✈️ Vols in Thaïlande

Les aéroports de Thaïlande bourdonnent d'une activité rythmée. En franchissant le seuil du terminal imposant de Suvarnabhumi, conçu pour évoquer un gigantesque serpent naga, vous saisissez immédiatement l'ampleur d'un pays qui a adopté le transport aérien avec un enthousiasme extraordinaire. Avec des dizaines de liaisons intérieures reliant des îles tropicales, des villes millénaires et des bourgades montagnardes, voler en Thaïlande est devenu si abordable et efficace que cela rivalise avec les célèbres réseaux ferroviaires et routiers du pays pour tous les trajets, sauf les plus courts.

Le réseau aérien en Thaïlande

Le réseau d'aviation intérieur de la Thaïlande est centré sur deux grands hubs à Bangkok : l'aéroport international Suvarnabhumi (BKK), qui accueille la plupart des compagnies régulières, et l'aéroport international Don Mueang (DMK), l'ancien aéroport qui a été revitalisé en un centre névralgique très fréquenté pour les compagnies à bas prix. Ensemble, ces deux aéroports acheminent des passagers vers pratiquement tous les coins du pays.

Les principales destinations intérieures comprennent Chiang Mai et Chiang Rai dans le nord, Phuket et Krabi le long de la côte Andaman, Koh Samui et Surat Thani pour les îles du golfe, Hat Yai dans le sud profond, Udon Thani et Ubon Ratchathani dans l'Isan, et Khon Kaen au cœur du nord-est. Au total, la Thaïlande compte plus de 30 aéroports desservis par des vols commerciaux réguliers, bien que beaucoup de plus petits, comme Nan, Lampang et Trang, ne voient que quelques vols par jour.

Les principales compagnies aériennes intérieures incluent Thai Airways et Bangkok Airways en tant qu'options à service complet, tandis que Thai AirAsia, Nok Air, Thai Lion Air et Thai VietJet dominent le segment économique. Bangkok Airways occupe une position unique en tant qu'unique opérateur sur certaines routes, notamment le service Bangkok-Koh Samui, car elle possède et exploite l'aéroport de Samui. Ce monopole signifie que les tarifs pour Koh Samui ont tendance à être nettement plus élevés que pour des routes intérieures comparables.

Chiang Mai est la liaison intérieure la plus fréquentée au départ de Bangkok et sert également de hub secondaire avec des connexions directes vers Phuket, Mae Hong Son et d'autres villes du nord. Phuket relie de même plusieurs villes au-delà de Bangkok. En dehors de ces hubs, cependant, la plupart des vols intérieurs transitent par la capitale, de sorte que les trajets inter-régionaux qui évitent Bangkok peuvent être limités.

Classes et niveaux de confort

Sur les compagnies à bas prix comme Thai AirAsia et Nok Air, la cabine est une classe économique unique avec des sièges étroits en configuration 3-3 sur des avions à fuselage étroit. L'espace pour les jambes est limité mais supportable pour des vols qui dépassent rarement 90 minutes. Ces compagnies fonctionnent sur un modèle désagrégé : votre tarif de base couvre un siège et un petit article personnel, tandis que les bagages enregistrés, la sélection des sièges et les repas sont des suppléments payants. Pour de courts vols, cette approche simplifiée offre une excellente valeur.

Thai AirAsia propose un produit "Premium Flatbed" sur certaines routes utilisant des avions à fuselage large, bien que cela soit plus courant sur les services internationaux. Nok Air inclut une franchise de bagages enregistrés modeste avec la plupart des niveaux tarifaires, ce qui en fait une option économique légèrement plus complète.

Bangkok Airways se positionne comme une compagnie aérienne de charme, et la différence est tangible. Même les passagers en classe économique bénéficient de repas gratuits, de bagages enregistrés et d'un accès aux salons de la compagnie dans plusieurs aéroports. Leurs salons à Samui, Sukhothai et Chiang Mai sont un véritable avantage, offrant des collations, des boissons et des sièges confortables. Pour les voyageurs qui apprécient une expérience plus soignée sans payer le prix de la classe affaires, Bangkok Airways offre un bon compromis.

Thai Airways propose à la fois la classe économique et la classe affaires sur les vols intérieurs, la classe affaires offrant des sièges plus larges, un embarquement prioritaire, un accès aux salons et un service de repas amélioré. Sur les liaisons Bangkok vers Chiang Mai ou Phuket, la classe affaires peut sembler une amélioration intéressante, surtout pour les vols du matin où un bon petit-déjeuner et une expérience d'embarquement calme donnent le ton agréable de la journée.

Réservation et billets

La réservation de vols intérieurs en Thaïlande est simple. Le site web et l'application mobile de chaque compagnie aérienne permettent des achats directs, et la plupart acceptent les cartes de crédit internationales. Les plateformes tierces, y compris GoAsia.cc, vous permettent de comparer les tarifs de plusieurs compagnies côte à côte, ce qui est particulièrement utile car les prix peuvent varier considérablement entre les compagnies sur la même route et la même date.

La réservation à l'avance est la clé pour obtenir les tarifs les plus bas sur les compagnies à bas prix. Les prix sur les routes populaires comme Bangkok vers Chiang Mai ou Phuket peuvent doubler ou tripler à l'approche de la date de départ, surtout pendant les fêtes thaïlandaises comme Songkran (mi-avril), Loy Krathong et la période du Nouvel An. Réserver quelques semaines à l'avance offre généralement le meilleur équilibre entre prix et flexibilité.

