🚌 Bus in Thaïlande

Les bus thaïlandais sillonnent tous les recoins du royaume, du chaos néon de la gare routière de Mo Chit à Bangkok aux postes frontières poussiéreux de l'Isan, en passant par les routes bordées de jungle du sud profond. Pendant des décennies, le bus a été l'épine dorsale des déplacements intérieurs en Thaïlande, le moyen pour les Thaïlandais ordinaires de rendre visite à leur famille, de se déplacer entre les provinces et de rejoindre des lieux que les trains et les avions ne desservent tout simplement pas. Voyager en bus longue distance ici est plus qu'un simple transport ; c'est une fenêtre sur la façon dont le pays se déplace réellement.

Le réseau de bus en Thaïlande

La Thaïlande exploite l'un des réseaux de bus les plus étendus d'Asie du Sud-Est, reliant les 76 provinces par un réseau de routes interprovinciales. La société d'État Transport Co. (Bor Kor Sor) est le plus grand opérateur, assurant des liaisons depuis les principales gares routières de chaque région. Parallèlement, des dizaines d'opérateurs privés agréés se font concurrence sur les axes populaires, souvent avec des véhicules plus récents et un marketing plus agressif.

Bangkok sert de plaque tournante nationale, avec trois principales gares routières : Mo Chit (routes du Nord et du Nord-Est), Sai Tai Mai (routes du Sud et de l'Ouest) et Ekkamai (routes de l'Est, y compris Pattaya et Trat). De ces gares, vous pouvez atteindre pratiquement n'importe quelle ville du pays. Les principaux pôles régionaux comme Chiang Mai, Nakhon Ratchasima (Korat), Hat Yai et Udon Thani servent de nœuds secondaires, offrant des correspondances vers des villes plus petites.

La couverture est vraiment impressionnante. Alors que le réseau ferroviaire se limite à une poignée de lignes principales, les bus comblent les lacunes, desservant les provinces montagneuses du nord comme Mae Hong Son, les portes d'accès aux îles comme Surat Thani et Krabi, et les villes reculées de l'Isan qui seraient autrement difficiles d'accès. Les services locaux de songthaew et de minibus étendent encore le réseau au niveau provincial.

Classes et niveaux de confort

Les bus longue distance thaïlandais se déclinent en une gamme étonnamment large de classes, et choisir la bonne fait une différence significative dans votre voyage.

Les bus VIP 24 sont la référence pour les voyages de nuit. Les sièges s'inclinent presque à plat, des couvertures et des oreillers sont fournis, et une boîte-repas et de l'eau sont généralement inclus. Certains opérateurs privés haut de gamme vont plus loin avec des écrans de divertissement à bord et plus d'espace pour les jambes. Le VIP 32 est seulement légèrement moins spacieux et reste très confortable pour la plupart des trajets.

Les bus climatisés de deuxième classe sont parfaitement adéquats pour les trajets diurnes de quelques heures. Les bus sans climatisation, équipés de ventilateurs, sont de plus en plus rares sur les longues distances mais circulent toujours sur les trajets provinciaux plus courts. Ils offrent une expérience authentique et aérée et constituent l'un des moyens les moins chers de voyager en Thaïlande.

Un avertissement : la climatisation des bus thaïlandais est souvent réglée à des températures proches du point de congélation. Apporter un sweat à capuche ou une couverture légère n'est pas une option, c'est un équipement de survie essentiel.

Réservation et billets

Pour les bus de la société d'État Transport Co., les billets peuvent être achetés aux guichets de la gare routière, parfois un jour ou deux à l'avance pour les itinéraires populaires. Les opérateurs privés ont souvent leurs propres guichets de billetterie dans ou près des gares routières, et beaucoup vendent également via des plateformes en ligne.

La réservation en ligne est de plus en plus courante. Des plateformes comme GoAsia.cc vous permettent de comparer les itinéraires, les opérateurs et les heures de départ côte à côte, ce qui est particulièrement utile lorsque plusieurs compagnies desservent le même corridor avec différentes classes de véhicules. Réserver en ligne garantit également une place attribuée, ce qui est important sur les itinéraires très fréquentés lors des vacances.

Pour la plupart des itinéraires les jours ordinaires, acheter un billet quelques heures avant le départ, voire au guichet le jour même, convient. La principale exception concerne les vacances thaïlandaises - Songkran (mi-avril), le Nouvel An et les longs week-ends - où les bus sont complets des jours à l'avance et les gares routières deviennent incroyablement bondées. Pendant ces périodes, réservez le plus tôt possible.

