Bénarès ne bouge pas comme les autres villes indiennes. Plus vous vous approchez du Gange, plus le monde moderne se dissout dans un dédale de ruelles de pierre trop étroites pour tout véhicule plus large qu'une vache. Ici, dans la vieille ville, vos deux pieds sont le seul moyen de transport qui fonctionne, et vous passerez des heures à slalomer entre sadhus, vendeurs de soie, scooters qui se faufilent tant bien que mal, et le taureau errant occasionnel qui a la priorité.
Sortez de ces ruelles, cependant, et la ville rugit de nouveau. Les auto-rickshaws bourdonnent comme des guêpes, les chauffeurs de cyclo-pousse pédalent avec un stoïcisme tranquille, les e-rickshaws à batterie bourdonnent le long des routes plus larges, et tout ce fouillis se déplace au son des klaxons. Il y a aussi le fleuve lui-même, l'ancienne autoroute de Bénarès, où des barques en bois glissent devant les ghats en feu à l'aube tandis que les cloches des temples résonnent sur l'eau.
Pour un visiteur novice, l'astuce consiste à choisir le bon mode de transport pour le bon trajet : marchez sur les ghats et dans la vieille ville, prenez un rickshaw ou un e-rickshaw entre les quartiers, et réservez un bateau pour voir la ville comme les pèlerins le font depuis des siècles. Vous pouvez comparer les options de transport et les tarifs approximatifs pour la ville sur GoAsia.cc avant de partir.
Se déplacer à Bénarès à pied
Le cœur de Bénarès, le dédale des galis (ruelles) qui s'étend derrière les ghats, est entièrement piéton. Aucune voiture, auto, ni même cyclo-pousse ne peut passer par la plupart de ces passages, donc marcher n'est pas seulement une option ici, c'est la seule façon. Attendez-vous à vous perdre, à plusieurs reprises, et considérez cela comme faisant partie de l'expérience. Les ruelles se bouclent sur elles-mêmes, mènent à des impasses devant des temples, et suivent rarement une logique qu'une carte peut capturer.
Les ghats au bord du fleuve forment une promenade presque continue s'étendant sur plusieurs kilomètres le long du Gange, d'Assi Ghat au sud à Rajghat au nord. Marcher sur les ghats au lever du soleil est l'une des grandes expériences gratuites en Inde. Portez des chaussures que vous pouvez enlever facilement pour les temples, et faites attention où vous mettez les pieds sur les marches mouillées et inégales.
Notes pratiques : les ruelles peuvent être glissantes à cause du fumier de vache et bondées pendant les festivals. Les pickpockets sont rares mais restez vigilant dans les foules denses. Des rabatteurs insistants et des guides autoproclamés s'attacheront à vous près des principaux ghats ; un « non » ferme et poli fonctionne généralement.
Se déplacer à Bénarès en auto-rickshaw
L'auto-rickshaw à trois roues est le cheval de bataille de Bénarès pour les trajets de moyenne distance, comme aller de votre hôtel au quartier du Cantonnement, à la gare, ou à Sarnath. Ils sont rapides, bon marché et partout le long des routes principales. Ce qu'ils ne sont pas, c'est taxés. Vous devez négocier le prix avant de monter, à chaque fois.
Pour de courts trajets en ville, attendez-vous à payer environ 50 à 150 roupies une fois que vous avez marchandé. Les chauffeurs annoncent aux touristes deux à trois fois le tarif local, alors contre-offrez avec confiance et soyez prêt à partir. Les autos partagés suivent des itinéraires fixes le long des artères principales pour environ 10 à 30 roupies par siège, mais il est plus difficile pour les visiteurs de les utiliser sans connaître les itinéraires.
Les autos ne peuvent pas entrer dans la vieille ville. Ils vous déposeront au point accessible le plus proche par la route, comme le carrefour de Godowlia, d'où vous marcherez. Les trajets sont cahoteux, ouverts sur les côtés, et bruyants, avec beaucoup de fumées d'échappement dans le trafic. Évitez-les pendant l'heure de pointe de fin d'après-midi lorsque les routes près de Godowlia et de la gare sont complètement embouteillées.
