Chumphon

La plupart des voyageurs ne connaissent Chumphon que par le nom figurant sur leur billet de ferry. Ils arrivent en train de nuit ou en bus, montent à bord d'un catamaran à destination de Koh Tao et ne regardent jamais en arrière. C'est une occasion manquée. Cette petite capitale provinciale, située sur la partie la plus étroite de la Thaïlande, marque le début du golfe de Thaïlande et abrite certaines des plages les moins visitées de la région, d'excellents marchés de fruits de mer (crabe et calmar) et une atmosphère authentiquement locale, presque épargnée par le tourisme de masse.

Chumphon n'est pas une destination qui exige une semaine. C'est, cependant, un endroit qui mérite un jour ou deux de chaque côté d'un saut d'île en île. Le littoral s'étend sur environ 220 kilomètres, parsemé de villages de pêcheurs, d'estuaires de mangroves et de criques sablonneuses qui voient plus de bateaux à longue queue que de baigneurs. À l'intérieur des terres, des collines karstiques calcaires et des plantations d'hévéas remplissent le paysage. La ville elle-même est compacte et fonctionnelle plutôt que charmante, mais son marché de nuit justifie à lui seul une nuitée.

Si vous êtes un plongeur en route pour Koh Tao, un routard à la recherche d'un endroit vraiment hors des sentiers battus, ou un voyageur en voiture descendant la péninsule, Chumphon mérite plus qu'un coup d'œil à travers la fenêtre d'un bus.

Orientation et Quartiers

La ville de Chumphon est petite et quadrillée, centrée sur quelques routes principales. Tha Tapao Road et Sala Daeng Road forment l'épine dorsale commerciale, où vous trouverez des banques, des 7-Eleven, le marché principal et la plupart des maisons d'hôtes. La gare se trouve près du centre-ville, ce qui permet de se rendre facilement à pied à l'hébergement.

Centre-ville : Pratique plutôt que joli. Les hôtels économiques, les restaurants locaux, le marché de nuit et les correspondances de transport sont tous ici. C'est là que la plupart des voyageurs en transit passent une nuit.

Hat Thung Wua Laen : La principale zone de plage, à environ 16 kilomètres au nord de la ville. Un long croissant de sable avec une poignée de complexes hôteliers discrets, de centres de plongée et de restaurants en bord de mer. C'est là que vous séjournez si vous voulez passer du temps à la plage plutôt que de simplement dormir près de l'embarcadère.

Pak Nam Chumphon : Le village de pêcheurs et la zone portuaire à environ 10 kilomètres au sud-est de la ville. Certains ferries partent des jetées près d'ici. Il y a un marché aux poissons animé le matin et une atmosphère fluviale qui vaut le détour.

Zone de la jetée de Tha Yang : Au sud-est de la ville, c'est le point de départ des catamarans Lomprayah. Il n'y a pas grand-chose ici à part la jetée et quelques stands de nourriture, alors ne prévoyez pas de vous y attarder.

Pour la plupart des visiteurs, séjourner en ville est l'option la plus pratique pour prendre les ferries ou les trains tôt. Si vous avez une journée complète ou plus, installez-vous plutôt à la plage de Thung Wua Laen.

Meilleure période pour visiter

Chumphon se situe dans une zone climatique de transition. Le côté du golfe de la Thaïlande a un régime de pluie différent de celui de la côte d'Andaman, ce qui signifie que la saison des pluies culmine plus tard ici.

Les mois les plus secs et les plus agréables sont de janvier à avril. Les services de ferry vers les îles fonctionnent toute l'année mais peuvent être perturbés par les tempêtes d'octobre à début décembre. Novembre est historiquement le mois le plus humide, et la mer peut être suffisamment agitée pour annuler les traversées. Si votre voyage dépend d'une correspondance en ferry, évitez fin octobre à novembre si possible.

Chumphon n'a pas de grands festivals touristiques propres, mais le festival marin annuel de Chumphon (généralement en mars) célèbre les fruits de mer locaux et la culture marine avec des courses de bateaux et des stands de nourriture le long de la côte.

