La capitale du nord de la Thaïlande est nichée dans une vallée entourée de montagnes, où des temples anciens côtoient des cafés branchés, des marchés nocturnes et une scène dynamique de nomades numériques.
L'odeur de l'encens monte d'un temple vieux de plusieurs siècles, se mêle à la fumée d'un grill à charbon où cuisent des brochettes de satay, puis est emportée par une brise qui descend du mont Doi Suthep. Ce mélange d'ancien et de moderne, de sacré et de quotidien, est ce que Chiang Mai fait mieux que presque n'importe quelle autre ville d'Asie du Sud-Est. C'est une ville où vous pouvez étudier la méditation avec des moines le matin, manger un bol de khao soi qui gâchera tous les autres currys pour le reste de vos déjeuners, et parcourir des galeries d'art contemporain le soir.
Contrairement à l'énergie implacable de Bangkok, Chiang Mai avance à un rythme qui vous permet vraiment d'absorber ce que vous vivez. Les guesthouses et les auberges facilitent les séjours longs, tandis que les bars à cocktails d'artisans, les restaurants de produits du terroir et les hôtels de charme couvrent le haut de gamme. La ville est devenue une base prisée des nomades numériques, ce qui signifie d'excellents cafés, des espaces de coworking fiables et une atmosphère cosmopolite qui court sous la culture lanna traditionnelle.
Chiang Mai n'est pas une destination balnéaire et ce n'est pas une ville de fête, même si elle a une vie nocturne. C'est un endroit pour ceux qui veulent manger exceptionnellement bien, découvrir une architecture religieuse distincte de tout ce qui se trouve dans le centre et le sud de la Thaïlande, randonner dans les villages des peuples des collines et utiliser une base confortable pour explorer le nord montagneux. Si cela correspond à votre style de voyage, cette ville dépassera vos attentes.
Repères et quartiers
Le plan de Chiang Mai s'organise autour de la vieille ville, un carré approximatif délimité par les vestiges d'anciens remparts et un fossé. La plupart des visiteurs qui arrivent pour la première fois s'orientent autour de ce cœur, mais la ville s'étend bien au-delà dans toutes les directions.
Le cœur historique, rempli de temples (plusieurs dizaines à l'intérieur du fossé seulement), de guesthouses, de salons de massage et de restaurants. Les rues se parcourent à pied mais peuvent sembler très touristiques. Idéal pour une première visite si vous voulez tout avoir à portée de main et ne craignez pas la forte concentration d'autres voyageurs. Les hébergements économiques y sont nombreux.
Nimmanhaemin (Nimman)
À l'ouest de la vieille ville, c'est le quartier branché. Pensez aux hôtels de charme, aux boutiques de design, aux cafés tendance et à un public plus jeune, notamment des étudiants thaïlandais et des nomades numériques. Nimman est l'endroit où aller pour la bière artisanale, la culture du brunch et les espaces de coworking climatisés. Les séjours de catégorie moyenne à haut de gamme s'y concentrent.
Bord de rivière (Charoen Rat / secteur du Mae Ping)
À l'est de la vieille ville, le long du fleuve Mae Ping, ce secteur a une ambiance plus détendue, avec d'excellents restaurants, le marché Warorot et quelques hôtels de charme élégants. C'est un bon compromis entre la densité de temples de la vieille ville et le confort moderne de Nimman.
Santitham
Au nord de la vieille ville et à l'ouest de Nimman, Santitham est un quartier résidentiel devenu un favori des nomades numériques. Les loyers sont plus bas, la scène culinaire est authentique, et l'on peut rejoindre à pied ou à vélo presque tous les points du centre. Idéal pour les longs séjours.
Hang Dong / sud de la ville
Les banlieues du sud abritent des ateliers d'artisans, des antiquaires et de grands marchés du week-end. Ce n'est pas une base idéale si vous n'avez pas de moyen de transport, mais la visite vaut le détour pour les achats et l'artisanat.
Pour une première visite de trois à cinq jours, la vieille ville ou Nimman offrent le meilleur accès. Pour des séjours plus longs, Santitham est plus avantageux et plus authentiquement local.
