Si Phan Don: Khám phá 4.000 hòn đảo của Lào trên dòng Mekong

Ở đâu đó tại miền Nam Lào, dòng sông Mekong hùng vĩ trải rộng ra điểm rộng nhất, phân nhánh thành hàng ngàn kênh rạch, bãi cát và hòn đảo. Đây là Si Phan Don, nghĩa đen là "bốn ngàn hòn đảo", một nơi mà dòng sông chậm lại và mọi thứ khác cũng vậy. Đối với những du khách đã vội vã qua các vòng quanh đền chùa và những chuyến xe buýt đêm của Đông Nam Á, Si Phan Don mang đến một thứ ngày càng hiếm: sự yên tĩnh đích thực, cuộc sống ven sông giá cả phải chăng và nhịp sống được điều khiển bởi những chiếc võng thay vì lịch trình.

Quần đảo này nằm ở tỉnh Champasak, gần biên giới Campuchia, và trải dài khoảng 14 km dọc theo sông Mekong. Hầu hết các đảo là những bãi cát không có người ở, xuất hiện và biến mất theo mùa. Du lịch tập trung vào ba hòn đảo chính, mỗi đảo có một đặc điểm riêng, và khu vực xung quanh có thác nước lớn nhất Đông Nam Á cùng những tàn tích của một tuyến đường sắt thuộc địa Pháp kỳ lạ.

Ba hòn đảo chính

Đảo Don Det

Don Det là nơi hầu hết khách du lịch bụi dừng chân, và có lý do chính đáng. Nơi đây có nhiều lựa chọn chỗ ở giá rẻ nhất, nhiều nhà hàng và quán bar nhất, và các kết nối giao thông thuận tiện nhất. Phía đón bình minh của đảo (bờ Đông) có các nhà nghỉ cung cấp các nhà gỗ nhìn ra sông, nhiều nhà có võng mắc trên mặt nước. Phía đón hoàng hôn (bờ Tây) thường yên tĩnh hơn và rẻ hơn một chút.

Don Det có tiếng là điểm ăn chơi, nhưng nhãn mác đó hơi quá lời. Một vài quán bar ở mũi phía Bắc chơi nhạc đến tối, nhưng phần còn lại của hòn đảo vẫn yên bình. Đảo đủ nhỏ để đi bộ qua trong 15 phút và đạp xe quanh đảo trong chưa đầy một giờ.

Đảo Don Khon

Nối với Don Det bằng một cây cầu đường sắt thuộc địa Pháp đã được cải tạo, Don Khon lớn hơn, yên tĩnh hơn và thú vị về văn hóa hơn. Đây là nơi bạn tìm thấy các điểm tham quan lịch sử và thiên nhiên chính: Thác Li Phi, tàn tích đầu máy xe lửa cũ từ tuyến đường sắt Pháp, các làng truyền thống và một số ngôi chùa có không khí cổ kính, bao gồm cả Wat Khon Tai.

Chỗ ở trên Don Khon đa dạng từ nhà gỗ bình dân đến một vài nhà nghỉ tầm trung. Hòn đảo có cảm giác địa phương rõ rệt hơn Don Det, với ít doanh nghiệp hướng đến khách du lịch hơn và nhiều ruộng lúa, cuộc sống làng quê hơn. Nhiều du khách chọn Don Det làm nơi ở và đạp xe qua cầu để khám phá Don Khon trong ngày.

Đảo Don Khong

Là hòn đảo lớn nhất trong quần đảo, Don Khong thu hút ít khách du lịch hơn nhiều so với các đảo phía Nam lân cận. Nơi đây hấp dẫn những du khách tìm kiếm sự cô độc gần như tuyệt đối và một cái nhìn thoáng qua về cuộc sống nông thôn Lào với cơ sở hạ tầng du lịch gần như không có. Khu định cư chính, Muang Khong, có một vài nhà nghỉ và nhà hàng. Hòn đảo tốt nhất để khám phá bằng xe đạp hoặc xe máy, đi qua các làng nông nghiệp, những ngôi chùa nhỏ và các điểm ngắm cảnh ven sông mà bạn có thể sẽ có một mình.

