Se déplacer à Ayutthaya – Guide des transports locaux pour l'ancienne capitale

Ayutthaya s'étend sur une île fluviale plate où des temples en ruine s'élèvent au milieu de champs herbeux et où des ruelles étroites serpentent entre des quartiers qui ressemblent encore à une ville thaïlandaise de province. L'ancienne capitale se trouve au confluent de trois rivières, et son cœur historique – globalement contenu dans une boucle d'eau – est suffisamment compact pour que vous puissiez visiter plusieurs ruines majeures en un après-midi si vous choisissez le bon moyen de transport. Mais les ruines sont dispersées, pas regroupées, et la chaleur tropicale rend épuisant la marche entre les sites éloignés à la mi-journée.

Contrairement à Bangkok, Ayutthaya n'a pas de transport ferroviaire, pas de voitures Grab qui rôdent à chaque coin de rue, et pas de bus climatisés qui desservent les sites touristiques. Vous devrez plutôt compter sur un mélange de vélos de location, de tuk-tuks affrétés, de taxis-motos, de bateaux à longue queue et de vos propres jambes. La simplicité fait partie du charme. C'est une ville où le rythme des déplacements correspond au rythme de la vie – tranquille, un peu poussiéreux, et plein de découvertes inattendues en chemin.

Comprendre vos options avant d'arriver vous fera économiser de l'argent et vous évitera des frustrations. Voici tout ce que vous devez savoir pour vous déplacer librement à Ayutthaya.

Se déplacer à Ayutthaya à vélo

Le vélo est le moyen le plus populaire et sans doute le meilleur pour explorer l'île historique d'Ayutthaya. Le terrain est parfaitement plat, les distances entre les temples majeurs sont gérables (généralement un à trois kilomètres), et les routes secondaires tranquilles vous permettent de découvrir des ruines, des marchés locaux et des scènes au bord du canal que les passagers de tuk-tuk ne voient jamais.

Des dizaines de maisons d'hôtes et de boutiques de location près de la gare et le long de Naresuan Road louent des vélos basiques à une seule vitesse pour environ 50 à 80 bahts (environ 1 à 2 $) par jour. Certains endroits proposent des vélos à plusieurs vitesses mieux entretenus ou des vélos électriques pour 200 à 300 bahts (6 à 9 $). Vérifiez toujours les freins et les pneus avant de partir – la qualité varie énormément, et un pneu crevé sous la chaleur de midi n'est pas agréable.

Les meilleures heures pour faire du vélo sont tôt le matin (avant 10h) et tard l'après-midi (après 15h), lorsque la chaleur est supportable et que la lumière sur les temples est magnifique. Emportez de l'eau, mettez de la crème solaire et cadenassez votre vélo lorsque vous vous arrêtez dans une ruine. La circulation sur les routes principales qui font le tour de l'île peut être rapide, alors restez sur les routes intérieures plus petites si possible. Une boucle complète des principaux sites sur l'île couvre environ 10 à 15 kilomètres – très faisable pour toute personne ayant une condition physique modérée.

Se déplacer à Ayutthaya en tuk-tuk

Les tuk-tuks d'Ayutthaya ne sont pas les trois-roues agiles de Bangkok. Ce sont des véhicules plus grands, ouverts sur les côtés – plus ressemblants à des rickshaws motorisés – qui peuvent accueillir confortablement deux à quatre passagers. Ils constituent le moyen de transport par défaut pour les visiteurs qui souhaitent couvrir du terrain rapidement sans l'effort physique du vélo, surtout pendant la chaleur de la journée.

Il y a deux façons d'utiliser les tuk-tuks : en louer un pour un trajet unique ou en affréter un pour une demi-journée ou une journée complète. Un trajet simple entre deux temples sur l'île coûte généralement 60 à 100 bahts (2 à 3 $). Pour une location, attendez-vous à payer environ 200 à 300 bahts par heure, soit environ 800 à 1 500 bahts (23 à 43 $) pour un circuit de trois à quatre heures des principaux temples. Les chauffeurs connaissent généralement des itinéraires prédéfinis et vous proposeront un parcours couvrant Wat Mahathat, Wat Phra Si Sanphet, Wat Chaiwatthanaram et d'autres sites remarquables.

Convenez toujours du prix et de l'itinéraire avant de monter. La négociation est attendue, mais restez aimable. Les chauffeurs qui attendent à la gare ou devant les temples populaires ont tendance à proposer des prix d'ouverture plus élevés que ceux que vous arrêtez dans la rue. Si un prix vous semble trop élevé, souriez, éloignez-vous et essayez un autre chauffeur – il y en a toujours beaucoup.

Se déplacer à Ayutthaya en moto et en taxi-moto

Pour les voyageurs solo ou ceux qui sont à l'aise sur deux roues, la location d'une moto vous offre une liberté maximale. Plusieurs boutiques près de la gare et le long de Naresuan Soi 2 louent des scooters (généralement des modèles Honda Click ou Wave) pour environ 200 à 300 bahts (6 à 9 $) par jour. Vous devrez laisser votre passeport ou une caution en espèces. Un permis de conduire international est techniquement requis, et bien que son application soit rare, vous seriez personnellement responsable en cas d'accident sans celui-ci. Portez toujours le casque fourni.

