Vieille ville de Luang Prabang : temples, aumônes et visite

Choisissez votre plan pour la vieille ville

Prévoyez 2 jours entiers : les temples et l’ancien palais royal dans la journée, une promenade au bord du fleuve quand la lumière s’adoucit, et le marché de nuit le soir. Ajoutez un jour de plus si vous voulez faire une excursion. Vérifiez la carte avant de réserver une chambre, car tous les hôtels portant une adresse à Luang Prabang ne se trouvent pas sur la presqu’île de la vieille ville.

Comprendre le patrimoine vivant

La vieille ville se trouve sur une presqu’île entre le Mékong et la Nam Khan. Les temples et maisons lao traditionnels côtoient des bâtiments coloniaux en brique des 19e et 20e siècles, souvent dotés de balcons en bois, le long de la rue principale et du quai.^[1] L’UNESCO inscrit la ville au patrimoine mondial pour ce mélange d’architecture lao et coloniale européenne.^[1]

Des moines vivent et prient encore dans ces temples. Considérez les seuils et les cérémonies comme faisant partie de la vie quotidienne, et non comme des curiosités touristiques.

Parcourir la presqu’île et visiter les temples

Commencez par l’ancien palais royal et le Wat Mai, suivez la Sisavangvong Road puis la Sakkaline Road jusqu’au Wat Xieng Thong, et revenez par le fleuve. Découpez la promenade en étapes avec des pauses et des visites payantes séparées. Demandez avant d’entrer dans un espace résidentiel ou religieux.

Le Wat Xieng Thong date du 16e siècle et possède les structures les plus élaborées de toutes les pagodes de la ville.^[1] Son toit à étages très évasé et ses mosaïques de verre colorées en font le temple à voir en premier, et le matin est le meilleur moment pour les photos. Il est ouvert tous les jours de 06:00 à 18:00, et l’entrée coûte 30,000 LAK pour les visiteurs étrangers. Couvrez vos épaules et vos genoux, et ôtez chapeaux et chaussures.^[2] Les autres temples fixent leurs propres tarifs et règles : suivez donc les panneaux et le personnel.

Observer le Sai Bat avec respect

Le Sai Bat est une offrande religieuse de nourriture, et non un spectacle. Les moines parcourent les rues vers 05:30 à 06:30 de mars à octobre, et vers 06:00 à 07:00 de novembre à février.^[3] La procession principale passe devant le Wat Xieng Thong, l’école primaire et le Musée national. La plupart des visiteurs regardent depuis la Sakkaline Road, qui peut être bondée ; une rue plus calme offre une vue plus authentique.^[3]

Regardez en silence, couvrez vos épaules, votre poitrine et vos jambes, désactivez le flash, ne touchez jamais les moines et gardez au moins 5 mètres de distance. Si vous voulez donner de la nourriture, achetez du riz gluant au marché local ce matin-là, et ne bloquez jamais la procession.^[3]

Musée du palais et Phousi

L’ancien palais royal abrite aujourd’hui le Musée national. Ce « palais d’or » associe le style beaux-arts français à l’architecture lao.^[4] Il est ouvert tous les jours de 08:00 à 11:30 et de 13:30 à 16:00, et les guichets ferment à 11:00 et 15:30. L’entrée coûte 60,000 LAK pour les visiteurs étrangers et 10,000 LAK pour les visiteurs laotiens. Le musée ferme pour nettoyage le jeudi de fin de mois.^[4] Suivez les règles du musée sur la photographie et les sacs.

Le Phousi s’élève au centre de la ville. Depuis l’entrée située devant le Musée national, 328 marches mènent au stupa Chomsi et à une vue sur le Mékong et les toits, plus belle au coucher du soleil. La colline est ouverte tous les jours de 06:00 à 18:00, selon la saison, et l’entrée coûte 30,000 LAK pour les visiteurs étrangers. Le sommet est un lieu sacré : habillez-vous de façon décente et laissez l’alcool de côté.^[5]

Marché de nuit et cuisine locale

Le marché de nuit se tient tous les jours de 17:00 à environ 22:00 le long de la Sisavangvong Road, depuis l’office de tourisme en direction du musée du palais royal. Quelques centaines de mètres de route, proches de la circulation, sont concernés chaque soir.^[6] Environ 250 vendeurs proposent textiles, céramiques, peintures, café et thé, couvre-lits, argent, sacs et même couverts fabriqués à partir de bombes recyclées.^[6] Demandez où et comment un article a été fabriqué, et négociez le prix poliment.

Entre les stands et dans les ruelles latérales, vous trouverez du riz gluant, du poulet grillé, de la salade de papaye, du poisson cuit à la vapeur dans une feuille de bananier et des baguettes héritées de l’époque française.^[6] Goûtez l’Or Lam, le ragoût traditionnel de Luang Prabang, et le Khaipen, un snack à base d’algues vertes d’eau douce.^[7] Demandez les ingrédients et le niveau d’épices avant de commander, surtout si vous avez des contraintes alimentaires.

Organiser l’arrivée et la suite du voyage

La gare du Lao-China Railway se trouve dans le village de Phik, à environ 15 km ou 30 minutes de la ville.^[8] La ligne mesure 422,4 km de Boten à Vientiane en passant par Luang Prabang, et l’application multilingue LCR Ticket permet de réserver et de gérer votre trajet en ligne.^[9] Depuis l’aéroport, situé à 4 km du centre, un taxi au forfait coûte 50,000 LAK par groupe, et les tuk-tuks n’y prennent peut-être pas de passagers.^[8]

Planifiez le trajet complet de porte à porte : train, vol, bus ou bateau, leur terminal et le transfert jusqu’à votre hébergement. Un tronçon ferroviaire rapide ne signifie pas un trajet court. Lorsque vous demandez un devis de véhicule, précisez si le prix est par personne ou par véhicule et si l’attente, le retour et les arrêts supplémentaires sont inclus.

Choisir une excursion

Choisissez une seule sortie à la fois : Kuang Si, une balade en bateau jusqu’aux grottes de Pak Ou, ou une traversée du Mékong vers Chomphet. Demandez au prestataire le point d’embarquement, les billets et le retour. Une croisière fluviale n’est pas le même service que le bateau lent entre les villes. Vang Vieng et Vientiane nécessitent une correspondance réservée à l’avance.

Budget et préparation pratique

Consultez les prévisions météo et toute perturbation sur le fleuve ou la route avant de fixer vos dates. Prévoyez séparément en LAK les chambres, les droits d’entrée, les repas, les transferts et les excursions, et vérifiez auprès des prestataires ou de votre banque l’acceptation des cartes et les frais de distributeur. Laissez du temps entre les correspondances, et vérifiez la circulation et les pentes avant de louer un vélo.