Activités
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Meilleure période pour venir
Chiang Mai connaît trois saisons bien distinctes, et celle que vous choisissez change nettement votre expérience.
Saison
Mois
Météo
Affluence
Remarques
Saison fraîche
Nov - Févr
Journées chaudes et sèches, nuits fraîches, froid en montagne
Élevée
Meilleur temps en général ; réservez tôt pour déc.-janv.
Saison chaude
Mars - Mai
Très chaud ; la saison du brûlis crée une brume épaisse en mars et avril
Faible
Évitez mars et avril si possible à cause de la forte pollution liée au brûlage agricole
Saison des pluies
Juin - Oct
Averses l'après-midi et paysages verdoyants
Faible à moyenne
La pluie dure rarement toute la journée ; bonnes offres d'hébergement ; sept.-oct. sont les plus pluvieux
La saison du brûlis mérite une attention particulière. De décembre à avril, une brume de fumée touche le nord de la Thaïlande.[1] Pendant la saison sèche, les agriculteurs de la région brûlent leurs champs, et la brume recouvre la vallée, mars et avril étant généralement les pires mois. Si vous avez des problèmes respiratoires ou si vous voulez simplement profiter de la nature, évitez complètement cette période.
La saison fraîche est incontestablement la meilleure, surtout de novembre au début de février. Songkran, le Nouvel An thaïlandais et sa bataille d'eau, est un événement immense en avril, et Chiang Mai accueille les fêtes les plus célèbres de Thaïlande. Mais elles tombent en pleine saison de la fumée, pesez donc ce compromis. Yi Peng, la fête des lanternes lanna qui accompagne Loy Krathong et tombe généralement en novembre, est magique et vaut la peine d'être visée si les dates coïncident.
Y aller et se déplacer
L'aéroport international de Chiang Mai (CNX) se trouve juste au sud-ouest de la vieille ville. Les vols directs depuis Bangkok Don Mueang durent environ 1 heure 10.[2] Thai Lion Air, Thai AirAsia et Bangkok Airways desservent la ligne, et Nok Air et Thai Airways assurent aussi des vols vers Chiang Mai.[3] Des vols internationaux directs relient la ville à plusieurs villes d'Asie.
Depuis l'aéroport, des navettes circulent pour 40 bahts vers la route Nimmanhaemin et le fossé de la ville (ligne A1), et vers le secteur du Night Bazaar (ligne A2). Le guichet des navettes dans la zone d'arrivée internationale est ouvert de 07:00 à minuit. Les taxis à forfait partent de l'entrée 1 du terminal principal. Grab fonctionne aussi, et les songthaews rouges (pick-up collectifs) sont l'option économique si vous en trouvez un qui va dans votre direction.[4][5]
Le train de nuit depuis Bangkok est un classique. Les trains partent de la gare centrale Krung Thep Aphiwat et mettent environ 12 à 13 heures, par exemple le n° 9 à 18:40 (arrivée à 07:15) et le n° 13 à 20:05 (arrivée à 08:45) ; l'express de jour Special Express n° 7 part à 07:30 et arrive à 17:50. Les bus du terminal Mo Chit 2 de Bangkok parcourent les 713 km en environ 9 heures. Transport Co. exploite des autocars VIP de 24 places au départ de Mo Chit 2 à 19:00. Pour d'autres options de transport et les détails de réservation, GoAsia.cc propose des informations complètes sur les itinéraires.[6][7][8]
Se déplacer dans la ville
Songthaews rouges : l'ossature des transports locaux. Ces pick-up rouges avec des bancs à l'arrière suivent des itinéraires plus ou moins fixes. Faites-en signe, dites au chauffeur où vous allez et convenez du tarif avant de monter. Ils attendent parfois d'être remplis, ce qui peut prendre du temps.
Grab : fonctionne très bien à Chiang Mai et c'est l'option la plus simple pour un trajet de porte à porte. L'application affiche le prix avant la réservation.
Location de moto : très répandue. La circulation est bien plus calme qu'à Bangkok, ce qui en fait une option viable si vous êtes à l'aise à deux roues. La loi thaïlandaise impose le casque au conducteur comme au passager, mais les loueurs fournissent rarement de bons casques, vérifiez donc avant de partir.[1]
Vélo : la vieille ville est plate et assez compacte pour le vélo. De nombreuses guesthouses prêtent ou louent des vélos. Attention aux routes défoncées et aux chiens agressifs.
