Krabi

Des tours calcaires percent directement de la mer comme les phalanges d'un géant enfoui. C'est la première chose que l'on remarque à Krabi, et cela ne cesse jamais d'être surréaliste. Que vous pagayiez en kayak dans des canaux de mangrove, que vous escaladiez une falaise à Railay, ou que vous regardiez simplement le soleil fondre derrière l'île de Poda depuis un bateau longtail, la géologie locale vole la vedette. Krabi n'est pas une seule plage, mais tout un littoral, étiré le long de la mer d'Andaman dans le sud de la Thaïlande.

Le nom "Krabi" désigne à la fois la petite ville fluviale qui sert de capitale provinciale et la province plus large qui comprend Ao Nang, Railay, Koh Lanta, Koh Phi Phi, et des dizaines de petites îles. La plupart des voyageurs traversent brièvement Krabi Town en route vers les plages, mais la ville elle-même a un charme décontracté, d'excellents marchés de nuit et des prix bien plus bas que les zones touristiques. Comprendre cette distinction entre Krabi Town et les zones de plage est essentiel pour bien planifier.

Krabi convient à un large éventail de voyageurs. Les routards à petit budget trouvent des lits bon marché à Ao Nang et Krabi Town. Les couples recherchent les couchers de soleil à Railay. Les familles apprécient les eaux calmes et peu profondes de Klong Muang. Les grimpeurs viennent du monde entier pour les voies sportives de classe mondiale de Tonsai et Railay. Et tous ceux qui veulent simplement faire le tour des îles avec un tuba et une bière fraîche seront pleinement satisfaits.

Orientation et Quartiers

Krabi Town se trouve sur les rives de la rivière Krabi, à environ 20 minutes de la côte. C'est le centre de transport avec la gare routière, les marchés de nuit et les hébergements les moins chers de la région. Séjournez ici si vous avez un budget serré, si vous voulez de la cuisine de rue thaïlandaise authentique, ou si vous avez besoin d'un départ matinal pour les excursions vers les îles.

Ao Nang est la principale station balnéaire touristique, à environ 20 km à l'ouest de Krabi Town. Une longue route bordée d'hôtels, de restaurants, de centres de plongée et d'agences de voyage fait face à une plage correcte bordée de karsts. C'est là que la plupart des visiteurs s'installent en raison de la commodité : les bateaux longtail pour Railay, Poda et les quatre îles partent directement de la plage. L'ambiance est touristique mais fonctionnelle.

Railay (Rai Leh) est une péninsule accessible uniquement par bateau, même si elle est techniquement sur le continent. Des falaises imposantes la séparent de l'accès routier. Railay West possède la magnifique plage et des complexes hôteliers haut de gamme, Railay East est marécageux et économique, et Tonsai est l'enclave des grimpeurs avec des bungalows basiques et une atmosphère bohème. C'est l'endroit le plus beau où séjourner sur la côte continentale de Krabi.

Klong Muang et Tubkaek sont des zones de plage plus calmes au nord d'Ao Nang, abritant des complexes hôteliers plus haut de gamme. Les plages sont calmes et peu fréquentées, idéales pour les familles ou les couples recherchant la tranquillité. Vous aurez besoin de votre propre moyen de transport ou des navettes de l'hôtel pour vous déplacer.

Koh Lanta est une grande île située à environ 70 km au sud, accessible par ferry voiture ou hors-bord. Elle a une atmosphère plus détendue et moins développée qu'Ao Nang, avec de longues plages, une petite vieille ville et d'excellentes plongées à Koh Haa et Hin Daeng. De nombreux voyageurs partagent leur temps entre Ao Nang/Railay et Koh Lanta.

Koh Phi Phi fait techniquement partie de la province de Krabi mais fonctionne comme une destination à part entière, à environ 90 minutes en ferry. Elle est traitée séparément dans la plupart des guides mais constitue une extension naturelle de tout itinéraire à Krabi.

Meilleure période pour visiter

Krabi a un climat tropical avec deux saisons principales : sèche et humide. La saison sèche de novembre à mars offre des ciels bleus, des mers calmes et les meilleures conditions pour les excursions d'île en île, la plongée avec tuba et l'escalade. C'est aussi la haute saison touristique, donc les prix sont plus élevés et les plages plus fréquentées.

Les mois d'avril et mai apportent une chaleur et une humidité croissantes, mais le temps reste généralement bon. Avril est le mois le plus chaud, avec des températures atteignant régulièrement 35 degrés Celsius.

