Qutub Minar à Delhi : le plus haut minaret en brique d'Inde et site UNESCO

Dominant le sud de Delhi à 73 mètres de hauteur, le Qutub Minar est le plus haut minaret en brique du monde et l'un des premiers exemples d'architecture indo-islamique sur le sous-continent indien. Mais la plupart des visiteurs s'attendent à une simple tour et découvrent bien plus : le complexe de Qutub qui l'entoure abrite des ruines s'étendant sur près d'un millénaire d'histoire de Delhi, depuis un mystérieux pilier de fer inoxydable qui déconcerte les métallurgistes depuis des siècles jusqu'à la première mosquée d'Inde, construite avec des piliers recyclés de temples hindous et jaïns démolis.

Le minaret fut commencé à la fin du XIIe siècle par Qutb-ud-din Aibak, premier souverain du Sultanat de Delhi, pour célébrer l'établissement du pouvoir musulman et servir d'appel à la prière pour la mosquée adjacente. Son successeur, Iltutmish, acheva les étages supérieurs quelques décennies plus tard. Le résultat est une tour effilée en grès rouge et marbre, divisée en cinq étages distincts, chacun ceint de sculptures ornées et d'inscriptions coraniques qui gagnent en finesse à mesure qu'elles s'élèvent. L'UNESCO a classé l'ensemble du complexe comme site du patrimoine mondial, et il demeure l'un des monuments les plus visités de Delhi.

Les monuments du complexe de Qutub

Qutub Minar

Le minaret lui-même est un chef-d'œuvre de proportion. Son diamètre à la base de 14,3 mètres se réduit à seulement 2,7 mètres au sommet, et les cinq étages sont séparés par des balcons en saillie soutenus par d'élégants supports en forme de stalactites appelés muqarnas. Les trois premiers étages sont construits en grès rouge, tandis que les quatrième et cinquième utilisent une combinaison de marbre et de grès. Chaque étage présente des motifs de cannelures différents : alternance de nervures rondes et angulaires aux étages inférieurs, purement rondes aux étages supérieurs.

Les visiteurs ne peuvent pas gravir le minaret. Après une bousculade dans l'escalier intérieur qui causa plusieurs décès dans les années 1980, l'intérieur fut définitivement fermé au public. Vous pouvez cependant vous promener autour de la base et admirer de près l'intimité des sculptures, y compris les inscriptions arabes qui retracent l'histoire de sa construction et les campagnes militaires de ses bâtisseurs.

Mosquée Quwwat-ul-Islam

Adjacente au minaret, c'est la première mosquée construite à Delhi après la conquête islamique. Sa construction est une étude remarquable de collision culturelle : les bâtisseurs ont utilisé des colonnes et des éléments architecturaux récupérés de 27 temples hindous et jaïns, créant une structure où des arcs islamiques encadrent des piliers sculptés distinctement hindous représentant des figures humaines et des motifs floraux qui n'apparaîtraient jamais dans l'architecture islamique traditionnelle. Le résultat est visuellement saisissant et historiquement provocateur, un mélange littéral de deux traditions architecturales dans un seul bâtiment.

L'ornementé écran de fer de la mosquée, ajouté par Iltutmish, présente certaines des plus belles sculptures sur pierre de Delhi. L'écran voûté central s'élève à plus de 16 mètres et est couvert d'arabesques fluides et de calligraphie qui contrastent vivement avec les colonnes de style hindou derrière lui.

Le Pilier de Fer

Dans la cour de la mosquée se dresse un pilier de fer de 7,2 mètres qui précède tout le reste du complexe d'environ 800 ans. Coulé au IVe siècle sous l'Empire Gupta, le pilier est composé à 98 % de fer forgé et a remarquablement résisté à la rouille significative pendant plus de 1 600 ans. Les scientifiques ont attribué cette remarquable préservation à une fine couche d'hydrogénophosphate de fer qui s'est formée à la surface, créant un revêtement protecteur.

Le pilier porte une inscription en sanskrit le dédiant au dieu hindou Vishnu et louant les victoires militaires d'un roi nommé Chandra, probablement Chandragupta II. Il fut initialement érigé à un autre endroit et déplacé plus tard à sa position actuelle. Une clôture protectrice empêche désormais les visiteurs de toucher le pilier, mettant fin à la tradition populaire de se tenir dos à lui et d'essayer de l'encercler avec ses bras.

Alai Darwaza

Construite au début du XIVe siècle par le sultan Ala-ud-din Khalji, cette porte ornée est considérée comme l'un des plus beaux exemples d'architecture islamique ancienne en Inde. La structure en grès rouge présente des incrustations de marbre blanc, des écrans en treillis et un dôme qui fut parmi les premiers vrais dômes construits en Inde. Elle servait d'entrée sud au complexe de mosquée agrandi et reste en excellent état.

Alai Minar

Un énorme moignon inachevé de maçonnerie à noyau de gravats près de l'Alai Darwaza marque l'ambition abandonnée d'Ala-ud-din Khalji de construire un minaret deux fois plus haut que le Qutub Minar. La construction s'est arrêtée à 24,5 mètres à la mort du sultan, et aucun successeur n'a tenté de poursuivre le projet. La base incomplète donne une idée de l'énorme échelle qui était prévue.

