Se déplacer à Ayutthaya : Guide des transports locaux pour l'ancienne capitale

Ayutthaya s'étend sur une île fluviale plate où des temples en ruine s'élèvent au milieu de champs herbeux et où des ruelles étroites serpentent entre des quartiers qui ressemblent encore à une ville thaïlandaise de province. L'ancienne capitale se trouve au confluent de trois rivières, et son cœur historique - globalement contenu dans une boucle d'eau - est suffisamment compact pour que vous puissiez visiter plusieurs ruines majeures en un après-midi si vous choisissez le bon moyen de transport. Mais les ruines sont dispersées, pas regroupées, et la chaleur tropicale rend épuisant la marche entre les sites éloignés à la mi-journée.

Contrairement à Bangkok, Ayutthaya n'a pas de transport ferroviaire, pas de voitures Grab qui rôdent à chaque coin de rue, et pas de bus climatisés qui desservent les sites touristiques. Vous devrez plutôt compter sur un mélange de vélos de location, de tuk-tuks affrétés, de taxis-motos, de bateaux à longue queue et de vos propres jambes. La simplicité fait partie du charme. C'est une ville où le rythme des déplacements correspond au rythme de la vie - tranquille, un peu poussiéreux, et plein de découvertes inattendues en chemin.

Comprendre vos options avant d'arriver vous fera économiser de l'argent et vous évitera des frustrations. Voici tout ce que vous devez savoir pour vous déplacer librement à Ayutthaya.

Se déplacer à Ayutthaya à vélo

Le vélo est le moyen le plus populaire et sans doute le meilleur pour explorer l'île historique d'Ayutthaya. Le terrain est parfaitement plat, les distances entre les temples majeurs sont gérables, et les routes secondaires tranquilles vous permettent de découvrir des ruines, des marchés locaux et des scènes au bord du canal que les passagers de tuk-tuk ne voient jamais.

Des maisons d'hôtes et des boutiques de location près de la gare et le long de Naresuan Road louent des vélos à la journée, et certaines proposent aussi des vélos à plusieurs vitesses ou électriques. Demandez le prix avant de louer, et vérifiez toujours les freins et les pneus avant de partir : la qualité varie, et un pneu crevé sous la chaleur de midi n'est pas agréable.

Les meilleures heures pour faire du vélo sont tôt le matin (avant 10h) et tard l'après-midi (après 15h), lorsque la chaleur est supportable et que la lumière sur les temples est magnifique. Emportez de l'eau, mettez de la crème solaire et cadenassez votre vélo lorsque vous vous arrêtez dans une ruine. La circulation sur les routes principales qui font le tour de l'île peut être rapide, alors restez sur les routes intérieures plus petites si possible. Une boucle des principaux sites de l'île est tout à fait faisable pour toute personne ayant une condition physique modérée.

Se déplacer à Ayutthaya en tuk-tuk

Les tuk-tuks d'Ayutthaya ne sont pas les trois-roues agiles de Bangkok. Ce sont des véhicules plus grands, ouverts sur les côtés, plutôt semblables à des rickshaws motorisés. Ils constituent le moyen de transport par défaut pour les visiteurs qui souhaitent couvrir du terrain rapidement sans l'effort physique du vélo, surtout pendant la chaleur de la journée.

Il y a deux façons d'utiliser les tuk-tuks : en louer un pour un trajet unique ou en affréter un pour une demi-journée ou une journée complète. Les prix se négocient, donc convenez du tarif pour un trajet simple ou pour une location de quelques heures avant de partir. Les chauffeurs connaissent généralement des itinéraires prédéfinis et vous proposeront un parcours couvrant Wat Mahathat, Wat Phra Si Sanphet, Wat Chaiwatthanaram et d'autres sites remarquables.

Convenez toujours du prix et de l'itinéraire avant de monter. La négociation est attendue, mais restez aimable. Les chauffeurs qui attendent à la gare ou devant les temples populaires ont tendance à proposer des prix d'ouverture plus élevés que ceux que vous arrêtez dans la rue. Si un prix vous semble trop élevé, souriez, éloignez-vous et essayez un autre chauffeur - il y en a toujours beaucoup.

Se déplacer à Ayutthaya en moto et en taxi-moto

Pour les voyageurs solo ou ceux qui sont à l'aise sur deux roues, la location d'une moto vous offre une liberté maximale. Plusieurs boutiques près de la gare et le long de Naresuan Soi 2 louent des scooters à la journée. Le loueur peut demander une caution ou une pièce d'identité, mais ne laissez pas votre passeport original en garantie. Demandez une solution de caution plus sûre avant de remettre un document. La loi thaïlandaise exige que les visiteurs possèdent un permis de conduire international pour conduire une moto et qu'ils le présentent avec leur passeport et leur permis national sur demande.^[1] Portez toujours le casque fourni.