La saison des pluies s'étend de juin à octobre, septembre et octobre étant les mois les plus pluvieux. Les pluies surviennent généralement sous forme d'averses intenses l'après-midi plutôt que de déluges toute la journée. De nombreuses excursions vers les îles fonctionnent toujours, mais les mers peuvent être agitées, certains sites de plongée ferment, et quelques complexes hôteliers sur Koh Lanta ferment complètement. L'avantage : les prix baissent considérablement, les foules s'amenuisent et le paysage est à son plus vert.

Le festival Loy Krathong (généralement en novembre) est un moment magique pour visiter, avec des lanternes flottantes lâchées sur la rivière à Krabi Town. Songkran (Nouvel An thaïlandais) à la mi-avril signifie des batailles d'eau épiques mais une chaleur extrême.

S'y rendre et se déplacer

L'aéroport international de Krabi (KBV) reçoit des vols intérieurs de Bangkok (environ 90 minutes), de Chiang Mai, et quelques vols internationaux depuis Kuala Lumpur et Singapour. Depuis l'aéroport, les mini-vans partagés vers Ao Nang coûtent environ 4-5 $ par personne, tandis qu'un taxi privé coûte environ 15-20 $ pour Ao Nang ou 10-12 $ pour Krabi Town.

Les bus et les mini-vans relient Krabi Town à Phuket (environ 3 heures), Surat Thani (environ 3 heures) et Bangkok (nuit, environ 12 heures). La gare routière se trouve à Krabi Town. Les ferries pour Koh Phi Phi et Koh Lanta partent de la jetée de Klong Jilad à Krabi Town ou de la jetée de Nopparat Thara près d'Ao Nang. Pour les horaires détaillés des ferries et les options de transport interrégional, GoAsia.cc est une ressource utile.

Se déplacer localement : Les songthaews (camionnettes pick-up partagées) circulent entre Krabi Town et Ao Nang pour environ 1,50 $ par personne. Grab fonctionne à Krabi mais la disponibilité est incohérente en dehors de Krabi Town et Ao Nang. La location d'une moto coûte environ 6-8 $ par jour et est l'option la plus flexible si vous êtes à l'aise pour conduire. Les bateaux longtail d'Ao Nang à Railay coûtent environ 3-4 $ par personne (ou 10-12 $ pour une location privée si les bateaux ne se remplissent pas). Ao Nang elle-même est accessible à pied le long de la rue principale mais s'étend au-delà.

Principaux sites et expériences

Sites incontournables

Plage de Railay : Le joyau de la couronne. Railay West est l'une des plus belles plages de Thaïlande, avec du sable poudreux encadré par des falaises calcaires verticales. Marchez jusqu'à la plage de la grotte Phra Nang à l'extrémité sud pour un cadre encore plus spectaculaire (et un sanctuaire de grotte rempli d'offrandes phalliques laissées par les pêcheurs locaux pour porter chance). Passez au moins une nuit ici pour en profiter après le départ des excursionnistes. Comptez environ 3-4 $ pour le longtail depuis Ao Nang.

Escalade à Railay et Tonsai : Krabi est l'une des meilleures destinations d'escalade au monde. Plus de 700 voies équipées vont du 5a pour débutants au 8b+ pour experts. Les cours d'initiation d'une demi-journée coûtent environ 30-40 $ et ne nécessitent aucune expérience. Tonsai Wall, One-Two-Three Wall et la région de Diamond Cave sont des secteurs populaires. La saison d'escalade correspond à la saison sèche (novembre à mars).

Tour des Quatre Îles : L'excursion classique d'une journée visite Koh Tup, Koh Mor (reliées par un banc de sable à marée basse), Koh Poda et la plage de la grotte Phra Nang. Les tours en bateau longtail depuis Ao Nang coûtent environ 15-20 $ par personne, repas et équipement de plongée inclus. Les versions en hors-bord coûtent plus cher mais couvrent plus de terrain rapidement. Allez-y tôt pour éviter les foules, surtout à Koh Poda.

Piscine Émeraude et Sources Chaudes (Sa Morakot et Namtok Ron) : Situées dans la réserve naturelle de Khao Phra Bang Khram, à environ 60 km de Krabi Town. La Piscine Émeraude est une magnifique piscine naturelle alimentée par une source chaude, d'une teinte verte presque irréelle. À proximité, la cascade de la rivière chaude dévale la jungle. L'entrée coûte environ 6 $ pour les étrangers. Visitez un matin en semaine pour éviter les foules des bus touristiques. Combinez avec la Piscine Bleue (un gouffre plus profond et plus bleu que l'on peut admirer mais pas nager).

