des maisons d'hôtes au bord de la rivière, mais atteindre les ruines principales nécessite une traversée en coracle chaque matin.
• Apportez de l'eau et de la crème solaire. Les installations entre les groupes de monuments sont rares. Une bouteille d'eau réutilisable et une protection solaire sont essentielles pour une exploration confortable.
• Combinez avec Badami et Aihole. Ces deux autres sites de temples de l'ère Chalukya se trouvent à 150 kilomètres au nord et constituent une extension naturelle pour toute personne intéressée par l'architecture des temples du sud de l'Inde. Plus de ressources de planification pour les voyages en Inde sont disponibles sur GoAsia.cc.
• Respectez le site. Il est interdit de grimper sur les monuments, de toucher les sculptures et d'enlever des pierres. Certaines zones sont clôturées pour la préservation. Les piliers musicaux du temple Vittala sont inaccessibles pour être frappés pour cette raison.