Danum Valley, Bornéo : Exploration d'une des plus anciennes forêts tropicales de la Terre

La vallée de Danum est authentique. Alors que la majeure partie de la forêt tropicale de basse altitude de Bornéo a été exploitée, convertie en plantations de palmiers à huile ou dégradée au-delà de toute reconnaissance, cette zone de conservation de 438 kilomètres carrés à Sabah reste pratiquement intacte. La forêt y est estimée à 130 millions d'années, ce qui en fait l'un des écosystèmes les plus anciens et les plus complexes de la planète. Marcher sous sa canopée donne l'impression d'entrer dans une encyclopédie vivante de la biodiversité tropicale.

Ce n'est pas un parc national aménagé avec des sentiers pavés et des centres d'accueil. La vallée de Danum est brute, isolée et véritablement sauvage. La ville la plus proche se trouve à trois heures de route sur des pistes forestières. Il n'y a pas de réseau de téléphonie mobile. Les sons nocturnes incluent les appels des léopards nébuleux, le bruissement des écureuils volants et le chœur envoûtant des insectes. Pour quiconque souhaite découvrir la forêt tropicale primaire telle qu'elle existait bien avant l'arrivée des humains, la vallée de Danum est l'un des derniers endroits sur terre où cela est encore possible.

Faune de la vallée de Danum

Les statistiques de biodiversité à elles seules sont stupéfiantes : 340 espèces d'oiseaux, 124 espèces de mammifères, 72 espèces de reptiles et des milliers d'espèces végétales concentrées dans une seule zone de conservation. Mais les chiffres ne font qu'effleurer la richesse de ce que vous pouvez réellement y rencontrer.

Mammifères

• Orangs-outans de Bornéo - Des orangs-outans sauvages nichent et se nourrissent dans la canopée de la vallée. Les observations lors de promenades guidées ne sont pas rares, en particulier le long des sentiers près du lodge où les arbres fruitiers les attirent.
• Éléphants nains de Bornéo - Des troupeaux traversent occasionnellement la vallée, passant parfois juste devant les installations du lodge. Ces rencontres sont imprévisibles mais inoubliables lorsqu'elles se produisent.
• Léopards nébuleux - La vallée de Danum est l'un des meilleurs endroits de Bornéo pour potentiellement apercevoir des léopards nébuleux, bien que ces félins insaisissables soient principalement actifs la nuit et restent difficiles à repérer.
• Singes nasiques - Bien que plus souvent associés aux habitats riverains, les singes nasiques sont occasionnellement observés dans la forêt le long de la rivière Danum.
• Gibbons - Les appels matinaux des gibbons de Bornéo résonnent dans la canopée et constituent l'un des sons caractéristiques de la vallée de Danum. Les guides parviennent souvent à les localiser en suivant leurs cris.
• Autres mammifères - Des cerfs sambars, des cochons barbus, des ours malais, des tarsiers de l'Ouest, des loris lents, des civettes et plusieurs espèces d'écureuils volants habitent la vallée.

Oiseaux

Avec plus de 340 espèces recensées, la vallée de Danum est une destination de choix pour l'observation des oiseaux. Huit espèces de calaos vivent ici, dont le calao rhinocéros et le calao à casque. La vallée abrite également des pittas, des trogons, des broadbills et le rare bristlehead de Bornéo, l'un des oiseaux les plus recherchés d'Asie du Sud-Est. Les promenades tôt le matin avec un guide expérimenté offrent les meilleures opportunités d'observation des oiseaux.

Reptiles et Amphibiens

Le sol de la forêt et les berges de la rivière abritent une communauté diversifiée de reptiles, notamment des varans, des lézards volants, plusieurs espèces de serpents et une extraordinaire variété de grenouilles. Les promenades nocturnes révèlent régulièrement des espèces non visibles pendant la journée, y compris la grenouille à cornes de Bornéo et diverses rainettes aux couleurs éblouissantes.

Activités et Expériences

Passerelle dans la canopée

La passerelle de la vallée de Danum s'étend sur environ 300 mètres à travers la forêt supérieure, atteignant des hauteurs de 26 mètres au-dessus du sol. Reliée par des ponts suspendus et des tours d'observation, la passerelle vous offre une perspective de la forêt tropicale que les sentiers au sol ne peuvent égaler. De là-haut, vous pouvez contempler la canopée ininterrompue s'étendant jusqu'à l'horizon, observer les oiseaux et les écureuils à hauteur des yeux, et apprécier l'immensité de la forêt d'une manière à la fois humble et exaltante.

Randonnée dans la jungle

Un réseau de sentiers bien entretenus part de la zone du lodge pour s'enfoncer dans la forêt environnante. Les promenades guidées vont de courtes balades faciles d'une heure le long de la rivière à des randonnées difficiles d'une journée entière vers des cascades et des crêtes reculées. Les sentiers des cascades Fairy Falls et Serpent Falls mènent à de magnifiques chutes d'eau où vous pouvez vous baigner dans une eau claire et fraîche entourée d'arbres imposants. Toutes les promenades sont dirigées par des guides locaux expérimentés qui lisent la forêt avec une compétence remarquable, repérant des animaux et des plantes que la plupart des visiteurs passeraient sans voir.

