🚂 Züge in Sri Lanka

Nur wenige Zugreisen auf der Welt können mit dem schieren Drama mithalten, das sich durch Sri Lankas Hochland schlängelt, wo tee-bedeckte Hänge in neblige Täler abfallen und Brücken aus der Kolonialzeit über so tiefe Schluchten führen, dass man instinktiv nach seinem Sitz greift. Sri Lankas Eisenbahn ist nicht nur ein Weg, um von A nach B zu gelangen – für viele Besucher ist sie das mit Abstand denkwürdigste Erlebnis ihrer gesamten Reise. Das in den 1860er Jahren von den Briten hauptsächlich zum Transport von Tee und Kaffee aus den Hochländern zum Hafen von Colombo gebaute Netz hat seine Routen seitdem kaum verändert, was jeder Reise eine wunderbar zeitverzerrte Qualität verleiht.

Die Züge sind langsam, manchmal überfüllt und selten pünktlich. All das spielt keine Rolle. Eine Fahrt mit Sri Lankas Eisenbahnen bedeutet, mit dem Wind im Gesicht aus einer offenen Tür zu lehnen, Reisfelder verschwimmen zu sehen, bis sie zum Dschungel werden, und einen Sitzplatz mit Einheimischen zu teilen, die Ihnen fast sicher etwas zu essen anbieten, bevor die Reise zu Ende ist.

Das Eisenbahnnetz in Sri Lanka

Sri Lanka Railways betreibt das gesamte nationale Netz, das sich von Colombo Fort – dem Hauptknotenpunkt – entlang mehrerer verschiedener Linien fächerförmig ausbreitet. Die Main Line führt durch Kandy, Hatton, Nanu Oya (für Nuwara Eliya) und weiter nach Badulla ins Hochland. Dies ist die Route, die auf jeder Reiserouten-Wunschliste steht, insbesondere das Segment von Ella nach Kandy (oder umgekehrt). Die Northern Line führt durch Anuradhapura nach Jaffna und Kankesanthurai und verbindet den Norden nach Jahrzehnten des Bürgerkriegs wieder. Die Coastal Line schmiegt sich entlang der südwestlichen und südlichen Küste von Colombo über Galle nach Matara und bietet palmengesäumte Ausblicke auf den Ozean. Weitere Linien sind die Puttalam Line nach Nordwesten und die Batticaloa Line, die sich nach Osten zur Küste hin verzweigt.

Die Abdeckung ist für die westlichen, südlichen und zentralen Teile der Insel angemessen, aber große Teile des Ostens und Südostens sind überhaupt nicht an das Schienennetz angeschlossen. Das Netz umfasst rund 1.500 Kilometer Gleise, allesamt Breitspur. Wichtige Touristenziele wie Sigiriya, Trincomalee und Arugam Bay erfordern eine Busverbindung oder einen privaten Transfer vom nächstgelegenen Bahnhof.

Klassen und Komfortstufen

Sri-lankische Züge bieten bis zu drei Klassen, wobei nicht jede Klasse in jedem Zug verfügbar ist.

Auf der Main Line bieten die Züge Expo Rail und Blue Line Aussichtswagen der ersten Klasse mit großen Panoramafenstern – ideal für den Abschnitt im Hochland. Diese werden in Partnerschaft mit privaten Unternehmen betrieben und sind mit einem höheren Fahrpreis verbunden, aber die Aussicht ist spektakulär und die Sitzplätze sind garantiert. Standard-Waggons der ersten Klasse in anderen Zügen verfügen über reservierte, gepolsterte Sitzplätze und manchmal Klimaanlage, obwohl auf landschaftlich reizvollen Routen viele Reisende die Brise bei offenen Fenstern der zweiten Klasse bevorzugen.

Die zweite Klasse gilt weithin als der beste Kompromiss. Sie erhalten einen reservierten Sitzplatz, ordentlichen Komfort und – entscheidend – Fenster, die sich vollständig öffnen lassen, sodass Sie die Landschaft ohne Glasreflexionen fotografieren können. Die dritte Klasse ist für kurze Fahrten in Ordnung, kann aber zu Stoßzeiten extrem voll werden. Auf längeren Strecken ist es eine Ausdauerprüfung, stundenlang in einem Waggon der dritten Klasse zu stehen, die man am besten vermeidet.

Buchung und Tickets

Die Buchungsstrategie hängt stark von der gewünschten Route und Klasse ab. Für die beliebte Hochlandlinie (insbesondere Colombo nach Kandy oder Kandy nach Ella) sind Sitzplätze der ersten und zweiten Klasse oft Tage oder sogar Wochen im Voraus ausgebucht. Sie können diese am Bahnhof Colombo Fort oder am Fahrkartenschalter des Abfahrtsbahnhofs bis zu 30 Tage im Voraus buchen. Einige Reisende nutzen die offizielle Website von Sri Lanka Railways, obwohl diese unzuverlässig sein kann. Eine bequemere Option ist der Vergleich von Fahrplänen und die Buchung über Plattformen wie GoAsia.cc, die es Ihnen ermöglicht, reservierte Sitzplätze zu sichern, ohne am Bahnhof anstehen zu müssen.

Nicht reservierte Tickets der dritten Klasse können am Reisetag gekauft werden – kommen Sie einfach vorbei und kaufen Sie sie am Schalter. Die Bezahlung an den Bahnhöfen erfolgt nur in bar (Sri-lankische Rupien). Für Online-Buchungen werden in der Regel Kredit- und Debitkarten akzeptiert. E-Tickets oder Buchungsbestätigungen werden normalerweise auf Ihrem Handy angezeigt, aber es ist ratsam, eine ausgedruckte Kopie als Backup mitzuführen.