Les taxis-motos, identifiables à leurs gilets orange ou colorés, se concentrent à la gare, près des marchés et aux intersections principales. Ils sont bon marché et rapides pour de courts trajets, et le prix est convenu avant la course. Il suffit de pointer la direction où vous voulez aller ou de montrer une adresse sur votre téléphone. C'est pratique pour traverser l'île rapidement, mais le trajet peut sembler périlleux si vous n'êtes pas habitué à la circulation thaïlandaise.

Se déplacer à Ayutthaya en songthaew (minibus partagé)

Les songthaews - des pick-up aménagés avec deux banquettes à l'arrière et un toit - servent de système de bus public informel à Ayutthaya. Ils suivent des itinéraires fixes reliant la gare, les principaux marchés et les quartiers extérieurs à l'île. Les tarifs sont très bas.

Le hic, c'est que les songthaews sont conçus pour les locaux, pas pour les touristes. Les itinéraires ne sont pas indiqués et les horaires sont flexibles. À moins que vous ne parliez un peu thaï ou que vous soyez très aventureux, ils sont plus utiles pour avoir un aperçu de la vie locale que pour visiter les temples efficacement. Cela dit, si votre maison d'hôtes est à l'extérieur de l'île (par exemple, près de la gare routière), un songthaew peut être le moyen le moins cher d'atteindre le centre historique. Demandez à votre hébergement l'arrêt le plus proche et quelle couleur ou quel numéro de ligne chercher.

Se déplacer à Ayutthaya en bateau

L'eau était la principale voie de communication du vieux Siam, et les rivières d'Ayutthaya restent une merveilleuse façon de voir la ville sous un autre angle. Des tours en bateau à longue queue font le tour de l'île, passant par Wat Chaiwatthanaram, Wat Phanan Choeng et les ruines du fort au bord de la rivière. Une location privée de bateau à longue queue se calcule selon l'itinéraire et la durée, donc convenez du prix à l'avance. Les bateaux peuvent être loués à l'embarcadère près de la forteresse de Phom Phet ou par l'intermédiaire des maisons d'hôtes.

De petits ferries traversent également la rivière à plusieurs endroits, transportant passagers et motos vers les temples de la rive opposée pour une somme modique. Ces minuscules ferries sont essentiels pour atteindre Wat Phanan Choeng et Wat Yai Chai Mongkhon sans un long détour routier.

Une promenade en bateau au coucher du soleil le long des rivières Chao Phraya et Pa Sak est l'une des expériences les plus mémorables d'Ayutthaya - les temples brillent d'une couleur orange sur le ciel qui s'estompe, et la brise venant de l'eau est un soulagement bienvenu après une journée chaude de visites.

Se déplacer à Ayutthaya à pied

La marche fonctionne bien pour les groupes de ruines concentrés. La zone autour de Wat Mahathat, Wat Ratchaburana et Wat Phra Ram est suffisamment compacte pour être parcourue à pied en une heure ou deux. La zone centrale du parc historique d'Ayutthaya, près des anciens terrains du palais royal, est agréable pour se promener pendant les heures plus fraîches du matin.

Au-delà de ces groupes, cependant, la marche devient impraticable. Les distances entre les temples excentrés comme Wat Chaiwatthanaram et Wat Yai Chai Mongkhon sont de plusieurs kilomètres, souvent le long de routes avec des trottoirs étroits ou inexistants et une circulation rapide. Gardez la marche pour explorer les complexes de temples individuels et utilisez un autre moyen pour vous déplacer entre eux.

Se déplacer à Ayutthaya à dos d'éléphant (une note)

Vous pourriez voir des éléphants transportant des touristes près des ruines. Bien que cela ait été une activité touristique courante, la prise de conscience croissante des problèmes de bien-être animal a conduit de nombreux voyageurs et organisations à décourager l'équitation d'éléphants. Cette pratique est de plus en plus critiquée pour le mal qu'elle cause aux animaux. Réfléchissez aux implications éthiques avant de participer, et sachez que tous les autres modes de transport de ce guide vous montreront les mêmes sites sans la controverse.

Comparaison de vos options

Conseils pratiques pour se déplacer à Ayutthaya

Applications et cartes

• Google Maps fonctionne bien pour la navigation et affiche avec précision les emplacements des temples. Téléchargez la carte hors ligne d'Ayutthaya avant d'arriver, car les données mobiles peuvent être intermittentes dans certaines zones.
• Grab existe à Ayutthaya mais sa disponibilité est limitée par rapport à Bangkok. Vous pourriez attendre longtemps une voiture ou n'en trouver aucune. Ne comptez pas sur lui comme moyen de transport principal ici.
• Le parc historique d'Ayutthaya dispose d'une carte basique disponible au centre d'accueil près de Wat Mahathat - prenez-en une pour vous orienter.