Comment s'y rendre et se déplacer

En train : Chumphon est un arrêt majeur sur la ligne de chemin de fer du sud depuis Bangkok. Les trains de nuit avec couchettes depuis Hua Lamphong (ou Bang Sue Grand) prennent environ 7 à 8 heures et coûtent environ 10 à 25 $ selon la classe. C'est l'un des moyens les plus pittoresques et confortables d'arriver. La gare est centrale.

En bus : Les bus depuis le terminal sud de Bangkok prennent environ 6 à 7 heures et coûtent environ 8 à 14 $. Les bus VIP avec sièges inclinables valent le petit supplément. Le terminal de bus est en périphérie de la ville, à un court trajet en songthaew ou en moto-taxi du centre.

En avion : Chumphon dispose d'un petit aéroport (CJM) avec des vols intérieurs limités, principalement depuis Bangkok via Nok Air ou des compagnies similaires. Les vols durent environ une heure et coûtent 30 à 70 $. L'aéroport est à environ 35 kilomètres au nord de la ville ; les transferts sont généralement organisés par votre hébergement ou la navette de la compagnie aérienne pour environ 5 à 10 $.

En minibus : Des services de minibus privés relient Chumphon à Ranong, Surat Thani et d'autres villes du sud. Ceux-ci sont plus rapides que les bus mais moins confortables. Vous pouvez consulter les options de transport et les horaires sur GoAsia.cc pour planifier vos correspondances.

Se déplacer en ville : La ville de Chumphon est suffisamment petite pour être parcourue à pied si vous séjournez au centre. Les motos-taxis (identifiables par des gilets numérotés) coûtent environ 0,50 à 1,50 $ pour les trajets en ville. Les songthaews (pick-up partagés) suivent des itinéraires peu réguliers. Louer une moto est la meilleure option pour atteindre les plages et coûte environ 5 à 8 $ par jour auprès des maisons d'hôtes ou des loueurs. Grab est disponible mais la couverture est irrégulière en dehors du centre-ville.

Principaux sites et expériences

Incontournables

Hat Thung Wua Laen : La meilleure plage de Chumphon. Une baie large et légèrement incurvée avec du sable doré, une eau calme pour la baignade et une poignée de restaurants en bord de mer. Elle est propre, peu fréquentée et dégage une atmosphère détendue qui rappelle la Thaïlande d'il y a des décennies. Passez-y au minimum une demi-journée. Des équipements de snorkeling peuvent être loués à bas prix dans les magasins de plage, et l'extrémité sud de la baie possède des zones rocheuses avec de beaux poissons de récif.

Marché de nuit de Chumphon : Situé dans le centre-ville, près de l'intersection de Kromluang Chumphon Road et Pracha Uthit Road, ce marché nocturne est le point culminant d'un séjour en ville. Les stands vendent des calamars grillés, des currys du sud de la Thaïlande avec du riz, des jus de fruits frais et des rotis. Les prix sont vraiment locaux, la plupart des plats coûtant moins de 1,50 $. Il fonctionne d'environ 17h à 22h.

Parc national de Mu Ko Chumphon : Ce parc marin englobe plus de 40 petites îles au large des côtes. Des excursions d'une journée en bateau à longue queue visitent des îles avec des récifs coralliens, des plages de sable blanc et d'excellents sites de snorkeling. Les excursions peuvent être organisées depuis Thung Wua Laen ou par l'intermédiaire des maisons d'hôtes, coûtant généralement entre 20 et 35 $ par personne, déjeuner compris. Les meilleures îles à cibler sont Koh Ngam Yai et Koh Ngam Noi, connues pour leurs eaux claires et leurs jardins de corail. Il est préférable de les visiter de décembre à avril lorsque la visibilité est élevée.

Marché aux poissons de Pak Nam Chumphon : Arrivez avant 7h du matin pour voir la pêche du matin être déchargée. C'est un port de pêche en activité, pas une attraction touristique, ce qui le rend fascinant. Vous pouvez acheter des fruits de mer incroyablement frais et les faire cuire dans les restaurants voisins moyennant un petit supplément. L'atmosphère est brute et authentique.

Trésors méconnus

Hat Sai Ri : Une plage plus calme au sud de Thung Wua Laen, accessible en moto. Moins développée, avec quelques simples cabanes de restauration et une longue étendue de sable souvent presque vide en semaine. Il y a un parc commémoratif dédié à la Marine royale thaïlandaise, ce qui ajoute un peu d'intérêt historique.

