Le Bund : la scène fluviale de Shanghai entre l'Europe d'antan et le futur

Peu de promenades urbaines offrent autant de contrastes en un seul coup d'œil que le Bund. Debout sur la promenade surélevée le long de la rivière Huangpu, vous faites face à deux villes à la fois. Derrière vous se dresse une rangée incurvée de banques, d'hôtels et de maisons de commerce du début du XXe siècle, construits en pierre lorsque Shanghai était un carrefour de ports francs. De l'autre côté de l'eau s'élève Pudong, un mur de tours ultra-hautes qui n'existaient pas de mémoire d'homme. Le Bund est l'endroit où Shanghai se photographie.

Pour les voyageurs indépendants, le Bund est aussi le point d'orientation le plus facile de la ville. C'est gratuit, ouvert à toute heure, praticable d'un bout à l'autre en moins d'une heure, et relié au reste du centre de Shanghai par le métro, la rue commerçante piétonne de Nanjing Road et un ferry bon marché sur la rivière. Vous pouvez le considérer comme un rapide arrêt photo ou y consacrer une demi-journée. L'astuce est de savoir quand venir et comment s'y déplacer, car aux heures de pointe, la promenade devient l'un des tronçons de trottoir les plus fréquentés de Chine.

Ce guide couvre ce qu'est réellement le Bund, comment planifier votre visite en fonction de la lumière et de la foule, l'itinéraire de promenade qui vaut le détour, et les liaisons pratiques qui transforment un simple point de vue en un après-midi et une soirée complets à Shanghai.

Ce qu'est le Bund et pourquoi il est important

Le Bund, connu en chinois sous le nom de Waitan, est un tronçon riverain d'environ 1,5 kilomètre sur la rive ouest de la rivière Huangpu, au centre de Shanghai. Le nom vient d'un ancien terme désignant une digue le long d'une rivière. Pendant l'ère des ports francs de la ville, des banques étrangères, des compagnies maritimes et des consulats bordaient ce front de rivière, construisant de grands sièges sociaux qui signalaient richesse et permanence.

Le résultat est l'une des collections d'architecture commerciale du début du XXe siècle les plus cohérentes d'Asie. Vous y verrez des colonnes néoclassiques, des façades Art déco, des ornements baroques et une tour d'horloge qui sonne toujours. Les bâtiments abritent aujourd'hui des hôtels, des restaurants, des banques et des boutiques haut de gamme, mais les extérieurs ont été préservés en tant qu'ensemble patrimonial. Se promener du côté intérieur de la promenade est une visite de ce que Shanghai voulait projeter au monde il y a un siècle.

Directement de l'autre côté de la rivière, le quartier de Lujiazui à Pudong raconte l'histoire inverse. La Tour de la Perle de l'Orient, la Tour Jin Mao, le Centre financier mondial de Shanghai avec son ouverture distinctive près du sommet, et la Tour Shanghai torsadée forment une ligne d'horizon qui est devenue le symbole de l'ambition moderne de la Chine. Le génie du Bund en tant que point de vue est qu'il place ces deux époques dans le même cadre. Vous n'avez pas à choisir entre le vieux et le nouveau Shanghai. Vous vous tenez entre les deux.

Lever de soleil contre nuit : choisir votre visite

Le Bund récompense deux visites très différentes, et si vous parvenez à faire les deux, vous verrez le même endroit transformé.

La nuit, la version emblématique

La plupart des voyageurs viennent la nuit, et pour cause. Après la tombée de la nuit, les tours de Pudong s'illuminent de couleurs changeantes et les bâtiments historiques derrière vous sont éclairés d'une lumière dorée chaude. Les reflets sur l'eau doublent l'effet. C'est le Shanghai de carte postale que vous avez vu, et il mérite sa réputation. Les jeux de lumière durent généralement jusque tard dans la soirée et peuvent s'éteindre plus tard, alors essayez d'arriver pendant que tout est encore illuminé plutôt que tard.