Promenades nocturnes et safaris de nuit

La forêt tropicale s'anime après la tombée de la nuit. Les promenades nocturnes guidées le long des sentiers révèlent une tout autre galerie de personnages : des écureuils volants glissant entre les arbres, des oiseaux endormis perchés immobiles sur des branches, des serpents en chasse, des champignons luminescents et des insectes de taille et de variété surprenantes. Les excursions en véhicule le long de la route d'accès permettent parfois d'apercevoir des civettes, des cerfs et, occasionnellement, un léopard nébuleux traversant la route sous les phares.

Descente en bouée sur la rivière

Une douce descente de la rivière Danum sur une bouée gonflable offre une pause relaxante après la randonnée dans la jungle. La rivière cristalline serpente à travers la forêt, et la perspective depuis le niveau de l'eau révèle des arbres surplombants, des martin-pêcheurs plongeant pour attraper du poisson et des varans se prélassant sur les rives.

Falaise aux cercueils

Une courte randonnée mène à un ancien site funéraire Kadazandusun où des cercueils en bois sont encastrés dans une falaise calcaire en hauteur. Ce site offre un aperçu rare des pratiques spirituelles des peuples autochtones de Bornéo et ajoute une dimension culturelle à une expérience axée sur la nature.

Où séjourner

Le Borneo Rainforest Lodge est le principal hébergement touristique, comprenant 24 chalets en bois avec salle de bain privée et balcon donnant sur la rivière ou la forêt. Le lodge fonctionne en formule tout compris : repas, promenades guidées, safaris de nuit, accès à la passerelle dans la canopée et descente en bouée sur la rivière sont tous inclus. La nourriture est excellente, avec un mélange de plats locaux et internationaux servis dans une salle à manger en plein air.

Le Danum Valley Field Centre a été initialement construit pour les chercheurs, mais il accueille désormais des visiteurs payants. L'hébergement est plus simple, avec des chambres basiques et des installations partagées ou privées selon le forfait. Le centre de terrain offre une expérience plus dépouillée qui plaît aux passionnés de faune sauvage et à ceux qui ont un budget plus serré.

Les deux options nécessitent une réservation à l'avance, car les permis et le transport doivent être organisés.

Comment se rendre à Danum Valley

La ville d'accès est Lahad Datu, sur la côte est de Sabah. Des vols relient Lahad Datu à Kota Kinabalu (environ 45 minutes). Depuis Lahad Datu, une route de 2,5 à 3 heures sur des pistes forestières mène à la zone de conservation. La route est non goudronnée et accidentée par endroits, mais le trajet lui-même traverse des forêts exploitées et en régénération, offrant une leçon visuelle frappante de l'importance de lieux comme la vallée de Danum.

Tous les forfaits du lodge incluent les transferts depuis Lahad Datu, vous n'avez donc qu'à organiser votre vol. Certains voyageurs combinent la vallée de Danum avec la plongée à Sipadan ou des safaris sur la rivière Kinabatangan pour un itinéraire complet de faune à Sabah. Pour plus d'aventures à Bornéo et de planification de voyage, visitez GoAsia.cc.

Meilleure période pour visiter

La vallée de Danum peut être visitée toute l'année, car la faune est présente en toutes saisons. Les mois plus secs de mars à octobre offrent généralement des conditions de randonnée plus confortables avec moins de sangsues et des sentiers moins boueux. Les mois plus humides de novembre à février apportent des pluies plus abondantes, mais la pluie se manifeste généralement par des averses d'après-midi plutôt que par des déluges d'une journée entière. Certains animaux, en particulier les amphibiens, sont en fait plus actifs pendant la saison des pluies.

Conseils pour visiter Danum Valley

• Réservez bien à l'avance. Le Borneo Rainforest Lodge a une capacité limitée et se remplit des mois à l'avance pendant la haute saison. Réservez le plus tôt possible, surtout pour les visites entre mars et septembre.
• Restez au moins deux nuits. Trois jours vous donnent suffisamment de temps pour les promenades matinales, les randonnées d'après-midi, les safaris de nuit et la passerelle dans la canopée. Une seule nuit est trop courte pour apprécier les rythmes de la forêt.
• Emportez des chaussettes anti-sangsues. Les sangsues sont présentes au sol, surtout après la pluie. Les chaussettes anti-sangsues (ou de longues chaussettes rentrées dans le bas des pantalons) les empêchent d'atteindre votre peau. Elles sont une nuisance, pas un danger, mais la préparation aide.
• Apportez des jumelles et un appareil photo avec un téléobjectif. De nombreux animaux se trouvent dans la canopée ou à distance. De bonnes optiques transforment vos rencontres avec la faune de formes lointaines en observations détaillées.
• Écoutez votre guide. Les guides locaux ont passé des années à apprendre cette forêt. Ils peuvent identifier les oiseaux par leur chant, repérer les animaux camouflés et trouver des plantes médicinales. Suivre leurs conseils améliore considérablement votre expérience.
• Acceptez l'isolement. Il n'y a pas de réseau mobile ni de wifi au lodge. Cette déconnexion du monde extérieur fait partie de ce qui rend la vallée de Danum spéciale. Embrassez-la.
• Apportez un répulsif à insectes et des vêtements longs. Les moustiques sont présents, et des manches longues et des pantalons sont recommandés pour toutes les promenades. Des tissus légers et respirants conviennent le mieux à la chaleur tropicale.
• Faites la promenade nocturne. De nombreux visiteurs la sautent pour se reposer, mais la faune nocturne est extraordinaire et représente une expérience complètement différente de la randonnée diurne.