Những điều nên làm

Đạp xe khám phá các đảo

Thuê xe đạp là cách tốt nhất để khám phá Si Phan Don. Địa hình bằng phẳng, khoảng cách ngắn và những con đường đất đi qua một số cảnh quan yên bình nhất ở Lào. Một vòng quanh Don Det và Don Khon mất khoảng ba đến bốn giờ với các điểm dừng, đi qua những cánh đồng lúa, những ngôi chùa nhỏ, những điểm ngắm cảnh sông nước và những ngôi làng nơi trẻ em vẫy tay nhiệt tình với những người đi xe đạp ngang qua.

Giá thuê xe đạp khoảng 25.000 LAK (1-2 USD) mỗi ngày từ các nhà nghỉ trên Don Det. Xe đạp là loại xe số đơn giản, hoàn toàn phù hợp với địa hình bằng phẳng. Phí cầu đường 25.000 LAK áp dụng khi đi từ Don Det sang Don Khon.

Thác Li Phi (Tat Somphamit)

Nằm ở phía Tây Don Khon, Thác Li Phi là một chuỗi ghềnh đá ấn tượng nơi Mekong chảy xiết qua một khe hẹp giữa các tảng đá. Thác cách cầu Don Det-Don Khon khoảng 25 phút đi bộ hoặc 10 phút đạp xe. Vé vào cổng là 35.000 LAK. Các đài quan sát mang đến tầm nhìn ấn tượng về dòng nước cuồn cuộn, và khu vực xung quanh đã được phát triển với các lối đi bộ và một quán cà phê nhỏ. Thác nước mạnh nhất trong và ngay sau mùa mưa (tháng 8 đến tháng 11).

Thác Khone Phapheng

Là thác nước lớn nhất Đông Nam Á về lưu lượng nước, Khone Phapheng nằm trên đất liền phía Đông Don Khon. Thác trải dài khoảng 10 km sông Mekong và đổ xuống với lực cực mạnh trong mùa mưa. Để đến được thác, bạn cần đi thuyền từ Don Det hoặc Don Khon đến đất liền, sau đó đi tuk-tuk một đoạn ngắn. Hầu hết các nhà nghỉ có thể sắp xếp chuyến đi nửa ngày này với giá khoảng 80.000-100.000 LAK mỗi người. Vé vào điểm ngắm cảnh thác là 55.000 LAK.

Tàn tích đường sắt thuộc địa Pháp

Vào đầu những năm 1900, người Pháp đã xây dựng một tuyến đường sắt khổ hẹp qua Don Det và Don Khon để tránh các thác nước không thể đi qua và vận chuyển hàng hóa dọc sông Mekong. Cây cầu đường sắt nối hai hòn đảo giờ đây là lối đi bộ và xe đạp, và bạn vẫn có thể thấy những đường ray cũ được khắc vào bê tông. Trên Don Khon, một đầu máy xe lửa gỉ sét nằm ở nơi nó bị bỏ hoang nhiều thập kỷ trước, dần bị thảm thực vật bao phủ. Những tàn tích này mang đến một cái nhìn hấp dẫn về quá khứ thuộc địa của Lào.

Chèo thuyền kayak và các chuyến đi thuyền

Các chuyến đi thuyền kayak nửa ngày và cả ngày khám phá các kênh rạch giữa các đảo, mang đến góc nhìn từ mặt nước về cảnh quan sông Mekong. Các tour cả ngày thường bao gồm Thác Li Phi, những thác nước nhỏ không tên và đi thuyền qua các kênh rạch yên tĩnh giữa các đảo nhỏ có rừng cây. Giá dao động từ 100.000 đến 200.000 LAK tùy thuộc vào thời gian và số lượng người trong nhóm.

Thời gian thư giãn trên võng

Điều này xứng đáng có một mục riêng vì đó thực sự là những gì hầu hết du khách dành phần lớn thời gian của mình ở Si Phan Don. Các đảo được thiết kế để làm những việc không làm gì cả. Các nhà gỗ ven sông đi kèm với võng, các quán bar ngắm hoàng hôn phục vụ bia Lào lạnh với giá 10.000-15.000 LAK, và deadline duy nhất là liệu bạn có đủ sức để di chuyển trước khi nhà bếp đóng cửa hay không.