Les tarifs sans réservation sont disponibles mais rarement économiques. Si vous avez besoin de voler à la dernière minute, vérifiez d'abord les compagnies de Don Mueang, car elles ont tendance à avoir plus de fréquence et des prix compétitifs même près du départ. Les billets électroniques sont standard sur toutes les compagnies thaïlandaises, et les cartes d'embarquement mobiles sont largement acceptées dans les principaux aéroports. Les petits aéroports régionaux peuvent encore exiger une carte d'embarquement imprimée, il est donc judicieux d'avoir une copie papier ou une capture d'écran prête.

Les options de paiement au-delà des cartes de crédit comprennent les virements bancaires et les paiements en espèces aux supérettes comme 7-Eleven, que certaines compagnies à bas prix proposent lors du processus de réservation. C'est une fonctionnalité pratique pour les voyageurs qui préfèrent ne pas utiliser de cartes en ligne.

À quoi s'attendre à bord

La plupart des vols intérieurs en Thaïlande sont des vols courts, allant de 60 à 90 minutes. Le vol Bangkok vers Chiang Mai dure environ 75 minutes, tandis que Bangkok vers Phuket dure environ 80 minutes. Même les vols intérieurs les plus longs, comme Chiang Mai vers Hat Yai, durent moins de deux heures.

Sur les compagnies aériennes à bas prix, ne vous attendez pas à de la nourriture ou des boissons gratuites. Le personnel de cabine fera passer un chariot avec des sandwichs, des nouilles instantanées, du café et des collations à acheter. Bangkok Airways et Thai Airways incluent des repas, et bien qu'ils soient simples sur les vols courts, ils sont toujours corrects - attendez-vous à un petit pain chaud, un plat principal simple et une boisson.

Les sièges côté hublot offrent des vues spectaculaires par temps clair. En volant vers le sud en direction de Phuket ou Krabi, vous verrez les îles karstiques de calcaire de la mer d'Andaman émerger de l'eau turquoise. Les routes du nord révèlent les crêtes verdoyantes et les rizières en patchwork de l'intérieur montagneux de la Thaïlande. L'approche de Koh Samui est particulièrement mémorable, car le petit avion descend bas au-dessus des cocotiers avant d'atterrir sur une piste qui semble appartenir à un complexe hôtelier.

La manutention des bagages est généralement fiable. Les bagages apparaissent sur le carrousel dans les 15 à 30 minutes dans la plupart des aéroports intérieurs. Le terminal à ciel ouvert de Samui rend le processus presque tranquille. À Suvarnabhumi, le volume élevé de passagers peut entraîner des attentes légèrement plus longues.

Le Wi-Fi n'est pas standard sur les vols intérieurs, et compte tenu de la courte durée, la plupart des passagers ne le regrettent pas. Des ports de recharge sont disponibles sur certains avions plus récents mais ne doivent pas être comptés. Téléchargez du divertissement ou apportez un livre pour le bref voyage.

Conseils pour voyager en avion en Thaïlande

• Attention aux deux aéroports de Bangkok. Don Mueang et Suvarnabhumi sont distants d'environ 30 kilomètres. Si vous faites une correspondance entre compagnies, prévoyez au moins 90 minutes pour le transfert en navette ou en taxi, et plus aux heures de pointe. Se tromper d'aéroport est l'une des erreurs les plus courantes commises par les voyageurs à Bangkok.
• Prévoyez une petite laine. Les compagnies thaïlandaises abusent de la climatisation, et les températures en cabine peuvent sembler arctiques par rapport à la chaleur tropicale extérieure. Un pull léger ou une écharpe rendra le vol beaucoup plus confortable.
• Pesez vos bagages avant de vous rendre à l'aéroport. Les compagnies à bas prix appliquent strictement les limites de bagages. Les frais de bagages excédentaires au comptoir sont considérablement plus élevés que l'achat anticipé de poids supplémentaire en ligne lors de la réservation.
• Arrivez tôt pour les aéroports des îles. Samui, Sukhothai et Trat ont des terminaux petits et charmants, mais les comptoirs d'enregistrement peuvent être encombrés lorsque plusieurs vols partent coup sur coup. Arriver 90 minutes à l'avance est suffisant dans ces aéroports.
• Considérez le coût total du voyage vers les îles. Voler vers Surat Thani et prendre un ferry pour Koh Phangan ou Koh Tao est souvent beaucoup moins cher que de voler directement vers Koh Samui. Des billets combinés vol-ferry sont disponibles sur plusieurs plateformes de réservation et peuvent permettre de réaliser des économies considérables.
• Surveillez les pics de vacances. Songkran, le Nouvel An chinois et les longs week-ends thaïlandais font flamber les tarifs intérieurs. Si vos dates sont flexibles, décaler votre voyage d'un jour ou deux autour de ces pics peut réduire considérablement les coûts.
• Utilisez les correspondances judicieusement. Si vous volez d'une ville du nord vers une plage du sud, vous ferez presque certainement une correspondance à Bangkok. Choisissez des correspondances dans le même aéroport pour éviter un transfert inter-villes, et prévoyez au moins deux heures entre les vols pour une correspondance confortable.
• La langue n'est généralement pas un obstacle. Tous les aéroports thaïlandais ont une signalisation bilingue en thaï et en anglais, et le personnel de la compagnie aérienne parle un anglais fonctionnel. Les annonces sont faites dans les deux langues. Naviguer dans le système en tant que non-anglophone est fluide.