Les taxis-motos – identifiables par leurs gilets orange ou colorés – se concentrent à la gare, près des marchés et aux intersections principales. Ils sont bon marché et rapides pour de courts trajets : attendez-vous à payer 20 à 60 bahts (1 à 2 $) pour un trajet sur l'île. Il suffit de pointer la direction où vous voulez aller ou de montrer une adresse sur votre téléphone. C'est pratique pour traverser l'île rapidement, mais le trajet peut sembler périlleux si vous n'êtes pas habitué à la circulation thaïlandaise.

Se déplacer à Ayutthaya en songthaew (minibus partagé)

Les songthaews – des pick-up aménagés avec deux banquettes à l'arrière et un toit – servent de système de bus public informel à Ayutthaya. Ils suivent des itinéraires fixes reliant la gare, les principaux marchés et les quartiers extérieurs à l'île. Les tarifs sont extrêmement bas, généralement 10 à 15 bahts (moins de 1 $).

Le hic, c'est que les songthaews sont conçus pour les locaux, pas pour les touristes. Les itinéraires ne sont pas indiqués et les horaires sont flexibles. À moins que vous ne parliez un peu thaï ou que vous soyez très aventureux, ils sont plus utiles pour avoir un aperçu de la vie locale que pour visiter les temples efficacement. Cela dit, si votre maison d'hôtes est à l'extérieur de l'île (par exemple, près de la gare routière), un songthaew peut être le moyen le moins cher d'atteindre le centre historique. Demandez à votre hébergement l'arrêt le plus proche et quelle couleur ou quel numéro de ligne chercher.

Se déplacer à Ayutthaya en bateau

L'eau était la principale voie de communication du vieux Siam, et les rivières d'Ayutthaya restent une merveilleuse façon de voir la ville sous un autre angle. Des tours en bateau à longue queue font le tour de l'île, passant par Wat Chaiwatthanaram, Wat Phanan Choeng et les ruines du fort au bord de la rivière. Une location privée de bateau à longue queue pour une à deux heures coûte généralement 800 à 1 500 bahts (23 à 43 $) selon l'itinéraire et vos talents de négociateur. Les bateaux peuvent être loués à l'embarcadère près de la forteresse de Phom Phet ou par l'intermédiaire des maisons d'hôtes.

De petits ferries traversent également la rivière à plusieurs endroits, transportant passagers et motos vers les temples de la rive opposée pour seulement 5 à 10 bahts. Ces minuscules ferries sont essentiels pour atteindre Wat Phanan Choeng et Wat Yai Chai Mongkhon sans un long détour routier. Ils fonctionnent du petit matin jusqu'à environ 18h.

Une promenade en bateau au coucher du soleil le long des rivières Chao Phraya et Pa Sak est l'une des expériences les plus mémorables d'Ayutthaya – les temples brillent d'une couleur orange sur le ciel qui s'estompe, et la brise venant de l'eau est un soulagement bienvenu après une journée chaude de visites.

Se déplacer à Ayutthaya à pied

La marche fonctionne bien pour les groupes de ruines concentrés. La zone autour de Wat Mahathat, Wat Ratchaburana et Wat Phra Ram est suffisamment compacte pour être parcourue à pied en une heure ou deux. La zone centrale du parc historique d'Ayutthaya, près des anciens terrains du palais royal, est agréable pour se promener pendant les heures plus fraîches du matin.

Au-delà de ces groupes, cependant, la marche devient impraticable. Les distances entre les temples excentrés comme Wat Chaiwatthanaram et Wat Yai Chai Mongkhon sont de plusieurs kilomètres, souvent le long de routes avec des trottoirs étroits ou inexistants et une circulation rapide. Gardez la marche pour explorer les complexes de temples individuels et utilisez un autre moyen pour vous déplacer entre eux.

Se déplacer à Ayutthaya à dos d'éléphant (une note)

Vous pourriez voir des éléphants transportant des touristes près des ruines. Bien que cela ait été une activité touristique courante, la prise de conscience croissante des problèmes de bien-être animal a conduit de nombreux voyageurs et organisations à décourager l'équitation d'éléphants. Cette pratique est de plus en plus critiquée pour le mal qu'elle cause aux animaux. Réfléchissez aux implications éthiques avant de participer, et sachez que tous les autres modes de transport de ce guide vous montreront les mêmes sites sans la controverse.

Comparaison de vos options

Conseils pratiques pour se déplacer à Ayutthaya

Applications et cartes

• Google Maps fonctionne bien pour la navigation et affiche avec précision les emplacements des temples. Téléchargez la carte hors ligne d'Ayutthaya avant d'arriver, car les données mobiles peuvent être intermittentes dans certaines zones.
• Grab existe à Ayutthaya mais sa disponibilité est limitée par rapport à Bangkok. Vous pourriez attendre longtemps une voiture ou n'en trouver aucune. Ne comptez pas sur lui comme moyen de transport principal ici.
• Le parc historique d'Ayutthaya dispose d'une carte basique disponible au centre d'accueil près de Wat Mahathat – prenez-en une pour vous orienter.

