Les Meilleures Plages de Thaïlande

Le littoral thaïlandais s'étend sur plus de 3 000 kilomètres, bordant deux mers distinctes : la mer d'Andaman à l'ouest et le golfe de Thaïlande à l'est. Chaque côté offre une expérience de plage radicalement différente, des imposants karsts calcaires de Krabi aux rivages bordés de palmiers de Koh Samui. Avec plus de 1 400 îles disséminées dans des eaux tropicales chaudes, la partie la plus difficile de tout séjour balnéaire en Thaïlande est de décider où aller en premier.

Ce guide couvre les plages qui se démarquent vraiment, que vous recherchiez une plongée avec tuba de classe mondiale, des criques isolées ou cette étendue parfaite de sable blanc où la plus grande décision est de savoir si vous commandez une autre noix de coco fraîche. Certaines sont célèbres pour une bonne raison. D'autres restent étonnamment calmes malgré leur beauté égale à celle de leurs voisines bondées.

Plages de la Côte Andaman

La côte thaïlandaise de la mer d'Andaman, s'étendant de Ranong au nord à Satun près de la frontière malaisienne, abrite le littoral le plus spectaculaire du pays. Falaises calcaires, eaux émeraude et jungle luxuriante créent des paysages presque irréels. Les meilleures conditions ici vont de novembre à avril, lorsque la mer est calme et la visibilité sous-marine atteint 20 à 30 mètres.

Plage de Railay, Krabi

Railay se trouve techniquement sur le continent, mais d'imposantes falaises calcaires la coupent entièrement de tout accès routier. Le seul moyen d'y accéder est par bateau longtail depuis Ao Nang ou Krabi Town, ce qui prend environ 15 minutes et coûte entre 100 et 200 THB par personne. Cet isolement naturel donne à Railay une sensation d'île, bien qu'elle soit connectée au continent.

Quatre plages entourent la péninsule de Railay. Railay Ouest offre la meilleure baignade avec son sable blanc doux et un magnifique décor de falaises. Railay Est est bordée de mangroves et sert de point d'arrivée principal. La plage de Phra Nang, nichée autour de la pointe sud, figure régulièrement sur les listes des plus belles plages du monde - et mérite chaque mention. Un sanctuaire dans une grotte à une extrémité ajoute une touche culturelle unique.

L'escalade a fait connaître Railay aux voyageurs d'aventure. Plus de 700 voies équipées escaladent les falaises karstiques, allant du niveau débutant à expert. Les cours d'escalade d'une demi-journée commencent à environ 1 000 THB et incluent tout le matériel.

Plage d'Ao Sane, Phuket

La plupart des visiteurs de Phuket se dirigent directement vers Patong, Kata ou Karon - les trois grandes plages qui dominent la côte ouest de l'île. Ao Sane se trouve juste au sud de Nai Harn et donne l'impression d'un tout autre monde. Une route non goudronnée mène à une petite crique bordée d'arbres, avec des sections rocheuses qui offrent l'un des meilleurs spots de snorkeling depuis le rivage de l'île.

La plage est divisée en trois petites sections par des formations rocheuses. Apportez des chaussures d'eau, car l'entrée peut être caillouteuse par endroits. Quelques restaurants simples servent des boissons fraîches et de la cuisine thaïlandaise à des prix raisonnables. Il n'y a pas de vendeurs de chaises longues, pas de jet-skis, et rarement plus de quelques dizaines de personnes, même en haute saison.

Baie de Maya, Koh Phi Phi Leh

La baie de Maya est devenue mondialement célèbre après être apparue dans un film hollywoodien, et la vague de tourisme qui en a résulté a failli détruire le récif corallien qui la rendait spéciale. Après une fermeture de plusieurs années pour récupération écologique, la baie a rouvert avec des limites strictes pour les visiteurs. Seuls 375 visiteurs sont autorisés par créneau horaire, la baignade dans la baie n'est plus autorisée, et les bateaux doivent jeter l'ancre à l'extérieur.

Les restrictions ont remarquablement bien fonctionné. Des requins de récif à pointe noire sont revenus dans les eaux peu profondes, et le corail repousse sur le fond de la baie. Les excursions d'une journée depuis Koh Phi Phi Don coûtent environ 400 à 800 THB selon le type de bateau. Les créneaux horaires matinaux offrent l'expérience la plus paisible.

