Le temple Doi Suthep : le sanctuaire sacré de la montagne de Chiang Mai
Chaque matin, le chedi doré du Wat Phra That Doi Suthep capte les premiers rayons du soleil au-dessus de Chiang Mai, visible depuis presque tous les recoins de la ville en contrebas. Perché à 1 073 mètres sur les pentes de la montagne Doi Suthep, c'est le temple le plus sacré du nord de la Thaïlande et le seul site que aucun visiteur de Chiang Mai ne devrait manquer. Le temple existe ici depuis le XIVe siècle, et pour les locaux, il reste un lieu de culte vivant, pas seulement une attraction touristique.
L'approche seule rend la visite mémorable. Une route de montagne sinueuse grimpe sur 15 km depuis la ville à travers une forêt dense, se terminant au pied d'un escalier Naga de 306 marches, flanqué d'énormes balustrades de serpents. Au sommet, un complexe scintillant de chedís dorés, de statues de Bouddha, de cloches et de points de vue panoramiques récompense l'ascension. L'expérience complète, de la montée à la descente, prend environ deux à trois heures et constitue une excursion parfaite le matin ou en fin d'après-midi depuis Chiang Mai.
Histoire et Importance
Le Wat Phra That Doi Suthep a été fondé en 1383 sous le règne du roi Ku Na du royaume Lanna. Selon la légende, un moine nommé Sumanathera a apporté une relique osseuse du Bouddha dans le nord de la Thaïlande. La relique a été placée sur le dos d'un éléphant blanc, qui a été relâché pour choisir le site d'un nouveau temple. L'éléphant a gravi la montagne Doi Suthep, a sonné trois fois et s'est agenouillé à l'endroit où se trouve maintenant le chedi. Cette histoire explique à la fois l'emplacement du temple et la statue de l'éléphant blanc que vous verrez sur le site.
Le temple a été agrandi et rénové de nombreuses fois au fil des siècles. Le chedi doré en son centre est censé abriter la relique originale et reste le site bouddhiste le plus vénéré de Chiang Mai. Lors des grandes fêtes bouddhistes, des milliers de fidèles thaïlandais font le pèlerinage sur la montagne, beaucoup marchant sur toute la route depuis la ville comme acte de dévotion.
Activités
L'escalier Naga
L'entrée formelle du temple se fait par un escalier monumental de 306 marches, gardé de chaque côté par une balustrade continue de Naga (serpent) qui s'étend sur toute la longueur de l'ascension. Les Nagas sont réalisés en mosaïques colorées, leurs corps écailleux ondulant le long de l'escalier avec des capuchons relevés à la base, formant l'une des plus longues sculptures de Naga uniques de Thaïlande. C'est un chef-d'œuvre de l'art Lanna qui mérite d'être admiré de près avant de commencer l'ascension.
L'ascension prend environ 10 à 15 minutes à un rythme modéré. Les marches sont bien entretenues mais peuvent être glissantes après la pluie. Si les escaliers ne vous conviennent pas, un funiculaire fonctionne de 6h00 à 18h00, coûtant 50 Baht pour les visiteurs étrangers. La plupart des gens choisissent de monter à pied et de descendre en funiculaire, ou vice versa.
Que voir au temple
Le Chedi Doré
Le chedi central est le cœur du temple, une stupa dorée étincelante s'élevant au-dessus de la cour. Il est entouré d'un cloître où les visiteurs et les fidèles effectuent une circumambulation dans le sens des aiguilles d'une montre (marcher trois fois autour du chedi en tenant une fleur de lotus et de l'encens). Ce rituel est l'une des expériences les plus atmosphériques à Doi Suthep, et vous êtes invité à vous joindre. Des fleurs de lotus, des bougies et des ensembles d'encens sont disponibles dans de petits stands près de l'entrée pour 20-40 Baht.
La Réplique du Bouddha d'Émeraude
Une réplique en jade du célèbre Bouddha d'Émeraude de Thaïlande se trouve dans une chapelle près du chedi principal. Bien que plus petite que l'original du Wat Phra Kaew à Bangkok, c'est un objet de dévotion important pour les bouddhistes du nord de la Thaïlande et elle est généralement entourée d'offrandes de fleurs et de feuilles d'or.