Le paiement aux guichets se fait généralement en espèces uniquement, bien que certains opérateurs privés acceptent les paiements par carte en ligne. Les billets électroniques sont largement acceptés ; il suffit de présenter la confirmation sur votre téléphone lors de l'embarquement.

Ce à quoi s'attendre à bord

Un bus VIP de nuit typique de Bangkok à Chiang Mai part le soir et arrive à l'aube, couvrant environ 700 kilomètres en une dizaine d'heures. Le bus fera un ou deux arrêts dans de grandes aires de repos autoroutières, où des aires de restauration, des supérettes et des toilettes propres sont disponibles. Ces arrêts durent généralement de 15 à 20 minutes, et le chauffeur klaxonnera avant de partir - ne vous éloignez pas trop.

Sur les services VIP, une petite boîte-repas est distribuée peu après le départ, contenant généralement un sandwich ou une pâtisserie, une brique de jus et de l'eau. C'est un repas modeste, il est donc judicieux de manger avant de monter à bord ou de faire le plein dans un 7-Eleven près de la gare routière.

Les bagages sont placés dans la soute sous le bus. Vous recevrez une étiquette numérotée comme ticket de récupération - gardez-la en lieu sûr, car vous pourriez avoir à la présenter pour récupérer votre sac. Un petit sac à dos avec vos objets de valeur, une veste et des collations doit rester avec vous dans la cabine.

Le Wi-Fi est aléatoire. Certains opérateurs privés plus récents annoncent le Wi-Fi à bord, mais la connexion a tendance à tomber dans les zones rurales. Les prises de courant sont plus fiables sur les bus VIP, souvent intégrées à l'accoudoir ou à la base du siège. Apportez un câble court et ne comptez pas sur le bon fonctionnement des ports USB sur les véhicules plus anciens.

Les paysages varient considérablement selon les itinéraires. Le corridor nord monte à travers des montagnes boisées avec des virages en épingle à cheveux. La route du nord-est traverse le vaste plateau de Korat, plat et agricole. Les itinéraires du sud longent la côte ou serpentent à travers des plantations d'hévéas. Les trajets diurnes récompensent les passagers des fenêtres avec un portrait en constante évolution de la Thaïlande rurale.

Conseils pour voyager en bus en Thaïlande

• Habillez-vous chaudement pour le bus, pas pour le temps qu'il fait dehors. La climatisation des bus thaïlandais est légendaire pour son intensité. Des couches de vêtements, une écharpe et des chaussettes chaudes vous éviteront un voyage misérable et frigorifiant.
• Évitez les bus de nuit les moins chers depuis Khao San Road. La rue des routards de Bangkok est tristement célèbre pour ses services de bus économiques avec de mauvais antécédents de sécurité et des vols occasionnels. Réservez plutôt via les gares routières officielles ou des plateformes réputées.
• Téléchargez des cartes hors ligne. Les gares routières dans les petites villes peuvent être situées loin du centre-ville, et les chauffeurs parlent rarement anglais. Avoir Google Maps ou Maps.me téléchargé hors ligne vous aide à naviguer pour le dernier kilomètre.
• Voyagez en semaine si possible. Les départs du vendredi soir et les retours du dimanche sont les moments les plus chargés. Voyager en milieu de semaine signifie des bus moins remplis et une réservation plus facile.
• Envisagez les minivans pour les distances moyennes. Sur les trajets de trois à cinq heures, les minivans climatisés (rot tuu) sont plus rapides et plus fréquents que les grands bus, bien qu'ils soient moins confortables et que les chauffeurs puissent être agressifs.
• Soyez patient avec les retards. Le trafic en sortant de Bangkok peut ajouter une heure ou plus aux temps de trajet prévus, surtout le vendredi soir. Les inondations pendant la saison des pluies (juin à octobre) peuvent également entraîner des déviations sur certains itinéraires.
• Gardez vos essentiels à portée de main. Des bouchons d'oreilles, un masque de sommeil et un chargeur de téléphone rendent les voyages de nuit beaucoup plus supportables. Les bus thaïlandais diffusent parfois de la musique ou des vidéos à des volumes qui mettent à l'épreuve les limites de l'endurance humaine.
• Apprenez quelques phrases en thaï. "Pai [destination] krap/ka" (Je vais à [destination]) et "Jot tee nai krap/ka" (Où s'arrête-t-il ?) sont très utiles. Le personnel des gares routières en dehors des grandes villes parle rarement anglais, et un peu de thaï vous attirera une réelle sympathie.