Le réseau de bus en Thaïlande
La compagnie publique Transport Co. (Bor Kor Sor, BKS) est une entreprise d'État placée sous le ministère des Transports. Elle assure des liaisons interurbaines depuis Bangkok vers les provinces, entre les provinces et à l'intérieur de celles-ci. À côté de ses propres autocars, environ 7.455 véhicules privés circulent sous contrat sur ses lignes agréées, et sur les lignes où le marché a été ouvert, ils roulent souvent seuls. Là où les opérateurs privés se disputent les grands axes populaires, les véhicules récents et le marketing agressif sont courants.[1]
Bangkok est le pôle national. Transport Co. exploite trois gares routières dans la capitale : Mo Chit 2, Ekkamai et la gare routière du Sud sur la route Borommaratchachonnani (plus connue sous le nom de Sai Tai Mai).[1] Mo Chit 2 est le principal point de départ des lignes vers le nord et le nord-est, et certains services vers le sud partent aussi de là, comme les autocars pour Koh Samui, qui partent de Mo Chit 2 ou de la gare du Sud.[2] Ekkamai est la gare de la côte est, avec Trat pour les ferries vers Ko Chang.[3] Les grands pôles régionaux comme Chiang Mai, Nakhon Ratchasima (Korat), Hat Yai et Udon Thani jouent le rôle de nœuds secondaires et offrent des correspondances vers les petites villes.
La couverture est vraiment impressionnante. Alors que le réseau ferroviaire se limite à quelques lignes principales, les bus comblent les vides : ils desservent les provinces montagneuses du nord comme Mae Hong Son, les portes d'accès aux îles comme Surat Thani et Krabi, ainsi que les villes isolées de l'Isan qui seraient autrement difficiles d'accès. Les services locaux de songthaew et de minibus étendent encore le réseau à l'échelle provinciale.
Classes et niveaux de confort
Les bus longue distance thaïlandais existent en plusieurs classes, et le choix de la bonne fait une grande différence pour le voyage. Les nouveaux autocars de 12 mètres de Transport Co., mis en service à partir de décembre 2025, existent en trois configurations climatisées de première classe.[2]
| Classe | Sièges | Idéal pour |
|---|
| Première classe VIP (code M1K) | 24[2] | Trajets de nuit, confort maximal |
| Première classe Special (code M1P) | 32[2] | Bon équilibre entre confort et prix |
| Première classe (code M1B) | 36[2] | Voyage standard climatisé longue distance |
Les nouveaux autocars disposent de sièges larges à inclinaison électrique, de toilettes à bord, de compartiments à bagages, de tablettes de service, de prises USB et Type-C, d'un Wi-Fi gratuit, d'un GPS, de caméras de surveillance et de ceintures de sécurité.[2] Le VIP 24 est le plus spacieux des trois et le choix naturel pour un trajet de nuit. Les anciens véhicules et les bus d'autres opérateurs varient en agencement et en équipement : vérifiez donc la classe et le nombre de sièges lors de la réservation.
Les bus plus simples et moins chers desservent surtout des lignes provinciales courtes. C'est un moyen de voyage économique, mais le confort y est moindre que dans un autocar de première classe.
Attention : la climatisation des bus thaïlandais est souvent réglée sur une température très basse. Un sweat à capuche ou une couverture légère est une bonne idée.
Réservation et billets
Pour les bus de Transport Co., les billets se vendent sur le site de réservation de la compagnie et aux guichets roses présents dans tout le pays. Après une réservation en ligne, vous recevez un code de réservation et devez payer dans les 30 minutes. Le paiement est possible sans frais par carte de crédit ou de débit, par banque mobile ou par QR code, ou bien au guichet d'un 7-Eleven ou d'un autre point de service, moyennant des frais de 15 bahts par transaction. Les opérateurs privés ont souvent leurs propres guichets dans les gares routières ou à proximité, et beaucoup vendent aussi via des plateformes en ligne.[4]
La réservation en ligne se généralise. Des plateformes comme GoAsia.cc permettent de comparer côte à côte les itinéraires, les opérateurs et les horaires de départ, ce qui est particulièrement utile lorsque plusieurs compagnies desservent le même axe avec des classes de véhicules différentes. Réserver en ligne garantit aussi une place attribuée, ce qui compte sur les lignes très fréquentées pendant les fêtes.