Koh Lipe

Située tout au sud de la mer d'Andaman, près de la frontière malaisienne, Koh Lipe a été comparée aux Maldives - et les eaux turquoise justifient véritablement cette affirmation. La plage de Sunrise Beach, côté est, est la plus remarquable, avec son sable doux plongeant dans une eau cristalline regorgeant de poissons de récif à quelques mètres du rivage.

L'île n'a pas d'aéroport et pas de voitures. Pour y arriver, il faut prendre un bateau rapide depuis la jetée de Pak Bara sur le continent (environ 1h30, environ 750 THB) ou des ferries saisonniers depuis Langkawi en Malaisie. Cet éloignement relatif maintient une atmosphère détendue malgré sa popularité croissante. L'hébergement va des bungalows basiques à 500 THB par nuit aux hôtels-boutiques autour de 3 000 à 5 000 THB.

Île de Bambou (Bamboo Island)

À quelques minutes de bateau de Koh Phi Phi Don se trouve Koh Mai Phai, plus connue sous le nom de Bamboo Island. La plage ici est le genre de scène que l'on attend d'un fond d'écran d'ordinateur - sable blanc pur entourant une île plate couverte de jungle avec des eaux remplies de récifs de tous côtés. Le snorkeling directement depuis la plage révèle des jardins de coraux sains avec des poissons-perroquets, des poissons-clowns et des tortues marines occasionnelles.

Bamboo Island fait partie d'un parc national, il y a donc des frais d'entrée de 400 THB pour les visiteurs étrangers. La plupart des gens visitent lors d'excursions d'une journée, ce qui signifie que l'île se vide en fin d'après-midi. Il n'y a pas d'hébergement pour la nuit.

Plages du Golfe de Thaïlande

La côte du golfe est généralement plus calme, plus chaude et offre une saison de beau temps plus longue. Alors que la côte Andaman ferme partiellement pendant la mousson du sud-ouest de mai à octobre, de nombreuses plages du golfe restent baignables toute l'année. Le compromis est un paysage moins spectaculaire - vous ne trouverez pas ici de falaises calcaires de type Krabi - mais l'eau est chaude, le sable est doux et les îles ont leur propre caractère distinct.

Plage de Lamai, Koh Samui

La deuxième plus grande plage de Koh Samui trouve le bon équilibre entre développement et charme. Lamai possède suffisamment de restaurants, de bars et de boutiques pour vous assurer un séjour confortable sans le commercialisme écrasant de la plage voisine de Chaweng. L'eau reste peu profonde et calme sur une longue étendue, ce qui la rend particulièrement adaptée aux familles avec de jeunes enfants.

L'extrémité sud de Lamai présente les formations rocheuses Hin Ta et Hin Yai (Rochers Grand-père et Grand-mère), l'un des monuments naturels les plus photographiés de Samui. À proximité, le point de vue de Lamai offre des vues panoramiques sur la baie. Les camps d'entraînement de Muay Thai le long de la route de la plage accueillent les visiteurs pour des sessions uniques à partir d'environ 500 THB.

Baie de Tanote, Koh Tao

Koh Tao est mondialement connue comme l'un des endroits les plus abordables pour obtenir une certification PADI, avec des cours Open Water à environ 9 000 à 10 000 THB, équipement et hébergement compris. La baie de Tanote, sur la côte est, se distingue même sur une île pleine de beaux endroits. La clarté de l'eau y est exceptionnelle, et un grand rocher dans la baie sert de plateforme de plongée naturelle pour le saut de falaise.

Le snorkeling depuis la plage révèle des poissons-anges, des poissons-perroquets et, si vous avez de la chance, des requins de récif naviguant dans les eaux plus profondes au-delà de la baie. Une seule route serpente jusqu'à Tanote à travers une jungle dense, et la plage ne compte qu'une poignée d'établissements de bungalows - pas de supérettes 7-Eleven, pas de distributeurs automatiques, et un signal téléphonique limité. C'est précisément ce qui fait son attrait.

Haad Rin, Koh Phangan

Haad Rin a une double vie. Le jour, c'est une véritable et belle plage en croissant de sable avec une eau claire et une bonne baignade. La nuit - spécifiquement les nuits de pleine lune - elle se transforme en l'une des fêtes de plage les plus célèbres du monde, attirant des milliers de fêtards pour de la musique, des spectacles de feu et de la danse jusqu'au lever du soleil.

Si la Full Moon Party est votre objectif, réservez votre hébergement bien à l'avance et attendez-vous à ce que les prix doublent ou triplent autour de l'événement. Si vous voulez la plage sans la fête, visitez pendant n'importe quelle autre phase de la lune et vous trouverez un endroit détendu avec de la bonne nourriture, des bungalows abordables et un accès facile aux cascades et aux points de vue à l'intérieur de la jungle de Koh Phangan.

