Ghats de Varanasi et Ganga Aarti : guide de visite

Les ghats, larges escaliers qui descendent vers le Gange, bordent le fleuve à Varanasi. Chacun a son caractère : Dashashwamedh est le lieu le plus connu de la Ganga Aarti et Manikarnika un ghat de crémation actif. Varanasi compte 84 ghats, mais vous n’êtes pas obligé de tous les voir.^[1]

Marcher le long du fleuve, regarder une cérémonie depuis les marches et se laisser porter sur un bateau sont trois façons différentes de découvrir la ville. Choisissez une ou deux priorités, comme l’Aarti, les vues sur le fleuve, les sites historiques ou une marche matinale tranquille, et laissez le reste de côté.

Comprendre les ghats

Aux ghats, des marches mènent au Gange pour la prière, les bains, la crémation et l’activité quotidienne au bord de l’eau. Pour de nombreux pèlerins hindous, ces pratiques ont une profonde signification religieuse. Vous observez des traditions vivantes : laissez donc de la place aux habitants pour utiliser les marches et le fleuve.

Certains ghats sont réservés au culte et aux bains, tandis que Manikarnika est un ghat de crémation actif. On peut marcher entre beaucoup d’entre eux, mais le bord du fleuve n’est pas une promenade plate : attendez-vous à des marches et à un sol irrégulier.

Les principaux ghats

Dashashwamedh Ghat

Dashashwamedh est le ghat le plus en vue et le plus animé de Varanasi, près du temple Kashi Vishwanath. Chaque soir, la grande Ganga Aarti y attire des milliers de fidèles et de visiteurs, et de nombreux fidèles s’y baignent avant de prier au temple.^[2] Pour regarder la cérémonie, choisissez entre les marches et un bateau sur le fleuve, et prévoyez du temps pour rejoindre le bord de l’eau.

Marchands de fleurs, prêtres, pèlerins, visiteurs et bateliers se pressent sur les marches. Si c’est trop, gagnez un secteur plus calme et revenez quand vous êtes prêt.

Manikarnika Ghat

Manikarnika est l’un des lieux de crémation les plus sacrés de l’Inde, et les crémations s’y déroulent jour et nuit.^[3] C’est un lieu de culte et de deuil. Gardez une distance respectueuse, ne photographiez jamais les cérémonies ni les personnes en deuil sans permission, et rangez votre appareil si vous n’êtes pas sûr.

Si vous souhaitez donner, faites-le librement et seulement une fois que vous avez compris à quoi sert l’argent.

Assi Ghat

Assi Ghat accueille Subah-e-Banaras, une aarti donnée au lever du soleil et le soir, qui associe yoga, musique dévotionnelle et prières.^[4]

Man Mandir Ghat

Le palais Man Mandir, construit au 16e siècle par le raja Sawai Man Singh d’Amber, se dresse au Man Mandir Ghat. Un observatoire est logé à l’intérieur du palais, avec des instruments ajoutés par le raja Jai Singh II dans les années 1700.^[5]

Kedar Ghat

Kedar Ghat compte parmi les plus anciens et les plus animés des ghats. Il tire son nom de Lord Kedareshwar (Shiva) et abrite le temple Kedareshwar. Les pèlerins qui ne peuvent pas se rendre à Kedarnath, dans l’Uttarakhand, croient que prier ici équivaut à prier à Kedarnath, et le temple propose un culte quotidien et une aarti du soir. C’est une halte agréable sur le chemin entre les grands lieux de cérémonie.^[6]

La Ganga Aarti

La grande Ganga Aarti du soir se tient à Dashashwamedh Ghat. Elle commence généralement peu après le coucher du soleil et dure environ 45 minutes.^[4] Le coucher du soleil change au fil de l’année, demandez donc sur place l’heure de début pour votre journée.