Se déplacer à Bénarès en e-rickshaw
Les e-rickshaws à batterie, appelés e-rickshaws ou totos, ont envahi Bénarès ces dernières années et sont souvent le moyen le moins cher et le plus agréable de parcourir de courtes à moyennes distances. Ils sont plus silencieux que les autos, ne produisent pas de fumées, et ont tendance à facturer des tarifs plus bas, généralement autour de 10 à 50 roupies pour un trajet partagé et un peu plus si vous louez le véhicule entier.
Beaucoup d'e-rickshaws fonctionnent comme transport partagé sur des itinéraires informels fixes, prenant et déposant des passagers en chemin. Dites simplement au chauffeur votre destination, et si elle est sur son itinéraire, montez. Ils se regroupent près de Godowlia, Lanka, Assi et du cantonnement. Parce qu'ils sont plus lents que les autos, ils sont meilleurs pour les courtes distances plutôt que pour traverser la ville.
Un conseil pratique : les e-rickshaws sont idéaux pour le dernier tronçon vers la vieille ville, vous rapprochant autant que possible avant de marcher dans les ruelles. Ils sont également une option plus douce par temps chaud, car vous évitez le bruit du moteur et les fumées d'un auto ordinaire.
Se déplacer à Bénarès en cyclo-pousse
Le cyclo-pousse à propulsion humaine est le moyen de transport le plus lent et, pour beaucoup, le plus charmant. Un chauffeur pédale sur une banquette à deux places à travers les rues, se faufilant dans le chaos. Pour de courtes distances dans les zones centrales, en particulier autour de Godowlia, Dashashwamedh et des marchés, un cyclo-pousse peut en fait être plus rapide qu'une voiture bloquée dans les embouteillages.
Les tarifs sont négociables et bas, généralement autour de 30 à 80 roupies pour un court trajet. Ces hommes travaillent dur pour très peu, alors marchandez doucement et envisagez d'arrondir ou de donner un pourboire. Les cyclo-pousses peinent dans les pentes et sur les longues distances, utilisez-les donc pour des sauts courts et plats dans les zones congestionnées plutôt que pour des trajets à travers la ville.
Se déplacer à Bénarès en bateau
Aucune visite à Bénarès n'est complète sans une promenade en bateau sur le Gange, et cela sert aussi de véritable moyen de transport le long du fleuve. Des barques à rames en bois et des bateaux à moteur partent des principaux ghats, en particulier Dashashwamedh et Assi. Les trajets classiques sont la promenade au lever du soleil, lorsque les ghats brillent d'or et que les pèlerins se baignent, et la promenade du soir synchronisée pour regarder la cérémonie Ganga Aarti depuis l'eau.
Les prix dépendent fortement de la négociation, de l'heure de la journée, et si le bateau est à rames ou motorisé. Attendez-vous à payer environ 500 à 1500 roupies pour une barque privée pendant une heure, moins par personne si vous rejoignez un bateau partagé. Accordez toujours le prix, la durée et l'itinéraire avant de partir, et décidez si le tarif indiqué est total ou par personne pour éviter les disputes sur l'eau.
Les promenades au lever du soleil nécessitent un départ matinal, vers 5h ou 6h du matin selon la saison, mais la lumière et l'atmosphère en valent la peine. Des gilets de sauvetage ne sont pas toujours proposés, alors demandez. Évitez de naviguer pendant la mousson lorsque le fleuve est haut et rapide, car les autorités suspendent parfois les opérations pour des raisons de sécurité.
Se déplacer à Bénarès en taxi et covoiturage
Pour le confort de la climatisation, les longues distances, ou les trajets vers l'aéroport et Sarnath, un taxi ou une application de covoiturage est le choix le plus simple. Uber et Ola opèrent tous deux à Bénarès, et l'utilisation d'une application élimine le besoin de négocier tout en vous donnant un tarif juste et transparent. La couverture est décente sur les routes principales, bien que les chauffeurs puissent être lents à accepter les courses pendant les pics de demande ou la pluie.
