Wat Pho : Le Temple du Bouddha Couché de Bangkok

Le Wat Pho est le genre de temple qui vous fait vous arrêter net. Vous franchissez l'entrée, tournez un coin, et soudain, il est là : un Bouddha doré s'étirant sur 46 mètres de la tête aux pieds, remplissant tout un bâtiment de sa seule présence. La plupart des visiteurs viennent spécifiquement pour ce moment, mais le Wat Pho a bien plus à offrir que son résident le plus célèbre. C'est le lieu de naissance du massage thaïlandais traditionnel, l'un des plus anciens complexes de temples de Bangkok, et un lieu où les moines étudient et vivent encore aujourd'hui.

Officiellement connu sous le nom de Wat Phra Chetuphon Wimon Mangkhalaram Rajwaramahawihan, ce temple est antérieur à Bangkok elle-même en tant que capitale. S'étendant sur environ 80 000 mètres carrés au cœur de l'île de Rattanakosin, il abrite plus d'un millier d'images de Bouddha, quatre imposants chédi royaux et des siècles de patrimoine culturel thaïlandais entre ses murs. Que vous y passiez trente minutes ou trois heures dépend entièrement de la profondeur de votre exploration.

Le Bouddha Couché

Le Bouddha Couché est la pièce maîtresse du Wat Pho et la raison pour laquelle la plupart des gens le visitent. Long de 46 mètres et haut de 15 mètres, il représente le Bouddha au moment de son entrée dans le nirvana. L'ensemble de la figure est recouvert de feuilles d'or, mais le détail le plus remarquable réside dans les pieds : chaque plante de pied mesure plus de cinq mètres et est incrustée de 108 panneaux de nacre représentant des symboles auspicieux des traditions bouddhiste et brahmanique.

La statue remplit presque entièrement le viharn (chapelle), rendant impossible sa capture en une seule photographie. La meilleure approche est de simplement parcourir lentement la longueur du bâtiment, en admirant les détails sous différents angles. Le long du mur du fond, vous trouverez une rangée de 108 bols en bronze. Déposer des pièces dans chaque bol est une façon traditionnelle de faire du mérite et est censé porter bonheur. Des jeux de petites pièces sont disponibles pour 20 THB à l'entrée de la salle.

La chapelle peut être bondée entre 10h00 et 14h00, surtout le week-end. Arriver tôt le matin ou après 16h00 vous donnera plus d'espace et une meilleure lumière pour les photos.

Exploration des Jardins du Temple

Au-delà du Bouddha Couché, les jardins du Wat Pho sont étonnamment vastes et beaucoup moins fréquentés. Le complexe est divisé en deux sections par la route Chetuphon, la zone principale du temple se trouvant au nord et les quartiers d'habitation des moines au sud. Les visiteurs sont les bienvenus dans la section nord.

Les Quatre Chédi Royaux

Les quatre chédi imposants près de la salle de prière principale comptent parmi les structures les plus photogéniques de tout Bangkok. Chacun est recouvert de carreaux de céramique colorés et dédié à l'un des quatre premiers rois de la dynastie Chakri. Le chédi vert honore Rama I, le blanc Rama II, le jaune Rama III et le bleu Rama IV. Ensemble, ils créent un visuel saisissant sur le ciel de Bangkok et sont mieux photographiés à la lumière de fin d'après-midi.

La Galerie des Bouddhas

Un cloître couvert fait le tour de la salle de prière principale, abritant 394 images de Bouddha dorées disposées en longues rangées méditatives. C'est l'un des endroits les plus paisibles de tout le complexe. La plupart des visiteurs le contournent entièrement en se rendant au Bouddha Couché, ce qui signifie que vous pouvez souvent avoir la galerie presque pour vous tout seul. Chaque image a été apportée ici depuis des temples à travers la Thaïlande sous le règne de Rama I.

Gardiens de Pierre et Inscriptions

Dispersées dans les jardins se trouvent des statues de pierre de guerriers chinois et de personnages européens qui sont arrivés comme ballast sur les navires marchands de riz en provenance de Chine. Le roi Rama III a également commandé une vaste collection d'inscriptions et de diagrammes couvrant des sujets allant de la médecine à l'astrologie, transformant ainsi efficacement le temple en la première université ouverte de Thaïlande. Ces tablettes de pierre et ces fresques se trouvent sur les murs et les piliers de tout le complexe.