À quoi s’attendre

Un groupe de jeunes prêtres en robes safran et crème officie en parfaite synchronisation, tenant de grandes lampes en laiton à plusieurs étages, des bâtonnets d’encens et des conques. La cérémonie commence par le son des conques, suivi de mantras scandés, du tintement des cloches et d’offrandes de feu, de fleurs et de camphre au fleuve.^[4] Les gens se rassemblent sur les marches bien à l’avance, et beaucoup préfèrent regarder depuis un bateau pour la vue panoramique.^[4] Laissez de la place aux fidèles et suivez les indications des personnes qui gèrent l’espace de la cérémonie.

Où regarder

Les marches vous placent près de la cérémonie ; un bateau vous offre la vue sur l’eau. Si vous prenez un bateau, convenez de son point d’embarquement, de sa durée et de savoir s’il attend la cérémonie avant de vous mettre d’accord sur le prix.

Sortie en bateau au lever du soleil

Une sortie en bateau au lever du soleil vous montre les ghats depuis l’eau, au moment où commencent les bains et les prières du matin. Vous pouvez louer une barque locale ou réserver une croisière fluviale programmée.

Le Bhagirathi est un bateau de croisière à deux ponts pour 100 passagers, et le Vivekanand/Manekshaw un bateau à trois ponts pour 200. Tous deux font le tour des 84 ghats, avec un commentaire audio sur les principaux.^[1]

Les croisières de luxe d’Alaknanda Cruiseline commencent à ₹700 par personne, et sa croisière premium du soir pour l’Aarti à ₹5 000 par personne (octobre 2026).^[7] Les barques locales ont d’autres tarifs : demandez si le prix est par personne ou pour toute la barque, et convenez du ghat d’embarquement, de l’itinéraire, de la durée et du point de retour avant de monter.

Le lever du soleil et le soir sont deux expériences différentes : réservez donc la sortie du matin et votre place pour l’Aarti séparément.

Marcher le long des ghats

La marche d’Assi vers Manikarnika passe devant des ghats résidentiels, de pèlerinage et de cérémonie. Prenez votre temps : il y a des marches et des détours qui remontent vers la rue, portez donc des chaussures confortables et de l’eau.

Un guide local peut expliquer les temples, les rituels et l’histoire du quartier. Convenez de l’itinéraire, de la durée et du tarif avant de partir.

Venir à Varanasi

Varanasi possède un aéroport et des gares. Pour le dernier trajet, indiquez au chauffeur le ghat précis ou la rue proche dont vous avez besoin : les véhicules ne peuvent pas toujours atteindre les marches du fleuve.

Conseils pour visiter les ghats

• Vérifiez la météo avant de choisir un jour de bateau. Gardez un plan flexible si la pluie, la chaleur ou l’état du fleuve risquent de gâcher le trajet.
• Commencez par une balade en bateau. Voir les ghats les uns après les autres depuis le fleuve aide à choisir ensuite où marcher.
• Soyez attentif dans les ghats de crémation. Gardez vos distances, ne vous immiscez pas auprès des familles et ne photographiez jamais les cérémonies ou les personnes en deuil sans permission.
• Venez tôt pour l’Aarti. Les gens se rassemblent bien avant la cérémonie ; arrivez à temps si vous voulez une place sur les marches.
• Habillez-vous avec retenue. Suivez les consignes affichées dans les temples ou sur les espaces de cérémonie.
• Faites une pause quand vous en avez besoin. Le bord du fleuve peut être très animé et intense ; éloignez-vous et revenez plus tard.
• Prenez un guide local pour une marche. Convenez d’abord de l’itinéraire et du tarif.
• Gardez vos objets de valeur en sûreté dans les lieux bondés. Surveillez vos affaires dans les escaliers animés et les ruelles du marché.

Varanasi se découvre mieux à un rythme lent. Choisissez quelques ghats qui vous tiennent à cœur, laissez de la place au quotidien du bord du fleuve et organisez la journée autour de la cérémonie ou de la balade en bateau que vous préférez. Pour un itinéraire plus large, consultez notre guide de voyage en Inde.