Các Bến Tàu Varanasi và Lễ Ganga Aarti: Bờ Sông Linh Thiêng Nhất Ấn Độ

Vào lúc bình minh, bầu trời phía đông chuyển sang màu hồng trên sông Hằng và các bậc thang đá của những bến tàu Varanasi bắt đầu sống dậy. Các tín đồ hành hương xuống nước để tắm rửa nghi lễ. Các vị sadhu ngồi xếp bằng thiền định. Những người giặt giũ đập quần áo vào đá. Lò hỏa táng âm ỉ cháy ở các bến tàu hỏa táng, trong khi cách đó vài trăm mét, trẻ em nô đùa và té nước. Sự sống và cái chết, cái thiêng liêng và cái trần tục, tồn tại song song trên những bậc thang này với một cường độ không nơi nào khác trên Trái Đất.

Varanasi, còn được gọi là Kashi hoặc Banaras, là một trong những thành phố cổ nhất có người sinh sống liên tục trên thế giới và là thành phố linh thiêng nhất của đạo Hindu. Trái tim tâm linh của nó là chuỗi các bến tàu - những bậc thang đá rộng lớn dẫn xuống sông Hằng - trải dài khoảng bảy km dọc bờ tây. Có tổng cộng 84 bến tàu, mỗi bến có đặc điểm, lịch sử và mục đích riêng. Tham quan chúng, dù đi bộ dọc bờ sông hay đi thuyền trên mặt nước, là trải nghiệm định hình chuyến đi đến Varanasi.

Hiểu về các Bến Tàu

Một bến tàu (ghat) đơn giản là một chuỗi các bậc thang dẫn xuống một vùng nước, nhưng ở Varanasi, thuật ngữ này mang ý nghĩa tâm linh sâu sắc. Người Hindu tin rằng sông Hằng thanh tẩy linh hồn, và việc tắm trong nước sông ở Varanasi sẽ gột rửa những tội lỗi tích lũy qua nhiều kiếp. Người ta tin rằng chết ở Varanasi và rắc tro cốt xuống sông Hằng sẽ giải thoát linh hồn khỏi vòng luân hồi sinh tử, đó là lý do tại sao các bến tàu hỏa táng của thành phố hoạt động 24 giờ một ngày, 365 ngày một năm.

Các bến tàu được xây dựng qua nhiều thế kỷ bởi các vị vua, hoàng hậu và các thương gia giàu có tìm kiếm công đức tâm linh. Nhiều bến mang tên của những người bảo trợ hoặc các vương quốc đã tài trợ cho chúng. Một số có niên đại vài trăm năm; những bến khác đã được xây dựng lại nhiều lần khi lũ lụt hàng năm của sông làm xói mòn nền móng của chúng.

Các Bến Tàu Chính Cần Ghé Thăm

Bến Tàu Dashashwamedh

Bến tàu nổi tiếng và nhộn nhịp nhất Varanasi, Dashashwamedh là trung tâm đời sống tôn giáo và xã hội của thành phố. Theo thần thoại, thần Brahma đã thực hiện mười nghi lễ hiến tế ngựa tại đây, đặt tên cho bến tàu (dasha = mười, ashwamedh = hiến tế ngựa). Đây là nơi diễn ra buổi lễ Ganga Aarti hoành tráng vào mỗi tối, thu hút hàng ngàn người xem.

Bến tàu là một sự quá tải giác quan vào bất kỳ thời điểm nào: người bán hoa, các tu sĩ thực hiện các nghi lễ ban phước, những người chèo thuyền mời chào, người bán trà, tín đồ hành hương, khách du lịch và những con bò linh thiêng cùng chiếm không gian trên những bậc thang đông đúc. Nó có thể gây choáng ngợp, nhưng cũng là biểu hiện tập trung nhất của những gì làm cho Varanasi trở nên phi thường.

