Lên kế hoạch đi tàu ở Sri Lanka với hướng dẫn về các tuyến, cách đặt vé, mẹo cho vùng đồi núi và trải nghiệm trên tàu khắp mạng lưới đường sắt đẹp như tranh của đảo.
Rất ít chuyến tàu trên thế giới sánh được với vẻ ngoạn mục khi uốn lượn qua vùng đồi núi Sri Lanka, nơi những sườn đồi phủ đầy chè đổ xuống các thung lũng mờ sương và những cây cầu thời thuộc địa vắt qua các hẻm vực sâu đến mức bạn bất giác nắm chặt ghế. Đường sắt Sri Lanka không chỉ là phương tiện đi từ điểm A đến điểm B, mà với nhiều du khách, đó là trải nghiệm đáng nhớ nhất của cả chuyến đi. Đường sắt đến đây năm 1864 để chở cà phê từ vùng đồi quanh Kandy ra cảng Colombo, và chè thay thế cà phê sau đợt dịch bệnh cà phê năm 1871.[1]
Tàu chạy chậm và đôi khi đông đúc. Nhưng điều đó chẳng quan trọng. Đi tàu ở Sri Lanka là nghiêng người ra cửa mở đón gió phả vào mặt, ngắm những cánh đồng lúa mờ dần thành rừng rậm, và ngồi cạnh người dân địa phương, những người gần như chắc chắn sẽ mời bạn món gì đó để ăn trước khi chuyến đi kết thúc.
Mạng lưới tàu hỏa ở Sri Lanka
Sri Lanka Railways, một cơ quan nhà nước, vận hành mạng lưới đường sắt quốc gia, tỏa ra từ ga Colombo Fort, đầu mối chính, theo nhiều tuyến riêng biệt. Tuyến chính (Main Line) đi về phía đông vào vùng đồi núi qua Kandy, Hatton, Nanu Oya (đi Nuwara Eliya), Ella và tiếp tục đến Badulla.[2] Đây là tuyến xuất hiện trong danh sách ước mơ của mọi du khách, nhất là đoạn Ella đến Kandy (hoặc ngược lại). Tuyến phía Bắc (Northern Line) chạy lên qua Anuradhapura tới Jaffna và Kankesanthurai.[1]Tuyến ven biển (Coastal Line) men theo bờ biển tây nam và nam từ Colombo qua Galle đến Matara và Beliatta, mang đến cảnh biển với hàng dừa.[3] Các tuyến khác gồm tuyến Puttalam (Puttalam Line) đi về phía tây bắc, tuyến Batticaloa (Batticaloa Line) và tuyến phía Đông đi về bờ biển phía đông, trong đó có Trincomalee.[4]
Bão Ditwah đã làm hư hại một số đoạn của mạng lưới vào cuối năm 2025, và ngành đường sắt khôi phục dịch vụ theo từng giai đoạn. Tàu đến Jaffna và Kankesanthurai chạy lại từ ngày 9 tháng 4 năm 2026, còn tàu giữa Badulla và Nanu Oya chạy lại vào tháng 6 năm 2026.[5][6] Hãy kiểm tra tình trạng hiện tại với Sri Lanka Railways trước khi khởi hành.
Mạng lưới phủ khá tốt phần phía tây, phía nam và miền trung của đảo, nhưng những vùng rộng lớn ở phía đông và đông nam không có đường sắt. Những nơi như Sigiriya và Arugam Bay không nằm trên mạng lưới đường sắt và cần đi xe buýt hoặc thuê xe đưa đón riêng.
Các hạng ghế và mức độ thoải mái
Sri Lanka Railways bán vé hạng nhất, hạng nhì và hạng ba, tuy không phải chuyến nào cũng có đủ các hạng.[7]
Hạng
Chỗ ngồi
Điều hòa
Phù hợp nhất với
Hạng nhất
Ghế đặt trước; toa ngắm cảnh trên một số tàu tuyến chính
Có (trên một số chuyến)
Thoải mái, ngắm cảnh, chắc chắn có chỗ
Hạng nhì
Ghế đặt trước trên các tàu có đặt chỗ
Không
Đáng tiền nhất với ghế đặt trước
Hạng ba
Ghế cơ bản, giá vé thấp nhất
Không
Du khách tiết kiệm, quãng ngắn
Trên tuyến chính, các tàu Intercity và Express từ Colombo Fort đến Badulla có toa ngắm cảnh, rất hợp với đoạn vùng đồi núi.[7] Một số tàu có hạng nhất máy lạnh, ví dụ trên các chuyến tuyến ven biển, tuy trên các tuyến cảnh đẹp nhiều du khách thích làn gió từ cửa sổ mở của hạng nhì hơn.[8]
Nhiều du khách coi hạng nhì là lựa chọn hợp lý nhất: có ghế đặt trước, khá thoải mái và cửa sổ mở được để chụp ảnh phong cảnh. Hạng ba hoàn toàn ổn cho các chặng ngắn nhưng có thể cực kỳ đông vào giờ cao điểm. Trên các tuyến dài hơn, đứng năm hay sáu tiếng trong toa hạng ba là một thử thách sức bền nên tránh.
Đặt chỗ và vé
Cách đặt chỗ phụ thuộc nhiều vào tuyến và hạng bạn muốn. Với tuyến vùng đồi núi nổi tiếng (nhất là Colombo đến Kandy hoặc Kandy đến Ella), ghế đặt trước có thể hết sớm. Ghế đặt trước có thể đặt trước tối đa 30 ngày, và vé được nhận tại các ga có quầy đặt chỗ; Sri Lanka Railways cũng có trang web đặt ghế trực tuyến.[8][7] Giá vé phụ thuộc khoảng cách và hạng: Colombo Fort đến Kandy giá 950, 500 hoặc 240 rupee lần lượt cho hạng nhất, hạng nhì và hạng ba, còn Nanu Oya đến Ella là 600, 300 hoặc 160 rupee.[9][10] Một lựa chọn tiện lợi khác là so sánh lịch trình và đặt qua các nền tảng như GoAsia.cc, giúp bạn giữ ghế đặt trước mà không phải xếp hàng ở ga.