Le prix de la vue nocturne, ce sont les gens. Les soirées, surtout le week-end et les jours fériés, attirent d'énormes foules au garde-corps. Vous devrez vous bousculer pour trouver un endroit dégagé pour prendre des photos, et la promenade peut sembler bondée épaule contre épaule.

Lever de soleil et petit matin, la version calme

L'expérience inverse se produit à l'aube. Arrivez autour du lever du soleil et la promenade est presque vide, à l'exception des joggeurs, des photographes et des habitants faisant de l'exercice matinal. La lumière est douce, les tours captent les premiers rayons du soleil, et vous pouvez parcourir toute la longueur sans vous faufiler à travers la foule. L'horizon n'est pas illuminé à cette heure, c'est donc une vue architecturale plus nette plutôt qu'une vue au néon, mais le calme vaut le réveil matinal. Le matin est le meilleur moment pour les photographes qui veulent les bâtiments sans la foule.

Si vous n'avez qu'une seule visite, choisissez la nuit pour le spectacle. Si vous en avez deux, faites la nuit pour les lumières et un retour tôt le matin pour la paix et les façades historiques à la lumière du jour. La fin de l'après-midi jusqu'au crépuscule est un excellent compromis, car vous verrez les bâtiments à la lumière du jour, puis l'heure bleue, puis les lumières qui s'allument, le tout en une seule fois.

L'itinéraire de promenade

Le Bund est mieux apprécié comme une lente promenade du nord au sud ou du sud au nord. La promenade surélevée longe la rivière, et une large zone piétonne vous sépare des bâtiments historiques du côté intérieur. Prévoyez de passer de quarante-cinq minutes à quatre-vingt-dix minutes, selon le nombre d'arrêts.

Un itinéraire pratique

1. Commencez près de Nanjing Road. Le point médian du Bund se trouve à peu près là où Nanjing Road rencontre le front de mer. C'est le point d'arrivée naturel si vous descendez Nanjing Road ou prenez le métro jusqu'à la station East Nanjing Road, puis marchez quelques minutes vers l'est jusqu'à la rivière.
2. Montez sur la promenade. Des escaliers et des rampes mènent à la passerelle surélevée. De là, vous avez une vue imprenable sur Pudong de l'autre côté de l'eau.
3. Marchez vers le sud en direction des anciens monuments. En allant vers le sud, vous passez devant certains des plus grands bâtiments historiques, y compris les anciens sièges des banques et la tour de l'horloge. Descendez à niveau de la rue périodiquement pour regarder en arrière les façades, qui sont plus faciles à apprécier depuis l'autre côté de la route que directement en dessous.
4. Continuez vers l'extrémité sud où la foule s'amenuise et où vous pouvez voir la courbe de la rivière.
5. Ou dirigez-vous vers le nord en direction de Suzhou Creek et du pont Waibaidu, un pont en acier historique qui vaut le détour, marquant la limite nord du Bund classique.

Il n'y a pas d'entrée unique ni de billet. Vous rejoignez et quittez la promenade par l'escalier qui vous convient. Gardez votre appareil photo et votre téléphone en sécurité dans la foule, et faites attention où vous mettez les pieds sur les marches lorsque la zone est fréquentée.

Connexion à Nanjing Road

Le Bund ne se suffit pas à lui-même. Il est directement relié à Nanjing Road East, la rue commerçante la plus célèbre de Chine, qui s'étend à l'intérieur des terres depuis le front de mer. Cette association est l'épine dorsale d'un après-midi et d'une soirée classiques dans le centre de Shanghai.

La section est de Nanjing Road est une rue piétonne bordée de grands magasins, de boutiques, de vendeurs de collations et d'un petit tramway touristique qui transporte les gens sur toute sa longueur. Marcher depuis le quartier de People's Square le long de Nanjing Road East jusqu'au Bund est un itinéraire logique à sens unique qui se termine par la vue sur la rivière. Faites-le en fin d'après-midi pour arriver au bord de l'eau alors que la lumière baisse et que les tours commencent à luire.

La rue piétonne est animée et commerciale plutôt que calme et historique, alors gérez vos attentes. C'est bien pour observer les gens, faire du shopping décontracté et manger de la street food, et c'est une promenade confortable et sans circulation qui relie deux sites majeurs sans avoir besoin de transport entre les deux.