Bến Tàu Manikarnika

Bến tàu hỏa táng chính của Varanasi, nơi các nghi lễ hỏa táng Hindu đã được thực hiện liên tục trong hàng ngàn năm. Các lò hỏa táng cháy ngày đêm trên các bệ đá, được trông coi bởi cộng đồng Dom, những người có quyền thừa kế để chăm sóc ngọn lửa thiêng. Ước tính có 200-300 lượt hỏa táng diễn ra tại đây mỗi ngày.

Du khách được phép quan sát từ một khoảng cách tôn trọng, nhưng việc chụp ảnh các nghi lễ hỏa táng bị cấm nghiêm ngặt. Đây là một nơi có ý nghĩa tôn giáo sâu sắc và sự đau buồn đang diễn ra. Hãy tiếp cận với sự nhạy cảm và im lặng. Những người tự xưng là "hướng dẫn viên" có thể tiếp cận bạn với những câu chuyện về việc cần quyên góp cho củi đốt; đây gần như luôn là những vụ lừa đảo.

Bến Tàu Assi

Nằm ở cuối phía nam của chuỗi bến tàu, nơi sông Assi gặp sông Hằng, đây là một trong những bến tàu dễ chịu nhất cho du khách. Nơi đây tổ chức các buổi tập yoga buổi sáng, một buổi lễ aarti buổi sáng nhỏ hơn nhưng thân mật, và có các quán cà phê, nhà hàng thư giãn dọc theo đỉnh các bậc thang. Nhiều nhà nghỉ trong khu vực phục vụ du khách ở lại dài ngày và sinh viên. Bến tàu Assi thường là điểm khởi hành cho các chuyến đi thuyền lúc bình minh.

Bến Tàu Harishchandra

Bến tàu hỏa táng thứ hai, nhỏ hơn, được đặt theo tên của Vua Harishchandra huyền thoại, người được cho là đã làm việc tại đây như một người hầu để chứng minh sự cam kết của mình với sự thật. Nó ít căng thẳng hơn Manikarnika nhưng phục vụ chức năng thiêng liêng tương tự. Một lò hỏa táng điện cũng hoạt động tại đây như một giải pháp thay thế hiện đại cho các lò hỏa táng truyền thống.

Bến Tàu Man Mandir

Được xây dựng bởi Maharaja Man Singh của Amber vào năm 1600, bến tàu này có một ban công đá đẹp và một đài thiên văn thế kỷ 18 được xây dựng bởi Jai Singh II (cùng một vị vua-nhà thiên văn đã xây dựng các đài thiên văn Jantar Mantar ở Delhi và Jaipur). Đài thiên văn có thể tiếp cận một phần và mang đến tầm nhìn độc đáo ra sông.

Bến Tàu Kedar

Một bến tàu đầy màu sắc và dễ chụp ảnh, gắn liền với Đền Kedareshwar, một trong mười hai Jyotirlingas. Nơi đây tổ chức một buổi lễ aarti buổi tối nhỏ hơn, ít đông đúc hơn nhiều so với Dashashwamedh, mang đến trải nghiệm thân mật hơn. Các bậc thang được sơn sọc tươi sáng và kiến trúc xung quanh là kiểu Varanasi cổ điển.

Lễ Ganga Aarti

Buổi lễ Ganga Aarti hoành tráng vào buổi tối tại Bến tàu Dashashwamedh là cảnh tượng biểu tượng nhất của Varanasi. Mỗi tối lúc hoàng hôn, một nhóm các tu sĩ Bà La Môn trẻ tuổi thực hiện một nghi lễ lửa công phu trên các bệ cao hướng ra sông, dâng lời cầu nguyện cho sông Hằng thông qua các chuyển động được dàn dựng với đèn lửa, hương, hoa và vỏ ốc xà cừ.

Điều Gì Xảy Ra Trong Lễ

Lễ aarti bắt đầu bằng tiếng thổi vỏ ốc xà cừ và tiếng chuông ngân vang. Các tu sĩ, mặc trang phục lụa giống hệt nhau, cầm những chiếc đèn đồng lớn nhiều tầng (mỗi chiếc nặng vài kg) và di chuyển chúng theo các vòng tròn đồng bộ trong khi tụng các bài thánh ca tiếng Phạn. Khói hương lan tỏa trong không khí. Các tín đồ thả những chiếc thuyền lá nhỏ mang hoa và nến xuống sông. Toàn bộ buổi lễ kéo dài khoảng 45 phút.