Di chuyển đến Si Phan Don

Hầu hết du khách đến Si Phan Don từ Pakse, thành phố gần nhất có các tuyến xe buýt và sân bay. Hành trình từ Pakse mất khoảng ba đến bốn giờ đi xe buýt nhỏ hoặc xe buýt địa phương đến Nakasang, điểm khởi hành trên đất liền cho thuyền đến các đảo.

Từ Campuchia, cửa khẩu Trapaeng Kriel / Nong Nok Khiene là tuyến đường trực tiếp nhất. Nhiều du khách kết hợp Si Phan Don với Siem Reap hoặc Phnom Penh như một phần của tuyến đường Mekong dài hơn. Hãy sắp xếp phương tiện di chuyển tiếp theo thông qua nhà nghỉ của bạn thay vì những kẻ chèo kéo ở biên giới, những người thường tính giá quá cao đáng kể.

Nơi ở

Chỗ ở trên các đảo chủ yếu là bình dân. Các nhà gỗ nhìn ra sông trên Don Det có giá từ 50.000 đến 150.000 LAK (3-9 USD) mỗi đêm cho một phòng cơ bản có quạt, màn chống muỗi và phòng tắm chung. Các lựa chọn tầm trung có phòng tắm riêng và đôi khi có điều hòa không khí có giá 200.000-400.000 LAK (12-24 USD). Don Khon có ít lựa chọn hơn nhưng nhìn chung các cơ sở được bảo trì tốt hơn với giá cao hơn một chút.

Các nhà gỗ tốt nhất nằm dọc theo phía đón bình minh (phía Đông) của Don Det và mũi phía Nam của Don Khon, nơi tầm nhìn ra sông rộng nhất. Trong mùa cao điểm (tháng 12 đến tháng 2), những nơi phổ biến sẽ kín chỗ vào đầu giờ chiều, vì vậy hãy đến vào buổi sáng hoặc đặt trước một ngày qua các ứng dụng nhắn tin. Hầu hết các nhà nghỉ đều có mặt trên mạng xã hội để đặt trực tiếp.

Lời khuyên thiết thực cho Si Phan Don

• Mang đủ tiền mặt. Không có ATM nào trên Don Det hoặc Don Khon. ATM gần nhất ở Nakasang hoặc Pakse. Mang nhiều hơn bạn nghĩ là cần thiết vì thanh toán bằng thẻ hầu như không có trên các đảo.
• Mùa khô (tháng 11 đến tháng 3) là thời điểm tốt nhất để ghé thăm. Thời tiết dễ chịu, đường sá đi lại được và các thác nước vẫn có lưu lượng nước tốt. Tháng 4 và tháng 5 cực kỳ nóng. Mùa mưa (tháng 6 đến tháng 10) làm một số con đường lầy lội nhưng thác nước lại có cảnh quan ấn tượng nhất.
• Mang theo đèn pin đội đầu hoặc đèn pin. Điện trên các đảo có thể không ổn định và các con đường giữa các nhà nghỉ không có đèn vào ban đêm.
• Mang theo thuốc chống côn trùng. Muỗi rất nhiều gần sông, đặc biệt là vào lúc hoàng hôn. Màn chống muỗi là tiêu chuẩn ở hầu hết các nhà gỗ nhưng thuốc chống côn trùng cung cấp thêm một lớp bảo vệ.
• Tôn trọng dòng chảy. Sông Mekong có dòng chảy xiết mạnh, đặc biệt là gần thác nước. Chỉ bơi ở những khu vực nước lặng được chỉ định. Tuân theo lời khuyên của người dân địa phương về nơi nước an toàn.
• Dự kiến ít nhất hai đến ba đêm. Một đêm sẽ quá vội vàng. Các đảo thưởng cho những ai chậm lại và hòa mình vào nhịp sống. Nhiều du khách đến với dự định hai đêm và ở lại năm đêm.
• Ngân sách khoảng 10-15 USD mỗi ngày. Với chỗ ở giá rẻ, đồ ăn địa phương giá rẻ và thuê xe đạp là chi phí chính, Si Phan Don là một trong những điểm đến có giá cả phải chăng nhất ở Đông Nam Á.

Để biết thêm về việc khám phá miền Nam Lào và kết nối Si Phan Don với một lịch trình rộng hơn, GoAsia.cc có các hướng dẫn bao gồm các tuyến đường và điểm đến chính của đất nước.