Ola a tendance à avoir une présence locale plus forte qu'Uber ici, il vaut donc la peine d'installer les deux. Les tarifs des applications pour les trajets à travers la ville vont généralement d'environ 150 à 400 roupies selon la distance et la tarification dynamique. Pour les trajets vers l'aéroport, un taxi prépayé de l'aéroport international Lal Bahadur Shastri ou un taxi réservé est l'option la plus fiable, avec des tarifs d'environ 700 à 1000 roupies pour le trajet de 25 kilomètres vers la ville, qui prend environ 45 minutes à une heure selon le trafic.
Comme les autos, les voitures ne peuvent pas entrer dans les ruelles de la vieille ville, donc un taxi vous déposera en bordure. Pour les excursions d'une journée à Sarnath ou les excursions, louer une voiture avec chauffeur pour une demi-journée ou une journée complète est pratique et pas cher selon les standards occidentaux.
Se déplacer à Bénarès en deux-roues
De nombreuses maisons d'hôtes et boutiques de location proposent des scooters et des motos pour environ 400 à 600 roupies par jour. Un deux-roues vous donne une liberté totale et vous permet de rejoindre Sarnath ou des ghats plus calmes selon votre propre emploi du temps. Cela dit, le trafic de Bénarès est intense, les routes sont encombrées de rickshaws et d'animaux imprévisibles, et la vieille ville est interdite à la circulation de toute façon.
Ne louez que si vous êtes un conducteur expérimenté à l'aise avec le trafic chaotique indien. Portez toujours un casque, ayez votre permis et un permis de conduire international, et évitez de conduire la nuit où le faible éclairage et les conducteurs imprévisibles augmentent le risque. Pour la plupart des visiteurs, louer un e-rickshaw ou un auto est le choix le plus judicieux et le moins stressant.
Comparaison de vos options
| Mode | Coût typique | Durée | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Marche | Gratuit | Variable | Les ruelles de la vieille ville et les ghats |
| E-Rickshaw | 10-50 roupies partagé | Courts trajets | Trajets courts écologiques jusqu'au bord de la vieille ville |
| Auto-Rickshaw | 50-150 roupies | 10-30 min | Distances moyennes à travers la ville |
| Cyclo-pousse | 30-80 roupies | Courts trajets | Trajets lents à travers les marchés congestionnés |
| Bateau | 500-1500 roupies privé | 30-60 min | Voir les ghats depuis le fleuve |
| Taxi / Covoiturage | 150-400 roupies | 15-45 min | Confort, trajets aéroport, Sarnath |
| Location de scooter | 400-600 roupies/jour | Rythme personnel | Voyage indépendant pour conducteurs confiants |
Conseils pratiques pour se déplacer à Bénarès
Bénarès récompense les voyageurs qui viennent préparés. Quelques habitudes vous feront économiser de l'argent, du temps et de la frustration.
- Téléchargez Ola et Uber avant d'arriver pour éviter de négocier les taxis et les longs trajets. Google Maps fonctionne pour les routes principales mais est inutile à l'intérieur des ruelles de la vieille ville, où vous devriez simplement demander aux commerçants des indications vers un point de repère proche.
- Ayez beaucoup de petites coupures sur vous. Les chauffeurs ont rarement de la monnaie pour les grosses coupures, et un billet de 500 roupies pour un trajet de 60 roupies invite à la réclamation universelle de « pas de monnaie ». Gardez des billets de 10, 20 et 50 roupies à portée de main.
- Négociez toujours les tarifs des autos, cyclo-pousses et bateaux avant de monter à bord. Demandez à votre hôtel le tarif en vigueur pour avoir une référence.
- Évitez de voyager pendant l'heure de pointe de fin d'après-midi et de début de soirée, lorsque le trafic près de Godowlia et de la gare peut s'arrêter complètement.
- Méfiez-vous des rabatteurs qui proposent de vous guider vers des boutiques de soie, des points de vue sur les crémations, ou des bateaux spéciaux, exigeant souvent des pourboires ou des commissions. Refusez poliment et continuez votre chemin.
- Aux ghats de crémation, ne payez jamais quelqu'un qui vous fait pression pour des dons de bois pour les pauvres. C'est une escroquerie bien connue.