Thời Gian và Địa Điểm Xem

Có ba cách để xem: từ các bậc thang của bến tàu (miễn phí, đến sớm để có vị trí hàng đầu), từ thuyền trên sông (thuê thuyền từ bến tàu gần đó, khoảng 100-300 Rupee mỗi người chia sẻ), hoặc từ sân thượng của một trong những nhà hàng nhìn ra bến tàu. Thuyền mang lại góc nhìn tổng thể tốt nhất và tránh đám đông trên bậc thang.

Lễ Aarti Buổi Sáng

Một buổi lễ aarti nhỏ hơn, yên tĩnh hơn diễn ra tại Bến tàu Assi lúc bình minh. Được gọi là Subah-e-Banaras, nó kết hợp yoga, âm nhạc tôn giáo và cầu nguyện trong một khung cảnh thân mật hơn. Đối với du khách thấy buổi lễ buổi tối quá choáng ngợp, buổi lễ aarti buổi sáng mang đến một sự giới thiệu nhẹ nhàng hơn về đời sống tâm linh của Varanasi.

Đi Thuyền Lúc Bình Minh

Một chuyến đi thuyền dọc theo các bến tàu lúc bình minh là trải nghiệm không thể bỏ qua ở Varanasi. Khi mặt trời mọc trên bờ đông, toàn bộ mặt tây của thành phố được chiếu sáng rực rỡ trong ánh vàng ấm áp, và các bến tàu bắt đầu hoạt động với các nghi lễ buổi sáng.

Chi tiết Thực tế

• Thời gian: Đến bến tàu 30 phút trước bình minh (khoảng 5:00-5:30 vào mùa hè, 6:00-6:30 vào mùa đông)
• Thời lượng: 60-90 phút cho một chuyến tham quan toàn bộ các bến tàu từ Bến tàu Assi đến Bến tàu Manikarnika và quay lại
• Chi phí: Thuyền chèo chia sẻ 100-200 Rupee mỗi người; thuyền riêng 500-1.000 Rupee cho cả thuyền
• Nơi thuê: Bến tàu Assi hoặc Bến tàu Dashashwamedh là những điểm khởi hành phổ biến nhất

Thuyền đi qua tất cả các bến tàu chính, mang đến cho bạn tầm nhìn toàn cảnh thành phố mà không thể có được từ bờ. Bạn sẽ thấy những người tắm rửa buổi sáng, những người tập yoga, hoạt động giặt giũ, các lò hỏa táng và toàn bộ quang phổ cuộc sống của Varanasi từ một khoảng cách yên bình. Hầu hết những người lái thuyền có thể gọi tên các bến tàu và chỉ ra các địa danh khi bạn đi qua.

Thương lượng giá trước khi lên thuyền và thống nhất lộ trình. Tránh đặt qua những người chào mời của khách sạn, họ sẽ tính thêm phí đáng kể. Đi trực tiếp đến những người lái thuyền tại bến tàu sẽ có giá tốt nhất.

Đi Bộ Qua Các Bến Tàu

Đi bộ dọc theo các bến tàu từ Assi ở phía nam đến Manikarnika ở phía bắc mất khoảng hai giờ với tốc độ thư thả. Con đường đi theo các bậc thang đá dọc bờ sông, đi qua sự đa dạng đầy đủ của bờ sông Varanasi. Sáng sớm là thời điểm tốt nhất, khi hoạt động diễn ra sôi nổi nhất và ánh sáng có không khí nhất.