À pied : la vieille ville se parcourt très bien à pied. Nimman se découvre aussi à pied. Passer d'un quartier à l'autre à pied est faisable, mais cela peut être chaud et fatigant, surtout pendant les mois chauds.
Les incontournables
Les temples à ne pas manquer
Wat Phra That Doi Suthep : le temple doré au sommet de la montagne, visible presque partout dans la ville. Un escalier bordé de statues de nagas à sept têtes mène à la pagode dorée de style Chiang Saen. Le temple se trouve à 11 km du centre-ville, et le droit d'entrée pour les adultes étrangers est de 30 bahts. De petits bus partent de l'université Chiang Mai de 05:00 à 17:00, et un tramway électrique (50 bahts pour les étrangers) circule de 06:00 à 18:00. La vue sur Chiang Mai est spectaculaire, et le temple lui-même est vraiment superbe. Venez tôt le matin pour devancer les groupes.[9]
Wat Chedi Luang : un immense chedi en ruine au cœur de la vieille ville, dans un temple datant du XIVe siècle. L'échelle impressionne même dans son état partiellement effondré, après qu'un tremblement de terre a détruit le sommet en 1545. Le temple est ouvert tous les jours de 08:00 à 17:00. Le sanctuaire du pilier de la ville se dresse dans l'enceinte, et l'escalier des nagas à l'entrée est le plus impressionnant du Nord.[10]
Wat Phra Singh : abrite la statue du Bouddha la plus vénérée de Chiang Mai et une belle architecture de style lanna. Les peintures murales de l'intérieur de la chapelle Lai Kham sont exceptionnelles. Situé dans la partie ouest de la vieille ville.
Wat Suan Dok : à l'ouest de la vieille ville, ce temple possède des chedis blancs qui renferment les cendres royales, face au Doi Suthep. Particulièrement photogénique au coucher du soleil. Il accueille aussi des retraites de méditation et des échanges avec des moines.
Les joyaux moins connus
Wat Umong : un temple forestier à l'ouest de la vieille ville, avec des galeries souterraines en forme de tunnels et une atmosphère paisible, presque étrange. Bien moins fréquenté que les grands temples. Le domaine compte des sentiers et un petit lac.
Baan Kang Wat : un village d'artistes près de Wat Umong, avec de petites galeries, des ateliers et des cafés installés dans des maisons traditionnelles en bois. Le mieux est le week-end. Un lieu charmant pour acheter directement aux créateurs des œuvres originales et de l'artisanat.
Marché Warorot (Kad Luang) : un marché traditionnel près du fleuve. C'est là que les habitants achètent des produits secs, des ingrédients du nord de la Thaïlande, des vêtements et des fleurs. L'espace restauration au sous-sol est excellent et très bon marché. Bien plus authentique que les marchés nocturnes touristiques.
Musée d'art de l'université Chiang Mai : un espace d'art contemporain étonnamment bon sur le campus de la CMU. Une pause calme loin de la fatigue des temples.
Expériences qui valent le détour
Cours de cuisine : Chiang Mai est sans doute la meilleure ville de Thaïlande pour les cours de cuisine. La plupart incluent une visite du marché, et vous mangez tout ce que vous cuisinez. Réservez tôt dans votre voyage pour reconnaître ensuite les plats dans les restaurants.
Sanctuaires éthiques pour éléphants : plusieurs centres de sauvetage au nord de la ville permettent d'observer et de nourrir les éléphants sans les monter. Une visite d'un après-midi à l'Elephant Nature Park coûte 2 500 bahts pour les adultes et comprend la prise en charge à l'hôtel.[11] Renseignez-vous soigneusement, car toutes les structures ne se valent pas sur le plan éthique. Privilégiez les lieux qui ne proposent ni monte, ni peinture, ni spectacles de type cirque.