Point de vue de Khao Dinso : Une courte randonnée sur une colline au sud de Pak Nam Chumphon offre des vues panoramiques sur le littoral, l'embouchure de la rivière et les îles au large. Le sentier est facile et prend environ 20 à 30 minutes. Allez-y en fin d'après-midi pour la meilleure lumière.

Grotte de Pha To et zone de cascades : À environ 50 kilomètres à l'intérieur des terres, le district de Pha To possède des grottes calcaires et de petites cascades entourées de jungle. C'est une excursion d'une demi-journée complète en moto et on se sent complètement coupé de toute infrastructure touristique. Apportez une lampe de poche pour les grottes.

Attractions surévaluées

Sanctuaire du Prince de Chumphon (Sala Chumphon) : Bien que historiquement significatif pour les Thaïlandais en tant que mémorial au père de la Marine royale thaïlandaise, les visiteurs étrangers trouvent souvent le sanctuaire décevant. C'est au mieux un arrêt photo rapide, pas une destination en soi.

Circuit des temples de la ville de Chumphon : Plusieurs guides répertorient les temples de la ville comme des attractions, mais aucun n'est architecturalement remarquable par rapport aux temples d'autres régions de Thaïlande. À moins que vous n'ayez un véritable intérêt pour la vie bouddhiste thaïlandaise quotidienne, évitez la visite des temples.

Culture des cafés pour chats et chiens : Quelques cafés ont ouvert en ville, mais ils sont petits et sans intérêt par rapport à ce que vous trouverez à Bangkok ou Chiang Mai.

Nourriture et Boissons

L'identité culinaire de Chumphon est définie par les fruits de mer et la cuisine du sud de la Thaïlande. La province se situe au début géographique du sud de la Thaïlande, on commence donc à y goûter le passage vers des currys plus épicés et plus riches en noix de coco. Les plats sont nettement plus relevés que la cuisine thaïlandaise centrale.

Le marché de nuit est le meilleur endroit pour manger en ville. Pour des fruits de mer avec vue, dirigez-vous vers le groupe de restaurants en plein air à l'extrémité sud de la plage de Thung Wua Laen, où vous pouvez choisir votre poisson dans des présentoirs de glace et le faire griller ou cuire à la vapeur sur commande. Un repas complet de fruits de mer pour deux avec des boissons coûte généralement entre 10 et 20 $.

La cuisine de rue domine la catégorie économique. Une assiette copieuse de riz avec deux currys coûte environ 1 $ dans les stands du marché. Les restaurants de milieu de gamme en ville servent des plats thaïlandais et quelques plats occidentaux pour 3 à 6 $ par assiette. Il n'y a pas de véritable scène gastronomique haut de gamme à Chumphon, ce qui fait partie de son charme. La culture du café se développe, avec quelques cafés modernes en ville servant des expressos pour environ 1,50 à 2,50 $.

Pour les boissons, la bière locale (Chang, Leo, Singha) coûte environ 1,50 à 2 $ dans les dépanneurs et 2 à 3 $ dans les restaurants. Les smoothies aux fruits frais des stands du marché coûtent environ 0,75 $.

Où séjourner

Budget (moins de 15 $/nuit) : La ville de Chumphon compte plusieurs maisons d'hôtes propres et sans fioritures près de la gare et le long de Tha Tapao Road. Attendez-vous à des chambres avec ventilateur ou des chambres climatisées basiques avec salle de bain partagée ou privée. Des auberges de jeunesse avec lits en dortoir sont disponibles pour environ 5 à 8 $. La qualité est basique mais fonctionnelle pour une nuit de transit.

Milieu de gamme (15-40 $/nuit) : Quelques hôtels modernes en ville proposent des chambres climatisées avec douches chaudes, Wi-Fi et petit-déjeuner pour environ 20 à 35 $. À la plage de Thung Wua Laen, les complexes hôteliers de style bungalow de cette gamme offrent des cadres en bord de mer ou dans le jardin avec piscines. C'est le compromis idéal pour le confort sans trop dépenser.