Massage Thaïlandais Traditionnel au Wat Pho

Le Wat Pho est reconnu comme le lieu de naissance du massage thaïlandais traditionnel. Le roi Rama III a établi le temple comme un centre de préservation de la médecine traditionnelle thaïlandaise au début du 19ème siècle, et l'école de massage thaïlandais traditionnel du Wat Pho y opère depuis 1955. Ce n'est pas une attraction touristique - l'école est une institution légitime qui forme des thérapeutes de massage du monde entier.

Vous pouvez réserver un massage directement sur le site du temple. Un massage thaïlandais traditionnel coûte environ 350 THB pour 30 minutes ou 550 THB pour 60 minutes. Des massages des pieds sont également disponibles à des prix similaires. Les pavillons de massage sont situés dans le complexe du temple, et les séances se déroulent dans des espaces en plein air ou semi-fermés. Aucune réservation n'est nécessaire pour la plupart des créneaux horaires, mais les après-midis peuvent être chargés.

Si vous souhaitez aller plus loin, l'école propose également des cours de massage thaïlandais de plusieurs jours. Un cours de base de 30 heures s'étend sur cinq jours et coûte environ 12 000 THB. Les diplômés reçoivent un certificat de l'une des écoles de massage les plus respectées de Thaïlande.

Informations Pratiques

Frais d'Entrée et Horaires d'Ouverture

Code Vestimentaire

Le Wat Pho applique un code vestimentaire strict. Les épaules et les genoux doivent être couverts. Les hauts sans manches, les shorts au-dessus du genou et les vêtements transparents ne sont pas autorisés. Si vous arrivez habillé de manière inappropriée, des châles sont disponibles à emprunter près de l'entrée, mais apporter votre propre couverture légère sera plus confortable. Les chaussures doivent être retirées avant d'entrer dans toute chapelle - on vous donnera un sac en plastique pour les transporter.

Comment s'y Rendre

Le Wat Pho est situé sur l'île de Rattanakosin dans la vieille ville de Bangkok, juste au sud du Grand Palais. Le moyen le plus simple de s'y rendre est de prendre le MRT jusqu'à la station Sanam Chai (sortie 1), qui vous place à environ trois minutes à pied de l'entrée du temple. Alternativement, vous pouvez prendre le bateau express Chao Phraya jusqu'à l'embarcadère Tha Tien et marcher cinq minutes à l'intérieur des terres. Les taxis et tuk-tuks depuis le centre de Bangkok coûtent généralement 100-200 THB selon le trafic et vos talents de négociateur.

Combinaison avec des Attractions Proches

L'emplacement du Wat Pho permet de le combiner facilement avec d'autres sites majeurs. Le Grand Palais et le Wat Phra Kaew (Temple du Bouddha d'Émeraude) sont à 10 minutes à pied au nord. Le Wat Arun, le Temple de l'Aube, se trouve juste en face de la rivière Chao Phraya et est accessible par un court trajet en ferry depuis l'embarcadère Tha Tien pour seulement 5 THB. De nombreux visiteurs visitent ces trois temples en une seule matinée, bien que chacun mérite au moins une heure de votre temps.

Conseils pour la Visite du Wat Pho

• Visitez tôt ou tard. Le temple ouvre à 8h00, et la première heure est de loin la plus calme. La fin d'après-midi (après 16h00) est une autre bonne fenêtre, avec une lumière chaude qui fait briller les chédi.
• Commencez par les jardins, terminez par le Bouddha. La plupart des visiteurs se précipitent directement vers le Bouddha Couché puis partent. Si vous explorez d'abord les jardins, vous en profiterez avec moins de monde, et la chapelle du Bouddha Couché est moins fréquentée pendant les deux dernières heures avant la fermeture.
• Apportez de la petite monnaie. Vous aurez besoin de pièces de 20 THB pour les bols de mérite et de petites coupures pour le massage. Les distributeurs automatiques de billets sont rares dans la vieille ville.
• Portez des chaussures faciles à enlever et à remettre. Vous les retirerez plusieurs fois en entrant et en sortant des différentes chapelles. Les sandales ou chaussures à enfiler sont bien plus pratiques que les chaussures à lacets.
• Ne sautez pas le massage. Même si vous n'êtes pas du genre spa, recevoir un massage thaïlandais à l'endroit où la pratique a été formalisée est une expérience unique. La séance de 30 minutes suffit pour avoir une idée.
• Hydratez-vous. La chaleur de Bangkok est implacable, surtout sur les terrains exposés du temple. Votre billet d'entrée comprend une bouteille d'eau gratuite - récupérez-la au stand près du bâtiment du Bouddha Couché.
• Vérifiez les cérémonies. Le Wat Pho est un monastère actif. Parfois, certaines parties du temple peuvent être fermées pour des cérémonies religieuses. C'est rare mais bon à savoir.

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