Die Ghats von Varanasi und die Ganga Aarti: Indiens heiligster Flussufer

Im Morgengrauen färbt sich der östliche Himmel über dem Ganges rosa und die Steintreppen der Ghats von Varanasi erwachen zum Leben. Pilger steigen zum rituellen Bad ins Wasser. Sadhus sitzen im Schneidersitz und meditieren. Wäscheleute schlagen Kleidung gegen den Stein. Scheiterhaufen glimmen an den Verbrennungs-Ghats, während nur wenige hundert Meter entfernt Kinder planschen und spielen. Leben und Tod, das Heilige und das Alltägliche existieren auf diesen Stufen Seite an Seite mit einer Intensität, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden ist.

Varanasi, auch bekannt als Kashi oder Banaras, ist eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte der Welt und die heiligste Stadt im Hinduismus. Ihr spirituelles Herz ist die Reihe von Ghats – breite Steintreppen, die zum Gangesufer hinunterführen – die sich etwa sieben Kilometer am Westufer entlangziehen. Insgesamt gibt es 84 Ghats, jeder mit seinem eigenen Charakter, seiner eigenen Geschichte und seinem eigenen Zweck. Ein Besuch, sei es zu Fuß entlang des Flussufers oder mit dem Boot auf dem Wasser, ist das prägende Erlebnis jeder Reise nach Varanasi.

Die Ghats verstehen

Ein Ghat ist einfach eine Reihe von Stufen, die zu einem Gewässer hinunterführen, aber in Varanasi trägt der Begriff ein tiefes spirituelles Gewicht. Hindus glauben, dass der Ganges die Seele reinigt, und ein Bad in seinen Wassern in Varanasi wäscht Sünden ab, die über Leben hinweg angesammelt wurden. Im Glauben, dass das Sterben in Varanasi und das Verstreuen der Asche im Ganges die Seele vom Kreislauf der Wiedergeburt befreit, sind die Verbrennungs-Ghats der Stadt 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr in Betrieb.

Die Ghats wurden über Jahrhunderte von Königen, Königinnen und wohlhabenden Kaufleuten erbaut, die spirituellen Verdienst suchten. Viele tragen die Namen ihrer Gönner oder der Königreiche, die sie finanzierten. Einige stammen aus mehreren hundert Jahren; andere wurden mehrfach wieder aufgebaut, als die jährlichen Überschwemmungen des Flusses ihre Fundamente unterspülten.

Wichtige Ghats zum Besuchen

Dashashwamedh Ghat

Das berühmteste und belebteste Ghat von Varanasi, Dashashwamedh, ist das Zentrum des religiösen und sozialen Lebens der Stadt. Der Mythologie zufolge vollführte Lord Brahma hier zehn Pferdeschlachtungen, was dem Ghat seinen Namen gab (dasha = zehn, ashwamedh = Pferdeschlachtung). Hier findet jeden Abend die große abendliche Ganga Aarti Zeremonie statt, die Tausende von Zuschauern anzieht.

Das Ghat ist zu jeder Tageszeit eine Reizüberflutung: Blumenverkäufer, Priester, die Segnungszeremonien anbieten, Bootsverkäufer, Chai-Verkäufer, Pilger, Touristen und heilige Kühe bevölkern dieselben überfüllten Stufen. Es kann überwältigend sein, aber es ist auch der konzentrierteste Ausdruck dessen, was Varanasi so außergewöhnlich macht.

Manikarnika Ghat

Das wichtigste Verbrennungs-Ghat von Varanasi, wo seit Tausenden von Jahren ununterbrochen hinduistische Einäscherungszeremonien stattfinden. Scheiterhaufen brennen Tag und Nacht auf den Steinplattformen, betreut von der Dom-Gemeinschaft, die das erbliche Recht hat, das heilige Feuer zu hüten. Schätzungen zufolge finden hier täglich 200-300 Einäscherungen statt.

Besucher dürfen aus respektvoller Entfernung zusehen, aber das Fotografieren der Einäscherungszeremonien ist strengstens untersagt. Dies ist ein Ort tiefer religiöser Bedeutung und aktiver Trauer. Nähern Sie sich mit Sensibilität und Stille. Selbsternannte „Führer“ können Sie mit Geschichten über benötigte Spenden für Brennholz ansprechen; dies sind fast immer Betrügereien.

Assi Ghat

Am südlichen Ende der Ghat-Sequenz gelegen, wo der Assi-Fluss auf den Ganges trifft, ist dies eines der angenehmsten Ghats für Besucher. Hier finden morgendliche Yoga-Sitzungen, eine kleinere, aber intime morgendliche Aarti-Zeremonie statt, und es gibt eine entspannte Café- und Restaurantszene entlang der oberen Stufen. Viele Pensionen in der Gegend richten sich an länger bleibende Besucher und Studenten. Assi Ghat ist oft der Ausgangspunkt für Bootsfahrten bei Sonnenaufgang.