Vé hạng ba có thể mua tại quầy vé ở ga. Hãy mang theo ít tiền mặt rupee Sri Lanka để mua tại ga, và lưu xác nhận đặt chỗ trong điện thoại, kèm một bản in để dự phòng.
Một lưu ý quan trọng: nếu không đặt được ghế trên tuyến vùng đồi núi, đừng nghĩ rằng cứ lên tàu là sẽ tìm được chỗ. Các toa không đặt chỗ trên tuyến này thường chỉ còn chỗ đứng. Hãy lên kế hoạch trước.
Trải nghiệm trên tàu
Các chuyến tàu ở Sri Lanka được định nghĩa bằng nhịp độ chậm rãi của chúng. Đoạn Kandy đến Ella nổi tiếng dài khoảng 160 km (98 km từ Kandy đến Nanu Oya và 65 km từ Nanu Oya đến Ella), và chính Sri Lanka Railways nêu tốc độ thông thường là 25 đến 40 km/h ở vùng đồi núi.[10][1] Nhưng sự chậm rãi chính là điều thú vị. Tàu đi qua cầu Demodara Nine Arch, hoàn thành năm 1921, lao vào những đường hầm đục xuyên đá và bò chậm qua các thác nước.[11]
Một đoàn tàu trên hành trình từ Kandy đến Ella qua vùng đồi núi Sri LankaẢnh: Pradeep Gopal / Unsplash
Trên tuyến ven biển, đường ray chạy sát đại dương giữa Colombo và Galle. Đó là trải nghiệm hoàn toàn khác với miền núi: bằng phẳng, nhiệt đới và xanh biếc rực rỡ.
Người bán hàng rong đi qua các toa đều đặn để bán wade (bánh chiên đậu lăng mặn), isso wade (phủ tôm cay), món ăn vặt (bánh nhân cá hoặc rau) và trà Sri Lanka ngọt. Giá rất rẻ và đồ ăn được làm tươi. Các ga lớn cũng có người bán trên sân ga. Các chuyến tiêu chuẩn không có toa ăn chính thức.
Hành lý được để trên giá phía trên hoặc dưới ghế. Không có khoang hành lý riêng cho hành khách, nên hãy mang hành lý vừa phải. Ba lô thì ổn; vali cỡ lớn sẽ vướng víu. Trên tàu có nhà vệ sinh nhưng chỉ từ đơn giản đến rất đơn giản, hãy tự mang giấy vệ sinh.
Tàu không có Wi-Fi. Sóng điện thoại lúc có lúc không, nhất là trong các đường hầm vùng đồi núi. Ổ cắm sạc hiếm, nên hãy mang theo pin dự phòng. Về cách ứng xử, người Sri Lanka hào phóng và thân thiện trên tàu. Các gia đình chia sẻ đồ ăn với người ngồi cạnh là chuyện thường. Đáp lại bằng thứ tương tự, như một chiếc bánh quy hay ít trái cây, luôn được trân trọng. Chỗ gần cửa được ngầm dành cho các nhà sư, và bạn nên nhường chỗ cho người lớn tuổi và phụ nữ mang thai.
Mẹo đi tàu ở Sri Lanka
Đặt sớm tuyến vùng đồi núi. Ghế đặt trước đoạn Kandy-Ella có nhu cầu rất cao. Hãy đặt sớm nhất có thể, nhất là nếu bạn muốn hạng nhất hoặc hạng nhì.
Mang áo nhiều lớp cho vùng đồi. Nhiệt độ giảm rõ rệt khi tàu leo lên vùng đồi. Một chiếc áo khoác mỏng hoặc khăn choàng là cần thiết, nhất là khi cửa sổ mở.
Đến ga sớm. Việc lên tàu có thể hỗn loạn, và tìm toa đã đặt dễ hơn khi sân ga chưa đông. Số toa được ghi ở thành bên của mỗi toa.
Bám chắc nếu bạn ngồi ở cửa. Thò người ra cửa tàu đang mở là hình ảnh biểu tượng nhưng thực sự rủi ro. Có người đã ngã. Hãy nắm chắc tay vịn và luôn cảnh giác, nhất là ở các khúc cua.
Hãy chuẩn bị cho việc trễ giờ. Tàu có thể trễ. Hãy chừa thời gian đệm trong lịch trình và đừng bao giờ lên kế hoạch nối chuyến sát giờ với chuyến bay hoặc đặt chỗ khác trong cùng ngày.
Đi vào ngày thường. Tàu cuối tuần và ngày lễ, nhất là trên tuyến ven biển và vùng đồi núi, đông hơn đáng kể. Ngày Poya (trăng tròn) là ngày nghỉ lễ quốc gia và đặc biệt đông.
Học vài câu tiếng Sinhala hoặc Tamil. Tiếng Anh được hiểu tại các ga chính, nhưng một câu "isthuthi" (cảm ơn trong tiếng Sinhala) đơn giản rất được lòng hành khách và nhân viên.
Giữ gìn đồ có giá trị. Móc túi nhỏ không phổ biến nhưng không phải chưa từng xảy ra trong các toa hạng ba đông đúc. Một chiếc ba lô nhỏ đặt trên đùi an toàn hơn túi để trên giá trên tàu đông người.