Le Point de Vue
Une terrasse sur le côté est du complexe du temple offre une vue imprenable sur Chiang Mai et les plaines environnantes. Par temps clair, le panorama s'étend jusqu'aux montagnes au-delà de la ville. Cette vue est particulièrement belle en fin d'après-midi lorsque la lumière devient dorée, ou tôt le matin lorsque la brume flotte encore sur les vallées. Pendant la saison enfumée (février à avril), la visibilité peut considérablement diminuer.
Cloches et Sanctuaires du Temple
Des rangées de cloches en laiton bordent les allées, et les visiteurs les font souvent sonner pour porter chance. Dispersés sur le site, on trouve de plus petits sanctuaires, des zones de méditation et des statues de moines importants et de personnages de l'histoire du temple. Un arbre Bodhi descendant de l'arbre original sous lequel le Bouddha a atteint l'illumination se dresse dans la cour.
Comment se rendre à Doi Suthep
Le temple se trouve à 15 km à l'ouest de la vieille ville de Chiang Mai, relié par une route de montagne sinueuse (route 1004). Il n'y a pas de service de bus public, mais plusieurs options de transport facilitent le trajet.
| Transport | Coût | Temps | Notes |
|---|---|---|---|
| Songthaew partagé (camion rouge) | 50 Baht par personne, aller simple | 30-40 min | Départ de la porte Chang Phueak ou du zoo de Chiang Mai une fois plein (8-10 passagers) |
| Location privée de songthaew | 300-500 Baht, aller-retour | 30 min | Vous attend en haut ; négocier avant de partir |
| Taxi Grab/Bolt | 200-300 Baht, aller simple | 25 min | Pratique mais peut être difficile de trouver un trajet retour en haut |
| Location de moto | 200-300 Baht par jour | 25 min | Liberté de s'arrêter aux points de vue ; la route a des virages serrés |
| Visite guidée | 500-1 000 Baht | Demi-journée | Souvent combinée avec le village de Doi Pui ou d'autres arrêts en montagne |
L'option la plus populaire est le songthaew partagé depuis la porte Chang Phueak, au nord des douves de la vieille ville. Les chauffeurs attendent que le véhicule soit plein, ce qui prend généralement 5 à 15 minutes pendant la journée. Certains songthaews partent également de l'entrée principale du zoo de Chiang Mai, à mi-chemin de la montagne.
Combiner avec d'autres attractions
La montagne Doi Suthep a plus à offrir que le temple, et une excursion d'une demi-journée peut facilement inclure des arrêts supplémentaires le long de la même route.
- Village Hmong de Doi Pui : Un petit village de tribus montagnardes à environ 4 km après le temple, où vous pourrez voir des vêtements Hmong traditionnels, acheter de l'artisanat et visiter un simple musée. Le village est touristique mais offre un bref aperçu de la diversité ethnique du nord de la Thaïlande.
- Parc national de Doi Suthep-Pui : Le temple se trouve dans ce parc national, qui compte plusieurs sentiers de nature et cascades. Le sentier de la cascade Monthathan (2 km sous le temple sur la route principale) est une courte randonnée populaire.
- Phra Tamnak Phu Ping (Palais d'Hiver Royal) : La résidence d'hiver de la famille royale, avec de magnifiques jardins ouverts aux visiteurs les jours où la famille royale n'y réside pas. Situé entre le temple et le village de Doi Pui.
Pour plus d'idées sur les choses à faire à Chiang Mai et dans le nord de la Thaïlande, consultez GoAsia.cc pour des guides détaillés et des informations sur les transports.
Conseils pour visiter le temple Doi Suthep
- Habillez-vous modestement. Les épaules et les genoux doivent être couverts. Des sarongs sont disponibles à la location au pied de l'escalier Naga si nécessaire, mais apporter votre propre couverture évite la file d'attente.
- Retirez vos chaussures avant d'entrer. Toute la zone intérieure du temple est une zone sans chaussures. Portez vos chaussures dans un sac ou utilisez les étagères fournies à l'entrée.
- Visitez tôt le matin ou en fin d'après-midi. Le temple ouvre à 6h00 et ferme à 18h00. Les bus touristiques arrivent entre 9h00 et 11h00, faisant du petit matin le moment le plus calme et le plus frais. La fin d'après-midi offre la meilleure lumière pour la photographie et les vues sur la ville.