Autres Structures

Le complexe abrite également le tombeau d'Iltutmish (l'un des plus anciens tombeaux islamiques d'Inde), la madrasa (école islamique) et le tombeau d'Ala-ud-din Khalji, le tombeau d'Imam Zamin, et le cadran solaire de Sanderson. Chacun ajoute une autre couche à la profondeur chronologique du site, s'étendant du pilier de fer du IVe siècle aux monuments islamiques médiévaux jusqu'aux ajouts coloniaux britanniques.

Informations Pratiques

Comment s'y rendre

Le complexe de Qutub se trouve dans le quartier de Mehrauli, au sud de Delhi, bien desservi par les transports en commun et facile d'accès depuis n'importe quel point de la ville.

• En métro : La station Qutub Minar sur la Ligne Jaune est l'arrêt le plus proche, à environ 1,5 kilomètre de l'entrée du complexe. Un court trajet en auto-rickshaw (30 à 50 Rs.) ou une marche de 15 minutes relie la station au monument. C'est l'option la moins chère et la plus rapide depuis le centre de Delhi.
• En auto-rickshaw ou taxi : Depuis Connaught Place, comptez 200 à 300 Rs. en auto-rickshaw ou 300 à 500 Rs. en taxi (30 à 45 minutes selon le trafic). Depuis l'aéroport, un taxi coûte 500 à 800 Rs.
• En bus : Plusieurs lignes de bus DTC desservent la région de Mehrauli. Les numéros de bus 503, 544 et d'autres s'arrêtent près du complexe de Qutub, bien que naviguer dans le système de bus de Delhi demande un peu de patience.

Combinaison avec des Attractions Proches

La région de Mehrauli autour du complexe de Qutub abrite plusieurs autres sites historiques qui méritent une visite si vous avez du temps supplémentaire.

• Parc Archéologique de Mehrauli : Un vaste parc adjacent au complexe de Qutub contenant plus de 100 monuments d'importance historique de toutes les périodes de l'histoire de Delhi, des tombeaux du Sultanat aux mosquées de l'époque moghole en passant par les résidences britanniques. L'entrée est gratuite, et la plupart des visiteurs ont le parc presque pour eux seuls.
• Jardin des Cinq Sens : Un jardin paysager à environ 2 kilomètres du complexe de Qutub, populaire pour ses sections thématiques sensorielles et ses installations artistiques en plein air. L'entrée est de 35 Rs.
• Village de Hauz Khas : Un quartier branché à environ 5 kilomètres au nord, combinant un réservoir d'eau du XIVe siècle et des ruines de madrasa avec des galeries d'art contemporain, des cafés et des boutiques. Les ruines sont gratuites à visiter.

Avec le complexe de Qutub, ces sites constituent un solide itinéraire d'une demi-journée pour le sud de Delhi. D'autres guides de Delhi et ressources pour la planification de voyages en Inde sont disponibles sur GoAsia.cc.

Conseils pour la Visite du Qutub Minar

• Arrivez à l'heure d'ouverture. Le complexe ouvre à 07h00, et la première heure est la plus calme. La lumière du matin est également la meilleure pour photographier le minaret, qui est orienté à l'est. Vers 10h00, les groupes de touristes arrivent en grand nombre.
• Engagez un guide ou utilisez un audioguide. Les couches historiques du complexe ne sont pas explicites et la signalisation est limitée. Les guides agréés près de l'entrée demandent 500 à 1 000 Rs. et donnent vie aux liens entre les différents monuments. Des audioguides sont également disponibles au guichet.
• Examinez attentivement les piliers de la mosquée. Les colonnes de temples hindous réutilisées dans la mosquée Quwwat-ul-Islam sont l'un des détails les plus fascinants du complexe. Cherchez les figures sculptées, les cloches et les motifs floraux sur les piliers qui contrastent vivement avec l'écran voûté islamique devant eux.
• Visitez le Parc Archéologique de Mehrauli. La plupart des visiteurs ignorent le parc gratuit voisin, mais il contient plus d'un siècle de ruines avec presque aucune foule. Entrez par la porte près du parking du complexe de Qutub. Une heure ici est gratifiante.
• Évitez les week-ends et les jours fériés. Le complexe de Qutub est l'un des sites touristiques nationaux les plus populaires de Delhi, et les week-ends voient d'énormes foules. Les matins en semaine offrent une expérience beaucoup plus agréable.
• Apportez de l'eau et une protection solaire. Le complexe est largement exposé, avec peu d'ombre. La chaleur de Delhi d'avril à septembre rend les visites de midi inconfortables. Les matins d'hiver (novembre à février) sont le moment le plus agréable pour une exploration prolongée.
• Réservez vos billets en ligne. Les billets d'entrée peuvent être achetés sur le site Web de l'Archaeological Survey of India, évitant ainsi la file d'attente au guichet. Le billet électronique est valable pour la date sélectionnée et peut être scanné à l'entrée.