Le ferry traversant le Huangpu

L'une des expériences les plus rentables du centre de Shanghai est le ferry public traversant la rivière Huangpu. Les croisières touristiques sillonnent la rivière à des prix plus élevés, mais le ferry de banlieue quotidien traverse du côté du Bund vers Pudong pour une petite somme. Il est utilisé par les habitants comme moyen de transport ordinaire et offre une traversée en plein air avec des vues sur les deux horizons.

Le ferry est un moyen pratique et atmosphérique de se rendre du Bund au pied des tours de Pudong sans prendre le métro sous la rivière. Ce n'est pas une croisière guidée et cela ne fait pas de boucle panoramique, alors n'attendez pas de commentaires ou une longue balade. Confirmez les emplacements actuels des quais et les heures d'ouverture avant de partir, car les terminaux et les horaires peuvent changer. Apportez de la petite monnaie ou vérifiez si votre carte de transport ou un moyen de paiement mobile est accepté au quai.

Pour une expérience plus longue sur l'eau, des croisières touristiques en soirée partent des quais le long de la rivière et vous font passer devant la ligne d'horizon illuminée. Ce sont des produits touristiques à prix touristiques, alors pesez le coût par rapport au simple plaisir de la vue gratuite depuis la promenade.

Foule et stratégie pour les jours fériés

Le Bund est l'un des endroits les plus visités dans l'une des plus grandes villes du monde, et la gestion de la foule fait réellement partie de la planification de votre visite. Les soirs de semaine ordinaires, c'est animé. Le week-end, c'est bondé. Pendant les principaux jours fériés chinois, en particulier la semaine de la Fête Nationale à l'automne et la période du Nouvel An chinois, cela peut devenir extrêmement dense, les autorités mettant parfois en place des mesures de contrôle de la foule le long de la promenade.

Une célèbre et tragique bousculade sur le Bund dans le passé a conduit à une gestion beaucoup plus stricte de la zone lors des événements de pointe. Aujourd'hui, vous pourriez rencontrer des flux piétons à sens unique, des barrières et des policiers dirigeant la circulation piétonne les soirs les plus fréquentés. Prenez ces mesures au sérieux et ne poussez pas contre le flux.

Comment éviter le pire

• Évitez les principaux jours fériés chinois si vos dates de voyage sont flexibles. Le Bund pendant la semaine de la Fête Nationale est une cohue.
• Allez tôt le matin pour la solitude, ou venez en semaine plutôt que le week-end.
• Arrivez avant le pic du soir. Atteindre la promenade au crépuscule vous permet de vous installer avant que la foule la plus dense ne s'accumule plus tard dans la soirée.
• Utilisez les extrémités sud et nord du Bund, qui sont plus calmes que la section centrale en face de Nanjing Road.
• Ayez une solution de secours sur un toit. Plusieurs bars et restaurants dans les bâtiments du Bund offrent des vues sur Pudong depuis des terrasses surélevées. Ils coûtent de l'argent et vous payez pour les boissons, mais ils échangent la balustrade bondée contre un siège et une ligne de vue dégagée.

S'y rendre et se déplacer

Le Bund est solidement ancré dans le centre de Shanghai et facile d'accès par les transports en commun. La station de métro la plus utile est East Nanjing Road, d'où il faut marcher quelques minutes vers l'est jusqu'à la rivière. Plusieurs autres lignes et stations se trouvent à distance de marche, et le métro de Shanghai est propre, bon marché, signalé en anglais, et le moyen par défaut de se déplacer dans la ville.

Depuis le Bund, le métro, le ferry sur la rivière ou un court trajet vous relient à Pudong et aux tours de l'autre côté de la rivière, à People's Square et aux musées, et à d'autres districts. Les taxis et les services de covoiturage sont largement disponibles mais peuvent être lents dans les rues denses autour du front de mer, surtout le soir. La marche est souvent le moyen le plus rapide de parcourir la zone centrale.