Argent et paiement

• L'argent liquide est roi à Ayutthaya. Les tuk-tuks, les locations de vélos, les bateaux et les songthaews fonctionnent uniquement en espèces. Des distributeurs automatiques sont disponibles près de la gare et sur Naresuan Road.
• Ayez sur vous des petites coupures - billets de 20 et 100 bahts. Les chauffeurs de tuk-tuk et les bateliers ont rarement de la monnaie pour les billets de 1000 bahts.
• Les frais d'entrée aux temples se calculent par site et se payent en espèces, vérifiez donc le tarif actuel de chaque site.

Horaires et chaleur

• Commencez tôt. Les heures avant 10h sont les plus confortables pour faire du vélo ou marcher. La chaleur de midi est écrasante, c'est là qu'une location de tuk-tuk justifie son prix.
• De nombreux temples ferment en fin d'après-midi. Vérifiez les horaires de chaque site et planifiez vos dernières visites en conséquence.
• Ayutthaya n'a pas de problème majeur d'heure de pointe pour les touristes, mais les routes autour de la zone du marché frais près de Chao Phrom peuvent être congestionnées tôt le matin et tard l'après-midi.

Erreurs courantes

• Sous-estimer les distances : L'île paraît petite sur une carte, mais faire du vélo entre Wat Chaiwatthanaram à l'ouest et Wat Maheyong à l'est prend un bon moment. Planifiez votre itinéraire pour minimiser les allers-retours.
• Ne pas convenir du prix d'abord : Le premier prix est souvent gonflé. Demandez le tarif avant de monter, et comparez un second devis si le prix vous semble trop élevé.
• Ignorer les temples hors de l'île : Wat Yai Chai Mongkhon et Wat Phanan Choeng sont situés en dehors des douves de l'île mais valent absolument la visite. Prévoyez du temps de transport pour vous y rendre.
• Faire du vélo sans eau : La déshydratation survient rapidement. Emportez au moins un litre et remplissez vos bouteilles dans les supérettes (7-Eleven est partout).

Sécurité

• Ayutthaya est généralement très sûre, même après la tombée de la nuit. Cependant, l'île a un éclairage public limité, donc faire du vélo la nuit nécessite un phare - la plupart des vélos de location n'en sont pas équipés.
• Attention aux chiens, surtout près des temples. Les chiens errants sont courants et généralement inoffensifs mais peuvent être territoriaux. Laissez-leur de l'espace.
• Si vous louez une moto, conduisez en mode défensif. La circulation thaïlandaise suit sa propre logique, et les touristes en scooter sont régulièrement impliqués dans des accidents.

Conseils linguistiques

L'anglais est limité en dehors des commerces touristiques. Avoir les noms des temples écrits en thaï sur votre téléphone aide énormément lorsque vous communiquez avec les chauffeurs de tuk-tuk. La fonction appareil photo de Google Translate peut vous aider à lire les panneaux thaïlandais. Phrases utiles : « pai » (aller à), « tao rai » (combien ?), et « yut tee nee » (arrêter ici).

Pour des comparaisons d'itinéraires plus détaillées et une planification à travers la Thaïlande, GoAsia.cc peut vous aider à peser vos options de transport avant votre voyage.

Itinéraires et destinations populaires

Se rendre à Ayutthaya en train

Depuis le terminal central Krung Thep Aphiwat à Bangkok, la State Railway of Thailand indique par exemple le Special Express n° 7 à 07:30 (arrivée à Ayutthaya à 08:23), le Rapid n° 111 à 07:50 (arrivée à 08:59) et le Rapid n° 109 à 14:15 (arrivée à 15:20). Consultez l'horaire actuel de la SRT pour le service choisi. La gare d'Ayutthaya se trouve à l'est de l'île historique. Depuis la gare, poursuivez avec une courte traversée en ferry ou un taxi local, comme décrit plus haut.^[2]

Circuit des temples clés

L'itinéraire classique d'une journée couvre Wat Mahathat (la tête de Bouddha emblématique dans les racines d'un arbre), Wat Ratchaburana, Wat Phra Si Sanphet et Wat Chaiwatthanaram. À vélo, prévoyez une bonne demi-journée pour ce circuit, avec le temps d'explorer chaque site. En tuk-tuk affrété, vous pouvez couvrir ces sites ainsi que Wat Yai Chai Mongkhon et Wat Phanan Choeng en quelques heures. L'approche la plus efficace est de commencer par Wat Chaiwatthanaram à l'ouest tôt le matin, puis de vous diriger vers l'est à travers l'île, en terminant par les temples près de la gare pour un départ pratique.