Harishchandra Ghat

Das zweite, kleinere Verbrennungs-Ghat, benannt nach dem legendären König Harishchandra, der hier angeblich als Diener arbeitete, um sein Bekenntnis zur Wahrheit zu beweisen. Es ist weniger intensiv als Manikarnika, erfüllt aber denselben heiligen Zweck. Hier gibt es auch eine elektrische Verbrennungsanlage als moderne Alternative zu traditionellen Scheiterhaufen.

Man Mandir Ghat

Dieses 1600 von Maharaja Man Singh von Amber erbaute Ghat verfügt über einen schönen Steinbalkon und ein Observatorium aus dem 18. Jahrhundert, das von Jai Singh II erbaut wurde (derselbe Astronom-König, der die Jantar-Mantar-Observatorien in Delhi und Jaipur baute). Das Observatorium ist teilweise zugänglich und bietet ungewöhnliche Ausblicke auf den Fluss.

Kedar Ghat

Ein farbenfrohes und fotogenes Ghat, das mit dem Kedareshwar-Tempel, einem der zwölf Jyotirlingas, verbunden ist. Hier findet eine kleinere abendliche Aarti statt, die weitaus weniger überfüllt ist als Dashashwamedh und ein intimeres Erlebnis bietet. Die Stufen sind in leuchtenden Streifen gestrichen und die umliegende Architektur ist klassisches Varanasi.

Die Ganga Aarti Zeremonie

Die große abendliche Ganga Aarti am Dashashwamedh Ghat ist Varanasis ikonischstes Spektakel. Jeden Abend bei Sonnenuntergang führt eine Gruppe junger Brahmin-Priester eine aufwendige Feuerszeremonie auf erhöhten Plattformen mit Blick auf den Fluss durch und opfert dem Ganges Gebete durch choreografierte Bewegungen mit brennenden Lampen, Weihrauch, Blumen und Muscheln.

Was während der Zeremonie passiert

Die Aarti beginnt mit dem Blasen von Muscheln und dem Läuten von Glocken. Die Priester, gekleidet in identische Seidengewänder, halten große, mehrstöckige Messinglampen (jede wiegt mehrere Kilogramm) und bewegen sie in synchronen Kreisbewegungen, während sie Sanskrit-Hymnen rezitieren. Weihrauchschwaden erfüllen die Luft. Gläubige lassen kleine Blattboote mit Blumen und Kerzen auf den Fluss treiben. Die gesamte Zeremonie dauert etwa 45 Minuten.

Wann und wo man zuschauen kann

Es gibt drei Möglichkeiten, zuzuschauen: von den Ghat-Stufen (kostenlos, frühzeitig ankommen für die besten Plätze), von einem Boot auf dem Fluss (ein Boot von einem nahegelegenen Ghat mieten, ca. 100-300 INR pro Person geteilt) oder von einer Dachterrasse eines Restaurants mit Blick auf das Ghat. Das Boot bietet die beste Gesamtperspektive und vermeidet die Menschenmassen auf den Stufen.

Morgendliche Aarti

Eine kleinere, ruhigere Aarti findet bei Sonnenaufgang am Assi Ghat statt. Bekannt als Subah-e-Banaras, kombiniert sie Yoga, Andachtsmusik und Gebet in einer intimeren Umgebung. Für Besucher, die die Abendzeremonie als überwältigend empfinden, bietet die morgendliche Aarti eine sanftere Einführung in das spirituelle Leben Varanasis.

Bootsfahrt bei Sonnenaufgang

Eine Bootsfahrt entlang der Ghats bei Sonnenaufgang ist das ultimative Varanasi-Erlebnis. Wenn die Sonne über dem Ostufer aufgeht, wird die gesamte Westseite der Stadt in warmes, goldenes Licht getaucht, und die Ghats erwachen mit morgendlichen Ritualen zum Leben.

Praktische Details

• Zeitpunkt: Kommen Sie 30 Minuten vor Sonnenaufgang am Ghat an (ca. 5:00-5:30 Uhr im Sommer, 6:00-6:30 Uhr im Winter)
• Dauer: 60-90 Minuten für eine vollständige Ghat-Tour von Assi Ghat nach Manikarnika und zurück
• Kosten: Ruderboot geteilt 100-200 INR pro Person; privates Boot 500-1.000 INR für das gesamte Boot
• Wo mieten: Assi Ghat oder Dashashwamedh Ghat sind die gängigsten Abfahrtsorte

Das Boot passiert alle wichtigen Ghats und bietet Ihnen einen Panoramablick auf die Stadt, der vom Ufer aus unmöglich ist. Sie sehen morgendliche Badende, Yoga-Praktizierende, Wäschereien, Verbrennungs-Scheiterhaufen und das gesamte Spektrum des Lebens in Varanasi aus friedlicher Entfernung. Die meisten Bootsführer können die Ghats benennen und Sehenswürdigkeiten auf dem Weg zeigen.

