⛴️ Ferrys in Thaïlande

Le littoral thaïlandais s'étend sur plus de 3 000 kilomètres, bordant à la fois la mer d'Andaman et le golfe de Thaïlande. Il est parsemé de plus de 1 400 îles, allant de destinations festives mondialement connues à de minuscules îlots de jungle et de sable à peine habités. Les ferries sont le lien vital qui relie ces îles au continent et entre elles. Pour de nombreux voyageurs, le moment où un bateau longtail ou un catamaran à grande vitesse quitte un quai blanchi par le soleil marque le véritable début d'une aventure insulaire thaïlandaise. L'expérience du ferry y est aussi variée que les îles elles-mêmes, des embarcations en bois branlantes qui naviguent entre de petites communautés aux navires élégants et climatisés qui fendent les eaux libres.

Le réseau de ferries en Thaïlande

Le réseau de ferries thaïlandais dessert deux côtes distinctes. Sur la côte du golfe de Thaïlande, les ferries relient les ports continentaux de Surat Thani (principalement le quai Donsak), Chumphon et Trat aux îles populaires, notamment Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao, Koh Chang et Koh Kood. Sur la côte de la mer d'Andaman, les bateaux partent de Krabi, Phuket et de plus petites jetées pour atteindre Koh Phi Phi, Koh Lanta, Koh Lipe et les îles de l'archipel de Trang.

Plusieurs grands opérateurs dominent le marché. Lomprayah et Seatran Discovery sont les deux noms les plus importants sur la côte du golfe, exploitant des catamarans à grande vitesse entre le triangle Samui-Phangan-Tao. Raja Ferry exploite de plus grands ferries plus lents pour voitures à destination de Koh Samui, capables de transporter des véhicules. Côté Andaman, Tigerline, Satun Pakbara Speed Boat Club et divers opérateurs desservant Phi Phi gèrent les routes. Pendant la haute saison, des services inter-îles relient également les deux côtes, avec des itinéraires combinant bateau et bus allant de Koh Tao jusqu'à Koh Lipe, traversant la péninsule par la route entre les deux.

La couverture du réseau est excellente pour les îles touristiques majeures, mais elle diminue considérablement pour les destinations moins fréquentées. Les îles reculées des chaînes de Trang ou de Surin peuvent n'avoir qu'un seul bateau par jour, et certaines routes sont entièrement interrompues pendant la saison de la mousson (environ de mai à octobre côté Andaman, de novembre à décembre côté golfe). La côte du golfe bénéficie généralement d'une saison d'exploitation plus longue que la côte Andaman.

Classes et niveaux de confort

Les ferries thaïlandais se déclinent en plusieurs catégories distinctes, et l'expérience varie considérablement entre elles.

Sur les catamarans à grande vitesse, la plupart des opérateurs proposent une seule classe avec des intérieurs climatisés et un pont supérieur ouvert. Le pont supérieur est très recherché pour ses vues, mais il peut être brûlant sous le soleil de midi. Certains navires Lomprayah disposent d'une section légèrement plus spacieuse à l'avant. Les ferries pour voitures sont généralement des affaires sans fioritures avec des chaises en plastique et des zones de sièges en plein air, mais le rythme plus lent et la brise marine les rendent agréables en soi. Les bateaux rapides vers des destinations comme Koh Lipe peuvent être une expérience intense en mer agitée - ceux qui sont sujets au mal de mer devraient choisir le plus grand navire disponible.

Réservation et billets

Réserver des billets de ferry en Thaïlande est simple. L'approche la plus pratique est de réserver en ligne à l'avance, surtout pendant la haute saison (décembre à mars) lorsque les itinéraires populaires sont complets. Des plateformes comme GoAsia.cc vous permettent de comparer les opérateurs, les heures de départ et les forfaits combinés bus-ferry côte à côte, ce qui est particulièrement utile pour composer des itinéraires d'île en île en plusieurs étapes. La plupart des opérateurs vendent également des billets via leurs propres sites Web.

Des billets achetés sur place au quai sont disponibles sur de nombreuses routes, mais c'est un pari pendant les vacances - le Nouvel An thaïlandais (Songkran) et les week-ends de pleine lune sur Koh Phangan peuvent voir les bateaux complètement réservés des jours à l'avance. Pour les routes plus calmes et les périodes creuses, acheter au quai le jour du voyage est généralement suffisant.

De nombreux voyageurs achètent des billets combinés qui incluent un transfert en minibus ou en bus depuis leur hôtel jusqu'au quai, ainsi que la traversée en ferry. Ces billets combinés sont vendus par pratiquement toutes les agences de voyage et maisons d'hôtes du sud de la Thaïlande et offrent une véritable commodité, bien que les trajets en minibus puissent être étroits. Le paiement par carte de crédit est largement accepté en ligne ; aux quais et dans les agences de voyage, les espèces (bahts thaïlandais) sont parfois encore préférées.