Confort (40-80 $/nuit) : Les meilleures options sont les complexes hôteliers en bord de mer à Thung Wua Laen, offrant des bungalows privés, des piscines et un service de restauration. Ne vous attendez pas aux standards des complexes de luxe, mais le cadre et la tranquillité sont excellents. Quelques établissements de style boutique ont ouvert ces dernières années avec des intérieurs plus raffinés.

Il n'y a pas d'hôtel cinq étoiles à Chumphon. Si vous recherchez le luxe, ce n'est pas la destination qu'il vous faut. L'attrait ici réside dans la simplicité et la valeur.

Conseils pratiques

Sécurité : Chumphon est très sûre selon toutes les normes. Les crimes violents contre les touristes sont pratiquement inconnus. Les principaux risques sont les accidents de moto (portez un casque, conduisez prudemment) et les piqûres de méduses pendant certains mois (demandez aux habitants avant de vous baigner). Surveillez vos affaires dans les gares routières et ferroviaires comme vous le feriez n'importe où.

Arnaques courantes : Chumphon a très peu d'arnaques touristiques car il y a très peu de touristes. La principale chose à surveiller est les prix de transfert gonflés des rabatteurs à la gare qui proposent des trajets vers les jetées de ferry. Convenez d'un prix avant de monter, ou réservez les transferts via votre hébergement. Certains forfaits combinant des billets de bus-ferry depuis Bangkok incluent des majorations inutiles ; acheter séparément est souvent moins cher.

• Paiement : L'argent liquide est roi. La plupart des restaurants locaux, marchés et petits hôtels n'acceptent que les espèces. Les distributeurs automatiques sont nombreux en ville et distribuent des bahts thaïlandais avec des frais typiques d'environ 5 à 6 $ par retrait. Quelques grands hôtels acceptent les cartes de crédit. Le paiement mobile via code QR (PromptPay) est de plus en plus courant dans les 7-Eleven et certains restaurants.
• Pourboires : Non attendus dans les restaurants locaux ou les marchés. Dans les restaurants avec service à table, arrondir l'addition ou laisser 20 à 40 bahts est apprécié mais non obligatoire. Donnez un pourboire aux équipages de bateaux de plongée et aux guides touristiques d'environ 100 à 200 bahts si le service était bon.
• Cartes SIM : Procurez-vous une carte SIM touristique dans n'importe quel 7-Eleven ou magasin de téléphonie en ville. AIS, TrueMove et DTAC proposent tous des forfaits de données prépayés. Environ 5 à 8 $ vous donnent une semaine de données généreuses. La couverture est bonne en ville et le long de la côte ; elle diminue dans les zones intérieures reculées.
• Langue : L'anglais est limité. Le personnel des hôtels de milieu de gamme et supérieurs parle généralement un anglais de base. Dans les marchés, les restaurants et les centres de transport, attendez-vous à un anglais minimal. Avoir Google Traduction téléchargé avec le pack de langue thaïlandaise est vraiment utile ici. Apprenez quelques phrases thaïlandaises (bonjour, merci, combien) et vous obtiendrez des réponses chaleureuses.
• Notes culturelles : Habillez-vous modestement lorsque vous visitez des temples. Enlevez vos chaussures avant d'entrer dans tout bâtiment où vous voyez des chaussures laissées à l'extérieur. Ne touchez la tête de personne. Montrez du respect envers les images de la famille royale thaïlandaise. Chumphon est une ville conservatrice et traditionnelle, donc les tenues de plage révélatrices doivent rester à la plage.

Excursions d'une journée

Koh Tao (ferry, 1,5-3 heures) : La destination la plus populaire depuis Chumphon. Les catamarans à grande vitesse (Lomprayah, Songserm) prennent environ 1,5 à 2 heures et coûtent environ 12 à 20 $ l'aller simple. Les bateaux de nuit plus lents prennent environ 6 heures et coûtent environ 8 à 10 $. Bien que la plupart des gens se rendent à Koh Tao pour y séjourner, il est techniquement possible d'y faire une excursion d'une journée en ferry rapide si les horaires concordent, bien que ce serait précipité. Il est préférable de s'engager pour au moins deux nuits.