Temple de la Grotte du Tigre (Wat Tham Suea) : Montez 1 237 marches jusqu'au sommet pour une vue panoramique sur Krabi Town, la rivière et le littoral parsemé de karsts. La montée est raide et éprouvante par la chaleur, alors commencez tôt le matin. Au sommet se trouve un sanctuaire de l'empreinte de Bouddha dorée. À la base, explorez le complexe du temple-grotte avec ses statues de Bouddha et ses singes résidents. Entrée gratuite, mais habillez-vous modestement.

Joyaux moins connus

Kayak dans Ao Thalane : Un estuaire de mangrove à environ 30 minutes au nord d'Ao Nang, beaucoup moins touristique que les plages. Pagayez dans des canaux étroits bordés de falaises calcaires et de racines de mangrove. Les tours guidés d'une demi-journée coûtent environ 25-30 $. Idéal à marée haute lorsque vous pouvez accéder aux grottes marines (hongs).

Koh Klang : Un village de pêcheurs musulman juste en face de la rivière de Krabi Town, accessible par un bateau longtail à 0,50 $. Louez un vélo et parcourez les plantations d'hévéas et les rizières. Très peu de touristes. Une excellente expérience culturelle d'une demi-journée.

Parc National de Than Bok Khorani : Un réseau de grottes, de mangroves et un jardin botanique à environ 45 km au nord de Krabi Town. Le parc est calme et magnifique, avec des lagons émeraude et des cavernes calcaires. L'entrée coûte environ 6 $.

Attractions surévaluées

La plage d'Ao Nang elle-même : La plage est correcte mais pas spectaculaire. Le sable est grossier, les bateaux longtail encombrent le rivage, et l'eau est trouble par rapport à Railay ou Poda. Utilisez Ao Nang comme base, pas comme destination balnéaire.

Excursions d'une journée à Koh Phi Phi depuis Krabi : Les îles sont magnifiques, mais une excursion d'une journée signifie environ 4 heures de trajet pour quelques heures précipitées sur des plages bondées. Maya Bay a maintenant des limites de visiteurs, et vous pourriez même ne pas y entrer. Si Phi Phi vous intéresse, séjournez plutôt une nuit.

Marché de nuit du week-end de Krabi Town : Souvent recommandé, mais c'est un marché de nuit standard avec rien de particulièrement unique. La rue piétonne du vendredi le long de Maharaj Road est meilleure pour l'ambiance, bien que modeste par rapport aux marchés de Chiang Mai.

Nourriture et Boissons

La scène culinaire de Krabi mélange les cuisines du centre et du sud de la Thaïlande. La cuisine du sud de la Thaïlande est généralement plus épicée, plus piquante et plus riche en curcuma et en pâte de crevettes que ce que l'on trouve à Bangkok ou dans le nord.

Plats signature :

Meilleurs coins pour manger : Krabi Town offre le meilleur rapport qualité-prix. Le marché de nuit près du grand magasin Vogue propose des dizaines de stands avec du pad thai, des viandes grillées et des smoothies aux fruits frais pour moins de 2 $. Maharaj Soi 8 et les rues autour de la jetée Chao Fah abritent d'excellents restaurants locaux. À Ao Nang, la rue principale est bordée de restaurants touristiques facturant 2 à 3 fois les prix de Krabi Town, mais quelques établissements thaïlandais dans les rues secondaires restent abordables. Railay est la zone la plus chère pour manger, avec des options limitées et des prix de captive.

Gamme de prix : Un repas de rue à Krabi Town coûte environ 1-2 $. Un repas assis dans un restaurant thaïlandais local coûte 3-5 $. Les restaurants touristiques de milieu de gamme à Ao Nang facturent 6-12 $ par plat. Un dîner haut de gamme en bord de mer avec fruits de mer et boissons coûtera 20-40 $ par personne.

Le thé glacé thaïlandais, les noix de coco fraîches et les smoothies aux fruits sont partout et coûtent environ 1-1,50 $. La bière (Chang, Singha, Leo) coûte environ 2-3 $ dans les restaurants, moins dans les 7-Eleven. Ao Nang compte une poignée de bars sur les toits et de bars de plage où les cocktails coûtent 4-7 $.

Où séjourner

Budget (moins de 20 $/nuit) : Krabi Town abrite les guesthouses et auberges les moins chères, avec des lits en dortoir à partir de 5-8 $ et des chambres privées à partir de 12-18 $. Ao Nang a une scène d'auberges décente avec des dortoirs autour de 8-12 $. Tonsai Beach a les bungalows les moins chers en bord de mer (chambres basiques avec ventilateur à partir de 10-15 $), bien que les conditions soient rustiques.