Pour les voyageurs arrivant, les deux aéroports de Shanghai sont reliés au centre-ville par métro, Pudong International étant également desservi par le train à sustentation magnétique à grande vitesse jusqu'à son terminus est, d'où vous transférez vers le métro. Prévoyez du temps pour ces transferts lors de la planification de votre premier jour. Lorsque vous planifiez un voyage plus large en Chine, GoAsia.cc est un endroit utile pour continuer à planifier les itinéraires entre Shanghai et d'autres régions.

Comparer vos options de points de vue

Le Bund est le point de vue classique gratuit, mais ce n'est pas la seule façon de voir la ligne d'horizon de Shanghai. Voici comment les principales options se comparent.

La plupart des voyageurs combinent la vue gratuite du Bund avec au moins une autre option, souvent une plateforme d'observation dans une tour à Pudong pour la perspective inverse en regardant de l'autre côté de la rivière.

Conseils pratiques pour visiter le Bund

• Chronométrez vos photos pour l'heure bleue. La courte fenêtre juste après le coucher du soleil, lorsque le ciel est bleu profond et que les lumières sont allumées, offre les meilleures photos de la ligne d'horizon. La nuit pure rend le ciel noir, tandis que la fin d'après-midi manque les lumières.
• Regardez dans les deux sens. De nombreux visiteurs ne regardent que Pudong et oublient les bâtiments historiques derrière eux. Traversez du côté intérieur de la route pour photographier correctement les façades.
• Habillez-vous pour le vent de rivière. Le front de mer est exposé et peut être sensiblement plus frais et plus venteux que les rues environnantes, surtout pendant les mois les plus frais.
• Attention au passage souterrain. Un passage souterrain relie des parties de la zone, utile pour traverser les routes très fréquentées en toute sécurité plutôt que d'éviter le trafic.
• Surveillez vos affaires dans la foule. Les zones piétonnes denses attirent les pickpockets. Gardez vos téléphones et portefeuilles en sécurité, surtout lorsque vous prenez des photos.
• Vérifiez les détails du ferry et de la croisière le jour même. Les emplacements des quais, les tarifs et les horaires peuvent changer. Confirmez avant de vous engager dans une traversée de rivière ou une croisière.
• Configurez le paiement mobile à l'avance. Une grande partie de Shanghai fonctionne avec des applications de paiement mobile. Lier une carte internationale à une application prise en charge avant votre arrivée facilite les petits achats, les tarifs de ferry et les collations.
• Combinez également avec la lumière du jour. Les bâtiments valent vraiment la peine d'être vus à la lumière du jour, pas seulement comme toile de fond nocturne. Une promenade de jour révèle des détails architecturaux que les projecteurs aplatissent.

Inconvénients réalistes

Le Bund est spectaculaire, mais soyez honnête sur ce qu'il est. C'est un point de vue et un paysage urbain historique, pas une attraction avec des intérieurs à visiter ou des activités à faire. Une visite ciblée prend une heure. La promenade peut être désagréablement bondée aux heures de pointe, et les bâtiments commerciaux qui la bordent sont pour la plupart fermés aux visiteurs occasionnels, à l'exception de leurs halls, restaurants et bars.

La vue sur l'autre rive est la star, ce qui signifie que la météo compte. Un fort brouillard ou un ciel bas peut masquer le sommet des tours et atténuer les lumières nocturnes. Il y a peu à faire s'il pleut fort, à part se réfugier dans un bâtiment. Considérez le Bund comme la pièce maîtresse d'un itinéraire plus large dans le centre de Shanghai, associé à Nanjing Road, une traversée en ferry, une tour à Pudong, ou un repas avec vue, plutôt qu'une destination qui remplit une journée entière à elle seule.

Rien de tout cela ne diminue son attrait. Pour un endroit gratuit, toujours ouvert et facile d'accès qui capture l'essence de Shanghai dans un seul panorama, le Bund a peu de rivaux en Asie. Visitez-le une fois la nuit pour le spectacle et, si vous le pouvez, une fois à l'aube pour le calme, et vous comprendrez pourquoi cette scène fluviale reste l'image définissant la ville.