Marchés nocturnes : la Walking Street du samedi (route Wualai) et celle du dimanche (route Ratchadamnoen) sont les grands rendez-vous. Le dimanche est plus grand et plus célèbre, mais aussi plus fréquenté. Les deux commencent en fin d'après-midi et proposent de la nourriture, de l'artisanat, des vêtements et de la musique live. Venez l'estomac vide.
Attractions surcotées
Tiger Kingdom : des tigres sédatés ou fortement conditionnés, dans des enclos où l'on pose pour des photos. Éthiquement discutable et pas une véritable expérience de la faune sauvage. Passez votre chemin.
Chiang Mai Night Bazaar (tous les jours) : le marché nocturne permanent de la route Chang Klan vend surtout des souvenirs produits en série à des prix gonflés. Les Walking Streets du samedi et du dimanche sont bien supérieures, tant pour la qualité que pour l'ambiance.
Bua Tong Sticky Waterfalls : souvent surmédiatisées, ces cascades calcaires que l'on peut gravir sont vraiment intéressantes, mais le trajet aller-retour est long en voiture. Sauf si vous combinez cette visite avec d'autres sites du nord, l'investissement en temps n'en vaut peut-être pas la peine pour un court séjour.
Cuisine et boissons
Chiang Mai est l'une des grandes villes gastronomiques d'Asie, et la cuisine du nord de la Thaïlande (lanna) se distingue de ce que la plupart des visiteurs connaissent des restaurants thaïs à l'étranger. Les saveurs tendent vers le terreux, l'herbacé et moins sucré que la cuisine du centre du pays, avec des influences birmanes et shan partout.
Plats emblématiques
Plat
Description
Où le goûter
Khao Soi
Soupe de nouilles au curry de noix de coco, garnie de nouilles aux œufs croustillantes, servie avec des feuilles de moutarde marinées et des échalotes. Le plat le plus emblématique de la ville.
Petites maisons-boutiques dans toute la vieille ville et à Nimman ; repérez les endroits pleins d'habitants à l'heure du déjeuner
Sai Oua
Saucisse de porc aux herbes du nord de la Thaïlande, avec citronnelle, galanga, combava et piment. Fumée et très aromatique.
Marchés et stands de rue, surtout sur les Walking Streets du samedi et du dimanche
Khao Kha Moo
Jarret de porc longuement braisé servi sur du riz, avec feuilles de moutarde marinées et un œuf dur. Riche, tendre et très rassasiant.
Stands de rue et échoppes spécialisées dans le khao kha moo près de la porte Chang Phueak
Nam Prik Ong
Sauce piquante du nord, à base de porc haché et de tomate, servie avec des légumes crus et des couennes de porc croustillantes dans un khan tok (plateau de repas à la lanna)
Restaurants lanna traditionnels ; également courant dans les cours de cuisine
Kanom Jeen Nam Ngiao
Nouilles de riz dans un bouillon acidulé et épicé, préparé avec du sang de porc, des tomates et du piment séché. Plus corsé qu'il n'y paraît.
Stands des marchés du matin et petites échoppes de nouilles
Où manger et comment
La cuisine de rue et les repas au marché sont au cœur de l'expérience de Chiang Mai. Le secteur autour de la porte Chang Phueak (côté nord de la vieille ville) abrite des stands légendaires qui s'animent chaque soir. La partie restauration du marché Warorot est excellente pour le petit-déjeuner et le déjeuner. Le quartier universitaire près de la route Suthep propose une cuisine bon marché et excellente, pensée pour les étudiants.
Pour un repas assis avec plus d'ambiance, Nimman et le bord de rivière proposent des restaurants allant du nord de la Thaïlande décontracté à la cuisine thaïe fusion haut de gamme. Il existe aussi des tables de haut niveau, donc chaque budget trouve sa place.
La scène café de Chiang Mai est exceptionnelle. Les torréfacteurs de spécialité sont partout, beaucoup s'approvisionnent auprès de fermes des montagnes environnantes.
La bière artisanale a fait une entrée remarquée, avec plusieurs brasseries locales et taprooms dans le secteur de Nimman. Pour boire à petit prix, les grandes bouteilles de bière Chang ou Leo sont la commande habituelle dans les restaurants.