Argent et paiement

• L'argent liquide est roi à Ayutthaya. Les tuk-tuks, les locations de vélos, les bateaux et les songthaews fonctionnent uniquement en espèces. Des distributeurs automatiques sont disponibles près de la gare et sur Naresuan Road.
• Ayez sur vous des petites coupures – billets de 20 et 100 bahts. Les chauffeurs de tuk-tuk et les bateliers ont rarement de la monnaie pour les billets de 1 000 bahts.
• Les frais d'entrée aux temples sont généralement de 50 bahts (1 à 2 $) par site, payables en espèces. Un pass combiné couvrant six temples majeurs coûte 220 bahts (6 $) et est vendu sur les sites participants.

Horaires et chaleur

• Commencez tôt. Les temples ouvrent à 8h (certains à 7h), et les heures avant 10h sont les plus confortables pour faire du vélo ou marcher. La chaleur de midi de 11h à 15h est brutale – c'est là qu'une location de tuk-tuk justifie son prix.
• De nombreux temples ferment à 17h ou 18h. Planifiez vos dernières visites en conséquence.
• Ayutthaya n'a pas de problème majeur d'heure de pointe pour les touristes, mais les routes autour de la zone du marché frais près de Chao Phrom peuvent être congestionnées tôt le matin et tard l'après-midi.

Erreurs courantes

• Sous-estimer les distances : L'île paraît petite sur une carte, mais faire du vélo entre Wat Chaiwatthanaram à l'ouest et Wat Maheyong à l'est prend 20 à 30 minutes. Planifiez votre itinéraire pour minimiser les allers-retours.
• Ne pas négocier les prix des tuk-tuks : Le premier prix est toujours gonflé. Proposez environ 60-70% du prix demandé et trouvez un compromis.
• Ignorer les temples hors de l'île : Wat Yai Chai Mongkhon et Wat Phanan Choeng sont situés en dehors des douves de l'île mais valent absolument la visite. Prévoyez du temps de transport pour vous y rendre.
• Faire du vélo sans eau : La déshydratation survient rapidement. Emportez au moins un litre et remplissez vos bouteilles dans les supérettes (7-Eleven est partout).

Sécurité

• Ayutthaya est généralement très sûre, même après la tombée de la nuit. Cependant, l'île a un éclairage public limité, donc faire du vélo la nuit nécessite un phare – la plupart des vélos de location n'en sont pas équipés.
• Attention aux chiens, surtout près des temples. Les chiens errants sont courants et généralement inoffensifs mais peuvent être territoriaux. Laissez-leur de l'espace.
• Si vous louez une moto, conduisez en mode défensif. La circulation thaïlandaise suit sa propre logique, et les touristes en scooter sont régulièrement impliqués dans des accidents.

Conseils linguistiques

L'anglais est limité en dehors des commerces touristiques. Avoir les noms des temples écrits en thaï sur votre téléphone aide énormément lorsque vous communiquez avec les chauffeurs de tuk-tuk. La fonction appareil photo de Google Translate peut vous aider à lire les panneaux thaïlandais. Phrases utiles : « pai » (aller à), « tao rai » (combien ?), et « yut tee nee » (arrêter ici).

Pour des comparaisons d'itinéraires plus détaillées et une planification à travers la Thaïlande, GoAsia.cc peut vous aider à peser vos options de transport avant votre voyage.

Itinéraires et destinations populaires

Se rendre à Ayutthaya en train

La plupart des visiteurs arrivent à Ayutthaya en train depuis Bangkok. Le trajet depuis la gare Hua Lamphong ou Bang Sue Grand de Bangkok dure entre 12 et 37 minutes selon le service, avec des tarifs allant de 2 à 14 $ selon la classe et le type de train. Les sièges de troisième classe dans les trains ordinaires sont l'option la moins chère et offrent une expérience locale authentique, tandis que les voitures climatisées de seconde classe dans les services express sont plus confortables. La gare d'Ayutthaya se trouve juste à l'est de l'île – de là, vous pouvez prendre un court ferry traversant la rivière (5 bahts) pour rejoindre le centre historique, ou prendre un taxi-moto ou un tuk-tuk.

Circuit des temples clés

L'itinéraire classique d'une journée couvre Wat Mahathat (la tête de Bouddha emblématique dans les racines d'un arbre), Wat Ratchaburana, Wat Phra Si Sanphet et Wat Chaiwatthanaram. À vélo, ce circuit prend trois à quatre heures avec le temps d'explorer chaque site. En tuk-tuk affrété, vous pouvez couvrir ces sites ainsi que Wat Yai Chai Mongkhon et Wat Phanan Choeng en environ quatre heures. L'approche la plus efficace est de commencer par Wat Chaiwatthanaram à l'ouest tôt le matin, puis de vous diriger vers l'est à travers l'île, en terminant par les temples près de la gare pour un départ pratique.