Verhandeln Sie den Preis vor dem Einsteigen und einigen Sie sich auf die Route. Vermeiden Sie Buchungen über Hotel-Touts, die erhebliche Aufschläge verlangen. Wenn Sie sich direkt an die Bootsführer am Ghat wenden, erhalten Sie den besten Preis.

Die Ghats zu Fuß erkunden

Ein Spaziergang entlang der Ghats von Assi im Süden nach Manikarnika im Norden dauert in gemächlichem Tempo etwa zwei Stunden. Der Weg folgt den Steintreppen entlang des Flusses und führt durch die gesamte Vielfalt des Flussufers von Varanasi. Der frühe Morgen ist die beste Zeit, wenn die Aktivität ihren Höhepunkt erreicht und das Licht am atmosphärischsten ist.

Der Spaziergang führt durch ruhige Wohn-Ghats, belebte Pilger-Ghats, Akhara (traditionelle Ringer-)Plätze und die Verbrennungs-Ghats. Einige Abschnitte erfordern den Aufstieg auf Straßenniveau, um Lücken oder Baustellen zu umgehen. Ein lokaler Führer kann diesem Spaziergang einen enormen Mehrwert verleihen, indem er Tempel identifiziert, Rituale erklärt und die gelegentlich verwirrende Route navigiert.

Anreise nach Varanasi

Der Lal Bahadur Shastri International Airport von Varanasi (VNS) ist mit allen größeren indischen Städten verbunden. Der Hauptbahnhof, Varanasi Junction (auch Varanasi Cantt genannt), ist gut an Delhi, Kolkata, Mumbai und andere Städte angebunden. Vom Flughafen oder Bahnhof erreichen Sie das Ghat-Gebiet mit Auto-Rikschas und Taxis in 30-45 Minuten, je nach Verkehr.

Tipps für den Besuch der Ghats von Varanasi

• Besuchen Sie im Winter (Oktober bis März). Die Temperaturen sind angenehm, die Morgen sind frisch und atmosphärisch mit Nebel auf dem Fluss, und der Festival-Kalender der Stadt ist am vollsten. Der Sommer (April bis Juni) ist brutal heiß, und der Monsun (Juli bis September) bringt Überschwemmungen, die die unteren Ghats unter Wasser setzen.
• Machen Sie am ersten Morgen die Bootsfahrt bei Sonnenaufgang. Sie bietet eine Orientierung über die Ghat-Anordnung und den Rhythmus der Stadt, die alles andere, was Sie in Varanasi tun, bedeutsamer macht.
• Respektieren Sie die Verbrennungs-Ghats. Fotografieren Sie keine Einäscherungszeremonien. Nehmen Sie keine Angebote von selbsternannten Führern in der Nähe des Manikarnika Ghat an, die behaupten, Spenden für Brennholz oder für arme Familien zu benötigen. Dies sind bekannte Betrügereien.
• Kommen Sie früh zur abendlichen Aarti. Die Plätze sind 30-60 Minuten vor Beginn der Zeremonie belegt. Von einem Boot aus zuzusehen, vermeidet die Menschenmenge vollständig und bietet eine bessere Gesamtansicht.
• Tragen Sie bescheidene Kleidung. Varanasi ist eine tief religiöse Stadt. Bedecken Sie Schultern und Beine, wenn Sie Ghats und Tempel besuchen.
• Seien Sie auf Intensität vorbereitet. Varanasi konfrontiert Besucher mit dem gesamten Kreislauf der menschlichen Existenz auf eine Weise, die überwältigend sein kann. Der Tod ist sichtbar und öffentlich. Armut ist unmittelbar. Lärm, Gerüche und Menschenmassen sind allgegenwärtig. Diese Intensität ist genau der Grund, warum die Leute hierher kommen, aber geben Sie sich die Erlaubnis, Pausen einzulegen, wenn nötig.
• Mieten Sie für mindestens einen Spaziergang einen lokalen Führer. Die Ghats enthalten Jahrhunderte von geschichteten Geschichten, ritueller Bedeutung und sozialer Struktur, die ohne Kontext unsichtbar sind. Ein sachkundiger Führer verwandelt das Erlebnis von verwirrend in tiefgründig.
• Achten Sie auf Ihre Sachen. Die Ghat-Bereiche sind überfüllt und Taschendiebstahl kommt vor. Bewahren Sie Wertsachen sicher auf und seien Sie sich Ihrer Umgebung bewusst, besonders während der Menschenmassen der abendlichen Aarti.

Varanasi ist anders als jeder andere Ort in Indien oder der Welt. Für weitere Informationen zur Erkundung der spirituellen und kulturellen Sehenswürdigkeiten Indiens finden Sie auf GoAsia.cc Anleitungen zu Routen und Zielen auf dem gesamten Subkontinent.