Où dormir
Petit budget
La vieille ville regorge de guesthouses et d'auberges. Les lits en dortoir et les chambres privées dans des guesthouses simples sont l'option la moins chère. Santitham propose aussi de bonnes adresses économiques, avec une ambiance plus locale. À ce prix, attendez-vous à des ventilateurs plutôt qu'à la climatisation dans les chambres les moins chères, même si beaucoup d'établissements proposent des chambres climatisées pour un peu plus.
Milieu de gamme
C'est le juste milieu de Chiang Mai. Les hôtels de charme avec piscine, décoration soignée et excellent petit-déjeuner sont faciles à trouver. Nimman et le bord de rivière concentrent le plus grand nombre d'hébergements de milieu de gamme. Les appartements meublés offrent un excellent rapport qualité-prix pour les séjours d'une semaine ou plus.
Haut de gamme
Les complexes de luxe se regroupent le long de la route Mae Rim au nord de la ville et dans les collines autour du Doi Suthep. Dans la ville, plusieurs demeures patrimoniales installées dans d'anciennes maisons en teck offrent des séjours haut de gamme au caractère lanna. Le bord de rivière compte quelques hôtels de chaînes internationales. Le haut de gamme y paraît plus détendu qu'à Bangkok ou sur les îles.
Une option originale consiste à séjourner dans l'une des guesthouses traditionnelles lanna en bois disséminées dans la vieille ville. Ces bâtiments en teck ont un caractère qu'aucun hôtel de chaîne ne peut égaler, même si l'isolation phonique y est souvent minimale.
Conseils pratiques
Sécurité : Chiang Mai est une ville détendue et globalement sûre pour les touristes. Les principaux risques sont les accidents de moto (portez toujours un casque) et les petits vols dans les zones de marché bondées. Les voyageurs seuls, femmes comprises, s'y sentent généralement à l'aise.
Arnaques courantes : les chauffeurs de tuk-tuk et de songthaews proposent des prix gonflés aux touristes (convenez du prix avant de monter, ou utilisez Grab). Les arnaques aux pierres précieuses sont moins fréquentes qu'à Bangkok, mais existent toujours. Certains organisateurs vendent des randonnées et des expériences avec les éléphants qui ne correspondent pas à la réalité.
Paiement : le liquide reste roi pour la cuisine de rue, les marchés et les songthaews. Les distributeurs sont partout et délivrent des bahts thaïlandais ; la plupart prélèvent des frais par retrait pour les cartes étrangères. Les cartes de crédit sont acceptées dans les hôtels, les grands restaurants et les boutiques. Le pourboire n'est pas attendu aux stands de rue ; arrondir la note est apprécié dans les restaurants avec service à table, et un pourboire est d'usage pour les soins au spa et les massages.
Cartes SIM : achetez une carte SIM touristique à l'aéroport chez AIS ou True. La couverture est excellente dans toute la ville et correcte dans les montagnes alentour.
Langue : l'anglais est largement compris dans les zones touristiques, les hôtels et les restaurants. En dehors de ces zones, quelques phrases de base en thaï aident beaucoup. Apprendre à dire « khop khun khrap/kha » (merci) et « sawasdee » (bonjour) vous fera bien avancer. Google Traduction fonctionne bien pour les échanges plus complexes.
Étiquette dans les temples : couvrez vos épaules et vos genoux. Retirez vos chaussures avant d'entrer dans un bâtiment. Ne pointez jamais les pieds vers une statue du Bouddha. Les femmes ne doivent jamais toucher un moine ni lui remettre quoi que ce soit directement.
Eau potable : ne buvez pas l'eau du robinet ; de l'eau en bouteille est vendue partout. Les glaçons des restaurants et des stands de rue sont fabriqués industriellement et sans danger.
Excursions d'une journée
Parc national de Doi Inthanon
Le plus haut sommet de Thaïlande (2 565 mètres) s'élève au sud-ouest de la ville, dans un parc national de 1 005 kilomètres carrés, avec forêt tropicale, forêt mixte et forêt de pins. Cascades, sentiers de la nature Kew Mae Pan et Ang Ka, et rizières de Mae Klang Luang sont au programme, et les grandes pagodes des reliques sacrées près du sommet sont magnifiques.[12] Il fait frais toute l'année, ce qui est un vrai soulagement. Louez une voiture ou rejoignez une excursion. Une journée entière en vaut la peine.