- Utilisez des chaussures que vous pouvez enlever rapidement, car les ruelles mènent constamment à des temples où les chaussures sont interdites.
La langue est rarement une barrière insurmontable. La plupart des chauffeurs comprennent les destinations et les points de repère de base en anglais. Apprendre à dire un nom de lieu et quelques chiffres en hindi aide à la négociation, et sauvegarder le nom de votre hôtel en script hindi sur votre téléphone est inestimable pour le retour.
Pour la sécurité, Bénarès est généralement sûre mais bondée. Les voyageuses solo signalent peu de problèmes pendant la journée mais devraient préférer les taxis basés sur application la nuit aux autos arrêtés au hasard. Gardez vos objets de valeur zippés dans les foules, et faites confiance à votre instinct si un chauffeur semble prendre un itinéraire inhabituel.
Itinéraires et destinations populaires
Le trajet le plus courant pour les nouveaux arrivants est depuis l'aéroport, situé à environ 25 kilomètres au nord-ouest de la ville. Un taxi prépayé ou réservé via une application est l'option la plus fiable, coûtant environ 700 à 1000 roupies et prenant environ 45 minutes à une heure selon le trafic. Les autos sont moins chers mais plus lents et beaucoup moins confortables sur cette distance.
Depuis le centre-ville vers Sarnath, le site de pèlerinage bouddhiste à environ 10 kilomètres, un auto-rickshaw ou un taxi via une application fonctionne bien. Négociez un aller-retour avec temps d'attente si vous voulez que le chauffeur vous ramène. Pour rejoindre les ghats depuis n'importe où dans la ville, prenez un auto ou un e-rickshaw jusqu'au carrefour de Godowlia, le point accessible par la route le plus proche, puis marchez le dernier tronçon dans la vieille ville et jusqu'au fleuve.
Questions fréquentes
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Cela dépend du trajet. La marche est le seul moyen de traverser les ruelles de la vieille ville et de longer les ghats. Pour les distances moyennes, les auto-rickshaws et les e-rickshaws sont les moins chers, tandis que les taxis via application offrent le confort pour les longs trajets ou les déplacements vers l'aéroport. Pour voir le fleuve, prenez un bateau.
Les transports locaux sont peu coûteux. Les e-rickshaws partagés coûtent environ 10 à 50 roupies, les auto-rickshaws généralement 50 à 150 roupies par trajet après négociation, et les taxis via application traversant la ville environ 150 à 400 roupies. Une promenade privée en bateau sur le Gange coûte environ 500 à 1500 roupies pour une heure.
Oui, les transports à Bénarès sont généralement sûrs, bien que bondés et chaotiques. Gardez vos objets de valeur en sécurité dans les zones fréquentées, convenez des tarifs avant de monter, et préférez les taxis via application la nuit aux autos arrêtés au hasard, surtout pour les voyageurs solo.
Oui, Ola et Uber opèrent à Bénarès, Ola ayant souvent une couverture locale plus forte. Ils fonctionnent bien sur les routes principales et évitent la nécessité de négocier, bien que les voitures ne puissent pas entrer dans les ruelles étroites de la vieille ville et vous déposeront au point accessible le plus proche.
La vieille ville et les ghats sont entièrement piétons et mieux explorés à pied, car aucun véhicule ne passe dans les ruelles. La ville plus large au-delà est étendue et mieux desservie par rickshaw ou taxi, mais le cœur historique est fait pour la marche.
Oui, pour les auto-rickshaws, les cyclo-pousses et les bateaux, vous devez convenir du prix avant de partir, car aucun n'utilise de compteur. Les chauffeurs proposent souvent aux touristes des tarifs gonflés, alors demandez à votre hôtel le tarif en vigueur et contre-offrez avec confiance. Les taxis via application évitent cela entièrement avec des tarifs fixes.
L'aéroport international Lal Bahadur Shastri se trouve à environ 25 kilomètres au nord-ouest de la ville. Un taxi prépayé ou réservé via une application est l'option la plus fiable, coûtant environ 700 à 1000 roupies et prenant environ 45 minutes à une heure selon le trafic.