- Apportez de l'eau et une protection solaire. La cour est largement exposée, et la chaleur réfléchie par les surfaces dorées augmente la température. L'ascension de l'escalier vous réchauffera.
- Attention aux singes. Des macaques vivent autour du site du temple et de la zone de stationnement. Gardez la nourriture et les objets brillants hors de vue. Ils sont audacieux et voleront des sacs ou des bouteilles.
- Ayez de la petite monnaie. Le droit d'entrée est de 30 Baht pour les étrangers, le funiculaire coûte 50 Baht, et les offrandes ou dons sont généralement de 20 à 40 Baht. Les vendeurs et les guichets peuvent ne pas avoir de monnaie pour les gros billets.
- Évitez la saison enfumée. De février à avril environ, les brûlis agricoles remplissent la vallée de Chiang Mai de brume. Les vues sur la montagne depuis Doi Suthep disparaissent complètement les jours de mauvaise visibilité. Si vous visitez pendant cette période, allez-y le plus tôt possible lorsque l'air est le plus clair.
- Participez à la circumambulation. Marcher trois fois dans le sens des aiguilles d'une montre autour du chedi doré avec un lotus et de l'encens est un beau rituel ouvert à tous les visiteurs, pas seulement aux bouddhistes. Cela prend environ cinq minutes et c'est l'une des choses les plus mémorables que vous puissiez faire au temple.
Questions fréquentes
Le Wat Phra That Doi Suthep abrite une relique du Bouddha et est le centre spirituel du nord de la Thaïlande depuis sa fondation en 1383. Il a le statut de temple royal et est le site de grandes cérémonies bouddhistes tout au long de l'année. Pour les locaux, un voyage à Chiang Mai n'est pas complet sans y rendre hommage.
Le droit d'entrée au temple est de 30 Baht (environ 1 $) pour les visiteurs étrangers. Le funiculaire coûte 50 Baht si vous préférez ne pas gravir les 306 marches. Un songthaew partagé depuis la ville coûte 50 Baht par personne et par trajet. Au total, une visite coûte moins de 200 Baht (6 $) transport compris.
Le moyen le plus simple est de prendre un songthaew rouge partagé depuis la porte Chang Phueak, coûtant 50 Baht par personne et prenant environ 30 à 40 minutes. Les camions partent lorsqu'ils sont pleins, généralement dans les 15 minutes pendant la journée. Vous pouvez également utiliser Grab ou louer une moto pour plus de flexibilité.
Non. Un funiculaire fonctionne parallèlement à l'escalier Naga de 6h00 à 18h00, coûtant 50 Baht pour les étrangers. De nombreux visiteurs montent pour admirer l'escalier Naga et ses sculptures de serpents en mosaïque, puis descendent en funiculaire pour ménager leurs genoux.
Tôt le matin (avant 9h00) est le meilleur moment pour éviter la foule et la chaleur. La fin d'après-midi offre une lumière dorée sur le chedi et les meilleures vues sur la ville depuis la terrasse. Évitez le milieu de journée lorsque les groupes de touristes sont les plus nombreux et que la cour exposée est la plus chaude.
Les épaules et les genoux doivent être couverts, comme dans tous les temples thaïlandais. Un pantalon long léger ou une jupe sous le genou avec un t-shirt conviennent bien. Des sarongs sont disponibles à la location à la base, mais avoir votre propre couverture vous fait gagner du temps. Les chaussures sont retirées à l'entrée intérieure du temple.
Le temple lui-même prend environ une heure à explorer en profondeur. Prévoyez deux à trois heures au total, y compris le transport depuis Chiang Mai. Ajoutez du temps si vous souhaitez visiter le village Hmong de Doi Pui ou la cascade Monthathan lors de la même excursion.
Le temple lui-même reste impressionnant toute l'année, mais les vues panoramiques sur la ville depuis la terrasse peuvent être complètement obscurcies par la brume de février à avril. Si vous visitez pendant cette période, allez-y à l'aube lorsque l'air est le plus clair. Le chedi doré, l'escalier Naga et l'intérieur du temple ne sont pas affectés par la fumée.
Articles similaires