Chiang Rai et le Temple blanc
Chiang Rai, au nord, fait une excursion longue mais gratifiante. Wat Rong Khun (le Temple blanc) est vraiment spectaculaire et ne ressemble à aucun autre temple de Thaïlande ; l'entrée pour les adultes étrangers est de 100 bahts.[13] Combinez-le avec le Temple bleu et la Maison noire (musée Baan Dam, ouvert tous les jours de 09:00 à 17:00, entrée 80 bahts) pour une journée entière d'extrêmes architecturaux.[14] Les bus pour Chiang Rai partent chaque jour de 07:00 à 18:30, et quelques bus supplémentaires circulent le lundi.[15] Une nuit sur place est plus agréable si vous avez le temps.
Une petite ville de montagne accessible par une longue route sinueuse. Pai possède des sources chaudes, des cascades, une ambiance hippie décontractée et de beaux paysages de vallée. Elle mérite quelques nuits plutôt qu'une excursion d'une journée. Des minibus font le trajet. Attention : Pai peut sembler très touristique et orientée vers les routards, ce qui peut vous plaire ou non.
Lamphun
Juste au sud de Chiang Mai, l'ancienne capitale du royaume mon possède des temples superbes (Wat Phra That Hariphunchai est magnifique), avec une fraction de la fréquentation touristique de Chiang Mai. Facile à atteindre en songthaew. Une excursion parfaite d'une demi-journée pour les passionnés de temples qui veulent une expérience plus calme.
Village de Mae Kampong
Un charmant village perché sur les collines à l'est de la ville, niché dans une vallée verdoyante. Connu pour ses plantations de thé et de café, son programme de tourisme communautaire et sa passerelle géante dans la canopée. Des séjours chez l'habitant sont possibles si vous voulez passer la nuit. Des songthaews peuvent être organisés, ou vous pouvez rejoindre une excursion d'une demi-journée.
Itinéraire type sur 3 jours
Jour 1 : temples de la vieille ville et marché nocturne
Matin : commencez par le Wat Chedi Luang et son immense chedi en ruine, puis rendez-vous au Wat Phra Singh pour la plus belle architecture lanna de la ville. Prenez un café dans l'un des nombreux cafés de la vieille ville entre deux temples.
Après-midi : explorez le Wat Suan Dok, ses chedis blancs et son enceinte paisible. Rendez-vous au marché Warorot pour des en-cas locaux et pour parcourir les rayons des fleurs et de la nourriture.
Soir : mangez aux stands de la porte Chang Phueak (essayez le khao kha moo et le sai oua). Si c'est dimanche, promenez-vous sur la Walking Street du dimanche de Ratchadamnoen. Si c'est samedi, rendez-vous sur la Walking Street de Wualai.
Jour 2 : Doi Suthep et cours de cuisine
Matin : prenez un songthaew tôt pour monter au Wat Phra That Doi Suthep (arrivez tôt). Visitez le temple et profitez de la vue sur les montagnes avant l'arrivée des foules.
Après-midi : suivez un cours de cuisine l'après-midi. La plupart incluent une visite du marché où vous apprenez à reconnaître les herbes et les ingrédients thaïs, suivie d'une cuisine pratique.
Soir : flânez dans le secteur de Nimman. Parcourez les boutiques, dînez dans un restaurant du nord de la Thaïlande et terminez par un verre dans l'un des bars sur le toit ou une brasserie artisanale du quartier.
Jour 3 : excursion ou exploration approfondie
Option A - Doi Inthanon : partez tôt pour une excursion d'une journée au parc national. Visitez les deux chedis jumeaux, randonnez sur le sentier de la nature Ang Ka à travers la forêt de nuages et arrêtez-vous aux cascades sur le chemin du retour.
Option B - journée tranquille en ville : le matin, visitez le Wat Umong et le village d'artistes voisin de Baan Kang Wat. L'après-midi, massage thaïlandais. Explorez le bord de rivière pour dîner. Terminez par une visite du secteur du Night Bazaar de Chiang Mai, juste pour le voir, même si vous n'achetez rien.