Les e-billets et les confirmations imprimées sont tous deux utilisés. Certains opérateurs scannent un code QR depuis votre téléphone, tandis que d'autres échangent votre confirmation de réservation contre une carte d'embarquement physique à un comptoir d'enregistrement. Arrivez au quai au moins 30 minutes avant le départ pour vous laisser le temps de ce processus.

À quoi s'attendre à bord

Le voyage lui-même est souvent l'un des points forts d'un séjour en Thaïlande. Les routes de la côte du golfe traversent des karsts calcaires et des eaux émeraude, tandis que les traversées de la mer d'Andaman peuvent offrir des vues époustouflantes de falaises imposantes et d'îles éparpillées. La route de Surat Thani à Koh Tao dure environ cinq à six heures en ferry standard ou environ deux heures en catamaran, vous donnant un réel sentiment de quitter le continent.

Les options de nourriture et de boisson varient selon les opérateurs. Les catamarans Lomprayah disposent d'un petit snack-bar vendant des boissons, des nouilles instantanées et des repas simples. Les ferries pour voitures ont parfois des étals de nourriture plus fournis à bord. Les bateaux rapides et les longtails n'offrent rien, alors apportez de l'eau et des collations. Sur les traversées plus longues, des médicaments contre le mal de mer valent la peine d'être emportés - le tronçon entre Koh Phangan et Koh Tao peut devenir agité, surtout en dehors de la saison calme.

Les bagages sont généralement stockés dans un espace désigné au pont inférieur des catamarans ou simplement placés sur le sol des plus petits bateaux. Il n'y a pas de système formel de contrôle des bagages ou d'étiquetage sur la plupart des services, alors gardez vos objets de valeur avec vous. Les sacs à dos et les valises sont manipulés avec désinvolture, et les jours de grande affluence, les sacs peuvent se mélanger lors du chargement et du déchargement.

Le Wi-Fi et les ports de recharge sont rares sur les ferries thaïlandais, bien que certains nouveaux navires Seatran Discovery proposent la recharge USB. Apportez une batterie externe et téléchargez vos divertissements à l'avance pour les traversées plus longues. Le signal mobile a tendance à s'interrompre en milieu de traversée mais revient à l'approche des îles.

Une note culturelle : les chaussures sont retirées en entrant dans la cabine climatisée sur certains bateaux, suivant la coutume thaïlandaise plus large de retirer ses chaussures à l'intérieur. Observez ce que font les autres passagers et faites de même.

Conseils pour voyager en ferry en Thaïlande

• Consultez le calendrier des moussons. La côte Andaman (Phuket, Krabi, Koh Lipe) est idéale de novembre à avril. La côte du golfe (Koh Samui, Koh Tao) connaît son pire temps d'octobre à décembre, mais est par ailleurs assez fiable. Certaines routes ne fonctionnent tout simplement pas en basse saison.
• Méfiez-vous de l'effet de la pleine lune. Autour de chaque pleine lune, les bateaux vers et depuis Koh Phangan se remplissent rapidement. Réservez au moins quelques jours à l'avance si votre voyage coïncide avec cet événement.
• Asseyez-vous près du centre du bateau si vous êtes sujet au mal de mer. L'arrière d'un catamaran subit le plus de mouvements. Des comprimés de gingembre et des bracelets anti-mal de mer sont vendus à bas prix dans les pharmacies de toute la Thaïlande.
• Arrivez tôt au quai. Les opérations de ferry thaïlandaises peuvent être un peu chaotiques, avec plusieurs opérateurs partant de quais voisins mais différents. Donsak, par exemple, a plusieurs points de départ adjacents. Confirmez exactement quel quai votre opérateur utilise.
• Protégez vos appareils électroniques. Les éclaboussures et les embruns sont courants sur les bateaux rapides et les longtails. Un sac étanche est essentiel pour les appareils photo, les téléphones et les passeports sur les bateaux ouverts.
• Des ferries de nuit existent sur la route Surat Thani - Koh Tao, offrant des couchettes basiques. Ils vous font économiser une nuit d'hébergement mais sont rudimentaires - apportez une couverture légère car la climatisation peut être agressive.
• Les billets combinés évitent les tracas mais pas toujours le temps. Les forfaits bus-ferry de Bangkok aux îles sont populaires et abordables, mais la partie routière peut prendre de nombreuses heures. Voler vers Surat Thani ou Krabi, puis prendre un ferry est considérablement plus rapide.
• Conservez votre ticket. Certains opérateurs vérifient à nouveau les billets à la descente, et vous pourriez en avoir besoin pour réclamer un transfert en minibus de correspondance de l'autre côté.