Koh Phithak : Une petite île à environ 30 minutes en bateau à longue queue de la côte sud de Chumphon. Elle abrite une petite communauté de pêcheurs, un programme d'hébergement chez l'habitant et un banc de sable qui relie un îlot voisin à marée basse. C'est une véritable expérience de tourisme communautaire sans développement de complexe hôtelier. Organisez-vous via les maisons d'hôtes ou les voyagistes locaux pour environ 15 à 25 $ par personne, déjeuner compris.

Ranong et sources chaudes (environ 120 km au sud, 2 heures en voiture) : La province voisine possède des sources chaudes naturelles à Raksawarin et propose des passages de visa à la frontière birmane à Kawthaung. Cela vaut la peine de combiner si vous avez besoin d'un passage de frontière pour des raisons de visa. Les sources chaudes sont agréables mais pas spectaculaires.

Koh Ngam Yai et Koh Ngam Noi : Deux îles jumelles au sein du parc national de Mu Ko Chumphon, accessibles en excursion en bateau depuis Thung Wua Laen (environ 45 minutes). Excellent snorkeling autour des formations coralliennes, surtout sur les côtés abrités. Les excursions d'une journée coûtent environ 20 à 35 $ et constituent la meilleure expérience marine que vous puissiez avoir sans aller jusqu'à Koh Tao.

Cascades du district de Pathiu : À environ 30 kilomètres au nord de la ville, plusieurs petites cascades sont nichées dans des collines boisées. Il est préférable de les visiter pendant ou juste après la saison des pluies, lorsque le débit d'eau est le plus fort. Calmes, locales et gratuites à visiter. Accessibles en moto en environ 40 minutes.

Exemple d'itinéraire de 3 jours

Jour 1 : Arrivée et exploration de la ville

Matin/Après-midi : Arrivée en train de nuit ou en bus le matin. Installation dans une maison d'hôtes en ville. Promenade dans les rues centrales, visite du marché matinal local pour un petit-déjeuner khanom jeen. Louez une moto pour les deux prochains jours (environ 5-8 $/jour). L'après-midi, rendez-vous à Pak Nam Chumphon pour voir le port de pêche et monter au point de vue de Khao Dinso pour des panoramas côtiers.

Soir : Retour en ville pour le marché de nuit. Dégustez des calamars grillés, du hoi tod et une glace à la noix de coco fraîche. Flânez dans les étals du marché et imprégnez-vous de l'atmosphère de petite ville.

Jour 2 : Journée plage et île

Matin : Rendez-vous à Hat Thung Wua Laen (20-25 minutes en moto). Organisez une excursion en bateau de snorkeling vers Koh Ngam Yai et Koh Ngam Noi auprès d'un opérateur de plage. La plupart des excursions partent vers 9h-10h et reviennent vers 15h, déjeuner et équipement de snorkeling compris.

Après-midi : De retour à Thung Wua Laen, nagez, détendez-vous sur le sable ou louez un kayak. Marchez jusqu'à l'extrémité rocheuse sud de la plage pour un meilleur snorkeling directement depuis le rivage.

Soir : Dîner dans l'un des restaurants de fruits de mer en bord de mer. Commandez le crabe mou et un poisson entier grillé. Regardez le coucher de soleil sur la baie avec une Singha fraîche.

Jour 3 : Plage tranquille et départ

Matin : Rendez-vous à Hat Sai Ri pour une expérience de plage plus tranquille. Visitez le mémorial de la Marine royale thaïlandaise. Nagez ou profitez simplement d'une longue plage presque pour vous seul.

Mi-journée : Restituez la moto. Déjeunez dans un restaurant de curry-riz en ville. Achetez des collations et de l'eau pour votre voyage.

Après-midi/Soir : Prenez un ferry pour Koh Tao, un train vers le sud jusqu'à Surat Thani, ou un bus pour Bangkok. Si vous prenez le train de nuit vers le nord, profitez de la fin d'après-midi pour visiter un café local et vous ressourcer avant le départ.

Aperçu du budget

Chumphon est l'une des destinations côtières les moins chères de Thaïlande. Les voyageurs à petit budget qui mangent sur les marchés et séjournent dans des chambres avec ventilateur peuvent s'en sortir avec moins de 20 $ par jour. Même la catégorie confort ici est modeste selon les normes internationales. La plus grande dépense est généralement le billet de ferry pour les îles plutôt que quoi que ce soit à Chumphon même.