Cuộc đi bộ đi qua các bến tàu dân cư yên tĩnh, các bến tàu hành hương nhộn nhịp, các sân tập akhara (đấu vật truyền thống) và các bến tàu hỏa táng. Một số đoạn đường yêu cầu leo lên mặt đường để đi vòng qua các khoảng trống hoặc công trình đang xây dựng. Một hướng dẫn viên địa phương có thể mang lại giá trị to lớn cho chuyến đi bộ này, xác định các ngôi đền, giải thích các nghi lễ và điều hướng lộ trình đôi khi khó hiểu.

Di Chuyển Đến Varanasi

Sân bay Quốc tế Lal Bahadur Shastri (VNS) của Varanasi kết nối với tất cả các thành phố lớn của Ấn Độ. Ga tàu chính, Varanasi Junction (còn gọi là Varanasi Cantt), được kết nối tốt với Delhi, Kolkata, Mumbai và các thành phố khác. Từ sân bay hoặc nhà ga, xe lam tự động và taxi sẽ đưa bạn đến khu vực bến tàu trong 30-45 phút tùy thuộc vào giao thông.

Mẹo Khi Ghé Thăm Các Bến Tàu Varanasi

• Ghé thăm vào mùa đông (tháng 10 đến tháng 3). Nhiệt độ dễ chịu, buổi sáng se lạnh và có không khí với sương mù trên sông, và lịch lễ hội của thành phố bận rộn nhất. Mùa hè (tháng 4 đến tháng 6) nóng khủng khiếp, và mùa mưa (tháng 7 đến tháng 9) mang đến lũ lụt làm ngập các bến tàu thấp hơn.
• Đi thuyền lúc bình minh vào buổi sáng đầu tiên của bạn. Nó cung cấp một cái nhìn tổng quan về bố cục các bến tàu và nhịp điệu của thành phố, làm cho mọi thứ khác bạn làm ở Varanasi trở nên ý nghĩa hơn.
• Tôn trọng các bến tàu hỏa táng. Không chụp ảnh các nghi lễ hỏa táng. Không chấp nhận lời đề nghị từ những người tự xưng là hướng dẫn viên gần Bến tàu Manikarnika, những người tuyên bố cần quyên góp cho củi đốt hoặc cho các gia đình nghèo. Đây là những vụ lừa đảo nổi tiếng.
• Đến sớm để xem lễ aarti buổi tối. Chỗ ngồi sẽ đầy trong vòng 30-60 phút trước khi buổi lễ bắt đầu. Xem từ thuyền sẽ tránh hoàn toàn đám đông và mang lại tầm nhìn tổng thể tốt hơn.
• Mặc quần áo kín đáo. Varanasi là một thành phố tôn giáo sâu sắc. Che vai và chân khi đến thăm các bến tàu và đền thờ.
• Chuẩn bị cho sự mãnh liệt. Varanasi đối mặt với du khách bằng toàn bộ chu kỳ tồn tại của con người theo cách có thể gây choáng ngợp. Cái chết có thể nhìn thấy và công khai. Nghèo đói là tức thời. Tiếng ồn, mùi và đám đông là liên tục. Sự mãnh liệt này chính là lý do mọi người đến đây, nhưng hãy cho phép bản thân nghỉ ngơi khi cần thiết.
• Thuê một hướng dẫn viên địa phương ít nhất một lần đi bộ. Các bến tàu chứa đựng hàng thế kỷ lịch sử chồng chất, ý nghĩa nghi lễ và cấu trúc xã hội vô hình nếu không có bối cảnh. Một hướng dẫn viên am hiểu sẽ biến trải nghiệm từ khó hiểu thành sâu sắc.
• Cẩn thận với đồ đạc của bạn. Khu vực bến tàu rất đông đúc và trộm cắp vặt xảy ra. Giữ đồ có giá trị an toàn và chú ý đến môi trường xung quanh, đặc biệt là trong đám đông lễ aarti buổi tối.

Varanasi không giống bất kỳ nơi nào khác ở Ấn Độ, hoặc trên thế giới. Để biết thêm về việc khám phá các địa danh tâm linh và văn hóa của Ấn Độ, GoAsia.cc có các hướng dẫn bao gồm các tuyến đường và điểm đến trên khắp tiểu lục địa.