Pour la plupart des lignes en semaine, acheter un billet quelques heures avant le départ, voire le jour même au guichet, est généralement possible. La grande exception concerne les fêtes thaïlandaises comme Songkran (mi-avril), le Nouvel An et les longs week-ends : les bus peuvent être complets plusieurs jours à l'avance et les gares routières deviennent très fréquentées. Pendant ces périodes, réservez le plus tôt possible.
Ce qui vous attend à bord
Un bus de nuit VIP typique de Bangkok à Chiang Mai part en soirée. Le nouveau bus VIP de Transport Co. sur cette ligne parcourt 713 kilomètres, quitte Mo Chit 2 à 19:00 et coûte 924 bahts. La plupart des bus longue distance s'arrêtent dans de grandes aires d'autoroute avec restauration et toilettes. Surveillez l'heure de départ et ne vous éloignez pas trop.[2]
La restauration à bord varie selon l'opérateur et la classe : mieux vaut manger avant de monter ou faire des provisions dans un convenience store près de la gare routière.
Les bagages sont rangés dans la soute, sous le bus. Conservez précieusement le ticket de bagage qui vous est remis, et gardez avec vous en cabine un petit sac à dos avec les objets de valeur, une veste et des snacks.
Le Wi-Fi est aléatoire. Transport Co. annonce le Wi-Fi gratuit ainsi que des prises USB et Type-C sur ses nouveaux autocars, mais les anciens véhicules et les autres opérateurs sont plus inégaux : prenez donc un câble court et ne comptez pas sur les prises partout.[2]
Les paysages changent radicalement selon la ligne. Le couloir nord grimpe à travers des montagnes boisées, avec des virages en épingle. La route du nord-est traverse le vaste plateau de Korat, plat et agricole. Les lignes du Sud longent la côte ou serpentent à travers des plantations d'hévéas. Le jour, les places côté fenêtre offrent un portrait sans cesse changeant de la campagne thaïlandaise.
Conseils pour voyager en bus en Thaïlande
- Habillez-vous chaudement pour le bus, pas pour la météo extérieure. La climatisation des bus thaïlandais peut être très forte. Des couches de vêtements, une écharpe et des chaussettes chaudes éviteront un trajet pénible, en grelottant.
- Réservez les bus de nuit via les gares officielles ou des plateformes sérieuses. Acheter directement auprès de l'opérateur ou au guichet d'une gare permet de connaître la compagnie, la classe du véhicule et le point de prise en charge. Méfiez-vous des offres non officielles de rabatteurs.
- Téléchargez des cartes hors ligne. Les gares routières des petites villes peuvent se trouver loin du centre, et les chauffeurs parlent rarement anglais. Google Maps ou Maps.me téléchargés hors ligne vous aideront pour le dernier kilomètre.
- Voyagez en semaine si possible. Les départs du vendredi soir et les retours du dimanche soir sont les plus chargés. En milieu de semaine, les bus sont moins remplis et les réservations plus simples.
- Envisagez les minivans pour les distances moyennes. Les minivans climatisés (rot tuu) circulent sur de nombreuses lignes moyennes et peuvent partir plus souvent que les grands bus, même s'ils sont moins confortables.
- Soyez patient face aux retards. La circulation en sortie de Bangkok peut allonger les trajets prévus, surtout le vendredi soir. Les fortes pluies et les inondations pendant la saison des pluies peuvent aussi entraîner des déviations sur certaines lignes.
- Gardez l'essentiel à portée de main. Bouchons d'oreilles, masque pour les yeux et chargeur de téléphone rendent les trajets de nuit bien plus supportables. Les bus thaïlandais diffusent parfois de la musique ou des vidéos à volume élevé.
- Apprenez quelques mots de thaï. « Pai [destination] krap/ka » (je vais à [destination]) et « Jot tee nai krap/ka » (où est-ce qu'il s'arrête ?) sont très utiles. Le personnel des gares routières hors des grandes villes parle rarement anglais, et quelques mots de thaï gagnent une vraie sympathie.