Ein wichtiger Hinweis: Wenn Sie keine reservierten Sitzplätze auf der Hochlandroute bekommen können, gehen Sie nicht davon aus, dass Sie einfach einsteigen und Platz finden können. Nicht reservierte Waggons auf dieser Linie sind oft nur Stehplätze. Planen Sie im Voraus.

Was Sie an Bord erwartet

Sri-lankische Zugreisen zeichnen sich durch ihr Tempo aus – oder dessen Fehlen. Die berühmte Strecke von Kandy nach Ella legt rund 160 Kilometer in sechs bis sieben Stunden zurück, mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von kaum 25 km/h. Aber die Langsamkeit ist der Sinn der Sache. Der Zug klettert über neun Brücken, taucht in durch Felsen gehauene Tunnel ein und kriecht an Wasserfällen vorbei, die so nah sind, dass man die Gischt spüren kann.

Auf der Coastal Line verlaufen die Gleise zwischen Colombo und Galle so nah am Meer, dass Wellen gelegentlich die unteren Stufen der Waggons bespritzen. Es ist ein völlig anderes Erlebnis als in den Bergen – flach, tropisch und strahlend blau.

Lebensmittelverkäufer gehen in regelmäßigen Abständen durch die Waggons und verkaufen Wade (herzhafte Linsenküchlein), Isso Wade (mit scharfen Garnelen belegt), Short Eats (Gebäck mit Fisch oder Gemüse gefüllt) und süßen Ceylon-Tee. Die Preise sind minimal und das Essen wird frisch zubereitet. Größere Bahnhöfe haben auch Bahnsteigverkäufer. Es gibt keinen formellen Speisewagen in den Standardzügen, obwohl die Aussichtswagen von Expo Rail manchmal einen einfachen Mahlzeitenservice anbieten.

Gepäck wird auf Gepäckträgern über den Sitzen oder unter den Sitzen verstaut. Es gibt kein separates Gepäckabteil für Passagiere, halten Sie Ihre Taschen daher überschaubar. Rucksäcke sind in Ordnung; übergroße Koffer sind unhandlich. Toiletten sind an Bord verfügbar, reichen aber von einfach bis sehr einfach – bringen Sie Ihr eigenes Toilettenpapier mit.

WLAN ist in den Zügen nicht verfügbar. Das Telefonsignal kommt und geht, besonders in den Tunneln des Hochlandes. Steckdosen sind außerhalb der Aussichtswagen der ersten Klasse selten, bringen Sie also eine Powerbank mit. Was die Etikette betrifft, so sind Sri Lanker in Zügen großzügig und freundlich. Es ist üblich, dass Familien Essen mit ihren Sitznachbarn teilen. Das Anbieten desselben im Gegenzug – ein Keks, etwas Obst – wird immer geschätzt. Plätze in der Nähe der Tür sind informell für Mönche reserviert, und Sie sollten älteren Fahrgästen und schwangeren Frauen Ihren Platz anbieten.

Tipps für Zugreisen in Sri Lanka

• Buchen Sie die Hochlandroute frühzeitig. Reservierte Sitzplätze auf dem Abschnitt Kandy-Ella sind die am schwierigsten zu bekommenden Tickets in Sri Lanka. Buchen Sie so weit wie möglich im Voraus, besonders wenn Sie die erste oder zweite Klasse wünschen.
• Setzen Sie sich auf die rechte Seite (wenn Sie von Kandy nach Ella reisen), um die besten Ausblicke auf Täler und Teeplantagen zu genießen. Von Colombo nach Galle an der Küstenlinie blickt die linke Seite auf den Ozean.
• Bringen Sie Schichten für die Hügel mit. Die Temperaturen sinken merklich, wenn der Zug über 1.500 Meter steigt. Eine leichte Jacke oder ein Schal ist unerlässlich, besonders wenn die Fenster offen sind.
• Seien Sie früh am Bahnhof. Das Einsteigen kann chaotisch sein, und es ist einfacher, Ihren reservierten Waggon zu finden, bevor sich der Bahnsteig füllt. Waggonnummern sind an der Seite jedes Waggons angebracht.
• Halten Sie sich fest, wenn Sie in der Tür fahren. Das Heraushängen aus offenen Zugtüren ist ikonisch, aber wirklich riskant. Menschen fallen. Halten Sie sich fest an den Handläufen und bleiben Sie aufmerksam, besonders in Kurven.
• Rechnen Sie mit Verspätungen. Sri-lankische Züge fahren selten pünktlich. Planen Sie Puffer in Ihre Reiseroute ein und planen Sie niemals eine knappe Verbindung mit einem Flug oder einer anderen Buchung am selben Tag.
• Reisen Sie unter der Woche. Züge am Wochenende und an Feiertagen – insbesondere auf der Küsten- und Hochlandlinie – sind deutlich voller. Poya (Vollmond)-Tage sind nationale Feiertage und besonders voll.
• Lernen Sie ein paar Singhalesisch- oder Tamil-Sätze. Englisch wird an den Hauptbahnhöfen verstanden, aber ein einfaches „Isthuthi“ (Danke auf Singhalesisch) kommt bei Mitreisenden und Personal gut an.
• Bewahren Sie Wertsachen sicher auf. Kleinkriminalität ist auf überfüllten Waggons der dritten Klasse selten, aber nicht unbekannt. Ein kleiner Tagesrucksack auf dem Schoß ist sicherer als eine Tasche auf dem Gepäckträger in einem vollen Zug.