Questions fréquentes
Chiang Mai vaut-elle le voyage ?
Absolument. Chiang Mai combine la culture lanna ancienne, une cuisine exceptionnelle et une nature magnifique, une association difficile à trouver ailleurs en Thaïlande. C'est particulièrement gratifiant pour les voyageurs qui aiment les temples, la cuisine, la randonnée et un rythme de voyage plus lent que Bangkok ou les îles du Sud.
Combien de jours faut-il prévoir à Chiang Mai ?
Trois jours suffisent pour voir les grands temples, suivre un cours de cuisine, visiter le Doi Suthep et explorer les marchés nocturnes. Avec cinq jours, vous pouvez ajouter une excursion au Doi Inthanon ou à Chiang Rai et profiter de la ville à un rythme plus détendu. Beaucoup de voyageurs prolongent leur séjour, car le rythme de la ville invite à rester.
Chiang Mai est-elle sûre pour les touristes ?
Chiang Mai est une ville détendue et globalement sûre, et les voyageurs seuls, femmes comprises, s'y sentent généralement à l'aise en se promenant. Les principaux risques sont les accidents de moto et les petites arnaques comme les prix gonflés des songthaews. Restez prudent avec vos objets de valeur dans les marchés bondés.
Quelle est la meilleure période pour visiter Chiang Mai ?
La saison fraîche, de novembre à février, offre le meilleur temps avec des températures agréables et un ciel dégagé. Évitez mars et avril, quand le brûlis agricole crée une brume épaisse qui peut rendre les activités en extérieur désagréables et malsaines. La saison des pluies, de juin à octobre, est une bonne option pour le budget, avec de brèves averses l'après-midi et une végétation luxuriante.
Pour quelle cuisine Chiang Mai est-elle célèbre ?
Le khao soi, une soupe de nouilles au curry de noix de coco garnie de nouilles croustillantes, est le plat emblématique. Parmi les autres incontournables, citons le sai oua (saucisse de porc aux herbes), le khao kha moo (jarret de porc braisé sur du riz) et le nam prik ong (sauce piquante du nord). La cuisine du nord de la Thaïlande est plus terreuse et plus herbacée que la cuisine thaïe que connaissent la plupart des visiteurs dans les restaurants à l'étranger.
Peut-on boire l'eau du robinet à Chiang Mai ?
Non, ne buvez pas l'eau du robinet. L'eau en bouteille est bon marché et disponible partout. Les glaçons des restaurants et des stands de rue sont fabriqués industriellement et considérés comme sûrs. De nombreux hôtels et guesthouses fournissent de l'eau potable gratuitement.
Quel est le meilleur quartier où loger à Chiang Mai ?
La vieille ville convient le mieux aux premiers voyages, avec un accès à pied aux temples et des hébergements économiques. Nimman plaît aux voyageurs qui préfèrent les cafés branchés, les hôtels de charme et la vie nocturne. Santitham est idéal pour les longs séjours et les nomades numériques qui recherchent une atmosphère plus locale à des prix plus bas. Le bord de rivière offre une alternative plus calme et plus poétique.
Comment aller de l'aéroport de Chiang Mai au centre-ville ?
L'aéroport se trouve juste au sud-ouest de la vieille ville. Des navettes circulent pour 40 bahts vers la route Nimmanhaemin et le fossé de la ville, des taxis à forfait partent de l'entrée 1, et Grab fonctionne aussi. Certains hôtels proposent une prise en charge gratuite à l'aéroport. Les songthaews rouges sont l'option la moins chère, mais ils ne sont pas forcément disponibles à l'aéroport.
Faut-il visiter un sanctuaire d'éléphants à Chiang Mai ?
La visite d'un centre de sauvetage d'éléphants à l'éthique irréprochable peut être une expérience marquante, mais il faut absolument se renseigner. Choisissez des sanctuaires qui ne proposent ni monte, ni peinture, ni spectacles. Évitez les lieux où l'on peut se baigner avec les éléphants d'une façon qui stresse clairement les animaux, et lisez des avis indépendants récents avant de réserver.
Sources et contexte
Les numéros dans le texte, comme [1], renvoient à ces sources.