Milieu de gamme (20-70 $/nuit) : Ao Nang regorge d'hôtels de milieu de gamme offrant des piscines et le petit-déjeuner. Railay East possède quelques complexes hôteliers d'un bon rapport qualité-prix dans cette gamme. Klong Muang abrite quelques options de charme dans cette gamme pendant la basse saison. Attendez-vous à des chambres propres avec climatisation, des piscines et de bons petits-déjeuners.

Haut de gamme (70-250 $+/nuit) : Railay West offre les cadres de luxe les plus spectaculaires, avec des complexes hôteliers construits contre les falaises. Tubkaek et Klong Muang abritent plusieurs propriétés cinq étoiles avec accès à une plage privée. Koh Lanta possède également d'excellents complexes hôteliers haut de gamme en bord de mer, souvent à des prix inférieurs à ceux de la région d'Ao Nang.

Une expérience d'hébergement unique à Krabi est de séjourner dans un bungalow à flanc de falaise à Tonsai ou dans une maison flottante sur le lac Cheow Lan (techniquement à Khao Sok, mais souvent inclus dans les séjours à Krabi). Les complexes hôteliers adjacents aux grottes de Railay offrent également quelque chose que vous ne trouverez tout simplement nulle part ailleurs.

Conseils pratiques

Sécurité : Krabi est généralement très sûre. Les plus grands risques sont les accidents de moto (portez un casque, roulez lentement, évitez de rouler la nuit sur des routes non éclairées) et les courants marins pendant la saison des pluies. Les drapeaux rouges sur les plages signifient ne pas nager. Le vol à la tire est rare, mais rangez vos objets de valeur à votre hôtel.

• Arnaques courantes : Les chauffeurs de bateau longtail proposant des prix gonflés aux voyageurs seuls (connaissez le prix courant avant de négocier). Arnaques aux dommages de location de jet-ski (évitez de louer des jet-skis). Arnaques "fermé aujourd'hui" où les chauffeurs de tuk-tuk prétendent qu'une attraction est fermée et vous redirigent vers une bijouterie - c'est plus courant à Bangkok mais se manifeste occasionnellement ici.
• Paiement : L'argent liquide est roi pour la cuisine de rue, les marchés, les bateaux longtail et les petits magasins. Les distributeurs automatiques sont nombreux à Ao Nang et Krabi Town (attendez-vous à des frais de carte étrangère de 5-6 $ par retrait). Les hôtels de milieu de gamme et haut de gamme acceptent les cartes. Les pourboires ne sont pas attendus dans les restaurants locaux mais sont appréciés dans ceux orientés vers les touristes (arrondir ou laisser 10 % est généreux).
• Cartes SIM : Procurez-vous une carte SIM touristique à l'aéroport ou dans n'importe quel 7-Eleven. AIS, TrueMove et DTAC proposent tous des forfaits touristiques avec données illimitées pour environ 8-12 $ par semaine. La couverture est excellente à Ao Nang et Krabi Town, décente sur les îles.
• Langue : L'anglais est largement parlé à Ao Nang et Railay par le personnel des hôtels et des tours. À Krabi Town et dans les zones rurales, l'anglais est limité. Apprenez des phrases thaïlandaises de base (sawasdee pour bonjour, khob khun pour merci) et utilisez une application de traduction pour les menus.
• Étiquette culturelle : Enlevez vos chaussures avant d'entrer dans les temples et certains magasins. Habillez-vous modestement dans les temples (couvrez épaules et genoux). Ne touchez pas la tête de quelqu'un. Montrez du respect pour les images du Roi. L'hymne national est joué à 8h et 18h dans les lieux publics - les Thaïlandais restent immobiles pendant.

Excursions d'une journée

Koh Phi Phi (90 minutes en ferry) : Superbes îles calcaires avec une plongée avec tuba mondialement connue. Comme mentionné, une excursion d'une journée est précipitée - envisagez un séjour d'une nuit. Les billets de ferry coûtent environ 10-15 $ aller simple. Si vous faites une excursion d'une journée, prenez le premier bateau et explorez le lagon de Pileh et l'île de Bamboo.

Koh Lanta (2 heures en mini-van et ferry) : Une île plus décontractée avec de longues plages, d'excellentes plongées avec tuba à Koh Haa et une charmante vieille ville. Vaut au moins deux nuits plutôt qu'une excursion d'une journée. Les combinaisons mini-van-ferry coûtent environ 8-10 $.