Plage de Sable Blanc (White Sand Beach), Koh Chang

Koh Chang, la deuxième plus grande île de Thaïlande, se trouve dans le golfe oriental près de la frontière cambodgienne et reçoit une fraction des visiteurs qui affluent vers Phuket ou Samui. White Sand Beach (Hat Sai Khao) s'étend sur plus de deux kilomètres le long de la côte nord-ouest, bordée par un mur luxuriant de forêt tropicale qui dévale des pentes abruptes.

La partie nord est plus calme, avec des maisons d'hôtes familiales et de petits restaurants. L'extrémité sud est plus développée mais reste loin d'être écrasante. Pour se rendre à Koh Chang, il faut prendre un ferry depuis la province de Trat, facilement accessible en bus depuis Bangkok en environ cinq heures ou par un court vol intérieur vers l'aéroport de Trat.

Quand Visiter les Plages de Thaïlande

Les mois intermédiaires offrent souvent la meilleure combinaison de prix plus bas, moins de monde et une météo encore décente. Avril et mai sont bien pour la côte Andaman avant l'arrivée complète de la mousson, tandis qu'octobre peut être magnifique sur les îles du golfe entre les averses.

Se Déplacer entre les Plages

L'exploration des îles en Thaïlande est simple grâce à un vaste réseau de ferries et de bateaux rapides. Les principaux opérateurs comme Lomprayah et Seatran relient les îles du golfe (Samui, Phangan, Tao) avec des services quotidiens fiables. Côté Andaman, les ferries relient Phuket, Phi Phi, Lanta et Lipe pendant la haute saison.

Les billets combinés regroupant des segments bus, van et ferry sont largement disponibles et évitent bien des tracas. Un voyage de Bangkok à Koh Tao, par exemple, comprend généralement un bus ou un train de nuit jusqu'à Chumphon suivi d'un catamaran le matin. Le coût total avoisine 900 à 1 500 THB selon la classe de transport.

Pour des trajets plus courts, les bateaux longtail restent l'option la moins chère. Affréter un longtail pour une demi-journée d'exploration des plages autour de Krabi ou Phi Phi coûte environ 1 500 à 2 500 THB pour tout le bateau, qui peut transporter confortablement jusqu'à huit passagers.

Conseils pour Planifier Votre Séjour Balnéaire

• Réservez vos ferries en ligne à l'avance pendant la haute saison (décembre - janvier). Les services entre les îles populaires sont complets, surtout autour de Noël et du Nouvel An. Des sites comme 12Go.asia vous permettent de comparer et de réserver des billets de transport combinés.
• Emportez une crème solaire respectueuse des récifs. Plusieurs parcs marins interdisent désormais les crèmes solaires contenant de l'oxybenzone et de l'octinoxate. De nombreux magasins sur les îles vendent des alternatives respectueuses des récifs, mais elles sont plus chères - apportez les vôtres de chez vous.
• Prévoyez du liquide pour les petites îles. Les distributeurs automatiques sont rares ou inexistants sur des sites comme Koh Lipe, Bamboo Island et les petites plages de Koh Chang. Retirez suffisamment de bahts avant de partir.
• Louez votre équipement de snorkeling sur l'île plutôt que d'acheter des ensembles bon marché. Les magasins de location sur la plupart des îles facturent 100 à 200 THB par jour pour des masques et des palmes de qualité qui s'ajustent correctement. Les ensembles bon marché des boutiques touristiques fuient et s'embuent constamment.
• Pensez aux voisins moins célèbres. Pour chaque plage bondée, une alternative plus calme se trouve à proximité. Koh Mak et Koh Kood près de Koh Chang, Koh Yao Noi entre Phuket et Krabi, et Bottle Beach sur Koh Phangan offrent tous des paysages magnifiques sans la foule.
• Respectez les règles des parcs nationaux. Les limites de visiteurs, les zones sans baignade et les zones de protection des coraux existent pour une bonne raison. La récupération de la baie de Maya prouve que ces restrictions fonctionnent. Suivez-les, et ces plages resteront magnifiques pour les futurs voyageurs.
• Vérifiez le calendrier lunaire si vous visitez Koh Phangan. Planifiez en fonction des dates de la Full Moon Party - soit pour y assister, soit pour éviter la flambée des prix et la foule qui entourent chaque événement.

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