Parc National de Khao Sok (3 heures au nord) : Forêt tropicale ancienne, paysages karstiques spectaculaires et le lac Cheow Lan spectaculaire avec ses maisons flottantes. Cela mérite un séjour d'une nuit - les excursions d'une journée existent mais semblent précipitées. Les forfaits de deux jours et une nuit comprenant un séjour sur le lac, du kayak et des randonnées dans la jungle coûtent environ 60-90 $.

Koh Hong (45 minutes en longtail) : Un magnifique lagon entouré de falaises calcaires, faisant partie du parc national de Than Bok Khorani. Excellente plongée avec tuba dans une eau cristalline. Les locations de longtail depuis Ao Nang coûtent environ 50-70 $ pour le bateau (à diviser entre les passagers). Les frais du parc national sont d'environ 10 $. Allez-y tôt pour avoir le lagon presque pour vous tout seul.

Sources Chaudes et Piscine Émeraude de Krabi : Déjà détaillées ci-dessus, mais valent la peine d'être listées ici car elles constituent une excellente excursion d'une demi-journée. Combinez avec le temple de la Grotte du Tigre si vous commencez tôt. Les songthaews et les tours depuis Ao Nang coûtent environ 10-15 $ par personne.

Exemple d'itinéraire de 3 jours

Jour 1 : Krabi Town et le Temple de la Grotte du Tigre

Matin : Arrivée et installation. Rendez-vous tôt au Temple de la Grotte du Tigre (avant 9h pour éviter la chaleur). Montez les 1 237 marches jusqu'au sommet pour des vues panoramiques. Comptez environ 2 heures au total. Explorez le temple-grotte à la base.

Après-midi : Retour à Krabi Town. Déjeunez dans un restaurant local de riz et curry près de la rivière. Promenez-vous le long de la promenade fluviale de Krabi et photographiez les sculptures de crabes géants. Prenez le longtail jusqu'à Koh Klang pour une balade à vélo à travers le village.

Soir : Rendez-vous au marché de nuit de Krabi Town pour dîner. Essayez le khao mok gai et le roti avec de la banane. Si c'est un vendredi, promenez-vous dans la rue piétonne de Maharaj Road.

Jour 2 : Quatre Îles et Railay

Matin : Prenez un songthaew pour Ao Nang. Rejoignez un tour des Quatre Îles en bateau longtail partant vers 9h. Faites de la plongée avec tuba à Koh Poda, marchez sur le banc de sable entre Koh Tup et Koh Mor à marée basse, et nagez à la plage de la grotte Phra Nang.

Après-midi : Au lieu de retourner à Ao Nang avec le tour, demandez à être déposé à Railay West (la plupart des tours acceptent). Enregistrez-vous dans votre hébergement à Railay. Explorez le sentier du point de vue de Railay (raide, boueux, apportez des chaussures) ou essayez un cours d'initiation à l'escalade d'une demi-journée.

Soir : Admirez le coucher de soleil depuis la plage de Phra Nang. Dîner dans l'un des restaurants en bord de mer de Railay. Marchez jusqu'à Tonsai pour une scène de bar plus décontractée avec des spectacles de feu et du reggae.

Jour 3 : Piscine Émeraude, Sources Chaudes et Ao Nang

Matin : Prenez un longtail tôt pour retourner à Ao Nang. Rejoignez un tour ou louez une moto pour vous rendre à la Piscine Émeraude et aux Sources Chaudes (environ 1 heure de trajet aller). Nagez dans la piscine vert émeraude et détendez-vous dans la cascade de la rivière chaude. Visitez le point de vue de la Piscine Bleue.

Après-midi : Retour à Ao Nang. Parcourez les boutiques, faites un massage thaïlandais (environ 8-10 $ pour une heure) et prenez un déjeuner tardif dans un restaurant de fruits de mer.

Soir : Apéritif au coucher du soleil dans l'un des bars sur les toits d'Ao Nang surplombant les karsts. Dernier dîner de fruits de mer grillés avant de vous rendre à l'aéroport ou à votre prochain moyen de transport.

Aperçu du budget

Krabi est l'une des destinations les plus abordables de la côte Andaman. Les voyageurs à petit budget qui mangent de la cuisine de rue, séjournent dans des auberges et utilisent les transports en commun peuvent s'en sortir avec 25-40 $ par jour. Les voyageurs de milieu de gamme avec des chambres d'hôtel privées, des repas au restaurant et une excursion ou une activité quotidienne dépenseront 80-120 $. Les amateurs de confort dans des complexes hôteliers en bord de mer avec des excursions privées et une restauration haut de gamme devraient prévoir 150-300 $+. La plus grande variable est l'hébergement : séjourner à Krabi Town par opposition à Railay peut signifier une différence de 50-100 $ par nuit pour des niveaux de confort comparables.